她当众宣布了由顾良草拟、她亲自完善的《安寨新策》核心内容：组建更大规模的护商队，建立公平的酬劳分配制度；鼓励寨众开垦山寨周边荒地，头三年收成归己；设立公库，抚恤孤寡，奖励有功；甚至提及将来或可建立集市，与外界互通有无。
这全新的蓝图，像一块巨石投入死水，激起了巨大的波澜。有人眼中燃起希望，尤其是那些有家室的；也有人嗤之以鼻，认为这是异想天开，断了大家的“快财路”。
接下来的日子，才是真正考验的开始。艾玛主外，凭借其积威和铁腕，强力镇压任何敢于公开挑衅新规的行为，迅速重整了防务和巡逻体系，提拔了石岩等一批在清除独眼鹰行动中表现出色的忠诚部下。
而顾良，则主内，投身于千头万绪的内政之中。这才是最艰难的部分。他面对的，是多年劫掠生涯养成的懒散、猜忌和短视。
清算账目，顾良首先要面对的，是独眼鹰留下的烂账。账目混乱，漏洞百出，许多物资去向不明。顾良带着几个略通文墨的寨众，一头扎进堆积如山的竹简和破旧账本里，日夜核对。这过程触动了某些过去依靠职权中饱私囊的小头目的利益，他们明里暗里使绊子，或拖延，或提供假数据。一次，顾良甚至发现自己整理的账册被人夜里潜入撕毁了几页。艾玛得知后，什么也没说，次日便将那名有重大嫌疑的小头目当众重责三十鞭，革去职务，发配去垦荒。自此，再无人敢在明面上挑战顾良的权威。
制定细则，护商队的章程、垦荒的奖励标准、公库的管理办法……每一条细则的制定，顾良都反复斟酌，既要保证公平，又要考虑可操作性。
他不再仅仅待在房间里，而是主动走到寨众中间，在饭堂、在井边，用最浅显易懂的语言向大家解释新规的好处。
面对质疑，他从不急躁，总是耐心倾听，然后一一解答。他温和的态度和清晰的逻辑，渐渐打消了许多人的疑虑。
有个老寨兵嘟囔着“舞刀弄枪惯了，种地哪会？”，顾良便笑着说：“李叔您巡逻时眼神最利，帮我们看看哪片地石头少、向阳，也是大功一件。”说得那老兵不好意思地挠头笑了。
顾良还做了一件在寨众看来颇为“稀奇”的事——在聚义厅旁边腾出间空屋，开设了识字班。起初只有寥寥几个好奇的孩童，后来一些年轻的寨众也偷偷跑来听。顾良不教高深道理，只教日常用字、简单算数，偶尔讲讲山外的风土人情。这点点滴滴的教化，如同春雨润物，悄然改变着寨子的氛围。
艾玛将这一切看在眼里。她看到顾良如何用他的方式，一点点瓦解着山寨积年的沉疴，如何将涣散的人心慢慢凝聚。她会在顾良熬夜整理章程时，默默给他披上外衣；会在有人对顾良出言不逊时，用一个冰冷的眼神让对方噤若寒蝉。他们一个用刀剑树立威严，一个用智慧赢得人心，配合得愈发默契。
然而，新政触动的利益，远不止于寨内。
安平寨转向的消息，像长了翅膀一样传遍了周边山头。那几个以劫掠为生、与独眼鹰曾有勾结的山寨，顿感威胁。他们不能容忍身边出现一个“另类”，更垂涎安平寨近期护商积累的财富。几股势力一拍即合，组成联军，浩浩荡荡地朝着安平寨扑来！
瞭望塔的警钟凄厉地响起时，寨中瞬间弥漫开恐慌的情绪。许多新近才安下心来的寨众面如土色，甚至有人私下抱怨是新政引来了祸事。
聚义厅内，气氛凝重。有头目主张死守，有的则建议暂时放弃山寨，避其锋芒。艾玛端坐主位，面沉如水，目光扫过众人，最后落在身旁的顾良身上。
顾良虽然脸色也有些发白，但眼神却异常镇定。他站起身，走到悬挂的简陋地图前，清晰地说道：“敌军势大，但乃乌合之众，各怀鬼胎。我寨墙高险峻，粮草充足，更兼上下初定，皆有护家之心。当依托地利，固守待机。同时，可派快马，联络曾受我护商队恩惠的商队和周边村落，陈明利害。若安平寨破，下一个遭殃的就是他们！即便不能派兵来援，在外制造声势，袭扰联军粮道，亦可分其兵力，乱其军心！”
