村中夜里无事，大伙睡得都很早。春雨累了一日，原本抱着桂圆沾床就睡，却又突然惊醒。
春雨抚了抚胸口，心中总不安定，便下床走到刘五房门口一看，果然还没回来。
从吃完午饭便拿了钱出去喝酒，一直到现在都没回来，春雨皱着眉头，打算回房睡觉。
即便是村庄的夏夜，今晚也寂静地令人不安。
春雨刚走几步，忽然福至心灵，跑到院中径直趴在地上，让耳朵紧紧贴着土地。
这时雪琅教她的分辨远处是否有军队行进的方法，安静的时候好好听，能听到三四里地外行军的踩踏声。
春雨这个一辈子没出过本县的年轻农妇，从不知什么叫打仗行军，但当她听到耳朵里那沉闷的咚咚声后，无需任何教导，她就知道，他们真的来了！
春雨只觉浑身汗毛倒竖，血液直冲头顶，她猛地跳起来，冲进房间，从床下翻出柴刀用粗布裹好系在腰间，从橱柜里翻出早就备好的应急小包袱背在身上，把熟睡中的女儿一把抱起来就要夺门而出。
刚走到院门口，春雨想起家中的余粮，又跑回厨房抓了些干粮塞进包中，又怕躲藏时间太长女儿喝不上水，硬是把桂圆弄醒喂她喝了些水。春雨自己也舀了一瓢水灌下去，她的手和身体都在发抖，水洒了一身，加上没来得及打理的头发和惊慌的神情，让她看起来像个疯子。
春雨喘了口气，抱着一脸迷茫的桂圆往外跑。却又想着要不要再拿几件衣裳，她定住脚步，想起雪琅的叮嘱，咬咬牙，头也不回地朝阿云家赶去。
经过几个时辰紧锣密鼓的筹备，章守理终于点清了兵员人数。由于多年的天灾**、经费不足，这支不断减员的队伍在他凑上了衙门里能征用的差役小兵，加上这半日着人在城里拉来的壮丁，甚至连他的家仆也算了进去，也只有八百人。吴大那批人需得章守理亲自指挥，一齐算上也就是九百人。
九百人，就是这装备不足、多人被赶鸭子上架、大龄和低龄兵丁居多的九百人，是章守理现在能拿得出的所有家底。章守理套上寒素的兵丁盔甲，孟晴在旁将一口宝剑递上，这是多年前章守理父亲送他新官上任的礼物。他这全身上下，就属这东西值钱。
所有人已经在外列队，章守理出门前回头看向孟晴，在他离开这段时间，就只能是孟晴和李主簿一同留守官衙，应付随时可能发生的紧急情况。
“夫人。”章守理低声道，“若形势不对，你就——”
孟晴一昂头：“怎么，你信不过我？”
章守理摇头：“我当然信你。但若形势有变，你和孩子不应当随我送死。”
孟晴惨然一笑：“天下倾颓，我便是想跑，就能跑得掉吗？我又没有数千精兵护送。”
章守理知道孟晴说得是金陵知府钱大人，此人出身阀阅世家，家底雄厚。在江南道战火刚燃起时，便携三千精兵大摇大摆逃回老家，而已经混乱的朝廷竟对此毫无反应。
孟晴深吸一口气，上前用力抓住丈夫的肩膀：“当此危急时刻，你我同心，不要有半分怀疑，也不要犹豫。我们只能往前走，哪怕是杀出去，敬斋！”
章守理看着妻子，坚定地点点头，转身走出官府。
经过他的几度调配，主力兵员已进入城中，城内戒严，街上只有刚刚集结的八百兵士和吴大那一百多人。
章守理上马，他深吸一口气向众人道：“诸位，今夜大敌当前。根据目前收到的线报，是一伙逾千人的响马拉起来的队伍。这伙人不为别的，就是来杀人谋财的。你们既是我的兵，也是我的父老乡亲，如今家园沦落在即，我章守理虽为一介书生，所能做的也只有与诸位共同迎战，保卫我们的家园直到最后一刻！”
夜色中，张守理看不清下面人模糊的神情，他继续道：“我的家眷亦在城中，这一战，我们不光是为了自己，更是为了咱们的父母妻子能有一条活路，莫要沦落到贼寇手上受尽折磨。天不救我们，我们便自救！”
雪琅站在队伍中，听到此处，扯着还未变完声的嗓子大喊道：“是，大人！我们决不后退！”
站在队伍后面的吴大听到雪琅的声音，也举起手中的简易长矛，用浑厚的嗓音喊道：“追随章大人，决不后退！”
吴大发了话，他那百余人也喊了起来，其他士兵都加入进来，高呼盟誓。
