“靖远世子来了，快快有请！”
陈家家主陈雍挺着圆滚滚的宰相肚，腰间玉带几乎要被撑得崩开，脸上的肥肉堆起褶子，笑容谄媚得像抹了蜜，老远就拱手相迎，将裴阆往府里引。
陈府果然气派，飞檐翘角，青瓦白墙，雕梁画栋。只可惜处处挂着大红大紫的锦帘帷裳，绣满了俗艳的牡丹与蝙蝠，硬生生破坏了江南园林该有的清雅，倒像是直接把富贵两个字贴在了脸上。
迎客的人群里，陈时耀一袭缠枝锦鲤纹锦衣，金线在灯笼的火光下闪着晃眼的光，衬得他面如冠玉，却也难掩几分纨绔气质。
他的目光在裴阆身上转了三圈，先落在那支斜插发间的红宝石凤簪上——鸽血红的宝石嵌在鎏金底座里，配着裴阆昳丽的眉眼，竟丝毫不显女气，反倒添了几分贵气，让他下意识愣了愣。随即，视线又被裴阆腰间那柄皓白如雪的长剑勾住，一看便知是珍品。
佩剑赴宴本是对主人的大不敬，可谁不知这位靖远世子的脾性？身世显贵，性情矜贵，新帝登基不过一年，祭庙大典上他当众冲撞圣驾，陛下也只是睁一只眼闭一只眼，未曾重罚。陈家如今正是需要拉拢皇亲国戚的时候，哪里敢得罪这位主？
陈时耀到了嘴边的“世子佩剑入宴恐有不妥”，硬生生咽了回去，只化作一抹客套的笑。
“世子身后这位，可是世子夫人？”陈时耀的目光越过裴阆，落在他身后那道身影上。那人戴着一顶轻纱帷帽，白纱朦胧，只能隐约瞧见身形清瘦高挑，比裴阆矮了不过几寸，站姿笔挺，倒不像寻常闺阁女子那般娇弱。
“陈公子误会了。”裴阆笑着摇头，看向身后人时，眼底瞬间晕开柔情似水的暖意，抬手为“她”拢了拢被秋风掀起的轻纱，指尖动作温柔得如同他腰间悬着的那缕蓬松白羽。“这是我前些时日在柏州偶遇的佳人，一见倾心，便带在身边了。”
他转头看向陈时耀，颇有些难为情却又恳切地开口：“陈公子见笑了，‘她’性子孤怯，喜静怕生，若把她独自丢在柏州，我实在是于心不忍。还请劳烦陈公子寻一间清净客室，我安置好‘她’，便来与公子畅饮尽兴。”
“未曾想靖远世子竟是这般多情之人，”陈时耀哈哈大笑，语气里带着几分打趣，“这般护着佳人，怕是要伤了会都无数姑娘的心了。”
“陈公子倒是惯会说笑。”裴阆唇角噙着笑，语气闲散，既不承认也不否认，目光却始终留意着身后人的动静，生怕那轻纱下的人一怒之下露出什么破绽。
一路上，陈时耀东拉西扯，净说些儿女情长、风花雪月的闲话，试图打探那位“佳人”的来历。裴阆应对得滴水不漏，言语间尽是对“佳人”的珍视，而帷帽之下的身影自始至终缄口不语，只是在裴阆谈及自己时，狠狠掐了一把他的手臂。
三人绕过几重拱门，穿过栽满月季的花廊，终于来到一处种满青竹的院子。院中风动竹摇，簌簌作响，隔绝了前院的喧嚣，倒真算得上清净。
“世子，此处最为僻静，再无人打扰。”陈时耀做了个请的手势，脸上笑容依旧，“我还要去前院迎客，便不在此处叨扰二位了，世子安置好佳人后，可随时来正厅寻我。”
“有劳陈公子费心，”裴阆颔首道谢，语气客气，“待我安置好她，即刻便来。”
陈时耀笑着拱了拱手，转身离去，随手带上了院门上的雕花木门，门闩落下，发出“咔哒”一声轻响，将院子与外界彻底隔离开来。
“这就是你想的办法？”施恩齐摘帷帽的动作又快又狠，轻纱扫过脸颊带起一阵风，那张冷白的脸因愠怒染出几分血色。他攥着帽檐，指节绷得发响，眼尾斜挑的弧度锋利，如淬毒的匕首直刺裴阆。
“陛下既要跟来鉴我的忠心，又怕陈家认出打草惊蛇，我只好出此下策，方不至于让陛下顶着龙颜闯宴席。”裴阆笑意未减，语气闲散却带着锋芒，目光在他僵硬的步态上转了一圈
“出此下策？那为何你不来穿这身衣服，我倒是看着你比我更像这个柏州佳人，尤其是戴着这支簪子的时候。”施恩齐咬牙切齿，将手中的帷帽狠狠摔在黄花梨木案上，“砰”的一声震得案角砚台微微发颤。
随即他在案边席地而坐，抬手指向裴阆发间的凤簪，“你说是吧，靖远公主。”
听见这公主的诨名，裴阆也不恼，只是继续打趣般地说道：“陛下爱给人取诨名这习惯还是没改，倒是比在晁阳殿发号施令时还熟练了。”
“首先，是陛下自己怕被认出来躲在帷帽后，而非我逼你；其次，陛下长得清瘦，身量也比我矮一些，若我们对换，陛下不觉得荒唐？”裴阆目光掠过施恩齐紧绷的腰肢，语气添了几分讥诮，“再说，陛下穿成这样，倒比平日里那副阴恻恻的模样，多了几分烟火气——可惜，再怎么扮，也藏不住眼底的戾气。”
“荒唐！”施恩齐起身时被裙摆绊得踉跄半步，他扶住桌沿的力道几乎要将木沿捏碎，眼底阴翳浓得化不开。“你故意让我穿这束手束脚的衣服，无非是记恨我那日在靖和苑撞见你的窘态，想趁机报复！”
