瘟疫肆无忌惮地在苦萍村肆虐了几个月，终于在入夏时有了退去的迹象。并不是这个贫穷的小村落终于等来了朝廷的福音，而是苦萍村里扛不住的村民死了一大圈，时疫终于发展到了传无可传的底部。
这次瘟疫带走了苦萍村近一半人，可并不妨碍大地主田里招人做工。甚至因为少了一批青壮年，像雪琅这样的半大孩子也被招过去充数。
雪琅吭哧吭哧从早埋头干到晚，终于到了结工钱的时候，他一脸憧憬地排在队中。
雪琅瘦了一大圈，旧布褂露出的胸口能看到清晰的肋骨，白皙的肤色因为日日在大太阳底下劳作也暗淡了许多，自他降生便伴随的那个古怪图案也随之变得不那么明显了。好不容易排到他，放饭的人给了两块饼夹着一些腌菜。
雪琅皱起眉头，不满地道：“不是说好了三块吗？”
放饭的人连头都不抬：“上面吩咐的，别来问我。”
雪琅登时来了脾气，伸手就要去揪那人衣领：“你敢糊弄老子？”
几个刚领完饭的人连忙拦着他，息事宁人。
雪琅一甩手，大声道：“横竖没短了你们的，倒替我大度上了是吧？”
这时，一个监工走来怒喝道：“吵什么吵？”
雪琅愤愤不平：“说好了完工给三个饼，放饭的只给两个，我问他他还不理人！”
监工踱着步走来，伸手量了量雪琅那刚到他肩膀的身高，笑了：“是啊，说的好好的，一个壮年工给三个饼。你这个头、这身量，干得活能跟一个壮年汉子比？”
雪琅一时语塞，但气势上一定也不肯输人：“反正我的活一点没少干！”
监工一把拎起雪琅的领子：“要我说，你这小身板领一块饼就足够了，小兔崽子，给你两张饼已经是老爷心善，你还敢在这胡搅蛮缠？”
雪琅气得胸口一起一伏，明知对方是欺负人，却又无力反抗。
和雪琅搭伙来做工的石头和石头大哥都急得直喊：“快别闹了，有吃的就挺好，别跟人家置气啦！”
雪琅听到这话，眼珠子转了转，垂下眼皮，松开手不闹腾了。
监工看雪琅服软，得意一笑：“有种你明日就别来。”
雪琅垂头沉默片刻，仰头一笑：“大叔你别这么说，这活我可爱干了，哪能不来呢？”
虽说瘦削，雪琅长得还是很体面的，如此造作一笑，倒也能让人火灭了三分。
监工冷笑一声，一挥手把雪琅连人带吃的甩在地上：“滚吧！”
雪琅狼狈地爬起来，手指深深插进土里，咬咬牙捡起饼，把上面的灰尘拍掉，头也不回地走了。
夏日天黑的晚，雪琅迎着夕阳走在大路上，边走边啃完一块饼，把另一块饼贴身藏好。
对面来了两个兵丁，嬉笑着同雪琅打招呼：“小仲，又去哪里滚泥地了？”
雪琅咧嘴一笑：“给黄大老爷干活去了。”
那两人嘿嘿一笑：“听说黄大老爷有个闺女长得漂亮得很，你这小白脸回来努努力，做了人家的上门女婿，也能当半个土财主喽。”
雪琅冷笑道：“黄大老爷没把我下锅炖了就算不错了。”
那两个兵丁严肃起来：“话可不能乱说。”
毕竟，近几年收成太差，肉也是稀罕物，附近几个县的大官大地主都有采购人菜的传闻。
雪琅撇撇嘴，转移了话题，笑着道：“两位好大哥，好歹你们在县里走动时帮我看着，若有什么活能干，劳烦知会小弟一声。”
二人相视一笑，指了指自己焦黄干瘦的脸道：“你也不是不知道，我们日子又好过到哪里去呢？如今各地都有叛乱，若咱们这儿明日打起仗来，老哥我也是有去无回喽。”
雪琅听了也是轻轻叹了口气，才道：“大伙日子都不好过，我也懂。可两位大哥，咱们认识这么久，你们也知道。我姐嫁人了，爹娘都没了，家里就剩我一个，日子实在不好过。若小弟我能有一口饭吃，那无论如何也拉不下脸在两位大哥面前张这个嘴。”
那二人自然知道雪琅家里的事，听闻此言也是唏嘘不已，劝了劝雪琅，答应帮他在县里打听着。
