晨光熹微中，春雨远远看到阿半坐在他家门口的树桩上，他萎缩的一侧手臂耷拉着，他旁边还有两个从小跟春雨她们玩到大的女孩。
阿半被挑中要去祥王府做工了！今天就要出发了！
春雨和燕儿跑到他面前，焦急地问他是不是真的。
阿半点了点头，还含着笑。
为什么王府要挑阿半？春雨快速看了一眼燕儿，但两人都没问出口。
阿半看出了两人的疑问，挠挠头笑着道：“春雨，你记得那天跟咱们问路的那个大叔吗？他就是祥王府的人。前两天他又来我家，说跟王府中的贵人提了我的事。贵人心善，怜我家中贫苦、肢体残疾，所以给我一个机会，让我去王府做活。”
燕儿沉默片刻，道：“阿半，那你也算积善缘了。”
春雨忙不迭点头：“就是，那可是王府啊，祥王可是先帝的亲儿子。我听说咱们整个州一大半都是他的封地。咱们县没算进去，还是因为人家嫌弃咱们这收成不好呢。你去了王府，起码能吃饱穿暖了。”
燕儿怅然：“若是我姐姐能进王府伺候贵人，也算是造化了。”
阿半真诚地看着两个姑娘：“我得了这样的恩典，一定会好好珍惜。待我进了王府，一定努力干活，报答王爷的恩情。若有机会，说不定还能帮衬你们些许。”
春雨呵呵傻笑：“一言为定，你将来若发达了，可别忘了我们呀。”
燕儿嘱咐道：“你自己一个人孤身在外，行动又不便，又不能时常回来，可得照顾好自己。”
阿半点点头，慢慢站起来：“谢谢你们，从小时候起，村里男孩们都不愿跟我玩，不欺负我就不错了，多亏你们这几个女孩子时常照拂我。若将来我有所成就，一定不会辜负你们的情义。”
几个少女都红了眼，又絮絮叨叨说了许多临别之言。
春雨回家后，把阿半的奇遇告诉了父母，众人都十分唏嘘，阿半小小年纪就受了许多苦，如今也算时来运转。
仲福把要卖的货装好，吭哧吭哧地往外走，一面感叹道：“你说，你跟阿半那天都在，怎么你就交不上这样的好运呢？”
春雨低头做家务，一面悄悄对她爹翻了个白眼。
今日春雨爹进城卖货，春雨看家。她爹刚走没多久，便有两个小男孩在仲家门口探头探脑。
春雨扫了他俩两眼，知道是来找雪琅，便问道：“三伢、石头，你们今天要去哪儿啊？”
雪琅噔噔跑到门口，一边替小伙伴答道：“我们去看军爷！”
春雨皱了皱眉：“什么军爷？”
雪琅停下来，手舞足蹈地对春雨比划：“水渠那儿又好多带铁链子的犯人干活，好几个军爷一直看着他们，可威风了，好多人都去看热闹呢！”
春雨掐着腰走到雪琅面前：“你们去看看热闹就罢了，别惹祸。那些人都配着刀，可凶了，一刀下去你小命就没了，听见没有？”
雪琅和两个小伙伴点头如捣蒜，春雨无奈松了口，三个人如蒙大赦而去。
春雨有些放心不下，雪琅越大性子越皮，她总觉得这小子不是去看热闹那么简单。
但家里事情实在太多了，娘这几年身体也不好，春雨抽不出空来，只能先把手头上的活干完。
临近中午，春雨做好饭，却还没看到雪琅的身影。她叹了口气，叮嘱了娘亲几句，便出门去寻她那不省心的弟弟。
水渠离苦萍村不算远，大约二里地，春雨脚步轻快，很快便到了。
果如雪琅所言，一群犯人正在干涸的水渠边平坦的空地上挥舞着锄头铲子做工，几个兵丁在旁看管。除了雪琅三人，还有些闲人也在旁看热闹。