裴阆将帷帽的轻纱理好，重新放在桌上。
“我的心胸可不似陛下这般狭隘。只是我觉得陛下让郑愈安给我那块后宫妃嫔的令牌才更荒唐些……如今，我与陛下也算是扯平。”
他说着，瞥见施恩齐试图将袖口挽起却被绣花牵绊的动作，“陛下若是实在不适，不如我去寻件男装来换？只是陈家眼线众多，怕是难免引人怀疑。”
施恩齐抬眼瞪向裴阆，眼窝处的暗影因怒意更深，薄唇苍白如纸，吐出狠话：“裴予隘，你真当孤不敢在此处治你？”
“陛下要治我的罪，何必等到现在？”裴阆目光直逼施恩齐，桃花眼里没了半分温存与柔情，只剩冷硬与锐利，“陛下若是觉得受了委屈，又何必在这里跟我逞口舌之快？陛下大可以现在就亮明身份，让陈家知道新帝微服私访，还没有带一兵一卒，看他们是惶恐跪拜，还是直接将我们扣下，当作要挟朝廷的筹码！”
院子里的青竹随风狂摇，竹影落在施恩齐身上，斑驳交错如蛇鳞覆身，他浑身紧绷，像被困在网中的毒蛇嘶嘶吐着信子，随时准备扑咬；而裴阆站在对面，身姿挺拔，眉峰挑着几分矜傲的锋芒。
两道目光狠狠撞在半空，空气都似被点燃，滋滋迸着火星，针锋相对间，针锋相对，谁也不肯退让半分。
施恩齐的嘴紧抿成一条直线，终是没再反驳——毕竟那枚令牌，确实是他一时兴起，却没料到裴阆竟怀恨至今。
“你走吧，再留着，陈时耀该生疑了。”他率先打破僵局，语气沉冷。
“稍后我让鬼灯把陛下的衣物送来。”裴阆接话利落，竟无半分纠缠之意。
口舌之争毫无意义，两人心照不宣各退一步。
可就在施恩齐转身之际，裴阆忽然轻笑一声：“不过陛下不必多虑——我既没有龙阳之好，更不喜欢自己的表弟。”
一句话，四两拨千斤。这场对峙终究是以裴阆的完胜落下了帷幕。
裴阆推开院门，身影融入夜色。一声短促的暗哨划破寂静，鬼灯的轮廓随即在树影里浮现，无声无息宛如暗魅。
“你把衣物给他送去，”他声音沉敛，目光扫过远处隐约的灯火，“我去会会陈时耀。”
“陈家此次来者不善，公子务必当心。”鬼灯躬身叮嘱，语气里满是凝重。
“无需多言。”裴阆抬手打断，“你送完衣物便寻处隐蔽候着，我若有异动自会传信，切记莫要暴露行踪，被陈家察觉端倪。”
裴阆刚拐过竹院外的月洞门，就见陈时耀的贴身小厮正候在廊柱后，见他出来，立刻躬身上前：“世子，我家公子在正厅备了新酿的桂花酒，说等您一同品鉴。”
裴阆目光掠过小厮眼底那抹藏不住的窥探，脸上端着一副和气的笑：“有劳带路。”
穿过栽满月季的花廊时，恰逢陈家几位女眷提着食盒走过，见了裴阆，纷纷停下脚步屈膝行礼，目光却若有似无地往竹院方向瞟。裴阆心中了然——陈时耀表面客气，背地里早已派人盯着那处，想来是对“柏州佳人”的身份存了疑虑。
到了正厅，满座宾客早已酒过三巡，陈时耀见他进来，立刻起身相迎，故意提高声音：“裴兄可算来了！方才众人还在说，能让世子这般上心的佳人，定是倾国倾城之貌，不知何时能让我们一睹芳容？”
这话一出，满座目光都聚在裴阆身上，带着几分看热闹的探究。裴阆却端起桌上酒杯，浅酌一口，语气闲散：“内子性子腼腆，怕是扰了各位雅兴。倒是陈公子这桂花酒清冽甘爽，比会都名家的酿品还要醇厚几分。”
他刻意将“内子”二字咬得极轻，却足够让满座听清，既堵了众人的窥探之心，又暗里给施恩齐安了身份，免得陈家再生出别的事端。
陈时耀脸上的笑容僵了一瞬，随即又哈哈笑道：“世子倒是护得紧！既然如此，我们便不叨扰佳人了，来，满饮此杯！”
陈雍见宾客悉数到齐，抬手举盏，朗声道：“今日邀诸位莅临，实为我陈家一件大事——老幺时勉，自幼流落在外，却始终寒窗苦读、矢志不渝，今岁年初已然金榜题名，得授朝廷定策郎一职，今日特请诸位为他、也为陈家做个见证！”
“我再说一次，我不是陈家子孙，你们休要妄想，逼我认祖归宗！”
清朗却带着倔强的声音骤然打断陈雍的话，满座宾客闻声一怔，齐齐转头望向正厅门外。
裴阆端着酒杯的手微微一顿，眸中闪过几分兴味，顺着众人的目光望去。只见门外立着一位少年，身着一袭与陈时耀一致的缠枝锦鲤纹家袍，却与陈时耀的气质截然不同。金线绣纹在灯火下熠熠生辉，衬得他身姿挺拔。少年眉目间尚带着几分未脱的青涩，眼神却锐利如锋，直直撞向主位上的陈雍。
“原来这便是那位新晋的定策郎，陈时勉。”裴阆唇边勾起一抹浅淡笑意，低声喃语，眼底的探究更甚。“这场好戏要开始了。”
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