章守理深吸一口气，今夜行也得行，不行也得行。
城东，刘五在酒肆中喝得酩酊大醉，直接窝在地上睡了一觉。等他勉强睁开眼，周围一片漆黑，一个人都不见。
刘五扶着墙，摇摇晃晃站起来，揉了揉脑袋。他今天喝得有点多，睡得也久。本打算直接在酒肆中过夜，可肚子有些饿，只能先回家找点吃的。
刘五摇摇摆摆地走出酒肆，一面挠着肚皮，一面打着呵欠。
唉，这日子过的，真没意思！
刘五越来越爱喝酒，因为有了酒的加持，他就可以理所当然地沉浸在模糊混乱的世界里，不必面对生活的种种麻烦和让他难以启齿的事。
刘五一直保守着一个秘密，谁都不知道。在被春雨姐弟这对小贱人暗算了之后，刘五莫名其妙地不能人事了。那件事过去没几天，他晚上躲在被窝里正想试一试，却发现完全不行。
刘五对这一可怕的事实又羞又气又愧，却不敢让任何人知道，尤其是春雨。他以为过几日就能好，可没想到从那以后便再无起色。
刘五开始害怕了，他还没给他们老刘家留下一个男丁，这可如何是好？这叫他有什么颜面面对爹娘的在天之灵？况且若真让春雨发现了，她还不知道要和她那个弟弟如何嘲笑他呢！
对于刘五这种人而言，可以穷可以苦，可以让老婆孩子跟着自己受罪，但作为男子汉的尊严若有半分受损，那可就是天都塌了。
面对无法解决的难题，刘五果断投入酒精的怀抱。至于其他麻烦事，就让春雨解决吧，要不然他花那么多钱娶她回来干嘛？难道她就专是吃白饭的吗？哪来那么便宜的事！
刘五慢悠悠走着，听到远处传来轰隆隆的声音，只道是在打雷，心里还想终于要下雨了。
只是这雷声有些怪，没完没了。刘五皱着眉头，停下脚步，抬头看了看天空。与平时闪烁着繁星的夜空截然不同，今夜天上没有一颗星，倒像是浓云密布的样子。
只是，怎么干打雷不下雨呢？
刘五那被劣质酒精腐蚀的脑子艰难地转动着，终于勉强闪过一丝灵光，雷声正自他身后迅速逼近。
刘五有些迟钝地慢慢转头，眯起眼睛向身后张望。
街道上一盏灯也没点，他身后是浓重的夜色。只是在那夜色背后，似乎藏着什么令人不安的东西。
仅剩的本能使刘五紧张起来，他下意识地转向声音传来的方向，一面后退，一面观察。
啊...是了，这不是打雷的声音。那，究竟是什么呢？
是什么东西像雷声，却又快速地移动？
死一般的夜色中，忽有黑影晃动，下一刻，不知多少骑着马、挥舞着砍刀长矛的人出现在刘五面前。
刘五瞪大了眼睛，在这可怕的现实前竟连逃跑都做不到。他四肢脱力，一动也动不了，喊也喊不出来。
为首的骑士眼尖看到了刘五，对着眼前这个手无寸铁的男人，他发出了兴奋的狂叫：“兄弟们，杀！”
瞬息间，马匹疾驰至刘五面前。已经有些锈蚀的长刀飞向自己咽喉前那一瞬，刘五的脑子终于前所未有地清明起来。
“响马打进来了。”
这是刘五脑子里的最后一句话，下一瞬，他便被杀红了眼的土匪头子自马上一刀割断喉咙，倒在地上。紧接着被几十匹马碾过。等后面步行的土匪从他身上跑过时，他已经死透了。
田野中，春雨背着桂圆，在前面领着阿云没命地狂奔。她们怕村中已经乱了，索性从村外绕道，好在两条路线距离相差不大。
天气憋闷，春雨汗如雨下，阿云跟上来，在背后托着桂圆，让春雨省些力气。
两个女人都是打着赤脚逃命，一下一下踩在泥土上，根本顾不得石块和草屑划破她们的脚掌。长年的劳作似乎正在化作养育她们的大地给予的力量，两个忍饥挨饿的瘦削女人爆发出无尽的潜能，飞快地奔跑着。
桂圆紧紧换着娘的脖子，她很紧张，瞪着大眼睛四处看，根本弄不清楚发生了什么。直到看见远处蒸腾起的红云，桂圆才指着那里大叫：“娘！娘！”
阿云和春雨停下脚步，望着远处，那并不是红云，而是熊熊火光。
“是县城，着火了...”阿云喃喃道。
春雨一颗心蹿到喉咙处，堵得她喘不上气。雪琅，雪琅大约还在城中，他、他......
