“犬子年轻气盛，不懂事，让各位见笑了。”陈雍脸上挂着僵硬的笑，伸手虚按着想缓和气氛，盼着这场认祖归宗的宴席能勉强继续下去。
可满座宾客压根不买账，目光齐刷刷黏在门外那道愤愤不平的身影上，眼底满是看好戏的兴味，连低声议论都带着几分玩味。
“陈雍，当年你流连于淮河风月，一时兴起赎了我娘的身，许了她正头娘子的名分！可她刚生下我，就被陈家那位善妒的主母扒了衣裳，打晕了扔出了府！”陈时勉的声音掷地有声，字字砸在人心上。
这话如同一记重锤，瞬间砸得满座鸦雀无声。宾客们眼神各异，纷纷瞟向一旁面如冠玉的陈时耀——那位善妒的主母，正是他的生母。
陈雍的脸霎时从通红涨成铁青，肥厚的手掌死死按住桌沿，指节绷得泛白，声音都在发颤：“你……你这孽障！满嘴胡言！当年是你娘不守妇道，私通外人，我才……”
“私通外人？”他猛地从怀中掏出一张泛黄发脆的纸，狠狠拍在案上，纸页上的验伤记录墨迹虽淡，却字字惊心。“我娘被赶出门时，我才三个月大！她拖着产后病弱的身子，在破庙里把我拉扯大，白日缝补浆洗，夜里就着油灯搓麻线，一分一厘攒钱供我读书！她日日企盼着你能有半分良知，可这些年，你陈雍可曾去看过她一眼？”
“如今我中了功名，受陛下钦点任定策郎，你们就想起我这个流落在外的私生子了？我前脚刚从会都回来，后脚就被你们带着绫罗绸缎巴巴迎了上来。“陈时勉仰头大笑，笑声里裹着彻骨的寒凉，笑得眼角泛红，“到底是想让我认祖归宗，还是借我的功名攀附权贵，给陈家脸上贴金？陈雍，你打得好一手如意算盘！”
陈时耀脸色煞白，慌忙上前打圆场：“时勉，过去的事都过去了，爹这些年一直后悔不已，如今让你认祖归宗，也是真心想补偿你……和苏姨母……”
“补偿？”陈时勉眼神冰寒如霜，语气里满是讥讽，句句质问，字字诛心，“我娘这些年受的苦，是你一句轻飘飘的‘补偿’就能抹平的？寒冬腊月，她跪在河边洗衣，手指冻得溃烂流脓；今春缠绵病榻三月，水米难进，你们陈家可曾派人送过一勺药、一文钱？我小时候买不起笔墨，就折了树枝在地上练字，饿得头晕眼花时，你们又在哪？”
陈雍气得浑身发抖，指着他的鼻子破口大骂：“逆子！你要的东西，陈家能给你十倍、百倍！陈家能给你人脉，给你助力，你别不知好歹！”
陈时勉胸膛剧烈起伏，字字铿锵 ：“我娘苏绾玉，清清白白，从不是你们口中辱没的‘妓子’，更无半分私通之事！这陈家的富贵荣华，我不稀罕；这认祖归宗，恕我不能从命！”
他一把脱下身上绣着缠枝锦鲤纹的外袍，将那华服重重掷在地上。
“你——”陈雍被陈时勉决绝的姿态气得浑身发抖，肥厚的脸颊涨成猪肝色，指着他的手指都在打颤，“岂有此理！竟敢当众辱没陈家颜面！来人！给我把这逆子拿下，好好教训一番！”
裴阆上前一步，不动声色地挡住了蠢蠢欲动的家丁，语气平淡却带着不容置疑的威压：“陈老爷，强扭的瓜不甜。陈公子是陛下钦定的定策郎，自有朝廷规制护佑。你这般逼迫，反倒落个‘薄情弃妻，攀权认子’的骂名，一旦传开，怕是于陈家更不利啊。”
陈雍看着满座宾客眼底毫不掩饰的鄙夷，又看看面前一袭素衣、脊背挺得笔直的陈时勉，终是狠狠跺了跺脚，咬牙切齿道：“滚！你给我滚！从今往后，你我父子恩断义绝，再无瓜葛！”
陈时勉深深看了裴阆一眼，眼底闪过一丝复杂的谢意，到了嘴边的话终究咽了回去，只化作一个微微颔首。随即他转身，大步流星地走出正厅，背影决绝，没有半分留恋。
这场荒谬的认祖归宗终是草草落下帷幕。众宾客瞧着陈家今夜闹得这般难堪，满厅的虚伪温情早已碎得彻底，这宴席自然再无半分继续的兴致，便纷纷借着辞别的由头，三两结伴，低声议论着方才的风波，匆匆散去，只留下满厅狼藉与地上那件家袍。
陈雍悻悻笑着给裴阆赔不是：“家门不睦，竟闹得如此地步，实在是颜面尽失，世子见笑了。”
“无妨。”裴阆抱臂而立，语气平淡，听不出半分喜怒。
他正欲寻个托词起身拜别，眼角余光却瞥见陈雍与陈时耀飞快交换了个眼神，彼此眼底藏着几分算计。
不等裴阆开口，陈时耀已然抬手屏退左右，只留三四名心腹守在厅外，随即缓步上前，语气沉了下来：“世子殿下，实不相瞒，今日冒昧相邀，除了想让您作个见证，还有一事相求。”
陈家倒是心急，生怕他这靖远世子跑了。
裴阆眸光微沉，面上却依旧淡然：“陈公子但说无妨。”