春雨一眼便看到雪琅跟小伙伴像三只野猴在兵丁附近上蹿下跳，又好奇想接近，又害怕被打骂。她径直上前，拎着雪琅的领子退到众人后面：“又作死？”
雪琅乖巧地道：“没有没有，我们就是看看，看看。”
说着，他拽了拽春雨的手，渴望地看着那几个兵丁：“你看他们穿着官服，带着刀的样子，多威风！”
春雨顺着雪琅的目光望去，恰好在此时，有个兵丁站起来，走到一个停在原地的犯人面前，二话不说拿刀背狠狠抽在那人的小腿上，那犯人没撑两下，便栽倒在地。兵丁厉声喝斥，让对方莫要偷懒，抓紧时间干活。
干活......对呀，这些犯人怎么来水渠做工了？莫非是官老爷体恤民情，要重建这个水渠？
春雨心中冒出希望的火苗，问了问旁边的闲人，才失望地得知，此处被祥王看中，打算修一处别馆，供他明年出门游玩时暂做歇脚之处。花园动工前，正好接着此处水渠的原局，把这一段纳入园中，成为周流园中的活水。
春雨有些脱力，她失望地坐下，抱着膝盖。雪琅连忙跑过来，双手按在她的肩膀上，一跳一跳地问道：“姐姐姐姐，怎么啦？”
春雨心想说了你也不懂，可她太失望了，不由得脱口而出：“祥王那么富有，随便漏点给我们，就够过半辈子啦，可他连这里都要占......”
旁边一个老翁咳嗽了一声：“小孩子家家，别乱说。”
没等春雨回话，另一个闲散汉子坏笑道：“这才哪到哪？你们没听说祥王的事吗？说出来吓死你们！”
周围闲人忙凑过来问什么事，春雨拽住雪琅，让他乖乖坐在自己身边，也竖起耳朵。
那汉子见这些人都围过来，更来了兴致，将口中半截枯草叶吐掉，绘声绘色地道：“这位贵人是今上幼子，从小那是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。后来到了年纪，先帝本打算把他封到江南最富庶的膏腴之地，被劝了下来。他老人家觉得对不起宝贝儿子，虽将他封到了咱们州，可封地却是其他亲王的足足两倍！这可是本朝以来破天荒的事。祥王既不用上战场杀敌，也不必治理民生，只要躺着收租税，到手的钱便十辈子也花不完。更不必提先帝及今上的赏赐、亲王的俸禄和各地官员富商的上供了，这可真是人间一等一的神仙日子了。可你们不知道，坊间传言——”
说到这儿，那闲汉偷瞄了几眼旁边的官兵，确信对方没注意到自己，才放低声音道：“民间都说，这祥王有个极为古怪的怪癖，说出来怪吓人的。你们猜是什么？”
众人忙让他别吊人胃口，赶紧说。
闲汉坏笑道：“我丈母娘年轻时给祥王府的乳娘家做过帮工，她曾经亲眼见过，三五不时的，便有模样姣好的童男童女被送进王府，然后...被躺着抬出来，而且十中有九都死了！”
众人倒吸一口冷气。
那闲汉接着道：“而且这些孩子出来的时候，肢体都是残缺的。有的被戳瞎了眼，有的断手断足，有的看着完好无损，实际上被割了舌头...还有那更可怕的，听说家里人来领尸的时候，解开裹尸布，找人细看了之后，发现里面也有少东西的！后来听人说，王府里有仆人专门出去找那种身体有残疾的孩子入府，然后呀——”
正说到紧要处，闲汉被一声暴喊打断，只见有个士兵直冲着他们走过来，阴着脸道：“你们聚在这里不三不四地说什么？是皮痒了吧？赶紧滚！”
