饭毕，赵承宣心满意足地告辞离去。
议事厅内只剩下萧以安和谢珏两人，以及案头堆积如山的线索。
萧以安叫人进来收拾了碗碟，又给谢珏和自己各续了一杯热茶。
袅袅茶香中，他走到谢珏案边，看着铺开的关于锦绣坊和苏三娘子的记录，沉吟道：
“周大的父亲是前刑部仵作周老栓，周大本人又频繁出入绣活精湛的锦绣坊，这绝非巧合。凶手选择王氏，是否与周家这段背景有关？”
“那双彼岸花红绣鞋，是否出自锦绣坊？”
“又或者，与苏三娘子祖传的那本神秘绣谱有关？”
他指尖划过“苏三娘子”的名字：“还有那首童谣，‘雨婆婆’。苏三娘子是寡妇，独自支撑绣坊多年，坊间称其‘娘子’，但若论年纪，被孩童称为‘婆婆’，似乎也说得通？”
谢珏端起茶盏，氤氲的热气模糊了他清冷的眉眼。
他缓缓啜饮一口，声音带着思虑后的沉凝：“王爷所虑极是。周家背景与锦绣坊的关联，是此案关键节点。彼岸花绣鞋、童谣中的‘婆婆’、甚至王氏的死法，都可能与此有关联。”
他放下茶盏，“现在其一是需要详查周老栓当年在刑部经手过的所有案件卷宗，尤其是涉及女子死亡、死状离奇或有争议者；其二，严密监控周大，看他接下来有何举动，尤其是否再去锦绣坊，与何人接触；其三，”
他加重了语气，“必须尽快接触锦绣坊的苏三娘子。既要查清她与周大的真实关系，更要探明，她是否知晓彼岸花图样，那本传说中的绣谱，是否真的存在。”
“好。”
萧以安重重点头，斗志昂扬，“本王亲自去调周老栓的旧档，至于接触苏三娘子……”
他顿了顿，目光落在谢珏身上，带着一丝不易察觉的“小心思”。
“谢兄心思缜密，观察入微，这探访锦绣坊之事，恐怕还需谢兄亲自出马。本王可为你压阵。”
萧以安话说得冠冕堂皇，理由充分，眼神却带着点期待。
能与谢珏一同外出查案，哪怕只是“压阵”，也是好的。
谢珏对上萧以安坦荡而热切的目光，略一沉吟，便颔首应下：“下官遵命。明日一早，便去锦绣坊。”
萧以安强压住上扬的嘴角，故作沉稳地点头：“嗯，如此甚好。”
他踱回自己案前，状似随意地拿起一份文书，目光却忍不住再次飘向对面。
谢珏已重新投入卷宗之中，灯光勾勒着他专注的侧影。
·
晨光驱散了秋夜的寒露。
城南的街市已渐次苏醒。
萧以安与谢珏并未乘坐显眼的王府车驾，只带了两个便装护卫，如同寻常访客般步行而至。
萧以安一身石青色暗云纹锦袍，玉带束腰，贵气内敛。谢珏则是一身靛蓝细布直裰，更显清癯沉静。
两人一前一后，踏入了锦绣坊的门槛。
铺面不大，却收拾得极其雅致干净。
空气中浮动着淡淡的线香和染料的混合气息。四壁悬挂着各色绣品，花鸟虫鱼、山水人物，无不针脚细密，栩栩如生。
一个穿着素净藕荷色夹袄、梳着圆髻的年轻妇人正在柜台后低头分拣丝线，听见门响，抬起头来。
“两位客官，需要点什么？”
妇人声音温和，带着江南口音的软糯，正是苏三娘子。她约莫三十上下，眉目清秀，眼角带着几丝操劳的细纹，眼神温顺中透着商人的精明。
她目光在萧以安身上那身价值不菲的锦袍上略一停留，又落在谢珏沉静的脸上，笑容得体。
“苏掌柜有礼。”
谢珏微微颔首，声音清越平和，“听闻贵坊绣工精湛，尤擅花鸟。在下想为家中长辈定制一幅松鹤延年的绣屏，不知掌柜可能接？”
“松鹤延年？”
苏三娘子眼中闪过一丝了然，笑容更深了些，“自然接得。客官请看，”
她引着二人来到一侧墙壁，指着几幅花鸟绣品，“这是敝坊的手艺，您看看这针法、配色可还入眼？松鹤寓意吉祥，多用青绿、灰白为主色，仙鹤羽毛需用极细的丝线层层晕染……”
苏三娘子介绍得细致专业，萧以安在一旁看似随意地踱步欣赏，目光却如同无形的探针，不动声色地扫过铺内每一个角落。
靠墙的绣架、堆放的布匹、柜台的账册、甚至墙角摆放针线簸箩的小几。
他注意到铺内一角挂着一幅未完成的绣品，上面隐约可见繁复的缠枝牡丹图样，针法繁复精妙，显见功底深厚。
“掌柜手艺果然名不虚传。”
谢珏适时赞道，话锋却不着痕迹地一转，“在下还听说，掌柜祖上有一本珍藏的绣谱，图样精绝，包罗万象？不知可有幸一观，也好为家中长辈挑选个更合心意的吉祥图样？”
“绣谱？”
苏三娘子脸上的笑容微微一滞，眼神里掠过一丝极快的警惕，随即化为无奈和遗憾。
“唉，客官谬赞了。祖上确实传下过一本旧谱，只是可惜年深日久，保管不善，早已虫蛀霉烂，残缺不堪了。如今铺子里用的图样，都是妾身自己琢磨出来或者市面上常见的。” 她语气诚恳，带着几分惋惜。
萧以安踱到那幅未完成的牡丹绣品旁，指尖状似无意地拂过细腻的绣面，随口问道：“掌柜这牡丹绣得活灵活现，不知，可会绣些旁的花卉?”
