院门外粗鲁的呼喝声像一块巨石投入死水，瞬间打破了小院短暂的平静。
艾玛与顾良对视一眼，空气仿佛凝固。顾良的脸色更白了，下意识地往墙角阴影里缩了缩，呼吸都屏住了。
艾玛的心猛地一沉，但思维却异常清晰冷静。她刚从外面回来，此刻绝无可能装作刚睡醒！必须换个策略。
她的目光如电般扫过内室。柜子？太小。房梁？难以攀爬且易暴露。最终，她的视线落在那张结实的木床上。她一步上前，猛地将床板掀起一角——下面是用以隔潮的空隙，堆放着一些不常用的杂物，空间狭窄，但勉强能藏下一个身形纤细的人。
“进去！快！无论如何别出声！”艾玛压低声音，语气是斩钉截铁的命令。
顾良没有丝毫犹豫，连滚带爬地钻进了床底深处，尽可能蜷缩起身体，拉过一些旧麻袋遮挡住自己。
艾玛迅速将床板“砰”地一声盖严实。她环顾四周，看到桌上还有半碗她早上喝剩的水，立刻将碗端起来。然后，她并没有坐下，而是直接走到院门前，脸上已经换上了一副被打扰后的不悦神情，猛地拉开了门。
门外，以黑熊为首的几名阿烈的心腹正要继续拍门。见到艾玛突然开门，且衣着整齐（她晨练后并未更换衣物），黑熊愣了一下。
艾玛不等他开口，先发制人，语气冷硬带着质问：“黑熊？你带人在我院外大呼小叫，是想干什么？”她手里还拿着那只水碗，姿态自然，仿佛正要喝水却被惊扰。
黑熊回过神来，抱拳道：“大小姐，得罪了！奉二当家之命，全寨搜查打伤他的奸细同伙！请您行个方便，让兄弟们进去看一眼。”
“搜查？”艾玛挑眉，冷笑一声，“搜到我头上来了？我刚刚从爹那里回来，可没听说有什么奸细同伙。阿烈叔受伤了？严重吗？”她故意流露出恰到好处的“惊讶”和“关切”，仿佛刚得知消息。
“二当家无大碍。”黑熊应付着，眼神却不住地往艾玛身后瞟，“但命令是死的，每个屋子都得查，还请大小姐通融。”
艾玛堵在门口，丝毫没有让开的意思，语气带着嘲讽：“怎么，黑熊，你是怀疑我窝藏奸细，还是怀疑我爹包庇我？我这儿地方小，一眼就能看到底，没什么好搜的。你们有这工夫，不如去寨子周边仔细巡查，看看是不是真有外人摸进来了！”
她的话滴水不漏，既点明了自己刚从寨主处回来，暗示了背景，又将搜查的焦点引向外部，合情合理。
黑熊被噎了一下，脸色有些难看，但态度依旧强硬：“大小姐，您别让兄弟们难做！二当家的命令，谁都不能例外！要是搜不出什么，自然还您清净！”
他身后几个手下也向前逼近一步，意图施压。
艾玛心知一味阻拦反而坏事，她冷哼一声，侧身让开通道，但话语里的警告意味十足：“好，搜！不过黑熊，要是搜不出什么，惊扰了我的地方，这笔账，我可不会就这么算了！”
她让开通道，自己则抱着手臂，冷眼站在院中，目光紧紧盯着黑熊等人的一举一动。她看似镇定，但全身肌肉都处于戒备状态，尤其是视线牢牢锁住那几人走向内室的脚步。
黑熊带人先在院子里粗略转了一圈，然后便径直朝着屋内走去。外间很快检查完毕，黑熊的目光投向了内室。
艾玛跟着走到内室门口，并未再阻拦，但冰冷的目光如同实质，让那几个手下动作都有些迟疑。
内室陈设简单，一览无余。黑熊的目光扫过墙壁、柜子，最后落在了那张床上。他走到床边，用刀鞘敲了敲床沿，又弯腰打算查看床底——
就在这千钧一发之际，院外突然传来一个洪亮而威严的声音：
“都在闹什么？！”
众人回头，只见寨主屠洪带着两个亲随，去而复返，正站在院门口，面色沉静地看着院内的一切。
黑熊等人浑身一僵，连忙停下动作，躬身行礼：“寨主！”
屠洪踱步走进院子，目光先落在艾玛身上，见她无恙，又转向黑熊，语气平淡却带着压力：“怎么回事？搜到大小姐这里来了？”
黑熊赶紧解释：“寨主，二当家严令搜查，属下也是奉命行事，绝无冒犯大小姐之意……”
“奉令行事是好事，”屠洪打断他，“但也要懂得分寸。这里，搜过了吗？”他的目光扫过内室。
“还……还没来得及细看。”黑熊额头见汗。
“既然没搜出什么，那还杵在这里做什么？”屠洪挥挥手，语气不容置疑，“去别处查吧，别在这里耽误正事。”
“是！是！属下告退！”黑熊如蒙大赦，赶紧带着手下灰溜溜地退出了小院，连床底都没来得及细看。
屠洪这才看向艾玛，眼神深邃，看不出喜怒：“没事吧？”
艾玛心中巨石落地，但面上依旧平静：“没事。多谢爹。”
屠洪点点头，没再多问，只是意味深长地看了一眼内室方向，便转身离开了。
院门重新关上。艾玛靠在门板上，这才感觉后背已被冷汗浸湿。刚才若是父亲晚来一步，后果不堪设想！
她快步走回内室，掀开床板。顾良从杂物中抬起头，脸上毫无血色，嘴唇都被自己咬出了印子。
“暂时……安全了。”艾玛的声音带着一丝劫后余生的沙哑。
但危机远未解除。阿烈的搜查不会停止，而父亲去而复返的“解围”，更像是一种无声的警告和掌控。他们依然身处漩涡中心。
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