年关将至，苦萍村村民们咬紧牙关勒紧裤腰带预备过年。
仲家姐弟仍旧如往年那般带着手工制的各类货物进县城卖。不过今年这件事多数是雪琅在做，春雨常被家务绊着出不了门，仲福总喊腿脚疼，乐得把这事甩给孩子们，所以五次里倒有三次是雪琅单独进城。
论理这样的时节也不该让雪琅一个小孩子独来独往，不过因着他总与村中的狐朋狗友结伴同行，人也机灵，仲福和春雨也就由着他去了。
当然，雪琅出门不光为了卖货。
这日，他早早收了摊，晃悠着来到县衙，但这次他可不是为了来找章守理。
县衙西北角正在改建，县令自然顺手用了那批流放犯做壮丁，弄来几十个人干活。
雪琅溜达过去，伸头伸脑看了一会儿，便发现那批犯人正在休息，大部分人都围坐在一个高大男子的旁边。
雪琅远远地隔着众人向他挥了挥手，对方朝他笑笑，雪琅便兴致勃勃地凑过去。
这个男子便是常被周围人称作大哥的吴大，许多人顺嘴，就直接叫他吴大哥。在这群流放犯中，雪琅与他最熟。不过雪琅与他交好倒不是为了能得什么好处，毕竟此人自己也过得朝不保夕。雪琅就是单纯地跟这个吴大处得来，他毕竟还是孩童天性，谁与他合得来，他与谁玩得合拍就自然会亲近对方。这吴大虽说重案在身，可人却十分风趣健谈，雪琅在他看来也就是个没什么破坏力的有点意思的小孩，因此两人越来越熟稔。
“吴大哥，你们今年应该是走不了了吧？”雪琅颇为兴奋地问道。
“走不了喽。”吴大拍了拍大腿，“别馆明年还得接着盖，这不还用得上我们吗？”
听闻此言，雪琅安下心来，在吴大一侧坐下，有些好奇地拨弄了一下他腿上的铁链。
“干嘛呢！”吴大懒洋洋地晃了晃腿，甩开小孩。
雪琅察言观色地问道：“吴大哥，你到底是犯了什么事才被流放的啊？”
吴大斜睨一眼雪琅，逗他：“怎么？小兄弟，想给我把这官司了结了？”
雪琅腼腆起来：“我现在可没这本事。”
吴大身旁的老陆笑开了：“大哥，你听听，这口气不小啊，看来小兄弟将来是有那个本事的。”
雪琅也不急：“我就是好奇罢了。因为我看这吴大哥、陆大哥还有你们好多人都不像坏人的样子，所以就...想问问。”
吴大接着逗他：“你还会看相？那你说说好人长什么样？坏人长什么样？”
雪琅思考了一下，抬头道：“我也不懂，就是同你们说话来往时的那种感觉让我这样想。”
吴大与老陆相视一笑，然后问雪琅：“小兄弟，你是本地人吗？”
雪琅低头想了想，才道：“嗯，是。”
吴大道：“我老家可是京城哦。”
雪琅眼前一亮：“真的？你是做什么的？”
吴大饶有兴致：“你猜猜。”
雪琅天南海北的乱猜，什么小贩啊大夫啊护院啊猜了一大圈，都没猜中。
雪琅不禁狐疑道：“难道你是在京城做官的？”
吴大忍不住哈哈大笑：“我啊，原先是京郊山上砍柴的樵夫，哈哈哈。”
雪琅问道：“那吴大哥你是遭了什么事？”
吴大从京城被流放过来，一路吃尽苦头，心事重重，如今对着这个小屁孩反而能平静地诉说曾经发生的事情。
“我祖上真有人做过官儿，可惜一代不如一代，到我老爹那一辈就是个樵夫了。我爹娘吃了太多苦，早早地都去了，就剩我一个，靠砍柴度日。有一天，我在深山砍柴，忽然听到人呼救。我赶紧循声跑去一看，一个衣着华贵的男人倒在地上，他对面居然是一只老虎，地上已经躺着好几具尸体，一看就是被老虎咬死的。”
“真吓人。”雪琅瞪大了眼睛，他还从来没见过老虎呢，虎食人的故事倒是听了不少。
吴大接着道：“我是山里长大的，能不知道猛虎的可怕之处吗？可地上那人叫的实在悲惨，我拉不下那个脸逃跑，便仗着自己有几分蛮力，挥着斧子就砍了上去。现在想想，我那时就是个没头脑的莽夫。”
雪琅笑道：“我猜你把老虎打跑了。”
吴大得意：“那是自然，不然今日哪还有命与你闲聊？”
老陆在旁插嘴：“大哥就是这么交了好运。”
“怎么说？”雪琅问道。
吴大接着道：“我救下的那人赶紧向我道谢，我那时才知自己居然救了当朝太子。”雪琅张大嘴，他只知道太子是个十分了不得的、天神下凡一般的人物，却并不知吴大口中这位太子两年前因谋反之罪被处死。
吴大笑了笑：“太子问我要什么谢礼，哎呀，我当时脑子灵光一闪，说我不要金银财宝，就想伺候太子、保护他老人家。太子看了看我，说‘可以，我看你是个习武的好材料’，就这样，我交了天大的好运，被太子选入东宫做了他的三百亲卫之一。”
雪琅越发疑惑不解：“那大哥你怎地......”
