十月份时，县里征兵，雪琅堂而皇之报了名，最终通过。一来，他这大半年上下打点，东奔西跑求人，做了充分的准备。二来，县里兵员不足急需扩充，而经过连年瘟疫灾害的洗礼，县中适龄男子数量远远不足，因此上面对于小一些的老一些的也就睁一只眼闭一只眼地过去了。
如今世道不好，各级官员的层层克扣、地方豪强吞并土地都让欠饷钱粮之事时常发生，每月只能拿到正常数额一半的粮饷早就是常事，当兵也算不上一件美差。不过对于雪琅这样一无所有的赤贫之人来说，也已经足够救急了。
虽说面临层层盘剥，但章守理还是考虑到底层兵士的日子，会尽量替他们争取应得的待遇。不过，他自己的日子也着实不好过，他跟县令大人的矛盾几乎已经公开化，时常被县令以各种理由支使出去巡查境内各处关防，一个月倒有一半时间不在县里。
雪琅也从仲家搬了出来，住进了他驻扎的军营，开始了艰苦的从军生活。他报名时虚报了两岁，加上常年挨饿，长得本就瘦弱。兵丁们日日操练，还有负担巡查、站岗、盘问行人、缉捕盗贼等等活计，再加上他们这种新人多多少少要被老资历们占些便宜，头几个月雪琅可是吃了大苦头，天天累得半死不活，偶尔珍贵的轮休也甚少回家。周围的老兵油子常取笑他，一根大头芦柴棒扎进军营就出不来了。
雪琅心中则更加庆幸在投军前解决了刘五那老小子的事，要不然，他纵是在军中也放不下心。
日子千难万难，倒还是有一件好，一日两顿饭是能吃上了。虽说质和量都难与当年军中待遇好的时候相提并论，可对雪琅来说，能吃上饱饭简直是曾经做梦都不敢想的事。
能吃饱，有了奔头，雪琅就像那埋在雪中的小树苗，经历了严冬之后终于迎来温暖的春日，他拼命汲取自己所能吸收的一切营养，抓住这难得的时机飞速成长。
待到次年春天雪琅前往刘家吊丧时，他的姐姐惊讶的发现小孩子居然长高了一截，是一个十四岁少年该有的身高，也不复曾经细脚伶仃的芦柴棒模样。
雪琅见到姐姐和外甥女，欢喜的不得了。偏生赶上刘家给万氏办丧事，也只能免强忍住，一脸严肃地接过姐姐手中的白色麻布腰带。
万氏开春后不久便没了，她虽从那年的时疫中逃过一劫，但身子已然亏空，须得好好将养。可天天黑着脸在家中摔摔打打的儿子，不驯顺的儿媳，盼也盼不到的孙子都让这个老妇心力交瘁。偏生他们家的矛盾不知为何在村中传得特别厉害，小地方便是如此，夫妇斗殴婆媳吵架之类的事最能吸引众人目光，不知从何日开始，村里的七大姑八大姨不仅知晓刘家的种种矛盾，连刘五夫妇打架时互相骂了什么、谁先动得手这种细节都为闲人们津津乐道。虽说如今都是个人各扫门前雪，却不耽误大家传闲话、嚼舌根，万氏这个刘家仅剩的长辈自然逃不掉。
万氏本来也是村中传闲言碎语的主力之一，这次自己变成了流言的主角，才知道被人处处嚼舌根的苦处。她本就身子虚弱，又因各种忧愁昼夜不安宁，人也黄瘦下去。直到那日刘五喝醉后回家，又到处摔砸东西，她那儿媳妇则把门一锁装作听不见。万氏本来胸闷发晕，想早些歇息。见儿子不痛快，少不得强撑着身子出来好声好气地哄他。刘五一肚子窝囊气，正好将老娘当作出气筒，发作了一顿才气哼哼地回房歇息。
万氏被儿子骂了一顿也不痛快，若是身子好的时候，她怎么样也要把春雨闹起来折腾一番方能出气。可如今这被这么一闹，万氏疲惫不堪，便拖着沉重的步伐回房卧下。
次日，春雨早起后去了田里，刘五睡到日上三竿，起来后半晌发现老娘一直没出现，这才想起来自己昨晚朝她老人家发了一顿邪火，登时有些不自在。
刘五只以为万氏还躲在房里生闷气，便进她房间查看，这才发现万氏早已没了呼吸，肢体都已僵硬，只怕昨夜人就没了。
刘五顿时乱了方寸，嚎啕大哭，也顾不得跟春雨的冷战，连忙将她从房里一叠声拖了出来。
