午时过，天空飘起了雪花，初时无声，渐渐密集如撕碎的棉絮，窸窸窣窣落地。及至散学，路面的积雪已没过脚踝。
茂春进来整理书本，摸到带有余温的手炉，道：“还是月娘想得周到，下半晌落了雪后愈发地冷，郎君没冻到吧？”
沈映疏摇头，等茂春背上箧笥一前一后走出学堂。转过回廊，听见一阵说话声，是沈妄与徐先生，两人在谈论策问的事。
徐先生手捻胡须问道：“《道德经》论圣人之治有云：不尚贤，使民不争。不贵难得之货，使民不为盗。不见可欲，使民心不乱……常使民无知无欲，使夫智者不敢为也。为无为，则无不治。你作何解？”
沈妄一手为徐先生撑伞，一手负在身后，边走边回：“天地不仁以万物为刍狗，圣人不仁以百姓为刍狗。是以，无为应作无心于为解，即圣人之治非无为，而是为之当为，无不当的为、不妄为，涤除民心杂念，淳朴民风。如此，天下方能大治。”
徐先生微微颔首，又道：“既如此，为何近日观你文章，论“不仁”中，笔锋犀利言辞刻薄，字字如刀竟似要劈开天地，斩断古今？”
沈妄默然片刻，声音低了下去，却足够穿透风雪，清晰地传到沈映疏耳中，只听他道：“……学生所见所闻，皆是冷酷，如何能令笔下生出春风？”
徐先生似乎轻叹了声，颇有些语重心长：“九川，以你之质，他日必定高中。若只一味宣泄，则如猛火燎原，寸草不生，徒留焦土。你需记住，善救人，无弃人，善救物，无弃物。做人为官，不可心藏戾气。”
九川？沈映疏敛眉寻思，许是徐先生为沈妄取的表字。等她再看过去，两人已朝院门走远了，后面的话听不清楚
祠堂过后还是没能道歉，欠了沈妄人情，沈映疏心里说不出的别扭。犹豫一瞬带着茂春绕道走了，斋舍那边有段游廊也能通往停放马车的院子。
离斋舍还有一射之地，纷纷扬扬的大雪中，一大一小两个人影在前面撑伞走着。待沈映疏看清是谁后，反手拉着茂春躲在太湖石后面。
茂春仔细看了片刻道：“是白先生与沈延。”
沈延也是蒙学班的学生，而且是众多学生中最得白籍关照的那一位。也不知是沈家哪一脉的亲眷，家中很是清贫的样子，十三岁瘦弱得像枝柳条儿，看起来风流羞怯。
“沈延应是来整理白先生斋舍的。”茂春继续说道。
沈映疏听见这话，问他：“你知道白先生与沈延的事？”
茂春不好意思地挠挠头：“您上课时小的无聊，就多嘴与其他公子的书僮聊了几句。他们说沈延家一贫如洗，四季的衣裳都是白先生送的，沈延知恩图报就常在散学后帮白先生扫洒斋舍，故小的才有此猜测。”
“白先生真是个大善人。”茂春感叹完，发出疑问，“郎君，您做何要躲？”
此时白籍与沈延正站在檐下收伞，而后进入斋舍并关上了门。
沈映疏想了想，无论是家塾还是朝堂，认识白籍的人都对他赞不绝口，或许那些不适是自己多心的缘故。
“没什么，走吧。”
雪下得遮天蔽日，马车在二门停下。擒芳提前就带着仆妇等着了，待沈映疏下车，便上前为她打伞、披大氅、递手炉，伺候她换上雪靴。
不住地唠叨：“看天色明日指定还下呢，一来一回就怕伤了风，小郎君不如告假吧，在府中读书也是一样的。”
沈映疏好笑道：“晋人孙康，家贫尚能映雪读书，我有你们一大帮人伺候，岂能这点苦都吃不了？你可别再说这样的话了，当心传到父亲耳朵里赏你一顿好打。”
擒芳嘟了嘟嘴：“奴婢一心为了郎君，郎君却说风凉话。”
射兰端着碗姜汤靠近，打断擒芳：“挨打受罚的先不管，郎君快趁热把姜汤喝了，去去寒气。”
姜汤辛辣，沈映疏最不爱喝这个，直往檐柱后面躲：“好姐姐，待我回院子再喝吧。”
射兰冷哼：“当奴婢不知道么？回到院子便说冷了要热，热来再避着人悄悄倒掉。往日都依了你，今日不许。”
七八个丫鬟围着，纷纷哄劝沈映疏喝姜汤，将二门弄得热闹不已。
沈妄站在角落里看着这一幕，风雪中一切都变得模糊。沈映疏的脸半掩在风领里，露出的鼻尖微红，知道什么时候伸手，什么时候抬脚，以便家仆伺候。
而这，是他不曾体验过的。
他唇角微弯，低头走了。
射兰追上来喂，沈映疏偏头躲的瞬间看到了走远的人。他没有穿大氅，也没有穿雪靴，打着把铜绿油纸伞，可这般大的风雪，又能遮挡什么！
