天还未完全亮透，阿禾家的院门外，那队黑甲士兵已经像幽灵般悄然集结。他们的动作没有一丝多余的声音，只有铁甲偶尔的轻微碰撞声，和呼出的白气一同融进清冷的空气里。
阿禾背上了一个小小的行囊，里面是母亲连夜为她烙的几个杂粮饼，背上父亲的猎弓，还有她自己那把用了多年的小猎刀。
她走出屋子，林翠娘也跟了出来。她没有哭，只是双眼红肿，一夜未眠。她拉住阿禾的手，将一个用红线穿起来的、小小的平安符塞进女儿的掌心，那符已经被她的体温捂得温热。
“阿禾，”母亲的声音沙哑得厉害，“万事，保重自己。”
阿禾用力地点了点头，不敢再回头看母亲的眼睛。她转身，迎着黄队正那审视的目光，平静地说道：“官爷，可以走了。”
黄队正深深地看了她一眼，没有多话，只是对身后一挥手：“出发。”
队伍开始行进。村长和几个大胆的村民远远地站着，他们的眼神里充满了同情、担忧，以及对那些官兵深深的畏惧。阿禾能感觉到无数道目光落在自己单薄的背影上，但她没有回头。
她知道，她即将踏入的，是父亲丧命的谜团中心。她必须保持清醒，每一个细节都可能是解开真相的钥匙。
出乎阿禾意料的是，黄队正并没有让她立刻带路去搜山，而是带着队伍，沿着一条她从未走过的、被刻意清理出来的隐蔽小径，朝着山林的某个方向前进。他们的目的地似乎非常明确。
在山林里穿行了约莫一个时辰，他们绕到了山的另一侧，地势逐渐开阔。阿禾的心猛地一沉，她认出来了，这里是通往邻县的唯一一条山路出口，也是山里人出山贩卖皮货的必经之路。
而此刻，这条路上，竟赫然立着一座壁垒森严的临时关卡！数名士兵手持长枪，封锁了道路，而山脚周围，每隔十米便设了一名哨兵。几名骑兵正在附近来回巡弋，盘查着每一个企图靠近的人。他们竟然封锁了出山口！
阿禾的脑子里“嗡”的一声，她下意识地回头看向另一侧——那是通往她家村子的方向。虽然看不见，但她可以肯定，那里也一定被封锁了。
这整座山，已经变成了一个巨大的、只进不出的牢笼！
黄队正似乎很满意她脸上的震惊，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他没有解释，只是带着队伍继续前行，很快，他们来到了一处背风的山坳。
眼前的景象更是让阿禾心惊。
只见这片隐秘的山坳里，竟驻扎着一支数百人的大军！营帐连绵，篝火处处，无数身披重甲的士兵正在整备兵器，巡逻放哨，整个营地戒备森严，如同一头蛰伏在雪中的巨兽。
黄队正带着她径直走向了营地中央那顶最大的营帐。
“报告校尉大人，向导带到。”
帐帘被掀开，一股混杂着皮革、药草和炭火的暖气扑面而来。帐内，一名身形更为魁梧、气势也更为迫人的军官正背对着他们，研究着一张挂在架子上的简陋地图。他转过身来，目光如电，直直地射向阿禾。
那是一种仿佛能洞穿人心的眼神，带着久居上位的威压，远非黄队正可比。
“你就是简阿禾？”校尉的声音低沉而有力。显然早有人将向导的消息送了回来。
“是。”阿禾不卑不亢地回答，强行压下内心的惊涛骇浪。
刘毅上下打量了她一番，缓缓开口：“你父亲的事，我很遗憾。但现在，我们有更紧急的任务。在追剿虎患的过程中，我们护送的一位贵人不慎走失，还可能受了伤。我们需要你，带我们找到所有可能有人经过的痕迹，能躲藏的地方，帮我们找到他。”
他的话听起来合情合理，既解释了这支大军为何在此，也给了他们搜山的理由。
但阿禾敏锐地捕捉到了其中的矛盾——如果是追剿虎患，为何会带着贵人？如果只是贵人走失，为何要封锁消息，又为何要大动干戈地封锁整座山？
她心中疑云更重，但面上却不动声色。她知道，这所谓的“寻找贵人”，和父亲的死，必然有着千丝万缕的联系。
