第八天了。
米缸里的糙米只剩下最后薄薄的一层，柴火也已见了底。母亲不再像前几日那样总站在门口张望，她只是沉默地坐着，手里拿着针线，却半天也不动一下。屋子里的死寂，比窗外的风雪更让人心头发冷。
阿禾再也坐不住了。
“娘，我去看看张大娘。”她站起身，将锅里温着的一碗清可见底的粥盛好，又从墙角的菜坛里夹出几根腌得发黑的野菜，仔细洗净放在一个小碟里。“她一个人病着，也该没吃食了。”
母亲抬起头，嘴唇动了动，最终只化作一声叹息：“去吧，路上小心，早些回来。”
阿禾知道，母亲也盼着消息。父亲和张叔几人是一同进的山，张叔和父亲是拜把子的兄弟，若有消息，张家该是第一个知道的。
她用一块旧布巾小心地包好碗碟，揣在怀里，推开了沉重的木门。
白茫茫的天地间，整个村子都像是被冻僵了。积雪没过了小腿，每走一步都深一脚浅一脚，格外费力。路过李大家、王二家的院子，都是大门紧锁，烟囱里没有一丝烟火气，死寂一片。他们也都是随父亲一同进山的猎户，也都没有回来。
阿禾的心，随着这片死寂，一点点地往下沉。
她宁愿相信是雪太大，封住了山路，才耽搁了父亲他们的归期。可这都八天了，又不去深山，就算再大的雪，也该有人想办法传个信回来。
就在她拐过村口的歪脖子老榆树，远远望见张家那低矮的茅屋时，一阵沉闷而规律的震动，从她身后的远处传来，透过厚厚的雪层，清晰地传到了她的脚底。
阿禾猛地回头。
只见村外通往镇上的那条路上，一列黑色的线正在雪白的大地上缓缓移动。随着距离拉近，那条线变得清晰起来——那是一队士兵！他们身披厚重的黑色铁甲，头戴铁盔，腰间佩着长刀，手持长枪，步伐整齐划一。铁甲的叶子相互碰撞，发出“咔嚓、咔嚓”的单调声响，一股冰冷的肃杀之气扑面而来，竟比这风雪的寒意更甚。
在这偏远贫瘠的山脚猎村，何曾见过如此阵仗的官兵？
阿禾的心瞬间提到了嗓子眼，一种强烈的不安攫住了她。她几乎是出于本能，飞快地闪身躲到路旁一块半人高的大石后面，只探出半个脑袋，紧张地窥视着。
这队士兵约有二三十人，为首的是一名重甲的壮汉，应是这个小队的队正。他的面容冷峻，眼神如鹰隼般锐利，正审视着前方的村落，仿佛在打量一处猎场。他们没有丝毫停留，径直朝着村子的方向行进。
为什么？为什么会有重兵来这个被遗忘的角落？
他们来做什么？
父亲……失踪的猎户……突然出现的军队……
这些毫不相干的片段在阿禾脑中猛烈地碰撞，一个冰冷的、可怕的预感，像毒蛇般缠住了她的心脏，让她浑身发冷，连呼吸都变得小心翼翼。她紧紧捂住怀里尚有余温的陶碗，大气也不敢出。
张大娘家的门虚掩着。
阿禾推门进去，一股混杂着草药味和病人沉重呼吸的浑浊空气扑面而来。张大娘躺在床上，面色灰败，听到动静，艰难地睁开眼，见是阿禾，眼中透出一丝急切的光。
“阿禾……”她的声音沙哑而虚弱，“你……你爹可有消息了？”
阿禾的心猛地一抽，摇了摇头，将碗碟放在床头的破旧木凳上。“还没呢。我来看看您，吃点东西吧。”
张大娘挣扎着想坐起来，却又无力地倒了回去，浑浊的眼泪顺着眼角滑落。“这都八天了……八天了啊……老天爷不开眼，下这没完没了的雪……”她喃喃自语，像是在对阿禾说，又像是在问天。
看着张大娘绝望而期盼的眼神，阿禾心如刀绞。她知道，此刻自己家里的母亲，也是这般模样。一种巨大的恐惧攥紧了她的心，她匆匆嘱咐张大娘记得吃东西，便再也待不下去，转身离开了那间令人窒息的屋子。
