楚玉香坊的牛车驶上正街时，天色已经发粉。
被阴云遮住的那弯淡月显出了形，洒出了光，照出长街两侧墙根下，裹着破絮烂袄，挤挤偎偎的关中流民。
楚昭宁一叹，将帷帽两分的轻纱放下，阖目养神。
西蕃战事一启便是五年。五年间，关中大旱又接洪水、蝗灾，官府逼税之下，好些关中百姓弃地来蜀逃荒避税，令她看遍了人间悲苦。
她曾因向流民施食赠药，被夫人发现骂了好几回，说楚家都快要饭了还偏帮流民，骂得她心头仓皇。
前些年，楚家的日子过得也苦，要还欠着锦院的巨债，夫人这般做态她能理解。她只能匿下些自己的吃食，昧下些坊里的药丸，时时偷送。
牛车出城后走走停停，午时在半道小镇歇了一气，赶到灌县时，已近黄昏。
马车抵达青城山脚下的道院，她让两个香工背了送罗天师的香药，求见了常道观的监收道人钟道长。
见钟道长出来，她将帷帽轻纱两分撩开，手掐子午决，抱拳施礼：“见过仙长。”
鹤发鸡皮的钟道长年事虽高，嗓门却分外洪亮，抱拳还礼，笑盈盈道：“福生无量！仙长不敢当。一年未见楚姑娘，出落得越发灵秀了。你又来给观主送香药了？”
自楚玉香坊开业，她每年都会在清明节后来青城山一趟，亲送为罗天师定制的、引神用的降真香。
而罗天师用来沐浴的杜衡香丸，日常佩用的甘松苏合香，则是由她亲手调制的，是她赠予罗天师的。
楚昭宁感激罗天师对宋青阳的接纳和教授之情，亦感激天师对楚玉香坊的提携之恩。罗天师心性通达天地，由来欣然接受。
被钟道长夸得羞涩了脸，她歉意道：“此回还有事要办，上不得山面见天师，有劳仙长代我向他问声好。”
青城，山高崖险，林茂涧飞，上山石阶直通云深之处的老君阁，爬上去少说也得一两个时辰，她还待日落前去给外公、外祖母、阿娘上坟，自是上不得山。
钟道长望她捋须一笑：“便你有心上山，也见不到观主，观主三月前，便已出蜀访友。香药给我收着便是。”
她又抱拳一敬：“有劳仙长，那我就告辞了。”
钟道长捋须的手一停，口头上快问了一句：“对了，青阳在京中可好？”
她眼神一滞，收直腰轻道：“自是好的。”
“当年，他常偷山上祖师爷的供品，被我逮了好几回，回回哭天抹泪告饶。”钟道长嗓门洪亮地笑了一气，歇气又叹，“眼下山上观里供品再没人偷，贫道很是念他！”
她微怔，随之羞得脸耳滚烫，施礼告辞：“他深受仙长们宽宠惠待，自是忘不了恩情的。待他哪时回乡探访，定回青城山看望钟道长。”
楚昭宁八岁那年，从不与楚家往来的外公，遣了宋青阳来益州府叩了楚家的门，要求见她。
那日，七岁的宋青阳任楚家仆佣拉扯，也不进门，直到她得了夫人准许，出门见他。
那是她与宋青阳第一回见面。他穿着破旧的青衣小袄，脚上草鞋沾满泥垢，红肿着一双瑞凤眼，嫩生生、怯怜怜地打量她。
听她承认身份，宋青阳冲她抱拳施礼，红眼咽哽道：“我叫宋青阳，是外公宋世宁收容的孤儿。外公他不大好，想请你、请阿姐去灌县见见他。”
因刘阿嬷嘴上不把门，楚昭宁早便知晓自己身世，却从未得见外公。听陌生孩童说外公不好，她当时就捂紧了嘴，险些哭出了声。
彼时，楚家还未经营香药行当，开着一家织坊，揽着为锦院提供蜀锦的活儿。楚长禄忙着跑商收丝，根本没心思顾她。
夫人也因织坊事多嫌烦她，巴不得将她送人，闻听她外公有召，爽爽利利送她去了灌县。
她一走就是三年……
那时，八岁的她煮炊煎药，侍奉重病的外公；七岁的宋青阳砍柴背水，为外公洗身按摩。