与那二人分开后，雪琅继续往家走，路上遇到了燕儿姐，二人打了声招呼。燕儿问他这几日可吃上饭了，雪琅点点头，谢过燕儿便往回走，却又被对方叫住。
“雪琅，你姐大概什么时候生？”燕儿问道。
“算的是八月。”
燕儿道：“哎哟，这可真是快了。仲兄弟，你这几日有空往我家跑一趟。我那当家的留下来的旧衣裳，我这几日已经给改成了小衣服，回来你拿去给你姐姐用。”
燕儿的丈夫和小女儿都没熬过这次瘟疫，留下了燕儿姐和她的大儿子。
雪琅知道她与春雨要好，真诚地道：“谢谢燕儿姐，你若有什么事是我能做的，只管叫我去。”
“嗯。”燕儿想了想又道，“你姐姐生之前，多跟她说些好事，别惹她心烦。”
雪琅点点头，二人作别。
雪琅又走了一会，踩着最后的暮色回到了雪洞一样的家。
家里一个人都没有，他也懒得收拾，直接一下子把自己甩在床板上。
疲惫不堪，眼皮沉重，雪琅盯着虚空，突然想起来怀里还有一块饼，又强撑着起来找了个地方放好，这是他明天的干粮。
唉，天气渐热，吃食也有些放不住了。
重新躺回床上，雪琅有些无措地在床板上滑动了两下胳膊，再度确认这张床只剩他自己这个事实。
明明一年多前他们一家四口还热热闹闹第生活在一起，只是一切随着姐姐的出嫁全变了。
年初的大瘟疫先是诡异地带走了身体素来强壮的爹，而向来柔弱的娘却意外地坚持了下来。可惜，穆氏也只比压制了自己半辈子的丈夫多活了半个月。
那时，雪琅正焦头烂额地处理爹的后事。偏赶着这个多事之秋，娘的老毛病犯了，又独自一人跑到野外去。待雪琅好不容易找到她时，这个常年身体虚弱的女人终究还是染上了疫病。回家没几日，她也沉默地离开了这个世界。
雪琅哭完爹又接着哭娘，但哭出多少眼泪都没法子解决严峻的现实——他们家本就没几个钱，如今怎么给两位长辈办后事呢？
雪琅咬着牙在村里借了一圈钱，却空手而归。有的人家自己忙丧事都忙不过来，哪里有功夫管他？有的家一进门比仲家还光，甚至有的人都衣不蔽体，对雪琅的困难也是无能为力。
在雪琅走投无路几乎要狠狠心卖掉自己的时候，还是春雨那边伸出了援手。
雪琅一开始是打算瞒着春雨的，怕她情况特殊受不住这刺激，不知道是谁多嘴多舌把爹娘相继离世的信传给她。
雪琅不知道姐姐是如何面对并承受了这一切，只是一天清晨，刘家的邻居，那个叫阿云的女人敲开了仲家房门，交给雪琅一些钱，替春雨传话让他拿着这些钱凑一凑，尽量替爹娘把后事办好。
阿云说着话，雪琅就那样低着头看着手中的铜板，就那样看着。
阿云看眼前这小孩像颗打蔫的小白菜，又想起自己刚才离开刘家时春雨那张憔悴得吓人的脸，心里颇不是滋味，劝道：“如今只有你能跟你姐姐相依为命，若你再不好好的，你让春雨以后的日子怎么过啊？”
雪琅有些茫然地抬起头，他毕竟也只是个十二岁的孩子，几个月来连续的巨大冲击已经让他有些麻木了。
阿云提醒他：“你若是撑不起仲家，你姐以后在她汉子家里的日子更是不知要难过成什么样子呢！”
这提醒了雪琅，他不由得点头，扯了扯干涩的嘴唇：“是，没错。”
阿云自己也一堆事，她拍了拍小孩的肩膀，转身离去。
雪琅仍站在原地，他看着手中那不多的铜板，看了许久，将它们死死握紧。雪琅就这样不断加大手中的力量，用力到骨节发白，简直像是要用这把铜钱刺破自己的皮肤一般。
外人不明白，可雪琅太清楚了，哪怕是这点钱，都是姐姐不知花了多少心力受了多少委屈才凑出来的。他少有地自责起来，痛恨自己的无能，让他和姐姐身处这般窘境。
“我不要这样，绝对不要这样。”雪琅喃喃自语，像是在对自己许下什么诺言。
有了春雨的支援，再加上雪琅把家里搜刮了一遍，能卖的东西都卖掉，又跑去拜托了相熟的狐朋狗友帮忙，总算勉强安葬了爹娘。