春雨抱着桂圆随刘五进房一看，也惊了，但她知道得赶紧给万氏装裹妥当，便平复下来打算跟刘五商议如何给万氏办丧事。谁知这刘五见老娘一死，便坐在地上大哭，春雨同他说置办衣装、采买白事用品等正经事，他竟一句也不能应承。
春雨知他失了亲人，便在旁默然陪了一阵子，指望刘五能平复下来，毕竟替老人收拾贴身衣物这类事还是子女亲自来比较好。谁知刘五就那么坐在地上，一副六神无主的样子。
春雨无奈，她知道刘五无能，却不知他无能到如此地步。她叹了口气，指挥刘五去村里报丧，将桂圆背在身后，独自去给万氏找衣裳装裹、打理遗容。
听春雨说完这段经过，雪琅摇了摇头，从春雨手中接过桂圆抱在怀里，只问：“姐姐，你还腾得出手带桂圆吗？实在不行，哪怕花些钱钱，找个人给你搭把手。”
春雨道：“也不算忙，你也知道村里这些年前前后后走了多少人，吊丧的不多，我应付得来，就是明日下葬时估计忙乱些。”
雪琅微笑：“那巧了，明日我也休，我同你一起。”
说着，二人已经走进刘家院子，雪琅到处张望，皱眉道：“他哪去了？”
春雨知道雪琅说的是刘五，便对他做了个噤声的手势，然后领着雪琅走进刘家正屋。
只见屋内正面桌上摆着灵位，燃着香，桌下还有一盆中燃着纸钱。一旁坐着一个男人，说坐着也不太对，应该是瘫着。只见他身着孝服，却歪着身子靠着桌角闭着眼睛，脑袋一点一点的，像是困得不得了，正半睡半醒。
雪琅一看刘五那德性便眉头紧皱，看着春雨指了指他。
春雨似乎习以为常，向雪琅摇了摇头，带着他走出来，才道：“喏，现在三十天里倒有二十天是不清醒的，离不开那二两黄汤。”
“切，我就说他没个能为，老大不小了，撑不起一点事。”雪琅不屑一顾，“自己没本事日日拖累老婆孩子也算了，还敢喝酒？不知道家里是个什么样子吗？”
“他要能想明白也就不是他了。”春雨替雪琅整了整外衣，“这袄子军中发的吧？挺好的，看着精神，穿着也厚实挡风。你交了这般好运，做事可得细心稳重，莫要仗着自己在军中便去惹是生非欺负人。”
雪琅点头：“姐姐，你放心，我才不会做傻事呢。”
春雨笑了笑，问道：“你今晚帮我守着吧，我给你做饭去。”
雪琅忙将她拦住：“这种事哪还用你呀，我来便是了，你带春雨歇着去。”
说着，少年便将娃娃往姐姐手里一塞，转头便走，口里还道：“明日还得有帮忙的人来吃饭吧，我今晚就把饭提前做好，明日那样乱，上锅一热就能吃，你们也省事了。”
春雨接过桂圆，看着雪琅风风火火的背影有些欣慰，她没有回房，而是同雪琅一起来到厨下，一边哄着桂圆，一边跟忙碌着做饭的雪琅说些家长里短。
桂圆已经一岁多了，能零零碎碎说些简单的话，不过小姑娘比起说话更爱笑。春雨爱怜地看着女儿，突然想起小时候也曾这般抱过雪琅，不过这小子可是个碎嘴子，一天到晚嘴巴叽里咕噜的，如今也长成了一个丰神俊秀的少年，小小年纪做事也稳妥可靠。
春雨渐渐体会到小时候爹娘常说的“日子过得飞快”是什么感觉了。
今日与雪琅谈及刘五，春雨是有所隐瞒的。自从去年整治了刘五一番后，春雨勉强在刘家过上堪称嫁人后最平静的一段日子。刘五自那夜后也是真的对仲家姐弟无比忌惮，平日在家中连迎面碰上春雨都要刻意拉开距离。
春雨无甚所谓，桂圆还小，对她们母女二人来说，一动不如一静，只要刘五别再招惹她们，春雨是想要过平静日子的。
但令人意外的是，刘五不在家惹麻烦，却好上了酒。从一开始被熟人拉出去偶尔喝一盅排忧解闷，到后来每个月喝上两三次，再到如今隔上两三日就必要出去喝个烂醉如泥才肯回来。
万氏刚没的时候，春雨还以为刘五是过于哀痛才一副提不起精神的样子，还盼着他情绪平复后与自己一起操持万氏的丧事。可实际上，刘五哪怕在亲娘的丧期也照旧跑出去喝酒，万氏丧礼的所有事情都是春雨一力经手办妥的。
刘五已然成了个酒鬼，哪怕是守灵的时候也一副醉醺醺的模样。
对于刘五的新癖好，春雨十分恼火，毕竟喝酒误事不说，也是一笔不小的花销，如今风光不再的刘家并不能长期支撑刘五的新爱好。