“比如，彼岸花？在下曾在古籍上见过此花图样，觉得甚是奇特妖娆。”
“彼岸花？！”
苏三娘子声音陡然拔高了一瞬，随即意识到失态，连忙掩口，脸色却明显白了几分，眼神中闪过一丝难以掩饰的惊惧和厌恶。
“客官说笑了，那，那引魂之花，开在黄泉路旁，何等不祥。敝坊开门做生意，讲究的是喜庆吉利，怎会绣这等污秽之物？莫说绣，便是想想都觉晦气！”
谢珏与萧以安交换了一个心照不宣的眼神。
“是在下唐突了。”
谢珏从善如流地道歉，语气依旧温和，“彼岸花寓意确实不佳。那便依掌柜方才所言，松鹤延年图样就很好。尺寸和定金……”
就在谢珏与苏三娘子敲定绣屏细节、交付定金时，萧以安踱到柜台附近。
他的目光扫过柜台一角堆放的一叠素色软烟罗缎边角料，其中几片零星的红色碎布格外扎眼。他状似随意地拿起一小块红布，指尖捻了捻布料的质地，又凑近鼻端，似乎是在分辨染料的色泽。
“掌柜这红缎，色泽倒是正。”萧以安随口赞道。
苏三娘子正与谢珏说话，闻言回头，看到萧以安拿着红布，眼神微不可察地闪烁了一下，笑容有些勉强：“哦，这是前几日给一位客人裁衣剩下的边角。敝坊的料子，都是从江南老字号进的，染色牢靠。”
她一边说，一边手脚麻利地收拾起那叠边角料。
萧以安不动声色地放下布片，仿佛只是随口一问。
待谢珏付完定金，两人告辞离开。
·
走出锦绣坊一段距离，拐入一条僻静小巷，萧以安才停下脚步，脸上玩味的笑容褪去，“这苏三娘子定有问题。”
“嗯。”谢珏点头，“谈及彼岸花时，惊惧厌恶之色过于强烈，反应过度。且，”
他看向萧以安，“王爷方才拿起的红缎边角，质地与王氏脚上那双绣鞋的面料，极为相似。”
“本王也注意到了。”
萧以安冷笑，“她说祖传绣谱残缺不堪，可她铺子里那些绣品图样，繁复精妙，绝非市面上常见。尤其那幅未完成的牡丹，针法布局隐隐有古意。她要么是藏拙，要么那绣谱并非真毁。”
他顿了顿，“还有那红缎，她急于收起的动作，分明是心虚。”
“周大这条线，必须盯死。”
谢珏沉声道，“他与苏三娘子之间，绝非定做小物件那么简单。下官怀疑，那双彼岸花红绣鞋，即便不是出自锦绣坊，也必与苏三娘子脱不了干系。”
“本王这就加派人手，十二个时辰盯紧锦绣坊和周大。”
萧以安当机立断。
·
城南，义庄。
空气里弥漫着浓重的、混合了石灰、草药和某种难以言喻的陈腐气息。光线昏暗，一排排蒙着白布的停尸板如同沉默的墓碑，投下长长的阴影。
这里存放的多是无人认领或等待查验的尸身，阴冷死寂，寻常人避之不及。
萧以安和谢珏在一名老文书的带领下，穿过弥漫着腐朽气息的回廊，来到一间堆满落灰卷宗的偏房。
历年刑部旧档副本存放在此，尘封已久。
“王爷，谢大人，您二位要找的周老栓，哦，周仵作，周正。他在刑部当差时的卷宗，应该都在这儿了。”
老文书佝偻着背，指着墙角几个落满灰尘、结着蛛网的樟木大箱，声音沙哑，“都是些陈芝麻烂谷子了，也没人整理，乱得很。您二位慢慢找，老朽就在外面候着。”
老文书退了出去，带上了吱呀作响的木门。
室内光线更加昏暗，只有一扇高窗透进几缕微光，照亮空气中飞舞的尘埃。
“开始吧。”
萧以安挽起袖子，毫无王爷架子，率先打开了一个沉重的箱盖。
呛人的灰尘扑面而来，他忍不住咳嗽了几声。
谢珏也默默上前，打开了另一个箱子。
卷宗大多用麻绳捆扎，纸张泛黄发脆，墨迹模糊。翻动时发出沙沙的声响，在空旷的房间里显得格外清晰。
两人就在这昏暗、死寂、弥漫着岁月尘埃与死亡气息的房间里，埋头翻找起来。
·
时间一点点流逝。
萧以安翻完了一箱，毫无所获，鼻尖额角都沾了灰。他直起身，捶了捶有些酸痛的腰，看向旁边的谢珏。