吴大仰头看了看铅灰色的天空，笑了笑：“人各有命，难道你交了一时的好运，就能交一辈子好运吗？我救下太子第二日就进了东宫，穿上亮晶晶的盔甲，配上威风的长剑，一日三餐吃的都是以前做梦都不敢想的美味。那三天，我每天都脚踩棉花，过得像在梦里似的。可惜，三天后，太子便被人告发谋反，一并姬妾子女皆被赐死，我们这三百亲卫助纣为虐，也被圣上赐杖刑，然后流放南海。”
雪琅听愣了，他呆呆地看着一副无谓神色的吴大，又看了看表情复杂的老陆，反应过来：“所以你们都是——”
果然吴大这批人来路不凡，原来他们曾经都是太子殿下的亲卫！
老陆做了个手势示意雪琅噤声。
雪琅识相地住了嘴，观察了一下附近，压低声音道：“那你们真的是反...？”
吴大也压低声音：“所以，你真想给我们翻案？”
雪琅一时语塞，吴大拍拍他的肩膀：“小兄弟，我拿你当个小友才与你说这些的。”
雪琅郑重道：“吴大哥，你放心，今日之事，我转头就忘了。”
这时，有差役过来招呼雪琅：“小仲！”
这几个月雪琅认真按照章大人的要求，多在兵丁和差役面前晃悠，倒真有几个人跟他熟络起来，常指使他跑腿办事。
雪琅知道对方必有事差遣他，便大声应着，跑了过去。
老陆凑到吴大耳旁：“就这么告诉这小鬼？”
吴大点点头：“这小子心眼子不少，你瞧他那样。咱们总不能无头苍蝇似的，一步一步来。”
可惜，吴大和雪琅的希望还是落空了。次年秋，祥王别馆建成。县令也知晓这群犯人在此停留着实太久，他不听章守理的劝告，令犯人们继续上路，前往流放地。
得知此事时，雪琅本在几个相熟的兵丁那里说笑话逗乐凑趣，听他们说这帮犯人终于要离开，雪琅的心就飞了。他寻了个借口，直接朝城门口奔去，手中还捏着方才那几个兵丁分给他的一小块豆饼。
果然，城门口，吴大一行人都戴上了枷，被官兵驱赶着往前走。
吴大少见地愁眉不展，他与众兄弟苦苦哀求着为首的官兵，愿意当牛做马，只求能一直留在本县服役。
但根本没人会搭理他们，都只怕误了自己的差事。
雪琅趁乱跑过去，他个子矮小，反而从官兵的缝隙间钻了进去，喊道：“吴大哥。”吴大低下头，勉强一笑：“仲小兄弟，今日一别，只怕没有再见之日了。”
雪琅这才发现，吴大尚算年轻的脸上多了好几条愁苦的纹路。
那边一个士兵径直走来拖着雪琅的衣领往外拽，一边骂道：“哪个不知死活的在这里碍事？”
雪琅一把拽住吴大，本能地将豆饼塞进他手中：“吴大哥，保重！”
吴大又被官兵抽了一鞭子，他握紧豆饼，拖着锁链，迈着沉重的步伐往前走，只是时不时的，他会回过头留恋地张望，留给雪琅一个似哭似笑的表情。
同样心情不好的还有章守理。
吴大他们启程那日，章守理书房的蜡烛亮到深夜。
孟晴放心不下丈夫，轻轻走进书房，来到他身边，握住他的手。
章守理十分疲倦的样子，径直靠进妻子怀中。
过了一阵子，他才道：“今时今日，才知身处此地何等困顿，一点点小事都施展不开。”
孟晴柔声道：“你啊，是头几年过得太顺了。你说这官场上，有几个人是好过的呢？在那偏远荒凉之地蹉跎了青春岁月的又有多少人？咱们的路还长着呢。”
孟晴揉了揉丈夫的肩膀：“况且，那帮人走了未必是坏事。听仲家那孩子话里话外，他们也都不是些省油的灯。”
章守理道：“我之烦恼多半不在他们，你说的与我想的一样，若为了防备盗匪便留下这一大群人，说不定反成隐忧。我所忧心的在于你曾同我说的那件事。这天下，只怕真的——”
章守理停了下来。
孟晴关切地道：“难不成你打听到什么新的信儿了？”
章守理想了想，还是没有把故交的那封信拿出来给妻子。他起身安慰似的抚摸了一下孟晴的背心：“没什么，只是我自己的忧虑罢了。”
孟晴没有追根究底，而是催促章守理早些安置。
这个颇具智慧的女人内心深处比她的丈夫更没有底，但这对年轻夫妇此刻默契地选择了向彼此隐瞒内心的担忧。
巨石悬于头顶，落下只是时间问题。
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