众人登时作鸟兽散，雪琅那两个狐朋狗友更是早早脚底抹油溜了，独留春雨呆呆站在原地。雪琅年岁渐大，也知道怕了，扯了扯春雨的手，小声道：“姐姐，咱们也走吧。”
这时，雪琅才发现姐姐一脑门子汗，便道：“姐姐，你热啦？我们回家去吧。”
春雨这才回过神来，胡乱答应了几声，便在官兵的叫骂声中牵着雪琅快步往家走。
姐弟二人走在乡间寂静的小路上，雪琅一路絮絮叨叨地说着他那些孩子气的话，春雨一个字也没听进去，她满脑子都在想方才听到事。
如果那人说的是假的也就罢了。
可一旦是真的呢？
偏偏阿半就是身有残疾！
春雨的心揪紧了。
阿半，阿半。若那男人是吹牛骗人的，那自然好，可若是真的呢？
苦萍村近在眼前，春雨蹲下对雪琅说：“你先回家等着，我一会儿便回去。”
说完，春雨便发足狂奔，朝着阿半家跑去。
阿半今日就要走，如果能赶上，不论事情真假，她怎么也得让让阿半跟他家人知道这件可怕的事！那可是阿半的一条命啊！
雪琅茫然地看着姐姐的背影，踟蹰片刻，迈开小短腿，跟在了姐姐身后。
秋老虎还未散去的午后，春雨奔跑在金色的稻田中，与这片大地相比，她的身影是那么渺小。
春雨一面狂奔，一面祈求着阿半还没动身。
来到阿半家门口，房门虚掩着，门口一片冷清。春雨也顾不得了，直接打开门冲进去，一面大喊：“阿半，你在吗！”
阿半的姐姐正蹲在地上摘菜，看到春雨风风火火闯进来，忙走过来关切地道：“春雨，出什么事了？是哪里着火了吗？”
春雨跑得上气不接下气，抖着嗓子问道：“姐姐，阿半走了吗？”
阿半姐姐道：“嗯，王府还派了辆马车来接他，走了得快两个时辰了。”
春雨登时急得眼圈红了，抓着阿半姐姐的手直喊：“了不得、可了不得了！快把他追回来！”
这时，阿半家里其他人早听见声响，都走出来问春雨怎么回事。
这时，雪琅也跑了过来，他悄悄站在门口，默不作声地看着姐姐。
春雨哽咽着，把方才听到的事一股脑倒了出来。可待她说完，阿半的家人们都沉默了。
春雨以为他们也被这可怕的事情吓坏了，还忙不迭地提醒他们：“这事若是真的，阿半可就要完蛋了，好在他没走远，现在赶紧去追，还来得及！”
阿半娘脸色灰败，低着头一言不发，阿半爹勉强笑道：“春雨，多谢你告诉我们此事，我们...会想法子的。”
春雨挠了挠头：“大叔，你快别这么说，我也没帮上什么忙，只希望阿半平安无事。”
把这件事通知了阿半家人，春雨也略微放下心来，牵着雪琅，带着些许劫后余生的喜悦回了家。
接下来的几天，春雨一直惦记着阿半的事，也不知道他家里人有没有顺利把阿半带回来。可是家里这几天活很多，在老爹眼皮子底下，春雨也不敢出去乱窜。
“唉，也不知道阿半回来了没有。”这天早上，春雨正在刷锅，心里想着阿半的事，不由得自言自语。
一旁的雪琅正盘腿坐在地上搓着草绳，听到春雨的话，自然而然地接话：“阿半哥哥不会回来了。”
春雨愣了一下，回头怔怔看着雪琅，有些埋怨：“别胡说。”
雪琅抬起头，眨了眨猫一样的眼睛：“他家里人并不想接他回来。”
春雨不愿听这话，皱着眉头：“你懂什么？”
雪琅被问住了，张了张嘴，说不出个所以然，便又低下头接着搓绳子，小声道：“我看他们的脸就知道他们不想接阿半哥哥回来。”