自那以后，雪琅就正式成了一个孤儿，每日在四壁空空的家中出出进进，到处跑来跑去讨生活。他不是不能找春雨，他只是不想再给姐姐增添负担了。
这三个月的日子过得飞快，所有的事都积压在一起。
雪琅摊开四肢，想睡又睡不着，脑子转得飞快，不停地考虑着到哪里弄吃的，如何找一份相对稳定的活干。
雪琅不是没想过去拜见章大人，但因为从年前旧开始的瘟疫，城里对出入人口查得很严，雪琅已经许久没见过他了。
无论如何，再过些日子，等城里管得松动些，他还是得厚着脸皮去求见章大人一次。雪琅下定决心，翻身睡过去。
次日，又是一日辛苦的劳作。雪琅这回学老实了，乖乖领了两张饼，没一句抱怨的。回家的路上，他拐去了村里里的墓地。
这儿原本只是一块偏僻的空地，只因这段时间离世的村民实在太多，才将此处划作坟地。
雪琅往前走了几步，便看到爹娘墓前已经坐着一个人。
爹娘墓前放了几块粗点心，一旁的春雨肚子大了起来，她有些费力地靠坐在爹娘墓地那堪称简陋的木制墓碑前，正低着头不知在想些什么。
雪琅赶紧过去：“姐姐！”
春雨抬起头向他微笑，却吓了雪琅一跳。
不知何时，姐姐的脸似乎变样了，变得有些奇怪。以前的她虽然也瘦，但脸还是有肉的，脸型是线条流畅的瓜子脸，可如今她的脸几乎没有肉，双颊凹陷，可整张脸又有些莫名的浮肿，显得格外憔悴。
雪琅被这令人担忧的变化吓到了，一时说不出话来。
春雨问道：“你这是从黄老爷那边过来的？”
“嗯！”雪琅应了一声，坐在春雨身旁，从怀里掏出饼子，“姐姐，还热乎着，吃吧。”
春雨把饼推回去：“我不饿，你收着吧。”
雪琅显然不信：“你看你瘦的，还怀着娃娃，怎么能不饿呢，快吃吧！”
春雨摇摇头：“你放心，刘五跟他娘就是饿着我也不会饿着他们孙子的。唉，说来好笑，他们怎么知道是男是女呢？”
春雨的话提醒了雪琅，便问道：“万老娘怎么样了？”
说来奇怪，这次瘟疫孕妇春雨没被传染，要出门干活的刘五没被传染，却偏偏是日日守在家中的万氏被染上了。
因为此事，刘家乱了几日，而后一家之主刘五拍板，孩子最重要，春雨挪到小院西边一间平日放杂物的房间独住，他则仍留在大屋照顾娘亲。
话虽如此，刘五也没让老婆闲着，春雨还是要负责每日将娘俩脱焕下来的衣裳、用过的布条巾帕之物及时洗煮晾晒。
饶是如此，春雨仍十分乐意。晚上能安安静静在杂物间临时搭的小床上入睡，既不必守着刘五也不用听万氏的唠叨已令她十分满足，宁可多做些活，每日挺着肚子洗洗涮涮也没有怨言。
就这样过了大半个月，万氏硬是熬了过来。可她毕竟年纪大，又经过这场恶病，身子大不如前，日常饮食起居反倒要用人。
但随着瘟疫逐渐退去，刘五仍需下地干活，所以照料万氏的担子又有一大半落在春雨肩膀上。
春雨这孩子怀的可以说从头到尾没有一日省心过，脸色自然好不到哪里去。
见春雨不吃饼，雪琅想了想，有从怀里变戏法似的摸出几个果子：“这个怎么样？”
也许是从小养成的警觉性，雪琅即便在干活、走路、发呆的时候眼睛也是时刻观察着周围。这不，回家路上就顺手摘了些果子，虽不能果腹，打打牙祭也是好的。
春雨笑着接过来，咬了一口，酸甜的汁水在舌尖迸开，清爽中有些酸涩的味道确实把心口那股恶心劲压下去不少。春雨闭着眼咀嚼着果肉：“好吃。”
雪琅也笑了，转头在爹娘的墓碑前放了两颗果子，然后，姐弟二人就在爹娘的墓前你一颗我一颗地将剩下的果子分食干净。
吃完，春雨拍拍手，转头打量了雪琅一番，扯着他破烂的褂子让他起身转了一圈：“看你这衣裳破的，回去的时候顺道往家里一趟，你把衣裳换下来，我带回去给你收拾收拾。”
雪琅一昂头：“这些针线活还用你来？我自己不会?”