“我可以带路。”阿禾抬起头，迎着校尉的目光，“但我还是那个条件，我要亲眼看看我爹被埋的地方。”
刘毅盯着她看了半晌，似乎在衡量她的价值和威胁。最终，他点了点头。
“可以。找到贵人之后，我便带你去。”他顿了顿，语气变得森然，“但现在，你要做的，就是带我们找到他。找到任何、人的痕迹。”
说罢，他对着黄队正命令道：“黄队正，你挑二十个精锐，带上她，即刻出发。记住，你们要找的，是一切可疑的痕迹。任何发现，立刻回报！”
“是！”黄队正领命。
阿禾的心彻底沉了下去。她知道，她已经被卷入了一个巨大的漩涡中心。而她唯一的出路，就是利用她对这片山林的了解，在这场危机四伏的“搜寻”中，找到属于她自己的真相。
校尉的命令，像一块投入死水潭的石头，在森严的营地里激起无声的涟漪。
黄队正很快便重新集结了一支二十人的精锐小队。他们从数百名士兵中被挑选出来，装备更为精良，每个人都背着角弓，腰间除了特制的长刀，还多了一把用于攀援和开路的短斧。他们的脸上没有多余的表情，眼神冷硬如铁，沉默地站立在风雪中，仿佛与这片冰冷的山林早已融为一体。
阿禾站在他们面前，身形显得愈发单薄。她背着一个小小的行囊，像一只误入狼群的幼鹿。然而，她的眼神却异常平静，那是一种属于山林的、古老的沉静。她知道，从这一刻起，她不再仅仅是一个失去父亲的女孩，她是这支队伍的“眼睛”，是他们在这片茫茫雪原中唯一可以倚仗的向导。
队伍再次出发，这一次，不再是沿着被清理出来的小径，而是像一把锋利的楔子，直直地插向了山的深处、那片未知而危险的腹地。
大约半个时辰后，黄队正抬手示意队伍停下。他们来到了一处陡峭的山壁下。这里有几棵被风雪吹得东倒西歪的松树，地上还能隐约看到一些被稀释成淡褐色的、早已凝固的痕迹，连绵的积雪也没能彻底洗刷掉这抹暗红。
“就是这里。”黄队正的声音打破了山谷的寂静，他的目光如刀，落在阿禾身上，“那位贵人，就是在这里和我们走散的。你看看，能发现什么。”
这既是命令，也是一场不动声色的考验。
阿禾没有立刻回答。她走到那片狼藉之地，缓缓蹲下身。凛冽的山风吹起她额前的碎发，她的动作却不疾不徐，带着一种近乎虔诚的专注。雪很深，冰冷的感觉透过粗布的衣裤，直刺骨髓。但她仿佛感觉不到，她的全部心神，都已经沉入了这片被大雪覆盖的、无声诉说着什么的土地里。
连着两日的暴雪，确实已经掩盖了绝大多数的痕迹。脚印、血迹、打斗的痕迹，几乎都看不见了。那些士兵也在周围搜寻，但都一无所获，脸上渐渐露出不耐烦的神色。
黄队正盯着阿禾，眼神里带着一丝考验的意味。如果这个小丫头只是夸夸其谈，他不介意让她知道欺骗他们的下场。
阿禾没有理会周围的目光，她的动作不疾不徐。
她没有用手去刨，而是像父亲教她的那样，将脸颊凑近雪面，用眼睛平视。在这样的视角下，平坦的雪地变得不再平坦。她看到了一处极其微小的凹陷，形状不规则。她伸出一根手指，轻轻地戳了戳凹陷的边缘。
“这里的雪，比旁边要松。”她轻声自语，更像是在对自己说。然后，她小心翼翼地将这块松雪捧开，下面露出了颜色更深、更湿润的旧雪。在这片旧雪的中心，她看到了一抹几乎要融化掉的、淡淡的粉红色。
“这不是血。”阿禾对投来疑问目光的黄队正说，“血迹凝固后，被新雪覆盖再融化，颜色会更深，是暗红或者褐色。这个颜色……倒像是融化的药粉。”她用指尖沾了一点，凑到鼻尖闻了闻，“有止血草和‘三七’的味道，是上好的金疮药。”
这个发现让黄队正的眼神微微一变。
接着，阿禾的目光没有停留在地面，而是扫向了周围的树木。她的视线定格在一棵半人高的灌木上。那灌木光秃秃的，但在其中一根枝桠的末端，有一个很不自然的折痕。
她走过去，轻轻托起那根树枝。