谢珏正蹲在一个敞开的箱子前，小心翼翼地展开一份格外厚实、纸张也更显古旧的卷宗。昏黄的光线落在他沉静的侧脸上，长睫低垂，神情专注得仿佛周遭的阴森环境不复存在。
萧以安心头微动，那点搜寻的枯燥和环境的压抑瞬间被一种更柔软的情绪取代。
他拿起搭在一旁的干净布巾，走过去，极其自然地伸手，用布巾一角，轻轻拂去谢珏鼻梁和眉心的灰尘。
“沾灰了。”
指尖隔着薄薄的布巾，触碰到温热的皮肤。
谢珏身体几不可察地微微一僵，翻动卷宗的手指顿住。
他抬眼看向萧以安。
萧以安对上那双清凌凌、带着一丝愕然的眸子，心头猛地一跳，脸上却努力维持着坦荡自然的笑容，晃了晃手中的布巾：“这地方灰大。”
仿佛刚才那轻柔的触碰，真的只是为了拂灰。
谢珏看着萧以安看似坦荡的笑容和沾着灰尘的布巾，眼中的愕然缓缓褪去，只余下惯常的清冷平静。
他微微颔首：“多谢王爷。”
声音听不出波澜，复又低头看向手中的卷宗。
萧以安松了口气，心中却泛起一丝微妙的涟漪。
他退开一步，目光落在谢珏手中的卷宗上：“有发现？”
“嗯。”
谢珏的声音带着一丝沉凝，他指着卷宗扉页，“弘光十七年，吏部郎中李崇文案。主犯，李崇文之女，李淑兰。”
他快速翻阅着泛黄的纸页，“卷宗记载，李淑兰于其闺房内，被绣花剪刀刺穿后脑，当场毙命。疑犯为其贴身绣娘，柳莺儿。”
“绣娘？柳莺儿？”
萧以安立刻凑近，目光灼灼。
“据案卷所述，”谢珏的声音在死寂的房间里显得格外清晰，“现场门窗紧闭，无外人侵入痕迹。凶器为柳莺儿惯用的绣花剪刀，其上只有柳莺儿一人的指纹。柳莺儿本人对杀人罪行，供认不讳。最终判凌迟处死。”
“凌迟？”
萧以安倒吸一口凉气，“一个绣娘，杀害郎中之女？动机呢？”
“卷宗记载，柳莺儿因嫉恨李淑兰对其绣品百般挑剔羞辱，怀恨在心，趁其不备行凶。”
谢珏的目光扫过一行行冰冷的文字，眉头锁得更紧，“然，此案有诸多疑点。其一，柳莺儿身材瘦弱，而李淑兰身材结实，且性情，据说颇为骄纵，柳莺儿如何能轻易得手，且不留挣扎痕迹？其二，此案由时任刑部主事付如泰主审，结案异常迅速。其三……”
谢珏翻到卷宗末页，指着仵作署名处：“当时的验尸仵作，正是周正，周老栓。”
周老栓，又是他。
萧以安瞳孔骤缩，他忽然想到当时查小翠案时，曾在卷宗上无意看到过。
柳侍郎柳盛和付如泰曾是同乡旧友。
二十年前李淑兰被杀案，主审是付如泰，仵作是周老栓，而旧友柳盛之子柳文斌，又是小翠儿儿案的真凶。
周老栓之子周大，其妻王氏如今又死于诡异的割喉，穿着彼岸花红绣鞋。
这两桩跨越二十年的案子，看似无关，可在同一时间在皇城下发生，如同被无形的线串联起来。
“柳莺儿。”
萧以安咀嚼着这个名字，“一个绣娘，被控用绣花剪刀杀人，判了凌迟。而如今，又有人用利刃割喉，并留下绣着彼岸花的红绣鞋。”
“这仅仅是巧合吗？”
“绝非巧合。”
谢珏合上卷宗，声音斩钉截铁，“凶手选择王氏，选择彼岸花绣鞋，甚至那首‘割颈脖’的童谣，极可能都与二十年前柳莺儿的冤案有关。”
“这是复仇，一场精心策划、跨越了二十年的血腥复仇。”
谢珏站起身：“必须立刻提审周大，他父亲周老栓当年在柳莺儿案中扮演的角色，他本人是否知晓内情，甚至，当年他是否参与其中。他与苏三娘子、与那彼岸花绣鞋，必有不可告人的联系。”
“走。”
萧以安再无犹豫，两人迅速将卷宗归位，大步流星地冲出这间弥漫着陈腐与死亡气息的偏房。
来啦～明天二更！
作者有话说
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第12章 第 12 章 陈年冤案
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