外公则会在精神头好些时，将二人叫到一处，拿根篾条，逼二人识文断字，背习医书，辩证病理。
于宋青阳，外公说他命带三重天医星，天生是行医料子，不能因他病情误了学习。
于她，外公说女子能识文便能明理，免似她阿娘那般眼皮子浅，不识人性深浅高低。
外公鲜少提起她母亲，母亲亦是扎在她心头的一根刺，她亦不提。
三年里，外公看不了诊，少了诊金收入，久长受惠于外公的左邻右舍，时常送来些粮食蔬果接济。青城山的道友们也时常接济。三人虽吃得粗淡，好在没饿肚子。
随外公病情变化，宋青阳常上青城山，请罗天师为外公增减或变更药方，下山时，常带回一些观里的贡果、贡点。
每回从山上下来，宋青阳将揣在怀里的果子糕点塞到她手里时，总是坦荡荡地说，都是道长们打赏的，他已吃过，给她留了一份——原来都是他偷拿的。
她应当想到，观里医徒、道徒众多，那些贡果点心，哪轮得到宋青阳这个山下的野孩子？
硬挺了三年后，外公的病终归神仙难救，让宋青阳请来罗天师，将无处可去的宋青阳作了托付。
她也是那时方知，外公患的是最难医治的厥阴之症，三年前就已耗尽了精气。若非她去外公身边侍奉，令外公心情大好，绝不能拖到那刻。
外公弥留之际，她与宋青阳双双哭跪在床前。
形容枯槁的外公，将她与宋青阳的手捉得分外紧，吊着一口气叮嘱：“闺女，自爱者方得人爱……莫信他人花嘴巧舌，莫恋他人好皮囊，莫做他人偏房妾室，更莫做他人别宅妇。”
因对楚长禄恨意太深，外公从不叫她姓名。
外公亦叮嘱宋青阳：“青阳，外公将阿姐托付给你。你是男儿，万莫让她再被人欺！”
时进黄昏，松青柏茂的坟山上，楚昭宁将包袱打开，在三座坟前点了香烛，跪下徐徐烧着纸钱。
近些年香坊营生兴旺，忙得离不了人，她只能借给罗天师送香的机会，顺道来祭拜外公、外祖母、阿娘。
陈香工带着两个香工，拿刀将三座土坟上，蓬生的杂草乱枝砍尽，又抱成一团点燃烧尽。
刘阿嬷徐徐往她手里递着纸钱，陪她一起红眼，一起哭。
当年，她母亲的死讯，正是夫人遣刘阿嬷送的。事休之后，外公拉了母亲棺椁回乡安葬，外祖母未过一月就伤绝而亡。
楚昭宁烧着纸钱，一叠叠，一串串，烧个不停。
心里默念：“绝不做人偏房、妾室、别宅妇，外公，我都记着……亦不会对秀美皮囊者，动心起念！”
夜里，一行人在灌县住了一宿，早早地，她叫醒众人往九陇县赶。
到香市已近晌午，怕好货被人抢了先，她让陈伯带人去驿站停了牛车，自己带着刘阿嬷往香市里挤。
因心情急迫，将帷帽忘在牛车上，却也顾不得了。
香市上，客人如龙，商人如云，一团团一簇簇，聚得聚，窜得窜，一派繁忙盛况。
胡蕃商人、景朝客人，操着各地口音的品鉴声、议价声，牛嘶马鸣驴叫声，震耳发聩。
她拉着刘阿嬷的手，挤到一处胡商香材摊子前面。摊子上摆满了郁金、龙脑等香材，还摆着数块硕大的褐色阿末香。
阿末香对调制合香最为紧要，但凡合香里，添了阿末香作定香之用，那款合香能散香达数年之久，也正是她手里最欠缺的香材。
她拈起一小块阿末香，放在鼻下轻嗅试香，鉴别香材好坏。
胡商操着瘪脚的景国话，冲她一翘两撇鼠须，喜滋滋道：“小娘子来晚了，这些阿末香，已被你身边这位贵人全要了。”
“全要了？”她转眸一看买者，见是位衣饰华贵非常，大腹便便的白须老者。
老者见她转脸盯来，叠了好几层松跨上眼皮的眼睛，霎时一亮，口气颇为和悦：“老朽抢了小娘子的先，失礼了！”
一两阿末香一两金，这几块阿末香少说也得几十斤，好奢豪的手笔！
