又过了三四年，左相府的海棠树早已高过了飞檐，春日里开得泼泼洒洒，粉白的花瓣能顺着风，一路飘到街角的石板路上。沈灼棠已是十岁的姑娘，褪去了儿时的婴孩肥，肩背渐渐舒展，像初春抽条的新竹。眉眼间承了谢氏的清婉，却又带着沈毅山骨子里的疏朗，尤其那双眼睛，静时像浸在水里的墨石，动起来又亮得像落了星子，藏着与年龄不太相称的明澈。
三个丫鬟也都长成了半大的姑娘，各有各的模样。清禾出落得愈发伶俐，梳着双丫髻，鬓边总簪着朵小小的白茉莉，说话时声音软软的，却总能在最恰当的时候递上一句熨帖话。她不再像小时候那样用树枝划印子，而是学会了在沈灼棠被沈毅山考问功课卡壳时，“恰巧”打翻砚台，墨汁溅在宣纸上，笑着说“小姐快换张纸，这张被我弄脏了”；或是在宴会上被贵女刁难时，捧着新沏的茶走过去，笑着岔开话题：“各位小姐尝尝？这是南边新贡的雨前龙井，小姐特意留着招待客人的。” 手段藏得滴水不漏，连谢氏都常说：“有清禾在，灼棠身边就少了许多是非。”
晚棠还是那副闲不住的性子，却添了几分少女的鲜活。她不爱穿颜色素净的衣裳，总爱挑些鹅黄、水绿的料子，跑动时裙摆飞扬，像只停不下来的蝴蝶。淘气归淘气，分寸却拿捏得极好——跟着萧景曜爬树掏鸟窝，会先让疏桐在底下垫着软垫，怕沈灼棠摔着；闯了祸被谢氏训斥，会耷拉着脑袋认错，转头就变着法儿哄沈灼棠开心，要么是编个笑话，要么是偷偷做个小玩意儿。她跟着账房先生学了算账，竟也算出几分天赋，府里小厨房的采买账，她瞅两眼就能看出哪里多报了钱，沈灼棠笑着说她是“小财迷”，她却梗着脖子：“我要帮小姐管钱，将来谁也别想骗咱们的银子！” 前几日还真查出采买的婆子多报了两斤红糖钱，追着人家要了回来，气得那婆子背地里骂她“丫头片子多管闲事”，她却得意地把银子交给沈灼棠：“你看，我说吧！”
疏桐的身量蹿得最快，已近及笄的高度，站在沈灼棠身边，像一竿挺拔的青竹。她的拳脚功夫越发精进，父亲从边关回来，带了柄小巧的软剑给她，剑鞘是鲨鱼皮做的，裹着银线，她便日日清晨在后院练习，剑光闪过，能削落枝头的海棠花，花瓣却一片不伤。她话依旧少，眼神却更锐利了，沈灼棠去参加贵女的诗会，她总能先一步看出哪个丫鬟眼神不对，哪个茶盏被动过手脚。上次宫宴，有个舞姬裙摆下藏了针，想趁献舞时靠近沈灼棠，被疏桐不动声色地挡开——她假装整理沈灼棠的裙角，脚下轻轻一绊，那舞姬踉跄了一下，针掉在地上，被侍卫捡了去。事后疏桐只淡淡对沈灼棠说：“人多眼杂，离陌生人远点。” 语气平淡，手却悄悄按在腰间的剑柄上。
这日午后，沈灼棠在书房看沈毅山批注过的《孙子兵法》。她没像寻常闺秀那样坐在窗前，而是搬了张藤椅靠在书架旁，阳光透过雕花木窗，在书页上投下格子状的光影。清禾在一旁煮茶，茶烟袅袅，混着书架上旧书的墨香，倒有几分悠然。
“小姐，这‘兵者诡道也’，您看懂了？” 清禾斟了杯茶递过来，茶盏是月白的瓷，衬得她手指纤细。
沈灼棠接过茶，指尖触到微凉的杯壁：“爹爹说，不一定非要用兵，做人做事，有时也得懂点‘诡道’。” 她想起前几日宫里传来的消息，说南边几个州府闹了灾，朝堂上吵得厉害，沈毅山回来时，眉头皱了一夜，对着地图看了半宿。她虽不懂朝堂纷争，却也知道，平静之下，总有暗流。