他的分析条理清晰，考虑周全，让不少慌乱的头目渐渐冷静下来。艾玛眼中闪过一丝赞许，当即拍板：“就依先生之言！石岩，你带人负责加固寨墙，多备擂木滚石！李头目，你带精锐小队，依先生之计，趁夜出寨联络外援！其余人等，各司其职，准备迎战！”
命令一道道下达，寨子这台机器在艾玛的指挥和顾良的策应下，高效地运转起来。
联军兵临寨下，黑压压一片，叫骂声不绝于耳。攻击开始了，箭矢如雨点般射向寨墙，巨大的撞木一下下冲击着寨门。
艾玛亲临第一线，手持长刀，在墙头奔走指挥。她的身影出现在哪里，哪里的士气便为之一振。一次，敌军架起云梯，数名悍匪冒死攀上墙头，情势危急。艾玛怒吼一声，挥刀迎上，刀光闪处，血花飞溅，硬生生将敌人逼退，自己臂上也添了一道深可见骨的伤口。
顾良没有躲在绝对安全的后方，他坚持留在离墙头不远的指挥点。这里能清晰地听到墙外的喊杀声和箭矢破空声，危险同样存在。他组织起寨中妇孺，运送箭矢、石块、烧滚的金汁，救护伤员。他看到一个个熟悉的寨众被抬下来，有的奄奄一息，有的永远闭上了眼睛。他的手在颤抖，心在滴血，但他强迫自己冷静，因为艾玛在前方搏杀，他必须稳住后方。
最危急的时刻，一段寨墙在投石机的猛攻下出现了裂痕，敌军集中兵力猛攻此处。眼看防线就要被突破，顾良猛地站起身，对身边几个负责运送物资的少年喊道：“跟我来！”他竟带头扛起一袋沉重的沙土，冲向那段摇摇欲坠的寨墙！妇孺们见状，也纷纷鼓起勇气，跟着他一起，用沙袋、门板、甚至自己的身体，拼命加固防线。顾良文弱的身躯在人群中显得格外单薄，但他咬牙坚持的身影，却极大地鼓舞了守军的士气！
艾玛在混战中回头，恰好看到顾良满脸烟灰、肩扛沙袋的侧影，那一刻，她的心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，一股混杂着心疼、骄傲和无比坚定的力量涌遍全身。她挥刀的气势更盛，如同战神附体！
就在防线即将崩溃的千钧一发之际，寨外突然传来骚动！联军后方火光冲天，隐约传来喊杀声——石岩带领的外联小队成功说动了周边势力，开始袭扰联军后路！同时，寨内预备队及时赶到，内外夹击之下，联军阵脚大乱！
艾玛抓住战机，下令打开寨门，亲自率众出击！敌军溃败，落荒而逃。安平寨，守住了！
硝烟散尽，寨墙上下一片狼藉，但也充满了劫后余生的欢呼。艾玛拖着疲惫的身躯，在人群中寻找那个熟悉的身影。最终，在伤员安置处，她看到了顾良。他正蹲在地上，小心翼翼地给一个受伤的寨兵包扎，动作轻柔，神情专注，白色的衣袍上沾满了血污和尘土，侧脸在夕阳余晖中显得格外柔和。
艾玛没有打扰他，只是静静地站在不远处看着。夕阳将两人的影子拉长，仿佛融为了一体。这一场并肩作战的生死考验，比任何言语都更能证明他们的感情。他们不仅是爱人，更是可以托付后背的战友，是灵魂与共的伴侣。
经此一役，再无人质疑艾玛的领导和新政的方向，老寨主屠洪也正式将寨主之位传给了艾玛。安平寨如同一块经过烈火淬炼的真金，散发出更加坚韧沉稳的光芒。而艾玛与顾良，也在血与火的洗礼中，将彼此的名字，更深地刻入了对方的生命里。
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