春雨告诉自己，别把雪琅这小崽子的傻话放在心上，可这几天村里静悄悄的，让她心里也七上八下的。
好在次日春雨去河边洗衣服时，碰上了阿半的姐姐。
在春雨焦急的询问下，阿半姐姐却始终支支吾吾，眼中含泪。
对方越是如此，春雨就越是担忧，牵着她的衣袖不放：“姐姐，若传言是真的，阿半落到他手里不知道要受什么折磨呢！只怕早晚都是一死！”
阿半姐姐吸了吸鼻子，把春雨的手扒下来，垂着眼皮低声道：“王府接走阿半那日留给爹爹一笔钱，他已经用其中一部分还债了...哪里、哪里还讨得回来！”
说到这里，阿半姐姐实在忍不住，蹲下嚎啕大哭，刚洗完的衣服散落一地。
春雨张着嘴，呆愣愣地看着蹲在脚边的女子。
所以，阿半家迟迟没有去寻阿半，是知道人已经赎不回来了。
春雨僵硬地跪在地上，帮阿半姐姐一件件把衣服捡起来。对方把衣服胡乱塞进木盆中，逃也似的转身离去。
直至对方身影消失，春雨还怔怔地瞪着对方消失的方向，好像这样就能瞪出个所以然来。
良久，春雨耷拉下肩膀，转身继续洗她没洗完的衣服。
沉默中，小小的水珠坠入河中，打乱了河中她那瘦小的倒影。
这几日，春雨神思恍惚，心里一直念叨着阿半。她明知道自己什么都做不了，可还是控制不住地想着阿半的事。为什么呢？
或许春雨心里比谁都明白，她之于自己的家人就如同阿半之于他的家人。若在太平年间还好，若是到了家中至极为难之时，她会像阿半一样被第一个牺牲掉吧。
正当春雨痛苦地拷问自己时，仲福骂了她两句：“看你弟弟脏成什么样了？不知道给他收拾收拾，脑袋上生那两个眼珠子是做什么的？”
春雨去舀了点水，让雪琅伸出脑袋来给他擦洗手脸，眼角的余光却在打量她爹。
她真的不敢赌她爹的良心。
雪琅看春雨脸色不好，以为自己惹到了姐姐，赶紧使劲搓洗手脸，抹去自己在外面贪玩的罪证。
夜里，春雨少见地失眠了。生活的种种困苦和对未来的恐惧一齐向这个十二岁的女孩席卷而来，压得她喘不过气。在窗缝露出的点点月光下，她张着眼睛望着残破的茅草房顶，眼下一圈乌黑。
以往总能在夜里慰藉她的美梦失去了效用，她没有办法靠幻想一个美丽的仙女下凡来拯救自己获得些许安慰。
春雨太小了，小到甚至不足以用年轻来形容，可她渐渐地不会做梦了。
随着天气渐渐变冷，村子里也越发死气沉沉。伴随着阿半家减轻的债务的是阿半的一去不复返。
熬过了又一个饥饿相伴的冬季，开春时，燕儿姐居然招了个上门女婿。春雨有一次在外面见过那个男人，黑黑瘦瘦、臊眉耷眼的，跟燕儿姐并排站一处比她高不了多少。村中人唏嘘不已，都感慨燕儿本可以找个更好的女婿，但如今她家里的情况也只能如此。雀儿姐被丈夫卖了，体弱多病的邱家大哥没能熬过这个冬天，一命呜呼。没等过年，大哥的媳妇便被她娘家人拖回家，说是她这么年轻不能守寡，得再寻个夫婿。
邱家唯一的儿子不在了，邱大叔悲痛过度卧病在床，只剩下邱婶子、燕儿姐和她年幼的妹妹苦苦支撑。
想来，以燕儿姐的要强，她是说什么也要把这个家撑起来的。既然是她当家，那就只有找上门女婿这一条路了。
初春的寒风中，燕儿姐走过来摸了摸春雨的头，把一小块糖塞到春雨手中：“家里没什么好东西，拿着吧。”
