此刻城中俨然一片人间炼狱，攻入城中的土匪混合了好几波响马、流民和因乱逃狱的犯人，甚至还有个别逃兵也混在其中。他们是再标准不过的亡命之徒，惯于烧杀抢掠，过着有今天没明天的日子。因此，对于这座小城，他们并不会手下留情。他们抢掠每一家每一户，无论富人穷人，总要刮出些油水来。而掠夺完毕后，统一的善后工作便是一把火点燃受害者的家。
城里很快便四处起火，炎热的天气和混乱的情况进一步加剧了火势。
城中百姓早就被惊醒，在乱军之中，他们四散奔逃，然后不分贫富地死在乱刀和铁蹄之下。有些运气好的、跑得快的则抓住机会混入了守城军中，争取最后一丝反抗的机会。
雪琅早就杀红了眼，章大人的判断没错，这就是一批亡命之徒，因此守城军动手时也就没了最后一丝犹豫。
雪琅从某个土匪那里抢来了坐骑和更锋利的砍刀，有了趁手的装备，他更是在乱军中来回冲杀，没一会儿便浑身浴血。
他从军不满一年，第一场参与的正式战役便如此血腥。而在激烈的战斗中，雪琅内心某个角落残存的理智清楚地意识到，他在厮杀中已经麻木，只是本能地挥动手中的武器，甚至没有时间为杀人而感到痛苦。
城中犹如角斗场，不是你死就是我亡。
这场战斗从亥时开打，整整持续了大半夜。在不足千人的守城军以及百姓的抵抗之下，对面那支逾千人的乱军逐渐显露出颓势。
章守理虽为书生，却一直在战场上未曾退下。他的副将敏感地察觉出战场形势正在好转，便即刻并报给他。
章守理忙里偷闲登上城楼，观察城中局势。
“大人，下一步怎么办？”手下问道。
章守理一字一句地道：“传令下去，敌军若有缴械投降者，即刻赦免并收编。负隅顽抗者，杀！”
属下得令而去，章守理却眉头紧锁。即便贼人除去，眼前的大火造成的损失却无计其数。他稍作思考，转身下了城楼，他需要组织另一波人灭火，尽最大努力挽回损失。
随着敌人逐渐显露颓势，守城军这边压力大减。将士们本就对这伙毁灭他们家园的乱军充满了仇恨，又得到了章大人的命令，更是士气大振，对仍在城内的乱贼穷追不舍。
雪琅就这样一路冲杀，又杀回了县衙官署。火光映照下，他看到了一个挥舞长枪、身材高大的男子，是吴大哥。
只见吴大一枪扎死了一个敌军，然后他并未继续追击，反而一个闪身进了县衙。
雪琅心道不妙，他的第一反应是吴大要对留守官府的章大人家眷动手，因此毫不犹豫地追了上去。
吴大身影消失在官府中，雪琅果断去了孟夫人藏身的房舍，一边赶路一边心内纳罕，吴大为什么要杀孟夫人他们？没道理啊？
雪琅冲进庭院，李主簿早就倒戈了章守理，此刻正带着几个差役守在外面，看到雪琅要硬闯，便将他拦下。
“你这小子，孟夫人及公子小姐尚在屋内，你莫要乱来。”李主簿道。
雪琅一把推开他，大声道：“我就是担心孟夫人的安危，你别挡道！”
雪琅仗着自己行动敏捷，直接越过对方，便要往正房而去。但就在此刻，正房的门打开，安然无恙的孟晴走了出来，她是认识雪琅的，便问道：“仲兄弟，章大人出事了？”
看到全须全尾的孟晴，雪琅一时愣住，站着呆了片刻方道：“夫人放心，章大人平安无事，咱们歼灭了不少敌人，形势在好转。可惜城中四处着火，章大人正寻觅人手救援。”
“原来如此，那我也能帮得上忙。县衙中还有一些逃命而来的妇孺，都是可用的人手。待城中安定，我即刻组织他们救火。”孟晴听闻形势好转，丈夫亦得保全，精神为之一振。但她又有些疑惑：“仲兄弟，看你这样子一直在战场上厮杀，怎得跑回来了？”
雪琅眨了眨眼：“小人怕章大人挂心夫人，因此回来看一眼，确认大伙都平安。”
情况紧急，仲雪琅说得情真意切，孟晴未作他想，点点头：“多谢，难为你了。”
雪琅赶忙拱手告辞，从院中退了出来。可他心中的疑虑并未消失，吴大这人外表粗犷，实则心细如针，他这种人绝不会做没头没脑的事。即使他没有来孟晴这里，也一定是抱着明确的目的闯进县衙的。雪琅扶着带血的长刀，边走边想。
糟了！
雪琅灵光一现，扭头就跑。他熟悉县衙官府构造，径直跑向章守理曾经居住的官舍，此刻，官舍外寂静无人，原本负责守卫的众人要么被拉上战场，要么趁乱逃散。
章守理的书房门紧闭，一旁的耳房点着灯，门户大开。雪琅的心提到了嗓子眼，这耳房是拘禁县令陈大人的房舍，章守理因不放心，特意安排将他关在自己书房隔壁。