“官爷，你们看。”她指着折断处，“断口很新，是这两天的事。如果是被风雪压断的，断口会是撕裂状，带着毛边。但这个断口，你们看，相对平整，更像是被人猛地抓住借力，然后挣断的。”
她将树枝翻转过来，在断口的下方，她又有了新发现。
“这里，”她指着一处几乎看不见的、比米粒还小的深色痕迹，“这里也有一点血。而且，血迹是在被折断之后才沾上去的。这说明，用手抓住这根树枝的人，当时手上就已经有伤了。”
最后，阿禾站直了身子，闭上眼睛，感受着山谷里微弱的风。风是从山外吹向山谷深处的。
她睁开眼，望向了山谷更深处、那片更为幽暗的密林，做出了结论。
“雪太大了，脚印是看不到了。但从这几处痕迹来看，可以断定几件事。”她的声音不大，却异常清晰，吸引了所有人的注意。
“第一，这应该就是你们要找的贵人。他受了伤，而且是手上受了伤。他还带着上好的金疮药，说明他身份不低，且有备而来。”
“第二，他从这里挣扎着站起来，或者说，是从山壁上滑下来之后，在这里稳住了身形。”她指了指那根折断的树枝。
“第三，也是最重要的，”她看向深山的方向，“他往里面去了。”
“往深山里去？这是疯了吗？不想活了？”一名士兵忍不住插嘴。
“恰恰相反，正是因为想活，才会往深山里去。”阿禾的目光变得深邃起来。
她没有理会那名士兵，而是转向黄队正，条理清晰地分析道：“官爷，你们想，这片山坳的地形我们都看到了，出口只有一个，就是我们来的方向。如果那位贵人受了伤，又和你们走散了，他心里一定是又怕又急。他不知道你们什么时候能找到他，但山里的野兽可不会等。”
她伸手指了指山谷的出口方向，又指了指深处。
“往外走，地势开阔，他一个伤员，如果真遇上虎患，或是别的猛兽，他连个躲的地方都没有，跑都跑不掉。但是往深山里去，”她的语气变得肯定，“虽然路难走，但林子密，山洞多，地形复杂，更容易找到藏身的地方，生一堆火，就能等到天亮，等到你们去找他。对于一个受了伤、又孤身一人的人来说，躲起来，比在开阔地乱闯要安全得多。”
接着，她补充了最后一个细节：“而且，你们看风向，风是往里吹的。在山里，顺着风走，能节省不少力气，也能让自己的气味散得更快，不容易被野兽盯上。所以，不管是为了躲避野兽，还是为了找地方藏身等待救援，往深山里走，都是他唯一的选择。”
她的分析条理清晰，有理有据，从最微小的细节推出了最合理的判断，完全不像一个未及笄的少女，反倒像个经验最老道的猎人。
队伍里一片寂静，连黄队正都陷入了沉默。他看着阿禾，眼神复杂。他本以为只是找了带路的，却没想到，找来的是一个真正的“寻踪”高手。
“好。”良久，黄队正终于打破了沉默，他眼中最后一丝轻蔑也消失了，取而代之的是凝重。他转向身后的队伍，下达了命令：
“传令下去，以这里为起点，两人一队，向山谷呈扇形搜索！所有人打起精神，注意任何可以躲藏的地方！”
他看着阿禾，沉声道：“你，继续在前面带路。”
阿禾点了点头，将手揣进怀里，握住了那个小小的平安符。她知道，她已经用自己的能力，赢得了这群人的初步信任。
而她即将要带领他们前往的，正是这片养育了她，也吞噬了她父亲的、危机四伏的深山。
黄队正的命令，如同一块巨石，彻底砸碎了“虎患”那个可笑的谎言。
阿禾的心中，不由得勾起一抹冰冷的讥笑。
浅山？猛虎？那些说辞，不过是糊弄村里人的把戏。他们要找的那个“秘密”，和爹真正的死因，都埋藏在这片深不可测的雪山之中。
她垂下眼帘，遮住了那瞬间闪过的寒光，再次抬起头时，眼神已经恢复了古井无波的平静。她只是那个尽职尽责的向导，仅此而已。
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