春雨接过糖，却第一次没有因为意外得来的甜食而喜出望外，她抬头努力观察燕儿姐秀丽的脸庞。她还是那么漂亮，可不过一个冬天，她似乎就老了好几岁。
她嫁了人成了家，可脸上瞧不出一点高兴的样子。
春雨突然投入燕儿姐的怀抱，紧紧环着她的腰。燕儿愣了一下，才露出一丝笑意，慢慢摸了摸春雨那并不茂密的头发。
“小春雨，我这些日子心里总是又闷又烦，心里有许多话也不知道该同谁说。可是，我刚才一看见你，就高兴了一下子。我想，真好，咱们又熬过了一个冬天。”
春雨垂着脸不肯抬头，可她明白燕儿姐的意思。在这个冰冷的世界里，起码她们俩是能互相理解的。
还好还好，哪怕还有一个心意相通的人在，她们也能给自己找个坚持下去的理由。
春雨搂着燕儿，抬起头，鼻尖通红，不知是哭的还是冻的：“明年、后年、大后年，咱们要一块撑下去。”
春雨变得沉默了，她像个不知疲倦的小木偶一样干活，家里家外进进出出。随着天气变冷，闲下来时，春雨几乎日日背着穆氏做的小东西进城摆摊，早出晚归，身后十次有九次都缀着雪琅这个小尾巴。
雪琅隐约感觉到姐姐的变化，但他学聪明了，没有像以前一样傻乎乎地凑上去问东问西，而是努力帮姐姐干活，顺便悄悄观察她。
虽然雪琅依处于懵懂的稚童时代，但长久的贫穷、艰难的生活还是让他本能的感受到姐姐和家人的痛苦。
仲福则是那个对春雨变化毫无反应的人，他未必不是没有发现这些细枝末节，只是生计这个悬在头顶的大山夺取了他几乎所有的精力。至于春雨，只要她还活蹦乱跳，就没什么可操心的。
那日，穆氏又犯了毛病跑出去，春雨把她寻了回来。这些天她满心都是家务，还想着要回家把自己唯一一件冬衣赶紧补好，牵着母亲的手一股脑地往家走。
“春雨。”穆氏似乎清醒过来，轻声唤她。
春雨答应着，脚步不停。
穆氏柔声道：“闺女，我抱抱你。”
还没等春雨反应过来，穆氏用自己枯枝般的胳膊把春雨环住，一面略带歉意地道：“可怜的娃娃，手凉冰冰的。”
春雨的脑子还被家务活占据着，听着娘的话，她摸了摸对方的手，心里还想，娘的手更冷呢。
穆氏用了用力，春雨任由娘亲抱着，她知道，娘想让她暖一点。
春雨把头藏到娘单薄的肩头，久久地不愿把脸露出来。
穆氏感到自己肩头扩散出一阵热意，她用疲惫而迷茫的双眼注视着远处浅灰色的天空，用手慢慢摸索着春雨的头发，慢慢地，充满耐心地。
春雨无声地哭着，她绝望地意识到，她宁可自己被卖掉，也不想让娘被卖。
她还年轻，就算被卖了也能想法子活下去，可娘已经经不起一点点折腾了。
她决不能失去娘。
雪琅在寂寥的溪边守了一早上，没有任何收获，正无精打采地往家走，恰好看到了娘和姐姐。
雪琅张了张嘴，想招呼娘跟姐姐，却猛然发现姐姐在哭。
姐姐在哭什么呢？
她总是那个忙碌的、发号施令的、有的是办法的、能帮雪琅解决各种麻烦的人，可她现在却在哭。
雪琅也搞不明白。
他没有像往常一样凑过去，而是低下头往家走。一面走，他一面看着手里简陋的鱼竿。
不应该这样，雪琅想。
他要做点什么，他想让姐姐高兴一点
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