“世子借一步说话。”陈时耀躬身将裴阆请进了正厅一侧的雅间。
“近日朝中动荡，我陈家虽在江南有些势力，却终究抵不过京中风波。”陈时耀将方才的桂花酒带了进来，俯身给裴阆斟满，酒液晃动间，他借机往前凑了凑，声音压得极低，“听闻世子与新帝沾着亲，能否在陛下跟前替陈家美言几句？日后陈家若得势，必不忘世子恩情。”
裴阆心中冷笑——陈时耀这是想攀附皇权，又怕站错队，竟想拿他当探路石。他放下酒杯，指节轻轻叩着桌面，语气似笑非笑：“陈公子倒是会打主意。只是陛下心思难测，我不过是个闲散世子，哪敢在陛下面前妄言？”
话音刚落，外面忽然传来一阵骚动，紧接着，一个小厮慌慌张张跑进来，脸色惨白：“公子！不好了！竹院那边有动静，守院的人都被打晕了！”
陈时耀脸色骤变，猛地看向裴阆，眼中的试探瞬间转为惊疑与狠厉。
不等裴阆起身，雅间两侧的屏风后突然窜出几名精悍家丁，一左一右扣住他的臂膀、按牢他的肩颈，将他死死钉在座椅上。两把寒光凛凛的匕首顺势递上，一把贴着他的咽喉，另一把直指心口，刃尖几乎要划破皮肉。
“世子殿下，事到如今，你也别再装糊涂了。”陈时耀脸上没了方才的客气，语气沉得发狠，“你今日若不肯应下陈家的请求，这雅间，便是你的葬身之地。”
裴阆端坐不动，指尖依旧搭在桌上，神色未变，只淡淡抬眼：“陈公子这是要与朝廷为敌？”
就在这时，雅间的窗棂突然被击碎，一道玄色身影破窗而入，正是施恩齐。他一身劲装沾着薄尘，手中短刀寒光凛冽，眼底戾气未消，鬼灯紧随其后，瞬间制住了架着匕首的家丁。
裴阆借势挣脱束缚，缓缓起身，慢条斯理地理了理被攥皱的衣袖，指尖拂过衣料褶皱，眼底浸着几分揶揄的笑意：“陈公子方才说，想借我探陛下的心思？如今，陛下已然在此，你何不亲自问问？”
陈时耀看着施恩齐的装束与迫人的气场，双腿一软，险些瘫倒在地，“陛……陛下？”
施恩齐没理会他的惊慌，目光扫过雅间内的剑拔弩张，最后落在裴阆身上，语气冷硬：“裴予隘，你倒是沉得住气，竟让人用匕首架着脖子看戏。”
不豁出性命，又怎能让陛下看清我的忠心？”裴阆唇角勾着一抹淡笑，指尖仍在抚平衣袖上的褶皱。
“巧言令色。”施恩齐冷嗤一声，短刀归鞘的脆响划破空气，没再追问。
这时陈雍连滚带爬地赶来，一眼瞥见雅间内横七竖八的家丁尸体，脸色瞬间惨白如纸。他见状心一横，“噗通”一声跪倒在地，肥厚的身躯伏在地上，像条蛆虫般连连磕头，额头撞得砰砰作响：“陛下恕罪！草民糊涂，不该逼迫定策郎认祖归宗，更不该对世子无礼，求陛下饶命啊！”
施恩齐居高临下地看着他，只觉那蠕动的姿态直犯恶心，不耐地移开目光。
“今日不请自来，是想与陈大人算一笔旧账。至于是什么账，孤不必细说，你自会想明白。”他顿了顿，余光瞥见窗外沉沉夜色，“今夜已深，孤不便多扰，陈大人可以慢慢想。”
裴阆微微拎起锦袍下摆，脚步轻缓，小心翼翼地跨过地上的尸体，生怕衣料沾到半分血污。他转身时身姿翩然，语气里带着几分漫不经心的调侃：“陈公子保重，若有缘再见，我倒想再尝尝你家的桂花酒。”
鬼灯快步上前，恭敬地跟在他身后，低声请示：“公子请吩咐。”
“我和陛下去寻些吃食填填肚子，你要一同前往吗？”
“卑职不敢叨扰陛下与公子。”鬼灯躬身应道，话音刚落，身形一纵，踏上屋檐，转瞬便隐匿在沉沉夜色中，只留下一道残影。
施恩齐走出数十步，夜风掀起玄色劲装的衣摆，才发觉身后没了动静。他顿住脚步，转身望向正厅方向，眉峰微蹙，语气带着几分不耐却未露怒意：“裴予隘，你还要孤等多久？”
夜风将声音送过去，片刻后，传来裴阆轻声应和，伴着衣袂翻飞的轻响：“陛下久等，我这就来。”
陈雍与陈时耀瘫坐在满地狼藉中，好半晌才从方才的惊惧中缓过神来，脸色依旧惨白如纸。
看着两道轻快远去、毫无留恋的身影，陈时耀咬牙低声道：“父亲，我瞧着陛下此次前来，压根没带多少侍卫，那裴阆更是个连剑都不会拔的草包——佩剑赴宴，不过是装模作样摆威风罢了！”
陈雍捂着发颤的胸口，肥厚的脸上满是狠戾，他狠狠捶了一下地面，沉声道：“怕他什么！按我先前的计划行事便是！真到了万不得已的地步，大不了鱼死网破，与他们同归于尽！”
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