雪琅顾不得安全与否，就这么径直冲进了耳房，却发现房中空无一人。
雪琅恨恨地用刀劈了一下墙壁，咬牙转身追了出去，他现在只求能找到陈大人的全尸。
就这么点时间，他带着陈大人跑不了多远，也不可能走正门。雪琅一边跑，一边想，折身往县衙后巷跑去。
往前转过一个拐角，雪琅猛地停了下来。官署后门大开，但雪琅不必继续追了，就在门边，一个高大的男子正将一把刀从地上躺着的人胸口抽出来。接着，他抬起头，鹰隼般的目光瞬间落到雪琅身上。
雪琅的目光在地上陈县令染血的官袍和吴大的脸之间转了个来回，知道此刻绝不能逃跑，索性站定。而吴大甚至都懒得藏起杀人凶器，他面容格外平静，向前走了一步：“仲小兄弟。”
雪琅笑了：“大哥，你不愧是跟我投契之人，咱俩想到一处了。”
“哦？”吴大挑了挑眉毛。
雪琅放松身体，走到陈县令尸首前，挥刀在他脖子上砍了一下，低声道：“只要他活着，章大人就会十分为难。可能稳定现在乱局的人，也只有章大人了。吴大哥，你也是这么想的吧？”
吴大没有说话，隔着夜幕，他看着雪琅。雪琅也毫不迟疑地迎上吴大的双眼：“今夜就算你不做，我也会动手的。”
吴大依旧沉默。
雪琅柔声道：“吴大哥，如今战乱未平，咱们都还得靠章大人，可不能咱们自己从里面先乱了呀。”
吴大轻轻呼出一口气，面露感动：“兄弟，咱们俩确实是一条心。”
雪琅真挚地点头：“走吧，把这刀弃了，先用我这一把。”说着，他壮着胆子将自己的武器递过去，吴大不客气地接过。
雪琅接着道“走吧，抓紧时间出去，我去给你寻一个更趁手的武器。大哥，我知道你是擅使枪的。”
吴大用脚尖踢了踢陈县令的尸首，问道：“那他呢？”
雪琅无所谓地道：“这老狐狸想趁乱逃跑，死在乱军刀下，谁能救得了他？”
吴大低头一笑：“是啊，刀剑无眼，算他倒霉。”
两人已达成默契，不再多言，一闪身消失在门口，仿佛今夜这里没人来过。
废弃宅院内，黑暗的密室中，春雨将耳朵贴在地上细听了一阵，又站起身摸索到土床边。
桂圆睡在最里面，阿云靠着她，听见春雨的脚步声便做起来问道：“听到什么了吗？”
春雨摇摇头：“还跟刚才差不多，朦朦胧胧的声音，没有靠近，也没有远离。就是，可能比最开始声音小了点。”
阿云往后一靠，嘟囔着：“声音小了点？会不会仗快打完了？”
说完，两个女人都沉默下来。打完仗就要分输赢，谁知道哪边会赢呢？
春雨有些焦躁，忍不住开始拔自己的头发。她藏身此处，雪琅杳无音讯，这个她在世上除了桂圆仅剩的亲人究竟是生是死，可否受伤？春雨一概不知。
阿云小声道：“咱们躲了有一阵子把？也不知道天亮了没有。”
春雨坐不住，溜达到暗门口，壮着胆子打开一条门缝，只见外面仍是一片黑暗，又赶紧牢牢关上暗门。
“天还黑着。”春雨重新坐回来。
“你也睡会吧，看你这一晚上来来回回，怪熬人的。来，躺我这，我起来守着。”阿云劝道。
春雨顺从地躺下，先是摸了摸女儿温热的小身子，又轻轻亲了她的头发一口，然后满腹心事地躺平。她那里睡得着？眼珠子转来转去，开始计算时间。
从她们亥时逃出来，现在大约过了两三个时辰。外面有是那么黑，只怕是黎明前最黑暗的时刻到来了。而最折磨人的就是她们根本不知道外面的情形，也不确定还要躲藏多久、未知的危险是否正在靠近。
深不可测的黑暗不但包裹着周边的村野，也同样包裹着县城。
城中，雪琅自从县衙出来，便一直与吴大并肩作战。又是一番苦战后，城中盗匪死的死逃的逃投降的投降，只剩下残余的个别人仍在城中逃窜躲藏，而守城的主力部队终于可以喘口气了。
孟晴坐镇后方，后勤也算及时，这时她已经组织了城中部分上不了战场的百姓送来简单的食水慰劳战斗了一夜的士兵们。
这一战，不单是敌人，他们自己也伤亡不少。章守理没有停下来，而是穿梭在就地歇息的兵士中间，一面慰劳幸存者，一面清点人数。
少了近百人，只怕是凶多吉少。但章守理没有叹息难过的时间，因为孟晴派来的差役已经追着他的屁股询问如何安排救火了。
章守理擦了擦干涩的双眼，深吸一口气道：“乱军已基本驱逐出本县，回去传令，让能走路的人都赶紧出来，挑水灭火。”
那差役迟疑片刻，小声道：“水井易得，只是因火灾许多家中木桶都已烧毁......”