正说着，晚棠抱着个半人高的布偶冲进来，那布偶是个威风凛凛的将军，盔甲上缝着亮片，是她攒了半年月钱，请绣娘做的。“小姐！你看像不像萧将军？” 她口中的萧将军，是萧珩的父亲，镇守北疆的大将军，据说能在万军之中取上将首级。
沈灼棠刚要笑，疏桐跟着走进来，手里拿着张纸条：“方才门房递进来的，说是从墙上扔进来的，没看见人。” 纸条叠得方正，上面用炭笔写着几个歪歪扭扭的字：“三日后，西郊柳林见。”
清禾的脸色立刻变了：“谁这么大胆子？敢在左相府扔纸条？” 晚棠也收了笑，把布偶往桌上一放：“我去告诉护卫，把人抓出来！敢耍我们小姐，看我不扒了他的皮！”
沈灼棠却捏着纸条，指尖捻了捻纸边——这纸是最寻常的草纸，粗糙发脆，墨迹晕染，像是怕被认出笔迹。她抬头看疏桐：“门房没看到人？”
“说是个穿粗布衣裳的小厮，扔了纸条就跑，身形瘦小，跑得飞快，护卫追了两条街没追上。” 疏桐沉声道，“我去查附近的布庄和小厮，总能找到线索。”
“不用。” 沈灼棠把纸条凑到烛火边，看着它慢慢蜷起、烧成灰烬，火星落在铜盆里，灭了。“三日后，我去。”
清禾急了：“小姐！这太危险了，说不定是圈套！那些人……那些盯着‘凤凰祥瑞’的人，说不定就在暗处等着呢！”
“圈套才好。” 沈灼棠淡淡道，“总比藏在暗处，不知道什么时候动手强。” 这几年“凤凰祥瑞”的名头传得越来越广，有人说她是福星，能保国运昌隆；也有人说她是祸根，会引来战乱纷争。明里暗里的试探从未断过，送奇奇怪怪的礼物，说模棱两可的话，她早想看看，到底是谁在背后盯着左相府，盯着她。
晚棠也反应过来，拍着胸脯：“我跟小姐一起去！我把弹弓带上，再揣把小刀子，谁敢动小姐，我就……” 她说着做了个挥刀的动作，却被清禾瞪了一眼：“胡说什么，哪能用刀子？” 嘴上这么说，却悄悄从抽屉里拿出几个小巧的银簪，塞给晚棠：“带这个，防身。”
疏桐也点头：“我去准备车马，再让父亲的几个亲兵跟着，远远候着。”
沈灼棠刚要说话，院外传来萧景曜的声音，比去年又沉了些，带着少年人特有的清朗：“灼棠！我带了好东西给你！”
他大步走进来，穿着宝蓝色的骑射装，腰间别着柄玉佩，走路带风。手里拎着个木盒，打开一看，里面是只通体雪白的小狗，毛茸茸的，正睁着乌溜溜的眼睛看她，喉咙里发出“呜呜”的声音。“西域进贡的雪獒，才满月，我特意求父皇赏的，你看它乖不乖？” 小狗像是听懂了，蹭了蹭他的手指。
晚棠立刻凑过去，戳了戳小狗的脑袋：“哇！好可爱！叫什么名字？”
“还没起，你帮我想想？” 萧景曜笑着把小狗递给她，晚棠小心翼翼地抱在怀里，稀罕得不行，雪獒在她怀里“汪”了一声，软乎乎的。
萧珩则跟在后面，穿着月白锦袍，领口绣着暗纹，手里拿着一卷画轴，步履从容，身量已近成年男子，眉宇间的温润里，多了几分沉稳。他见屋里气氛不对，目光在沈灼棠脸上转了一圈，轻声问：“怎么了？”
沈灼棠摇摇头，指着萧珩手里的画轴：“带了什么好东西？”
萧珩展开画轴，是一幅《海棠春睡图》，画中女子侧卧在海棠树下，神态慵懒，笔墨细腻，花瓣上还沾着露珠，像是刚被雨打过。“前几日见画院的先生画的，觉得像你，就求来了。” 他说这话时，耳尖微微泛红，目光落在画中，没敢看沈灼棠。
