春日融融，工地边上，几个官兵坐在崭新的石凳上，看着犯人们往这边搬太湖石，时不时地喝骂几句干活慢的。
这时走来一群人，簇拥着一个衣着华贵的年轻男子。那几名官兵看到他，连忙陪笑着站起来，把最好的座位让出来。
祥王将这个工程包给了自家宠妾的舅舅，而这个年轻男子便是那位宠妾的表弟。大约是因着姐姐做了贵人的小老婆，他也雄赳赳气昂昂，自以为带着些许皇家风范。
待那人坐好，有个官兵笑嘻嘻地问道：“二爷，这地方尘土飞扬怪脏的，您怎么来了呢？”
被称为二爷的年轻男子甩了甩腰间玉佩：“承蒙王爷恩典让家父接了这个活，我这个做儿子的可不得时常来看顾着，这才是为人子为人臣之道啊。”
那几个官兵忙笑着吹捧了二爷一番，接着二爷便同这些人闲谈扯皮，时不时看两眼干活的犯人。若有做得不顺他心的，便命人将其拖到面前打骂羞辱一阵取乐。
转眼至正午，到了放饭时间，官兵们取了饭菜献给二爷。对方翻了翻菜品，一脸不屑：“又脏又油，谁要吃这个？”
这话说的大伙有些讪讪的，不过也有机灵者赶紧接着二爷的话骂下去。
二爷被捧得乐呵：“我能空手来吗？诸位放心，我早就吩咐了酒家做好饭食，今日也给大伙们开个小灶。”
等酒家的饭菜送来的时候，犯人们的饭食也到了。官兵将两个大木桶远远放在二爷闻不到的地方，喝令犯人们来领食物。
苦役们拖着沉重的脚步凑过来，从放饭的人手里领到一份隐隐飘着一股糊味的稀粥搭一小块霉菜饼。有个犯人拿着小饼子颠了颠，咬了一口后啐了一下，小声道：“天杀的，都发霉了！粥也这么稀，筷子都立不住，这吃了怎么干活？”
可惜放饭的人耳朵尖，还是听到了，二话不说便拿长木勺抽在抱怨之人脊背上：“直娘贼，留你一条贱命就该谢天谢地了，还敢挑三拣四？活腻了？”
那犯人干了大半日活，本就疲惫，被这一下子打得直接站不稳跪倒在地。
那边二爷看见了，笑道：“哟，这位娇客吃不惯这饭，你们快去瞧瞧。”
围坐在旁的官兵会意，有两个人起来去向那边，一人一脚把那抱怨之人踹翻，饼和粥都撒了一地。
二爷见那人如翻了壳的乌龟被踩在地上，便觉十分有趣，不禁呵呵笑起来。
这边几个人把那人打了一顿，见二爷兴致好，正琢磨着新法子调理此人，其他犯人从天蒙蒙亮就干到中午，长期的饥饿和劳累已经让他们身形消瘦、神色麻木，只是围在一旁木呆呆地看着。
放饭之人一脸得意，正打算出点损招，却见一个身材高大的犯人举着破碗笑嘻嘻地凑上来：“军爷行行好，咱们这些人都是老实干活的，烦您给咱们放饭。”
放饭的被打断了兴致，没好气地从鼻子里哼出一句：“一帮子蠢猪，就知道吃你们那潲水！”
话虽如此，他还是大发慈悲给那人盛了一碗稀粥，丢给他一块饼子。
听了这话，那高大男子还未有所反应，他身旁一个瘦猴儿般的男子已然忍不住，拉着脸上前一步，被高大男子按住，给他使了个眼色，男子忍了又忍，方才泄了气。
不过，放饭的人此刻无心看他们的小动作，盖因二爷订的饭菜已经送到，当然是给这些官兵的，他自然也无心干活。
二爷出手自然不能掉面子，送来了不少肉菜。官兵们凑过来一面吃，时不时吹捧一下二爷，把二爷捧得心花怒放。他扫了一眼饭菜，皱着眉道：“我就不喜欢这些油腻的，这家偏就要放，快给我挑出来，只要带了肥的都挑出来。”