她毫不介意，冲老者展颜一笑，又将手中那块阿末香一嗅，放回摊上，拉了刘阿嬷的手就走。
越过老者肩头之际，她倾身朝老者耳边一靠，小声耳语：“假的，莫买。”
倾身过去的那一霎，老者惊得将松垮的眼皮全撑开了。闻听她话，又气恼地耷拉下眼皮，霍地望向那位胡商……
老者是否买了那堆阿末香，楚昭宁不得而知，她与随后赶来的陈香工他们，在香市上却买齐了所需香材。皆属上乘，绝无假货。
与各位香材商去市监处立了契，交割了买香用的锦帛，她带着一行人满载香材，赶着牛车离开香市后，香市上起了一阵骚乱。
售卖阿末香的那位胡商，被赶来的香市市令带着兵，绑了绳索，乱哄哄押往市监处置。
“会如何处罚这丧了良心的胡蛮？”望着挣扎哭骂而去的胡商，胖老者手端腰间玉带，吹胡子瞪眼。
老者身边，一位瘦长身形的中年男子道：“他售的阿末香一半真一半假，少不了得挨市令六十板杖。”
“周署令就离了老夫身边片刻，老夫就险些上当。得亏遇到那位小娘子，小娘子又碰巧拿的是假的阿末香，否则老夫这把是要出大血了。”
瘦者为朝廷右藏署令。
西征大军班师在即，他奉皇命来蜀中选购香材回宫，供给合香院赶制一批上品香药，待庆功宴上赏赐有功将士。
方才周署令逛到旁处，这位老者便险些上当。
“阿末香又名龙涎，生料微腥而涩。那块假的却清甜馥郁得紧，深谙香材者方知。”周署令笑应，又转言，“朱公今日当在鉴香会上观群芳争艳，何苦陪下官在此挤得灰头土脸？”
“虽接了择选使一职，老夫却是来益州走过场的。一来益州就宿在刺史府，索性求使君夫人代为择秀选美，老夫方得闲暇，陪周署令在此逍遥快活。”老者坦荡荡大笑。
周署令笑问：“朱公不怕圣人怪罪？”
“晋王妃嫔早已有定，皆出诗书传家、钟鸣鼎食的江南名门，蜀地女子哪里能及？”
老者丰盈的身子挤开看热闹的人群，同周署令往市监处随说缓行。
“圣人说，前方将士捐躯血战，后方若大办喜事，会寒了将士们的心。若非汉中王厚着脸皮，将战事拖延五年之久，晋王又何至此际才筹办婚事？”
闻言，周署令眸色不悦。
汉中王李槿年性子火爆，颇肖其母，常与圣人相争，素为圣人厌弃。
年十五，始封汉中王，出阁去汉中就藩，成了景朝唯二被撵赴封地的皇子。
二十及冠之年出征伐西，苦战五年即将归来献虏，却依旧是个二字郡王——周署令却暗慕汉中王的文治武功已久。
胖老者名朱继礼，为宗正寺卿，专司天子祭庙告天、皇室婚丧嫁娶事宜。
就血亲而论，朱继礼为当朝宠妃朱芷、尚书令朱桓的亲叔父，晋王的亲叔公。
因个中厉害，周署令又舒眉遮掩心迹，笑叹:“江南女子婉啭多情，蜀地女子亦灵秀可爱，可惜只能充作晋王后宫侍婢了。”
“主君、主君，查到了，奴抄了那位小娘子，买香立的文契！”
前头忽有人来，是朱继礼带来的仆从。近了身前，五旬老仆自怀中掏出一页纸笺，躬身双手呈给朱继礼。
朱继礼展开一看，纸上是从市监处抄来的交易契约。
“益州楚玉香坊，付花鸟纹锦三十匹，购龙脑十斤、郁金二十斤，奇楠香二十斤……立契人：楚昭宁。”
朱继礼叠了好几层的上眼皮，再次撑开，头也未抬地赞叹：“周署令所言极是，蜀中小娘子亦灵秀可爱，还香煞死人！”
那小娘子水眼山眉，质韵敏惠，有芙蓉之丽，倾身凑近他时，语柔调腻，吐气如兰，身上更是百味千香……
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