“那就找别的东西灭火，这还要我手把手教？”章守理有些暴躁。
差役不敢说话，领命而去。章守理转头走至角落，恨恨地一拳锤在城墙上。他怎会不知一场大火烧毁了半座城，可现下谁都可以说自己没办法，只有他不能这么说。就是硬着头皮，他也得给出个法子来，无论这法子有多难办，他一定得推着所有人往前走。
偏偏这时起风了，一阵阵热风吹拂着章守理脏污的脸颊。他仰起头，用一种近乎诘问的目光注视头顶的苍穹，这风难道是来助这场火的吗？为什么要这样对他们？
雪琅可没想那么多，他饿坏了，大口大口吞食并不足量的干粮，然后将分到的清水仰头一饮而尽。
但没等歇息多久，章守理的命令又下来了，他将几个年轻的士兵分作几组，马上出城查看周边几个村落的状况，方才有一批匪徒趁乱逃了出去，难保这批丧家之犬不会跟留守城外的余党合流，在村落间荼毒。若被他们拿下村庄，及时获得补给，说不定又会反扑县城。
雪琅本就是苦萍村出身，自然接下回村中侦察的任务，孤身一人上马出城。
走了一半路，雪琅便察觉出不对，下马查看官道。只见土路上隐约可见纷乱的足迹和蹄印，除了逃窜出城的残兵不会有别人。他们如丧家之犬一般逃出来，沿途见到村庄会不进去碰碰运气吗？
雪琅心脏狂跳，顾不得掩盖行踪，快马加鞭向苦萍村而去，心中祈祷姐姐在敌人到来前已经成功逃到他事先选定的避难处。
后面路上，雪琅断断续续地遇到零星逃出来的苦萍村村民。他们一见雪琅，便向他哭诉有恶贼半夜闯入村中烧杀抢掠，抢不到东西便随手放火之事。
“孩子，咱们村子完啦，彻底没有啦。”一个颤颤巍巍的老太太哭着道。
“您放宽心，咱们谁都完不了。”雪琅下马，给老弱妇孺指路附近受灾较轻的村庄暂且避难，身体健康的年轻人则让他们即刻进城。
雪琅自认为做好了心理准备，可等他来到苦萍村时，熊熊烈火包围的村庄还是令初出茅庐的少年说不出话。
村口地势开阔处还有一些逃出来的村民，多数正对着大火哀哀哭泣，他们仍不肯离去不是不害怕，而是实在舍不得耕耘了一世的家园。
雪琅下马向众人打探春雨的情况，众人皆惊慌失措，说不清楚，只是一味抓着雪琅倾吐愁苦，有一两个冷静些的则说自始至终没见过春雨。
雪琅看着眼前的火势，咬咬牙想要冲进去，被其他人拦了下来。
“咱们村也是有溪流的，但凡火势能救，咱们自己人就抬水救火了。后半夜还刮起风来，火势根本控制不住，你也不要进去白白送命了。”
雪琅急得直冒火，忽然想起春雨对他提过的事，便又在人群中转了一圈寻找阿云的身影，果然没有找到。
是了，既然姐姐和阿云都不在，那她们多半是逃去废弃宅院了。若残兵没找到那里还好，若找到了的话，难保不住什么事。
雪琅立即组织村口剩余的村民赶紧往城内转移，正乱着，章守理后面派出的兵丁也赶过来接应散落的百姓。
雪琅将这批人托付给同袍，告诉对方自己要继续追寻残兵的踪迹，让他们带着老百姓先行一步，他自己则重新上马往前追去。
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