永昌十七年冬，北境三州大寒，饿殍塞川。
凛冽的朔风卷着雪沫，如同刀子般刮过临渊城高耸的城墙。
护城河早已冻成惨白的死冰，冰面上散落着被冻僵的、蜷缩的躯体，那是试图凿冰取水而力竭倒毙的流民。
哀嚎声被风声撕扯得断断续续，却顽强地穿透靖北王府厚重的朱门与高墙，钻入暖阁之中。
暖阁里，炭火烧得极旺，熏香袅袅。
陈雪（揽星）身着华贵的郡主常服，坐在镶着水银镜的梳妆台前。
镜中映出一张已褪去大部分稚气、初现少女清丽轮廓的脸庞。
如今是她胎穿成靖北王独女的第十二年。
窗外是人间地狱的哀鸣，窗内案头，却正摊开着几份来自户部的邸报。
朱红的印章刺目，上面赫然写着：“……北境三州，赖靖北王陈戍公忠体国、治下有方，虽天降寒灾，然百姓感念王恩，秩序井然，民心甚安……”
字字句句，浸满了虚妄的墨香，却掩盖不住那字缝里渗出的、冻饿而死的冤魂的血腥气。
陈雪的目光从镜中自己的脸，移到那几份荒唐的邸报上，又飘向窗外那被风雪模糊的、地狱般的景象。
冰冷的愤怒和一种深入骨髓的无力感交织着，几乎要将她吞噬。她伸出手指，轻轻呵了一口气在冰凉的镜面上。
朦胧的白雾中，她抬起指尖，一笔一画，用力刻下两行字：
史书墨迹浸人油，
冠冕之下压白骨。
字迹在雾气中扭曲、凝结，如同这末世中无声的控诉与自省。
冠冕越重，白骨越沉。
十里外的镇北将军府演武场。
寒风同样肆虐，卷起地上的残雪。
场中，龚毅（淬锋）身形已拔高许多，虽仍带着少年的单薄，但动作间却蕴含着豹子般的爆发力与精准。
他手持一杆白蜡木枪，正与一名精悍亲兵对练。
那亲兵瞅准一个空档，木枪如毒蛇吐信，直刺龚毅肋下！
眼看就要得手，龚毅手腕猛地一抖，枪身如活物般反缠而上，瞬间绞住对方枪杆，一股巧劲骤然爆发！
“咔嚓！”
偷袭者的木枪应声而断！
“龚二郎枪法真狠！”
周围的喝彩声在寒风中炸响，带着由衷的敬畏。
短短几年，这位二郎的武艺已臻化境，深不可测，成为将军府公认的第一高手。
龚毅面无表情地抬手，抹去溅到眼皮上的一点木屑，动作随意得像拂去尘埃。
就在这瞬间，他眼前恍惚了一下。
前世实验室里那巨大的三维投影屏上，未完成的“末世社会崩溃模型”正疯狂闪烁着红色的警报——资源枯竭、秩序崩塌、暴力指数飙升……
那冰冷的数字与线条，正与眼前这片被严寒和饥饿冻结的天地、与演武场外隐约传来的屯田军营地中，那能照见月影的稀粥锅、以及将军父亲书房里供奉的、用克扣军粮换来的那尊日夜生辉的羊脂玉佛……重重叠叠，严丝合缝。
乱世，早已不是将至，而是深陷其中。他的模型，成了最残酷的预言。
寒风在均安山的群峰间呼啸，卷起千堆雪。但在这新生的山寨——不，如今该称为均安寨——之内，却涌动着一股顽强而有序的热气。
巨大的山洞被改造成了温暖的议事厅兼工坊。中央燃烧着数个粗陶大火盆，驱散着寒意。
一侧，十几架改良过的脚踏纺车和织机正嗡嗡作响，健壮的妇人手脚麻利地纺着羊毛和麻线，织成厚实的粗布。
这是“揽星大人”带来的图样和“淬锋大人”改进的机件。
另一侧则是截然不同的景象：
一个简易的熔炉正冒着热气，几名精壮的汉子在凌九霄的监督下，小心翼翼地浇铸着弩机的关键部件。
旁边石台上，摆放着十几具已经组装好的、闪烁着幽冷寒光的劲弩，还有堆叠整齐的钩镰枪头、精钢短匕。
每一件武器上，都刻着一个微小的、代表“均安”的交叉禾苗标记。
这些，是“淬锋大人”通过秘密渠道送来图纸和部分核心材料，由寨中工匠结合龚毅（淬锋）亲自传授的标准化流程打造而成。
寨子依山而建的梯田，此刻覆盖着厚厚的积雪。
但在向阳的坡地上，厚厚的草苫子下，隐约可见点点绿意——那是深秋种下的耐寒冬小麦和越冬的“疙瘩菜”（土豆）块茎。
凌九霄叉着腰，看着那些草苫，咧嘴对身边的阿岁笑道：