“娘。”
桂圆的声音唤回了春雨的理智，她们三个只能逃跑，别无选择。
“走！”春雨低声对阿云道。
三人继续朝目的地前进，没走多久，便看到一头骡子在路边徘徊，二人喜出望外。
这骡子必然是有主的，但看样子是自己跑出来的。命都快没了，春雨顾不得那么多，与阿云一同骑上骡子，让她在后抱着桂圆，自己则在前生疏地扯着骡子的缰绳。
春雨从来没骑过这东西，只能抽了一条长长的草杆，学着见过的其他人的模样，一面双腿夹着骡子腹部，一面用草杆抽打它。
这骡子大约也是受了惊吓，被春雨这个不熟练的骑手吓唬了一下，便迈开步伐向前小跑。就这样，一路磕磕绊绊，终于赶到那座寂静无人的废弃宅院。
三人下了骡子，春雨有些可惜，但为了不暴露行迹，她还是朝骡子屁股上抽了一下，让它自行跑开。然后，春雨从阿云处接过桂圆，一脑门子就要往宅子里进。
阿云自身后扯住春雨的衣角：“春雨，你看那里。”
春雨循着阿云指的方向望去，不由得惊呼：“天哪，咱们村！”
远处，苦萍村的方向，火焰冲天。
完了！
泪水涌上了春雨的双眸，她明明已经许久没有哭过，可这一次，她实在没办法忍耐——那是她的家。
除非观音娘娘下凡以甘露相救，否则就凭这火势，定然会把苦萍村烧个彻彻底底。而仍在那里生活的村民呢？他们有几个能逃出来？春雨根本不敢往下想。
她和雪琅的家、她们家门口的歪脖子树、刘家的房屋、田地和所剩无几的果树......这些春雨曾经为之操劳、寄托了无限希望的事物，都注定会在这场大伙中化为灰烬。
还有什么比亲眼看到自己的家园和土地被毁灭更让一个农民绝望呢？
眼泪顺着春雨的脸颊滴落，那是她的家，那里还长眠着她的父母。
现在，这一切在她眼前熊熊燃烧。
阿云面带悲色，但还是推了春雨一把，焦急地道：“走吧，没用的，先顾好咱们自己。”
春雨擦了一把脸，背着春雨往前走，她又开始想娘了。
春雨领着阿云快速找到了那处暗门，三人进了密室，春雨在门口小心翼翼地复原了挡着门的箱子和草垫，然后阖上了密室门。
那边，阿云已经找到油灯点亮，四处看了看，叹道：“还是有钱人心眼子多，知道修这种地方。”
“咱们若有钱，也一样能修。”春雨低声道，她走到土床边，放下桂圆，转身对阿云道，“油灯不能一直点着，我怕外面会看到光亮。”
阿云点头称是：“我先看看这屋里还有什么可用的，然后就灭掉。”
春雨应着，转头去顾桂圆：“饿不饿？困不困？”
桂圆瘪着嘴，一路的颠簸、困惑和疲惫让她有点想哭，索性一头拱进春雨怀中，像小猫一样撒娇。
春雨解开包裹，掰了点干粮哄桂圆，小姑娘却不肯吃，只是把脸埋在母亲怀中。
阿云在屋子里细细搜了一圈，只找到了一捆麻绳、一把斧子和两件旧衣裳。她有些失望，搬了把椅子挪到春雨这边坐下，将搜刮的东西放到床头，斧子置于床脚。
从自己怀里掏了一颗果子递给桂圆：“吃吧，解渴。”
小姑娘看了一眼娘亲，才接过果子啃食起来。
阿云面容放松了些许：“我家粮也快见底了，得亏白日里去山上搜刮了些野果，赶巧就用上了。”
春雨面露忧愁：“若打进来的人在咱们这停留太久，吃饭还是其次，喝水才更麻烦。”
阿云安慰道：“走一步算一步，别发愁。”
说着，她一口气吹熄了油灯。
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