小厮上前，帮他把饭菜里的肥肉挑出来。不过他并没有直接将肥肉丢掉，而是放到一个大盘子里，等主子吩咐。
二爷眼睛四处扫了扫，发现有两条野狗在附近大树下盘桓，显然是被饭菜香味吸来的。此外，还有几个瘦弱的小孩，也正一脸渴望地望向他们，口水都快流出来了。
二爷嘿嘿一笑，朝大树那边仰了仰下巴：“去，把那两条狗招过来，这些东西喂给它们。”
小厮领命，走过去晃了晃手中盘子，两条野狗早就被香味勾引得受不了，自然凑到小厮面前疯狂摇尾巴。
那小厮跟着二爷也是吃过见过的，一脸嫌弃地把一堆肥肉倒在地上，便收回手退了几步，看两只狗疯狂抢食。
就在此刻，树下有个小孩趁人不备，飞一般地冲过来，一把抓起几块肉，转头就跑。
“哎，你回来！”那小厮忙叫道。
二爷抿了一口鸡汤：“把这小畜生逮回来。”
说来也巧，那小孩跑的方向正好停放着二爷的马车。守候的车夫也是个眼尖的，立刻跳下车，伸出脚来。这孩子年纪小，又忙着逃跑，那里注意得到？被对方直接绊倒，摔了个狗啃泥。
两个小厮跑过去，一人一支胳膊架着把小孩拖到二爷跟前。
这孩子也是个犟种，就这么被拖拽了一路，也没松开手里的肥肉，他就这样被押到二爷面前，两个小厮按住他，嘴里不住地骂道：“好你个小子，小小年纪就做贼。”
二爷放下汤碗，整理了一下袍子，不屑地道：“没见过世面的穷货，当是什么好东西，还值得一偷？真是上不得台面。”
说完，他走上前来，踢了那孩子一脚：“哪家的这么没教养？”
那孩子猛地抬头，他瘦瘦小小，说六、七岁也行，说八、九岁也不为过。经过方才那一阵子拖拽，已是满脸尘土，加上本就破衣烂衫，可算得上狼狈不堪。但当他抬起头时，一双贪婪的大眼睛还是格外醒目。
二爷没料到这乡下小子偷东西被抓还如此镇定，也愣了一下，两人就莫名其妙地对视了一瞬。
小孩突然咧嘴一笑，牙齿白森森的：“大老爷，冤枉冤枉，我没偷东西呀。”
二爷退回去坐好：“没偷？人证物证俱全你说你没偷？可知你是个撒谎精。”
小孩的眼珠子转了转，也不怕：“我跟那两只狗子是好友，您赏了肉给它们，我作为朋友吃点也不为过吧？”
“好友？你跟畜生是好友？”二爷颇为荒唐地笑了。
“对呀。”小孩认真地点点头，“您若是不信，我演示给您看？”
二爷冷冷地上下打量着这个孩子，对方并没有展现出自己预料中的恐惧和屈辱，这令二爷逐渐感到不快。
小厮凑过来轻声道：“爷，您跟这种乡下人计较什么？打一顿赶走就是了，要不，这饭也吃不清净。”
二爷反手扇了小厮一巴掌，骂道：“你是什么东西，还来管我？”
这时，凑趣的官兵们看出来二爷真不高兴了，都停止插科打诨，周围静了下来。
二爷轻蔑地道：“好啊，你演示给我看。”
小厮们松开那孩子，接着，他一骨碌爬起来，拍干净身上的尘土，转身对着不远处的两条狗子吹了声口哨，喊道：“阿黄、小黑，快来呀！”
说来也奇，那两条狗听到小孩的呼唤，便把剩下的几块肥肉叼在嘴里，一路跑到小孩面前。
那孩子跪坐在地上摸着两条狗的软毛，抬头笑着对二爷道：“大老爷，您瞧。”
二爷歪着身子看着其乐融融的两狗一人，嘴角并不明显地撇了一下。虽说大部分人都不会跟这么个小孩子争长短，但对于二爷这样自命不凡又被宠坏了的人来说，任何对他尊严轻微的触犯都是严重的挑衅。