清禾的脸色缓和了些，笑着说：“小郡王眼光真好，这画里的海棠，跟咱们府里的一模一样呢！尤其是这花瓣的颜色，像极了小姐去年生辰时，相爷让人做的海棠酥。”
疏桐却注意到萧珩袖口沾了点泥渍，像是刚从外面回来，便多问了一句：“小郡王今日去了哪里？”
萧珩顿了顿，道：“去了趟兵部，替父亲取份公文，路过画院，就进去看了看。” 他说得自然，眼神坦荡，倒让疏桐觉得是自己多心了，微微低头：“是我唐突了。”
沈灼棠看着画中的海棠，忽然想起方才的纸条，轻声道：“三日后我想去西郊走走，听说那里的柳树都发芽了，新绿新绿的，好看得很。”
萧景曜立刻道：“我陪你去！正好带雪獒去跑跑，让它认认路！”
萧珩也点头：“那日我无事，一同去。” 他看了沈灼棠一眼，像是想说什么，终究只是笑了笑。
沈灼棠笑了：“好啊。” 她知道，有他们在，就算是圈套，也能应付一二。萧景曜的护卫，萧珩的心思，加上疏桐和亲兵，足够了。
清禾已沏好了新茶，给萧景曜和萧珩各递了一杯，笑着说起晚棠昨天算错账，把胭脂钱算成了笔墨钱，被账房先生笑话的事，逗得众人都笑了。晚棠抱着小狗，追着清禾打，“让你笑话我！我那是故意的，想看看账房先生是不是老糊涂了！” 雪獒在她怀里“汪汪”叫，满屋子都是热闹的声响。
谢氏站在廊下，看着书房里的光景，手里的佛珠转得慢了些。阳光落在她鬓边的银丝上，添了几分柔和。张嬷嬷在她身后低声道：“太子和小郡王倒是越来越懂事了，知道疼小姐。”
谢氏没说话，目光落在沈灼棠身上。女儿长大了，心思也重了，方才她进来时，明明看到女儿眼底有忧色，却在萧景曜和萧珩进来后，藏得干干净净。她不再是那个会扑进她怀里要糖吃的小丫头，开始自己做决定，自己藏心事，连看她的眼神，都多了几分她读不懂的复杂。
“让她们去吧。” 谢氏轻声说，声音里带着一丝叹息，“该经历的，躲不过。” 就像那海棠花，总要经风历雨，才能结出果子。温室里养出来的花，是经不住大风的。
书房里，沈灼棠正听萧珩讲画里的笔法，他说：“这花瓣的晕染，要用淡墨先铺底，再蘸胭脂，笔尖轻点，才能画出这种水润的感觉。” 他的声音温温和和，像春日的风，拂过耳畔。萧景曜在跟晚棠讨论给雪獒起什么名字，“叫雪球怎么样？你看它白乎乎的！” “不好听！叫凤雏！跟小姐的祥瑞配！” 吵吵嚷嚷的，却让人觉得安心。
清禾在收拾茶具，把萧景曜和萧珩的茶杯洗干净，放进消毒柜里（哦不，是放进茶柜里），嘴里哼着小调。疏桐则站在窗边，目光越过院墙，望向远处的天空——那里有几朵云，正慢慢聚起来，像要下雨的样子。
风从海棠树梢吹过，带来一丝凉意。十岁的沈灼棠还不知道，那封神秘的纸条，会是她平静生活里，第一道真正的裂痕。而身边的这些人，无论是机灵的清禾、跳脱的晚棠、沉稳的疏桐，还是阳光的萧景曜、温润的萧珩，都将在这场即将到来的风波里，站在她身前，或身后，成为她最坚实的依靠。
日子还在慢慢过，像书房里的茶香，袅袅升起，缠缠绕绕，只是那香气里，已悄悄多了几分说不清的味道——是少年人的心事，是未雨的绸缪，也是一场即将到来的，属于沈灼棠的，风。
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