西边的废弃地窖，位于山寨边缘靠近悬崖的角落，原是储存过冬粮草之地，因阴湿漏雨且位置不便，早已废弃多年，寻常寨众几乎不会踏足。
隔日深夜，月黑风高。艾玛换上一身利于夜行的深色衣靠，将一把匕首塞给顾良防身。顾良接过匕首，入手冰凉沉重，他深吸一口气，用力握紧，对艾玛点了点头。
两人如同融入夜色的狸猫，借着阴影和残垣的掩护，悄无声息地接近地窖区域。空气中弥漫着腐朽木料和潮湿泥土的气味。
远远地，便看见地窖入口处有两个模糊的人影在晃动，似乎是阿烈的手下在值守，显得无精打采，低声抱怨着这苦差事。
“不能从正面进去。”艾玛压低声音，拉着顾良绕到地窖后方。她记得儿时玩耍时，曾发现地窖后壁因山体滑坡裂开过一道缝隙，不知如今是否还在。
果然，在一丛茂密的荆棘之后，一道仅容一人侧身通过的裂缝赫然出现。艾玛拨开荆棘，示意顾良跟上。缝隙内狭窄潮湿，岩壁粗糙，两人艰难前行了约莫数丈，前方隐约传来微弱的火光和人语声。
艾玛示意顾良噤声，两人屏息凝神，贴在冰冷的岩壁上，透过一道岩石裂隙向内窥视。
地窖内部比想象中宽敞，中央点着一支火把，光线昏暗。只见阿烈的心腹黑熊和另一个手下正在里面，他们脚边放着几个看起来沉甸甸的麻袋。
“快点清点好，二当家等着回话。”黑熊催促道。另一个手下解开一个麻袋，里面露出的并非粮食，而是闪着金属光泽的——兵器！崭新的刀剑，甚至还有几把强弓！
顾良倒吸一口凉气，被艾玛迅速捂住嘴。艾玛的眼神也变得无比锐利。私藏军械，在山寨中是重罪！尤其是如此精良的装备，远超寨中普通配备，阿烈想干什么？
只听那手下低声道：“熊哥，这批货色真不错，比咱们寨里的强多了。二当家从哪弄来的？” 黑熊哼了一声：“少打听！二当家自有门路。清点清楚，藏严实了，这可是咱们日后……哼，反正有大用！”
“是是是……”那手下不敢多问，继续清点。
艾玛心中巨震。阿烈私藏大量军械，其心可诛！这已不仅仅是争风吃醋或是争夺一个“货物”，这是蓄谋已久的叛变！他很可能想借此次“遇袭”事件搅乱局势，趁机发难，目标直指寨主之位！
必须立刻告诉父亲！这是扳倒阿烈的绝佳证据！
艾玛拉了拉顾良，示意撤退。两人小心翼翼地原路退回，直到远离地窖，才松了口气。
“你看到了？”艾玛声音低沉，带着一丝后怕和愤怒。顾良点头，脸色凝重：“私藏军械，形同谋逆。阿烈所图非小。小姐，此事必须立即禀报寨主！”
“我知道。”艾玛眼神冰冷，“但这证据，不能由我直接去告发。”
顾良瞬间明白：“小姐是担心……寨主或许早已察觉，甚至……默许？或者，若由您揭发，阿烈狗急跳墙，可能会反咬一口，说我们是栽赃陷害？”
“没错。”艾玛赞赏地看了顾良一眼，他总能很快抓住关键。“我们需要一个更稳妥的方式，让这件事‘自然’地暴露在所有人面前。或者，至少要让父亲相信，阿烈的威胁迫在眉睫，必须立刻清除。”
两人回到小院，心情都比去时更加沉重。地窖中的发现，将这场争斗提升到了你死我活的层面。
第二天，山寨气氛愈发诡异。阿烈称伤需要静养，闭门不出，但他手下的人却活动频繁，似乎在暗中调动着什么。
艾玛照常巡视，却敏锐地发现，寨中支持阿烈的和一些中立甚至略微倾向寨主的人之间，隐隐形成了对峙之势，空气中弥漫着无形的硝烟。
午后，艾玛故意绕道经过三当家独眼鹰的住处。恰好看到独眼鹰正对着几个手下发脾气，骂的正是阿烈手下的人近日嚣张跋扈，连他这边的人采买物资都被刻意刁难。
艾玛停下脚步，淡淡道：“三叔何事动怒？”
独眼鹰见是艾玛，勉强压住火气，抱怨道：“大侄女，你评评理！阿烈的人现在越发不像话了！真当这寨子是他一家独大了不成？”
艾玛顺势道：“二叔近日受伤，手下人或许是想替他立威吧。只是，有些过了。”她话锋一转，似是无意地提了一句，“我今早巡山，好像看到西边地窖那边似乎有人影晃动，还以为眼花了。那边荒废已久，别是藏了什么不干净的东西，或是被外人利用了才好。”
独眼鹰独眼一眯，他是个老江湖，立刻听出了艾玛的弦外之音。西边地窖？阿烈的人最近确实在那边鬼鬼祟祟……
“大侄女有心了。”独眼鹰语气变得意味深长，“我这把老骨头，也该活动活动了。这寨子，终究是大哥的寨子，容不得有些人胡来。”
艾玛知道，种子已经种下。独眼鹰与阿烈积怨已深，绝不会放过任何打击对方的机会。他自然会去查探地窖的秘密。
果然，傍晚时分，石岩悄悄来报：三当家的人似乎也在暗中盯着西边地窖了，而且好像已经起了疑心。
风暴正在加速汇聚。
就在艾玛思考下一步该如何引导时，寨主屠洪突然派人来唤她。
走进正屋，屠洪屏退左右，屋内只剩下父女二人。屠洪没有像往常那样擦拭兵器，而是静静地坐在虎皮椅上，目光深沉地看着艾玛。
“玛儿，”屠洪缓缓开口，“阿烈地窖里的东西，你看到了吧？”
艾玛心中一震，父亲果然知道了！她稳住心神，没有否认：“是。女儿昨夜偶然发现。”
“你觉得，他想干什么？”屠洪的语气听不出喜怒。
“私藏军械，其心叵测。恐对爹不利。”艾玛直言。
屠洪沉默片刻，忽然叹了口气：“阿烈跟了我十几年，立下过汗马功劳。可惜，人心不足啊……”他抬起眼，目光如刀，“玛儿，你说，这事该如何处置？”
艾玛知道，这是父亲对她的最终考验。她深吸一口气，迎上父亲的目光，清晰地说道：
“当断不断，反受其乱。寨规如山，谋逆者，杀无赦。”
屠洪盯着她看了许久，脸上终于露出一丝难以察觉的笑意，混合着欣慰和冷酷。
“好。那就按寨规办。”屠洪站起身，声音恢复了往日的威严，“明日聚义厅，召集所有头领。这件事，该有个了断了。”
艾玛知道，决战的时刻，到了。而她和顾良，已被彻底推到了这场风暴的最前沿。
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