晨光透过窗纱洒入军帐，萧景琰伏在案几上，额头渗出细密的汗珠。那该死的头痛又发作了，像是有把小锤在颅骨内不断敲击。自从双生泉之行后，这头痛就愈发频繁。
帐外传来熟悉的脚步声，轻巧如猫。萧景琰不用抬头就知道是谁——白溪走路总是这样，带着苗疆人特有的灵巧。
"又疼了？"白溪掀帘而入，手中捧着一个木碗，碗中盛着深绿色的药汁，散发出苦涩的清香。
萧景琰勉强直起身子，接过药碗一饮而尽。药汁的苦味让他皱了皱眉，但很快，一股清凉从胃部扩散，直达太阳穴，疼痛如潮水般退去。
"这是什么药？比军医开的方子有效多了。"萧景琰长舒一口气，抬头看向白溪。
白溪今天换了一身中原服饰，是萧景琰前几日命人准备的。月白色的长衫衬得他肤色如玉，只是那双手腕上依然戴着镣铐——这是萧景琰向监军交代的底线。
"龙胆草配七叶莲，加了一点蜂蜜调和苦味。"白溪在萧景琰对面坐下，从袖中掏出一个小布包，"这些晒干的药丸你随身带着，头痛时含一粒在舌下。"
萧景琰接过药丸，指尖不经意擦过白溪的手掌。那一瞬间，两人都微微一怔。自从确认了血缘关系，这种不经意的触碰总会带来一种奇异的温暖，仿佛血脉深处有什么东西在共鸣。
"谢谢。"萧景琰将药丸收入怀中，"今天继续学中原礼仪？"
白溪撇了撇嘴："那些繁文缛节真是麻烦。在苗疆，想说什么就说什么，哪需要这么多弯弯绕绕。"
"在中原，礼仪就是武器。"萧景琰取出一卷竹简铺开，"尤其是面对监军程大人这样的对手，一言不慎就可能万劫不复。"
白溪的表情严肃起来："那个程大人，很危险？"
"非常。"萧景琰点头，"他是左相门生，而左相与我父亲政见不合已久。这次派他来'协助'，实则是监视。"
白溪若有所思："所以他一来就要求处死所有苗疆俘虏..."
"但我不会让他得逞。"萧景琰的声音突然变得锋利，"尤其是对你。"
帐内一时安静。白溪低头看着自己的手腕，镣铐在皮肤上留下浅浅的红痕。萧景琰顺着他的目光看去，心头涌上一丝愧疚。
"等程大人离开，我就给你解开。"
白溪摇摇头："不必为难。这些形式上的束缚对我无所谓。"他抬起头，眼中闪烁着某种复杂的情绪，"我更担心的是血月。"
"血月？"萧景琰皱眉，"你上次也提到过。"
"苗疆古老预言。"白溪压低声音，"每二十年，当月亮染上血色时，沉睡的圣物会苏醒，若没有祭司主持安抚仪式，就会带来灾难。"
萧景琰想起父亲书房里那本《西南异闻录》中的记载："你指的是...山鬼族的圣鼓？"
白溪惊讶地睁大眼睛："你知道？"
"只听说过名字。据说那鼓声能操控百兽？"
"不仅如此。"白溪的声音更低了，"圣鼓中封印着古老的力量，一旦失控，整个苗疆的生灵都会陷入疯狂。而今年正是第二十年，血月将在七日后出现。"
萧景琰正想追问，帐外突然传来急促的脚步声。萧九的声音响起："将军，监军大人请您立即去大帐议事，说是朝廷来了紧急军令。"
萧景琰与白溪交换了一个警惕的眼神。
"我马上就去。"萧景琰应道，转向白溪，"你先回自己的帐子，记住，无论发生什么，都不要与程大人正面冲突。"
白溪站起身，犹豫了一下，突然伸手按住萧景琰的肩膀："小心。"
这简单的两个字让萧景琰心头一暖。他点点头，目送白溪离开，然后整了整衣冠，向大帐走去。
大帐内，监军程大人正背着手欣赏挂在帐壁上的一幅地图。他四十出头，身材瘦削，一袭深紫色官袍，腰间玉带彰显着三品大员的身份。听到脚步声，他转过身，脸上挂着程式化的微笑。
"萧将军，久等了。"
萧景琰拱手行礼："程大人。"他的目光扫过站在一旁的赵阔，后者脸上带着掩饰不住的得意。
"刚接到兵部急令。"程大人从袖中抽出一卷黄绢，"鉴于苗疆局势不稳，圣上命我军即日清剿周边村寨，以儆效尤。特别是..."他意味深长地顿了顿，"那些包庇叛军的部族，一律格杀勿论。"
萧景琰接过黄绢，快速浏览上面的内容。字迹确实是兵部的，但那鲜红的印玺...他眯起眼睛，这印泥颜色比平常看到的要深一些。
"下官斗胆问一句，这命令是直接来自圣上，还是经过中书省？"
程大人的笑容僵了一瞬："将军这是何意？"
"只是确认流程。"萧景琰不动声色地将黄绢递还，"毕竟按照惯例，剿杀令需经三省共议。若只有兵部印章..."