说着，他声音渐次低下去：“就是最近没那功夫弄，今晚我回去就补好。”
春雨抬头打量雪琅，她也不全为了看雪琅那破褂子。半大孩子在她面前虚张声势，可他那着实有些清晰的肋骨却不会骗人。
“好，那你可别忘了，今日就把衣服收拾好。也到时候了，走，咱们回去吧，你跟我往刘家一趟。”
姐弟二人起身，将爹娘墓前的点心和果子收起来，他们可不舍得把贡品留在这便宜了附近的耗子。
春雨把自己带来的粗点心塞给雪琅，自己则拿着那两颗果子一边走一边吃。如今春雨肚子大了，走得自然也慢，雪琅就慢慢地跟着她。
春雨现在的身形着实有些吓人，她四肢干瘦，肚子却凸了一大块出来。雪琅从小天不怕地不怕，却有些不敢看春雨的肚子。他偶尔甚至会怀疑，这个憔悴不堪的女人真的是他的姐姐吗？
因为姐姐不应当是这样的。
虽然以前的生活也难过，可姐姐是轻盈的、快乐的、充满力量的，她无论如何也不应该被生活折磨成这副样子。
雪琅握紧拳头，他不该这样想，可又不住地这样想。而这样的思绪最终只会导向一件事，就是雪琅加倍地憎恨自己的无能。但凡他有一点办法，姐姐的日子也会比现在好过一些。
就这样，姐弟二人各自想着心事，来到了刘家门外。春雨向雪琅点了点头，对方意会，熟练地躲到院门外，春雨便进了屋。
刘五母子很不待见雪琅，尤其是在仲福和穆氏去世之后，他俩不知敲打过春雨几次，让她少带自己的弟弟跑来刘家登堂入室、蹭吃蹭喝。
春雨进屋有一阵子才出来，她悄悄凑到门口，雪琅也凑过来，春雨赶忙将布包的几块干粮塞给他，然后跟推了雪琅一下，便慌慌张张地回去了。
雪琅扭头就走，可走了几步又停下来回首望去，春雨果然还靠在刘家正屋门口。天色渐暗，雪琅看不清她的面孔，却知道她一定还在望着自己。
雪琅不敢招手，他倒不怕刘五和万氏，但他很清楚自己每次跟春雨见面之后，姐姐在相公婆婆面前总要被训斥一番，甚至还被穿小鞋，因此他不愿惹事，转头就走。
雪琅回到空荡荡的家中时，天已经彻底黑了，他将春雨给他的干粮藏好，独自走到门口坐下。他不禁想起曾经的家，虽然日子也过得乱七八糟，但那时候有爹、有娘、有姐姐，夜里哪怕一家人各忙各的不说话，也有种说不出的安心。
可现在回到家，迎接他的只有无穷无尽的寂寞。
雪琅眨巴着眼睛，望着远处与田野相接的星空，一个古怪的问题第一次在他的心中萌芽：他们为什么会过这种苦日子？他从来没做过坏事，从不伤天害理，对周围的人都是能帮则帮，他到底哪里做错了？怎么就过不了好日子？
为什么？凭什么？
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