三载光阴，如檐下风铃，叮叮当当地摇过，落满了青石板上的苔痕。左相府的海棠树已能遮天蔽日，秋日里叶子虽褪了绿，枝桠却依旧遒劲，像要往云里钻。
沈灼棠十三岁了，身量已近及肩，穿一身正红的襦裙，裙摆绣着暗纹海棠，走动时像一团流动的火焰。她没丢了儿时的鲜活，偶尔还会跟着晚棠去后院扑蝶，只是跑起来时，裙摆飞扬间多了几分少女的娇俏，不再是横冲直撞的野丫头。头上梳着双环髻，簪着一套纯金的海棠首饰——金簪子坠着小巧的铃铛，金步摇上镶着细碎的红宝石，一动就叮当作响。更奇的是，不知从何时起，她光洁的额头中间，慢慢浮现出一点浅粉色的印记，形状像极了半开的海棠花瓣，不细看几乎瞧不见，却在阳光下泛着淡淡的光泽。
清禾、晚棠、疏桐也是最先发现这印记的。清禾替她梳头时，指尖无意中拂过，惊得手里的梳子都掉了：“小姐，你额头这是……” 晚棠凑过来看了，咋舌道：“像朵小海棠！莫不是咱们府里的海棠树成精，附到小姐身上了？” 疏桐虽没说话，却盯着那印记看了半晌，眼里多了几分探究。
这印记只在沈灼棠心绪平和时才若隐若现，若是动了气或着了急，便会淡得几乎看不见。起初只有她们三人知晓，后来有次谢氏替她整理衣襟，也发现了，只笑着说了句“倒是个别致的记号”，没再多问。可日子久了，总有些眼尖的仆役瞧见，私下里渐渐传开，说左相府的小姐是海棠花神转世，连额头都带着花印。这话传得有鼻子有眼，连府外都知道了，有回沈灼棠去相国寺上香，竟有老太太对着她磕头，说要求花神保佑自家孙女平安。
这年秋天，北疆急报雪片似的送进京城——匈奴来犯，连破三城。萧珩的父亲萧将军连夜上书，请旨出征，折子末尾提了句：“犬子萧珩，年十五有半，愿随父赴疆，历练筋骨。”
圣旨下来那天，风刮得特别大，左相府的海棠叶落了满地。
沈灼棠正在给谢氏描眉，听到清禾报信，手里的眉笔顿了顿，墨汁滴在描金的镜匣上，像颗小小的泪。她下意识地抬手抚了抚额头，那里的海棠印记似乎比平日里更清晰了些。谢氏握住她的手，轻声道：“男孩子长大了，总有自己的路要走。”
沈灼棠点头，把眉笔放下：“我知道。” 可心口像被风灌了，空落落的。
三日后是萧珩出发的日子。天还没亮，城门口就挤满了送行的人。沈灼棠早早到了，红裙在寒风里格外惹眼，金步摇的铃铛被风吹得轻响，她额头的海棠印记在晨光里泛着浅粉，像落了片花瓣。
萧珩穿着银甲，甲片上的霜还没化，映得他侧脸愈发清俊。十五岁半的少年，肩背已挺得笔直，手里牵着匹黑马，马鞍上捆着行囊和长枪，看向沈灼棠时，眼里的温润藏着几分不舍，目光扫过她额头的印记，微微顿了顿。
“灼棠。” 他喊她的名字，声音被风吹得有些散。
沈灼棠从袖里掏出个锦囊，金线绣的海棠花，针脚密密实实——她绣了三个晚上。“里面是平安符，张嬷嬷去大慈恩寺求的，最灵验。” 她把锦囊塞进他手里，指尖碰到他冰凉的甲片，缩了缩。
萧珩握紧锦囊，指尖都泛白了：“等我回来。”
“好。” 沈灼棠抬头，金步摇的铃铛晃了晃，额头的海棠印记似乎也跟着颤了颤，“回来给我讲大漠的月亮，听说比京城的圆。” 她笑得明亮，眼睛里像落了星子，半点没露不舍。
可旁边的萧景曜忍不住了。十五岁的太子穿着明黄骑射装，冲上来就抱住萧珩的胳膊，眼圈红得像兔子：“表哥！你不能去！战场会死人的！要去我去！我是太子，我不怕！” 他死死拽着萧珩的铠甲，指节都捏白了。
萧珩拍了拍他的背，声音沉了些：“景曜，我是长子，这是我的责任。”
“我不管责任！” 萧景曜带着哭腔，“你走了，谁陪我踢蹴鞠？谁给我讲兵法？灼棠妹妹也会想你的！” 他转头看沈灼棠，急得直跺脚，“灼棠妹妹，你快说不让他走啊！你是花神转世，你说的话他肯定听！”
沈灼棠没说话，只是从晚棠手里接过个食盒，递给萧珩：“里面是你爱吃的杏仁酥，清禾做的，路上饿了垫垫。” 食盒是描金的，沉甸甸的，她递得很稳。
萧珩看着她红裙上的海棠纹，又看了看她额间若隐若现的花印，忽然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发。他的指尖很凉，碰得她耳垂一热，额头的印记似乎也更红了些。“等我。” 他又说了一遍，这次声音很轻，只有他们两人听得见。
号角声突然响起，悠长而急促。萧将军在队伍前喊：“珩儿！走了！”
萧珩最后看了沈灼棠一眼，用力掰开萧景曜的手，翻身上马。黑马打了个响鼻，跟着队伍慢慢动起来。
萧景曜追了两步，哭得更大声了：“表哥！你要活着回来啊！我和灼棠妹妹都等你！”
沈灼棠站在原地，看着萧珩的背影越来越远，银甲在晨光里闪着冷光，渐渐成了队伍里的一个小点。风掀起她的红裙，金步摇的铃铛响得急促，她抬手按住额头，那里的海棠印记，不知何时已清晰得像朵刚摘下来的花。
直到队伍彻底消失在路的尽头，她才转身，声音有些发哑：“我们回去吧。”
清禾扶着她的胳膊，低声道：“小姐，你的印记……”
沈灼棠抬手摸了摸，淡淡道：“不妨事。”
回到府里，沈灼棠把自己关在书房。晚棠在外头听见里面有低低的哭声，刚想敲门，被疏桐拦住了：“让她哭会儿吧。” 只有她们知道，每次小姐心里难受时，额头的海棠印记就会红得像要滴出血来。
哭了许久，沈灼棠对着铜镜，看着里面那个红着眼圈、额间印着海棠的少女，慢慢止住了泪。她拿起桌上的笔，在纸上写：“平安”。写了一遍又一遍，直到纸页都写满了，才停下来。
窗外的海棠树又落了些叶子，风穿过枝桠，像在说什么悄悄话。沈灼棠知道，从今天起，她的等待，不仅是为了一个少年，也为了那个关于“海棠花神”的传说——人们说花神能带来祥瑞，那她便日日祈祷，让远方的他，平安归来。
而那额间的海棠印记，就像一个无声的誓约，在往后的日子里，随着她的思念，时深时浅，开在眉间，也开在心上。
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