可春雨还是忍下来了，虽然不喜欢万氏，但春雨深知这个老妇人在的时候，无论真心假意，还是会在她与刘五之间争斗时劝解的。如今万氏一死，刘五现在就一副破罐子破双的模样，他心中对今后的日子作何打算，春雨还真不好揣测。
次日一大早，刘家来了几个帮工，给万氏抬棺入土。刘五和春雨，还有零星几个刘家的亲戚再加上来帮忙的雪琅一同送葬，虽说如今村里光景破落，倒也算勉强体体面面地完了此事。
落葬结束后，回到刘家，雪琅赶紧下厨给来帮忙的人预备饭食，春雨则在正屋照应着，而刘五似乎还未从宿醉中清醒过来，只是坐在住坐上默然相陪，时不时地出神。
一时间饭做好了，春雨姐弟忙里忙外的上菜、布菜，让帮忙的人尽管吃。一同忙乱后，终于送这几人出门，春雨有些疲倦，回头往屋里一看，刘五打了个呵欠径直回房睡去了。
春雨摇了摇头，去寻正在洗碗的雪琅。姐弟二人收拾了碗筷、打扫了正屋和庭院，将该收的东西收好，便已经是傍下午了。
春雨有些忧愁，擦了擦手，摸了摸雪琅的头发：“拢共休这两日，倒累得你忙得团团转。”
雪琅嘻嘻一笑：“来，我有好东西给你们呢。”
接着，他便悄悄从怀中掏出一个纸包给春雨：“昨日忙，没来得及提这事。姐姐，我买了些点心，又香又垫肚子，桂圆也能吃，给！”
春雨往外一推：“你倒跟我来这一套了，快别。你那点饷银自己用都未必够，何况我听人说，你们在军中，少不得也要拿出些来各处打点人情往来，处处都要使钱，我如今也没什么用钱的地方，你快收着。”
雪琅把手背在身后，别别扭扭地道：“我从小便想着赚了钱要给你跟爹娘买许多好吃的，如今好不容易得了点银钱，买了点东西，你又不肯要...你不要，我还能给谁啊？”
这话把春雨给说愧疚了，便悄悄收回纸包：“你这份心，我自然知道。你年纪小，在军中供职不易，以后钱发下来你就自己留着，先紧着你的要紧处花用。如今你在那边，我也帮不上什么忙，若轮休了便来找我吧，别的不说，刘家这几顿饭我还是能做主的。”
看春雨收了吃的，雪琅才高兴起来，他眼睛亮闪闪地道：“姐姐，如今我这边也慢慢好起来了，你跟桂圆要好好的，以后咱们都会好起来的！”
春雨笑了，伸手捏了捏雪琅的后脖颈：“没错，咱们都会好起来的。”
雪琅当天便回军营了，次日，春雨去了一趟爹娘墓前。她将雪琅给她的点心放到墓前，抱着桂圆就这样静静地看了墓碑许久。
“爹，娘。”春雨心中道，“如今我有了孩子，雪琅也慢慢上了道，我们俩...也算熬过来了。昨日雪琅还同我说，日子会慢慢好起来。我当时便想，若是你们还在，还不知会高兴成什么样。”
春雨半跪下来，轻轻触碰着已经有些磨损的木制墓碑：“放心吧，我跟雪琅，还有桂圆都好好的。等我再攒些钱，给你们修个更好的碑。”
春雨又在墓前守了一阵子，便收拾好食物离开了。路上，方才给爹娘看的点心便成了桂圆的腹中餐。
桂圆吃得嘴巴香喷喷，食物残渣掉了一胸口，春雨给她拍打衣裳：“看你吃的，小花猫一样。”
桂圆却看着远处，一手捧着点心，一手兴奋地指着远方天空：“柿子！柿子！”
春雨一回头，便明白了，桂圆指的是远处的夕阳，红彤彤地缀在山边。
有那么一瞬，一种莫名的不安掠过春雨心尖。当她还是个小女孩时，似乎也曾跟在谁的身边，看过一模一样的落日。
春雨抱紧桂圆继续往前走，走了一阵猛地停下来，一脸忧虑地望着遥远的落日。
她想起来了，那一年，她还小，与母亲一同走在回家的路上，她的娘亲曾说过这样的日头预示着会有大晴天。
晴天自然是好事，是好事，可...春雨心里七上八下的，又暗自对自己道：“莫要想那些不吉利的事！”
落日余晖笼罩着苦萍村，在无限巨大的寂静中，母女二人的身影格外渺小。
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