这时，一旁混吃混喝的军官也有人察觉出不对味了，便骂了那孩子几句，又笑着对二爷道：“这种村野之人懂什么规矩？二爷您只管用膳，我们收拾他一顿把他丢出去。”
二爷冷冷地撇了那官兵一眼，那孩子趁着这个空隙，把手里最好的一块五花肉塞进嘴里，咀嚼着，眼睛还防备地看着眼前的大人们。
二爷嫌恶的目光放在孩子不停咀嚼的嘴上片刻，又不耐地转到一边，瞬息间，他已经有了折辱对方的新花招。
“你喜欢吃这些吗？”二爷轻声问道。
“喜欢。”男孩答了一句，居然又大着胆子往嘴里塞了一口肉，一副破罐子破摔死之前也要吃顿饱饭的神态。
“可以。”二爷招呼小厮来，对他耳语了几句，小厮听完转身离开。
那边，犯人们早就吃完了寒酸的一餐，趁着日头好，都坐在工地边休息。方才那个嬉皮笑脸的高大男子尽量靠二爷一行人坐得近一些，显然，方才发生得一切也吸引了他的注意力。
这时，有几个犯人也走过来，围坐在高大男子身旁。方才被他拦下的那个猴相的男子问道：“大哥，看啥呢？”
被称作“大哥”的男子饶有兴致地道：“看热闹呗。”
“大哥，别看热闹了，你说咱们怎么办啊？再这么折腾下去，等不到南海，人都要被他们整死了。”
“别说话！”大哥制止了对方，接着谨慎地看了看远处看守的官兵，才放低声音，“时候不到，现在说这些没用。”
他周围那几个犯人顿时有些丧气，但这大哥似乎颇有威信，没有一个人回嘴，而是跟大哥坐在一处，老老实实看“热闹”。
两条野狗吃完了它们那份肉，甩甩尾巴跑远了。另一边，被二爷打发走的小厮牵来一条高大又凶恶的黑犬。
二爷笑嘻嘻地：“小畜生你本事不小，又能跟狗交友，又会偷东西，那咱们就玩一把。你不是爱吃这肉吗？那好，爷赏你。”
说着，他示意另一个小厮将一大盘子碎肥肉倒在地上，然后指着那一滩颇为得意地道：“若能抢过这条狗友，地上这些就都归你。”
这话一出，那几个官兵先有些忐忑起来。毕竟他们也只是想蹭着二爷这纨绔吃点好的，若他闹出事，这些人可不想跟着受牵连。
有人刚想说点什么缓和一下，二爷立即做了个手势止住对方：“几位军爷该吃吃该喝喝，有什么事，我自会承担。”
小孩被人压着走到那条黑狗前，他额头冒出了冷汗。可即便如此，他竟还是扯了扯嘴角笑了一下：“大爷，您别冤枉我。这大太阳底下，那两条狗分给我的，所有人都瞧见了，咱们可真没偷。”
看热闹的大哥听到这话，笑着摇头：“这小贼还敢拱火，不要命了。”
如他所言，二爷拉下脸，咬着牙：“放狗。”
大哥小声道：“这是要弄死他啊。”
就在此刻，这汉子分了分神，发现不远处又来了个看热闹的。对方衣着整洁，带着个仆役，站在另一边观望着，也不知道看了多久。
没观察出个所以然，汉子便转过头，像那陌生人一样专注看二爷那边。
二爷这次牵出来的黑犬极为凶猛，可不是方才两条瘦骨嶙峋的乡下土狗可比。它显然受过训练，非常清楚自己的敌人是谁，待小厮一松手，便扑向那个孩子。
小孩子抱头往前打了个滚，躲开了黑狗的攻击。可他怎么样也快不过黑狗的，还没站起来便被它再度扑倒在地。
二爷乐得拍了拍手，只见那孩子脸憋得通红，使出吃奶的劲与那黑狗搏斗，额头血管凸出，也仅能保证支开对手，让它不要一口咬上自己。