“阿岁姑娘，按揽星大人教的法子，这草苫子真管用！雪再大，底下的苗也冻不死！开春只要缓过来，咱们寨子自己就能顶上一阵子口粮了！省下的钱，又能多打几把好刀！”
阿岁裹着厚厚的棉袄，小脸冻得微红，眼神却亮晶晶的，带着与年龄不符的沉稳：“凌大哥不可大意，揽星大人说了，春寒料峭时更要小心倒春寒。
巡逻队要确保草苫不被大风掀开，排水沟渠也要随时疏通，雪化了不能淹了苗。”
她如今是陈雪（揽星）在均安寨的全权代表，负责督导农事、工坊和内务管理，威信日重。
凌九霄收起笑容。
郑重抱拳：“是！阿岁姑娘放心！兄弟们都知道，这地里的苗，就是咱们的命根子！
比刀把子还金贵！”
他看着眼前秩序井然、充满生机的寨子，再想想几年前在黑风山朝不保夕的日子，心中对“淬锋”和“揽星”的崇敬无以复加。
均安寨，已从百十号人的土匪窝，发展成了拥有近千人口（吸纳了大量活不下去的流民）、自给能力初具、武装力量精悍（三百可战之兵，装备精良）的乱世堡垒！
靖北王府暖阁深处，一处极其隐秘、由多重机括守护的暗室。
这里没有熏香，只有干燥的尘土味和金属的冷光。
陈雪（揽星）点燃一盏小小的气死风灯，昏黄的光线照亮了室内。这里没有金银珠宝的俗气光芒，只有码放得整整齐齐的——
成箱的金叶子（体积小、价值高、不易贬值）。
大捆大捆的盐引（乱世硬通货）和品质上乘的青盐砖。
几口沉重的大箱子，里面是品质精良的药材（人参、鹿茸、止血消炎的成药）。
角落里，甚至还有一小箱打磨好的各色宝石（体积小，易携带，价值极高）。
这是她十二年来，利用绸缎庄、田庄收益，通过阿岁和刘掌柜的暗中操作，一点一滴积攒下的真正家底！
每一分钱，都浸透着她在王府内宅周旋、在田庄庶务中殚精竭虑的心血。
乱世先斩圣母！
她比谁都清楚。
外面的哀嚎令人心碎，但暴露自己、引来豺狼，只会让更多人死得更快。
她救不了所有人，只能先筑牢自己的方舟，等待时机。
她小心地取出一部分金叶子和盐引，装入一个不起眼的、内衬铅皮的木盒中。
这是即将通过秘密渠道送往均安寨的“冬资”，用于采购寨子无法自产的铁料、药品和支付工匠报酬。
她的动作冷静而迅速，没有一丝犹豫。
怜悯深藏心底，行动唯有冷酷。
镇北将军府，龚毅（淬锋）的书房。
他正对着北境地图沉思，手指划过几处被朱砂重点标记的区域——
那里是最近起义烽火最炽烈的地方，“赤眉军”已连下两座府城，声势浩大。
阿年无声地闪入，低声道：“淬锋大人，新一批‘损耗’已处理干净。
三十具标准弩机，五十柄钩镰枪，一百把精钢短匕，还有配套的箭矢，已混入送往西大营的废旧军械车中。
老地方，凌九霄的人会准时接应，运回均安寨。” 所谓“损耗”，是龚毅利用兵械司职权和标准化流程的漏洞，在账目上合理“报废”掉，实则品质上乘的武器。
龚毅点点头，目光依旧停留在地图上：“赤眉军动向如何？”
“攻势凶猛，裹挟流民极多。
但他们内部似乎也分几派，劫掠大户也抢掠小民，纪律涣散。”
阿年快速回答，“临渊城内，粮价已到天价，城西‘人市’……又开了。有流民开始冲击小粮铺，被城防司血腥镇压。”
“知道了。”
龚毅的声音毫无波澜，“通知我们在城防司的‘眼睛’，记录所有镇压细节，尤其是带头军官和参与粮商。名单，以后有用。”
他需要这些豺狼的罪证，作为未来清洗和收拢民心的利器。
至于“人市”的惨剧……他闭上眼，压下心头的戾气。
现在冲出去，除了送死和暴露，毫无意义。
力量，他还需要更强的力量！
均安寨的武装，就是他暗中积蓄的獠牙！
一次难得的“巧合”。
靖北王妃柳氏心血来潮，想去城郊梅园赏雪。
陈雪（揽星）随行。
龚振则因西大营防务调整，需巡视城西冰河沿线哨卡，带上了龚毅（淬锋）。
两支队伍在冰封的河畔不期而遇。
风雪稍歇，铅灰色的天空下，冰河宛如一条巨大的白玉带。