门外，那队士兵已经进了村，正挨家挨户地盘问着什么，村民们畏缩地站在一旁，气氛凝重得可怕。阿禾低着头，从村子另一头的田埂小路绕了过去。她不敢走大路，她怕被那些士兵拦住，更怕从他们口中听到任何她不想听到的消息。
脚下的雪地似乎变得黏稠起来，每一步都像踩在泥潭里。那股不祥的预感越来越强烈，像一只无形的手，掐着她的脖子，让她几乎无法呼吸。
为什么那些士兵会来？
到底发生了什么事？
父亲……
她不再顾忌什么，拔腿朝着家的方向狂奔起来。风雪迎面灌入她的口鼻，冰冷刺骨，可她感觉不到。她脑中只有一个念头：回家！马上回家！
远远地，她望见了自家那扇熟悉的木门。门大开着，门口站着几个围观的邻居，正对着里面指指点点，窃窃私语。
阿禾的心，猛地一沉，像是坠入了冰窟。
她疯了一般冲了过去，撞开围观的人群。
眼前的景象让她的世界瞬间崩塌。
母亲跪在冰冷的泥地上，正撕心裂肺地嚎啕大哭，那哭声绝望而破碎，仿佛要将五脏六腑都一同呕出。她的身旁，散落着几件眼熟的东西——父亲那顶旧毡帽，那把用了多年的猎弓，还有一只他常穿的、沾满了暗红色血迹的靴子。
村长家的大儿子，平日里最是沉稳的柱子哥，此刻正站在一旁，手足无措地搓着手，嘴里反复念叨着：“婶子，你……你节哀啊……人死不能复生……”
“不——”
阿禾的脑子里“嗡”的一声，一片空白。她什么都听不见了，什么都看不见了，只有母亲那绝望的哭声和那只刺眼的血靴子在她眼前盘旋。
她踉跄着冲了过去，一把抱住痛哭的母亲，声音抖得不成样子，带着她自己都未察觉的哭腔。
“娘……爹呢？我爹呢？！”
村长家的老大看到阿禾，像是看到了救星，连忙说道：“阿禾，你快劝劝婶子！刚刚……刚刚那些官爷来过了，他们说……说你爹和张叔他们在山里遇到了野兽，没……没能回来……”
“我不信！”阿禾猛地抬头，眼中布满了血丝，死死地盯着柱子，“我爹是山里最好的猎户！什么野兽能伤得了他？！那些官兵呢？他们人呢？他们为什么不把爹带回来？！尸首呢？！”
“他们……他们说……”柱子被阿禾的眼神吓得后退了一步，结结巴巴地说道：“他们说……说尸首被野兽啃食得不成样子了，就地……就地掩埋了……还说，近来山里有虎患，下了军令，不许任何人再进山，违者军法处置……”
虎患？
就地掩埋？
军法处置？
每一个词都像一把冰冷的锥子，狠狠地扎进阿禾的心里。这说辞漏洞百出，根本无法说服一个猎户的女儿！她从小跟着父亲在山里长大，这片山有什么，没有什么，她比谁都清楚！
浅山根本不可能有什么虎患，即便是碰上熊瞎子，父亲也能保全自己平安归来。更别说一同去的都是捕猎的好手。
这不是真相！
这是一个谎言，这一定是一个谎言，一个被刻意编造出来、用以掩盖什么的冰冷谎言！
阿禾扶着痛到昏厥的母亲，目光越过人群，望向那队士兵离去的方向。绵密的雨雪让他们的身影变得模糊，但那股肃杀之气隔着风雪也能直抵人心。
她的泪水，终于在这一刻决堤而下。但与母亲的绝望不同，在她的泪水之下，一簇小小的、坚硬的、带着执拗的火苗，悄然点燃。
阿禾将几乎要昏厥过去的母亲费力地扶进了屋，安置在冰冷的土炕上。她用那块还算干爽的布巾，轻轻擦去母亲脸上的泪水和鼻涕。
“娘，”阿禾的声音很轻，却带着一种与她年龄不符的沉稳和坚定，“我不信。”
林翠娘空洞的眼神有了一丝波动，望向女儿。
“我不信爹会被野兽咬死。活要见人，死要见尸。”阿禾一字一句地说道，她紧紧握住母亲冰凉的手，“我一定要进山，就算爹真的不在了，我也要把他的尸骨带回来，让他入土为安。我们不能让他一个人被埋在那冰天雪地里。”