但一个饥饿的孩子又能支撑多久呢？他双目通红，绝望地跟黑犬搏斗着，一面大叫：“我不怕你！我不怕你！”
像是给自己打气一般。
在这样的时刻，那孩子眼里还是闪烁光芒，为了一点食物，像要燃烧生命一样咬牙坚持着。
周围的大人们就这样看着一个小孩和一条黑犬打作一团，搅得尘土飞扬，这场面不知该说是诡异还是可怖。
二爷终于高兴了，兴致勃勃地欣赏着。
“停下。”
一个声音打断了这幕闹剧。
二爷侧目一看，一个青年男子走进人群，令身后的仆从上前牵住那条黑犬。
二爷不语，斜眼看这人。旁边的官兵们慌忙整理衣装起身，向那青年拜道：“见过县尉大人。”
“诸位。”章守理心情复杂地看着眼前吃得油光水滑的下属，他已经在旁看了很久了。片刻后他才道，“这几日，你们都挺忙的。”
这几人也知道自己不像样，只是含糊应着，并不敢说什么。
得知对方身份，二爷起身面带笑容拱了拱手：“章大人。”
章守理向他点了点头，平静地道：“马二爷，时辰已到，让这些人开工吧。”
说完，他直接转头令马二爷的小厮牵走黑狗，并对蜷缩在地上的孩子道：“你也回家吧，工事重地，你以后莫要在此徘徊。”
叮嘱完那个孩子，章守理一看，发现二爷的小厮还站在原地不懂，看来得是他们主子发号施令才敢行动。
章守理垂目运了运气，才对一直冷眼旁观的马二道：“这孩子虽有过失，却不是大错，已经受了罚，该放他走了。”
那马二爷倒也不是愚不可及，见章守理开口劝解，也就顺着台阶下来，皮笑肉不笑地对他道：“章大人都开口了，草民岂有不遵之理呢？”
接着，他向章守理拱了拱手，便喝令小厮牵走那黑犬，带着一大群人施施然离去。
眼见马二走远，章守理脸色冷了几分，见那小孩也趁乱跑了，才转身看向那群低着头装聋作哑的官兵。
“朝廷月月发粮饷养着你们，可你们自己看看自己做了些什么？好的不学，学坏比谁都快？”
章守理走到最年长的一名官兵前，按了按他的肩膀，沉声道：“他是什么人？你们就能跟他混一处？既如此，不妨今日在此直接卸甲，我送你们去伺候他可好？想来他也不会拂了我的面子，总会收你们做他的小厮的。”
那几个官兵一听慌忙摇头作揖，只说对方是贵人的亲家，不能抹了人家面子。自己已经知错，绝不再犯。
章守理不接他们的话，而是往劳工做活的地方走去，那几个官兵连忙跟上。
章守理认真观察了一会做着苦工的犯人们，发现他们虽消瘦，但身形以高大者居多，心中有了底，头也不回地问道：“他们就是从京城过来的那批犯人？共有多少？”
旁边的忙答道：“回大人，正是，原有三百人，路上死了一些，如今剩二百四十六人。”
章守理回头看了看这些官兵，第一次露出了微笑：“连王爷四五门子的亲戚都能被你们敬着，那这些人日日为了王爷的别馆辛勤劳作，岂不更值得嘉奖？既然如此，你们便凑些钱给他们改善伙食吧。”
“大哥”看似努力干活，实则一直留心章守理的行动，听到这话，他把石头往地上一放，赶紧朝着章守理作揖：“谢过章大人！谢过各位军爷！”
其他犯人听到也赶忙跟着大声道谢，章守理摇了摇头，把手向官兵们一伸：“你们凑一凑吧。”
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