王妃与龚振在侍卫簇拥下寒暄着，话题自然围绕着愈发严峻的局势和儿女的婚约（龚毅如今已是龚振唯一的嫡子）。
陈雪披着雪白的狐裘斗篷，静静立在覆雪的梅树下，仿佛与这冰天雪地融为一体。
她看着冰面上几个胆大的孩童在嬉闹溜冰，远处是城防司兵丁驱赶靠近冰河取冰流民的呼喝声。
冰面之下，暗流汹涌，如同这世道。
一个身影脱离将军府的队伍，踏着积雪，无声地走到她身侧不远处停下。
是龚毅（淬锋）。他穿着玄色劲装，外罩墨色大氅，身姿挺拔如雪中青松。
两人没有看对方，目光都投向冰河上那几个滑倒又笑着爬起的孩童。
“均安寨的冬衣，够吗？”陈雪的声音很轻，被风吹散。
“凌九霄说，你送去的羊毛派上大用场了。加上寨里自己纺的布，冻不着。”龚毅的声音同样低沉平稳。
“赤眉军……离临渊还有多远？”
“三百里。但裹挟的人太多，像雪球，滚到哪儿吃到哪儿，撑不了多久。真正的威胁……是后面跟着捡便宜的胡人游骑。”
龚毅的目光锐利如鹰，仿佛穿透了风雪，看到了那血腥的乱流。
沉默片刻。寒风吹拂着陈雪的斗篷帽檐，露出她光洁的额头和沉静的侧脸。
“这个，”龚毅突然从大氅内袋中取出一个细长的、用油布包裹的东西，动作极其自然地借着斗篷的遮掩，塞到陈雪垂在身侧的手里。
“拿着防身。”
入手冰凉坚硬。
陈雪指尖微动，隔着油布也能感受到那熟悉的精钢质感。
是一把匕首。
她不用看也知道，必定是均安寨工坊按照“淬锋”图纸打造的最精良的款式，刃口淬着幽蓝的寒光。
她不动声色地将匕首滑入自己宽大的袖袋，指尖触到了袖袋深处那个檀木暗格盒。
盒子里，还珍藏着一个早已空了的、装着止咳药粉的小瓷瓶。
“嗯。”她低低应了一声，声音几不可闻。
没有多余的言语。
龚毅的目光在她袖口停留了一瞬，随即自然地移开，仿佛只是欣赏着冰河雪景。
他看到了她眼底深处那一闪而过的、冰雪也无法完全覆盖的微光。足够了。
远处，传来王妃唤陈雪的声音。龚振也在示意龚毅归队。
陈雪拢了拢斗篷，转身走向母亲的马车，雪地上留下一串浅浅的足迹。
龚毅也大步流星地回到父亲身侧，玄色身影很快融入将军府的队伍之中。
冰河依旧沉默，风雪再次呼啸而起。
方才那短暂的靠近与无声的赠予，如同投入冰河的两颗微小石子，涟漪转瞬即逝，无人察觉。
唯有袖中的匕首和暗格里的空瓶，留存着乱世寒冬里，一丝星火般的暖意与守护。
临渊城高大巍峨的城墙，在暮色中投下巨大的阴影。
城墙根下，阴暗的角落里，“人市”的肮脏交易在寒风中瑟瑟进行。
绝望的父母，插着草标的孩子，麻木的眼神，与不远处粮铺前持刀护卫的凶悍家丁形成刺目的对比。
一匹快马从城门洞飞驰而入，马上的驿卒背插三根染血的翎毛，声嘶力竭地高喊：
“八百里加急！赤眉叛军攻破潼川府！知府殉城！叛军裹挟流民数十万，号称百万，兵锋……兵锋似有北指之意！”
凄厉的喊声如同丧钟，敲碎了临渊城最后一丝虚假的宁静。
恐慌如同瘟疫般瞬间在街头巷尾蔓延开来。
粮铺大门轰然关闭，富户的车马惊慌失措地驶向内城，城防司的兵丁如临大敌，粗暴地驱赶着骚动的人群。
靖北王府暖阁，陈雪（揽星）听着阿岁低声汇报驿报内容和城内的混乱，眼神冰冷。
她走到窗边，推开一丝缝隙。刺骨的寒风裹挟着绝望的哭喊和兵丁的呵斥声涌入。
她看着楼下混乱的街道，目光最终落在那些被驱赶得如同蝼蚁的流民身上。
乱世，已张开血盆大口。
赤眉军的洪流，只是开始。
她轻轻关上了窗户，隔绝了外面的喧嚣与寒冷。
转身，走向那间藏着金叶子、盐引和匕首的暗室。
手指拂过冰冷的金叶，最终停留在袖中那把龚毅刚给的匕首上。
匕身微凉，却仿佛蕴藏着一股灼热的力量。
淬锋砺刃，揽星在手。
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