他就那样低着头，孤零零地在雪地里走着。雪花簌簌落在他身上，几乎要与漫天风雪融为一体。
沈妄比自己先出家塾，却在自己后面进门，他是步行回来的！
“……五郎君的马车呢？”沈映疏张了张嘴，莫名害怕知道答案。
“啊？”射兰回头望去，除了守门的家仆并没有看见其他人，以为是沈映疏在转移话题，随意回道，“五郎君哪有什么马车。姜汤就要冷了，郎君快喝吧。”
沈映疏的心忽地刺痛了一下，她站在雪地里才一会儿脚就僵得不行，走路都痛。他却走了那么长的路，从家塾走到这里，还要走回他的院子。
没有人迎接他，没有人关心他会不会受寒，这么多年，他该多冷。
射兰抓紧时机，趁沈映疏愣神之际喂了大半碗姜汤，接着众人簇拥着往内院走去。
沈映疏虽搬到了栖云台，但晚饭多数还是在福寿堂与左氏一起用。今日，沈映棠也在。
她与左氏说起白日内史令张大人家宴会的情形：“我听旁人说翻年过了辰月，张家娘子便要成婚了，豫章那么远，她以后是不是不回娘家了？不知她是如何想的，若我是她，就嫁在大兴，想回娘家随时都能。”
屋子里的人听到这话都笑开，方嬷嬷先开口：“咱们小娘子想嫁人了”
左氏温柔地抚摸沈映棠的发髻：“棠儿来年夏天就满十五，是该找个婆家。”
沈映棠羞红了脸：“我分明说的是张家娘子，母亲，连您也打趣我。”作势要起身离开，却迎面撞上进门的沈映疏。但见他眉头紧锁，心事重重的样子。
“你这是怎地了？”
沈映疏抿唇，摇了摇头。
人齐，方嬷嬷吩咐仆妇摆膳，然后道：“郎君是知道小娘子要嫁人了舍不得吧。当年二娘子出嫁那会儿，郎君才多大，哭得跟什么似的，惹得二娘子两汪泪包在眼里，又不能哭。”
二姐姐沈映春在沈映疏五岁时嫁给了外祖父家的四表兄。沈映疏对这件事完全没印象，反倒吃惊地看向沈映棠：“阿姐，你要成亲了？”
沈映棠羞恼道：“你别听方嬷嬷瞎说，没有的事。”
仆妇次第端上菜肴，左氏示意将鲫鱼脍摆在沈映疏面前，笑着道：“你几位姐姐都嫁得早，我想多留你几年，亲事慢慢相看便是。”
“母亲，别说了。”沈映棠噘嘴岔开话题，“下月外祖父要去香积寺闭关，这月家塾旬假让阿弟同我一道回将军府住几日吧，外祖父许久都未见他了。”
昭德十九年腊月，不只是沈映疏出生的日子，也是将军府家破人亡的开始。
是年，突厥侵犯大燧朝北境，沈映疏的两位舅舅率领十万大军奋力迎敌，一路势如破竹直捣突厥牙帐。不曾想，这是突厥诱敌深入之计，大军在突厥牙帐遭遇埋伏，腹背受敌。
大舅舅与大表兄力战被俘，驻守后方的二舅舅闻讯急率军救援，却反被突厥精兵截断后路，陷入绝境。
与此同时，五原、榆林、定襄、朔方……十余郡烽火告急，二表兄与三表兄只得收拢残部退守马邑，在此过程中接连中箭，喋血沙场。
十万大军几乎全军覆没，消息传回来震惊朝堂，不断有人站出来指责两位舅舅冒失用兵，致使大军惨败。
几天后拼死突围的监军却带回来两位舅舅通敌叛国的罪证，这下朝野上下无不哗然。
昭德帝震怒，当即下旨将沈映疏的外祖父左闻霄关入大理寺狱，褫夺将军府一切兵权。
左闻霄身陷囹圄，于狱中泣血上疏，力陈左氏忠烈，绝无背主叛国之心，此中必有冤情，恳求昭德帝允他亲征突厥，查明事情真相，还大燧朝边境安宁。
然字字血泪，皆石沉大海。
及至后来，援军北上平定突厥之乱，突厥分裂为东西两部。
沈熵冒死上疏陈情，昭德帝念及左闻霄乃是开国元勋，曾为大燧江山立下汗马功劳，饶了他一命，将军府的爵位亦得保留。但显赫一时的将门左氏，还是就此倾颓。
幸得四表兄左珩当时年岁尚小，并没有跟随父兄上战场，而是留在驻地捡回了一条命，给左氏留下了血脉。
暮年之际，痛失子孙两代，左闻霄在病床榻上缠绵了很长一段时间，此后每年腊月都要到香积寺闭门参禅，给死去的两位舅舅及三位表兄祈福，直到正月才回府。
也因此，沈映疏从来都不过生辰。
提及年迈的父亲，左氏心情不免沉重，默了稍顷道：“去看看也好，你二姐姐估计也想你们了。”
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