她没有说出心中的怀疑，没有提那些漏洞百出的说辞。她知道，这些猜测只会让母亲更加恐惧和痛苦。现在，她需要给母亲的，是一个可以支撑下去的念想。
林翠娘看着女儿眼中那簇不屈的火苗，像是看到了年轻时的丈夫，嘴唇颤抖着，最终只是点了点头，泪水再次无声地滑落。
安顿好母亲，阿禾转身走出了家门。她心里清楚，要想知道更多，只有一个人能问——村长。那些官兵的命令，一定是先传达给他的。
她匆匆赶到村长家，院子里挤满了神色惶惶的村民，他们正七嘴八舌地议论着。阿禾直接挤了进去，屋子里，气氛更是凝重如铁。
那名领头的队正正站在堂屋中央，他的手按在腰间的刀柄上，声音冰冷而不容置喙：“……军令如山。我们需要一个向导，立刻带我们进山，勘察那畜生的踪迹。事关重大，耽误不起。”
村长愁眉苦脸地躬着身子，几乎要作揖：“官爷，这……这可要了我们的命了啊！村里最好的几个猎户，全都……全都折在里头了。这大雪封山，前车之鉴摆在那，剩下的老弱妇孺，谁还敢去？谁又有那个能耐去啊？”
黄队正的眉头拧成了一个疙瘩，眼中闪过一丝不耐：“我说了，军令如山。找不到向导，你们全村都要担责！”
就在这剑拔弩张的时刻，一个清脆而倔强的声音从门口传来，不大，却清晰地压过了所有人的议论声。
“我来带路。”
屋里所有人的目光，瞬间都聚焦在了门口那个身形单薄、眼神倔强的少女身上。
“胡闹！”村长第一个反应过来，又急又气地冲她摆手，“阿禾，你疯了不成？！这不是你小孩子家家能掺和的事！快回去！”
阿禾没有理会村长，她径直走到那队正面前，仰起头，直视着他那双锐利的眼睛，再次重复道：“官爷，我来给你们带路。”
黄队正饶有兴致地打量着她，眼神里带着审视和轻蔑：“你？一个黄毛丫头？”
“我从小就跟我爹进山，这片山里哪条路能走，哪里的山涧有冰，哪里的雪坡会塌，我比谁都清楚。”阿禾的语气平静，却充满了力量，“我爹的弓，我也拉得开。你们要找向导，没有比我更合适的。”
村长急得直跺脚，还想再劝，却碍于官爷不敢开口。
黄队正沉默了片刻，他们确实需要一个向导，一个熟悉这片该死山林的向导。眼前这个女孩的眼神里没有畏惧，只有一种让他都感到心惊的执拗。
“好。”他终于开口，“我可以让你当向导。但你要知道，路上若有任何差池，或者敢耍什么花样，你的下场会很惨。”
“我有一个条件。”阿禾毫不退缩地迎着他的目光。
“说。”
“我要去我爹的葬身之地。”她的声音开始颤抖，但依旧清晰，“我要带他和张叔他们的尸骨回家。”
“你爹？”
“是这次上山的猎户之一，他爹是十里八村打猎的好手。”村长忙说。
黄队正的眼神闪烁了一下，随即冷笑一声：“带你去看一眼倒是无妨，但带回尸骨？不行。”
“为什么？！”阿禾眼神凌厉地质问。
“军中自有法度。”队正的声音变得森严起来，“猛虎凶残，尸身早已被啃食得面目全非，惨不忍睹，带回去只会引发更大的恐慌。再者，为防瘟疫，凡遇兽袭而亡者，一律就地深埋，不得惊动。这是军令。”
他说得冠冕堂皇，不留一丝余地。
阿禾死死地咬着嘴唇，她知道，再争下去也没有意义。眼前这个人，绝不会让她把所谓的“尸骨”带走，因为那下面埋着的，根本不是真相，而是他想要掩盖的秘密。
她爹的死，一定与这个秘密有关。
她唯一的的机会，就是先跟他们进山。
良久，她像是用尽了全身的力气，从牙缝里挤出一个字。
“……好。”
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