"萧将军是在质疑朝廷命令的真实性？"程大人声音陡然提高。
"不敢。"萧景琰微微躬身，"只是我军刚经历怪病，战力未复。且苗疆地形复杂，贸然进剿恐中埋伏。不如先派斥候侦察，再作打算。"
程大人冷哼一声："将军似乎对苗蛮格外宽容啊。听说你与那个被俘的小祭司过从甚密？"
萧景琰的背脊绷直了："白溪精通医术，救治了我军数十名士兵。留着他，对了解敌情也有帮助。"
"哦？"程大人踱步到萧景琰面前，"那将军可从他口中探得什么有用情报？"
"苗疆十八寨并非铁板一块。山鬼族向来中立，若我们贸然攻打，反而会逼他们与其他部族联合。"
程大人突然笑了："有趣。赵将军，你怎么看？"
赵阔上前一步："末将认为，非我族类其心必异。那苗蛮看似温顺，实则包藏祸心。昨日还有人看见他绘制营地地图！"
萧景琰心中一凛——赵阔果然派人监视白溪。
"既如此，"程大人抚掌道，"明日午时，当众处决那名苗疆祭司，以振军威！"
"不可！"萧景琰脱口而出，随即意识到失态，迅速补充，"我军刚得苗人信任，若杀祭司，只会激起更强烈的反抗。请程大人三思。"
帐内气氛骤然紧张。程大人眯起眼睛，细细打量着萧景琰："萧将军，你父亲镇守北疆多年，忠心可鉴。希望你不要因为一些...私人感情，误了大事。"
私人感情？萧景琰心跳漏了一拍。程大人知道了什么？
"下官纯粹为战局考虑。"萧景琰稳住声音，"若程大人执意行刑，请容我先行上书兵部说明情况。"
这是委婉的威胁——萧家虽在朝中势弱，但在军方仍有影响力。
程大人脸色阴晴不定，最终勉强让步："好吧，给你三天时间。若还不能从那苗蛮口中得到有价值的情报，就别怪本官按军法行事了。"
离开大帐，萧景琰的拳头攥得发白。三天，他只有三天时间想出对策。更糟的是，程大人似乎对他们的关系有所怀疑...
转过一个营帐，萧景琰险些撞上等在那里的白溪。
"你在这里干什么？"萧景琰压低声音，"被人看见怎么办？"
白溪没有回答，而是盯着萧景琰的脸："情况很糟？"
萧景琰简短复述了程大人的命令。白溪听完，脸色变得煞白："他们想屠杀无辜的村寨？"
"我会想办法拖延。但关于你..."萧景琰犹豫了一下，"程大人要求三日后处决你，除非你能提供有价值的情报。"
白溪突然抓住萧景琰的手腕："跟我来。"
"去哪？"
"去见长老。"白溪的眼睛亮得惊人，"关于血月，关于圣鼓，关于我们...他们知道得更多。"
萧景琰皱眉："私自离营太危险，况且程大人正盯着我们。"
"那就晚上偷偷去。"白溪坚持，"这事关整个苗疆的存亡，也关系你的安危。我有预感，血月和圣鼓的暴走不是巧合，而是有人刻意为之。"
萧景琰还想反对，却见白溪从怀中掏出一片干枯的树叶，上面用血画着奇怪的符号。
"今早我在帐外发现的。这是山鬼族的警示符，意思是'灾祸将至，速归'。"白溪的声音微微发抖，"长老们一定发现了什么可怕的事。"
萧景琰望着白溪焦急的面容，想起双生泉中看到的画面——那个被强行分开的婴儿，如今已长成眼前这个勇敢而智慧的少年。血脉的呼唤让他无法拒绝。
"好，今晚子时，我带你离营。但必须在天亮前回来。"
白溪眼中闪过欣喜，突然上前一步，给了萧景琰一个拥抱。这突如其来的亲密接触让萧景琰浑身僵住——中原礼仪中何曾有过这样直白的表达？
"谢谢。"白溪在他耳边轻声说，然后迅速松开，消失在营帐之间。
萧景琰站在原地，耳根发烫。白溪身上那股草药混合着阳光的气息似乎还萦绕在鼻尖。这种感受太奇怪了，既熟悉又陌生，既安心又悸动。
他摇摇头，试图甩开这些杂念。眼下有更重要的事要准备——今晚的冒险，三日的期限，还有那个神秘的血月预言...
远处，赵阔站在阴影中，冷冷注视着这一切。他转身走向程大人的营帐，手中紧握着一封刚写好的密信。
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