施恩齐百无聊赖地背着手在太医院的药架间踱来踱去。忽然，他顿住脚，扯过旁边案上的一本药录翻了两页，目光却没落在字上，随手又扔回原处。见墙角立着个铜制药臼，他竟弯腰拾起木杵，有一搭没一搭地捣着空臼，“咚、咚”的闷响在安静的医署里格外突兀，捣了几下又觉无趣，把木杵一丢。
墙角处，两个年轻御医正压低声音闲聊，话语断断续续地飘进他耳中。
“你记不记得今年年初新晋的定策郎，前阵子因母亲身染微恙，已向陛下乞假归乡，返回菱湾侍奉汤药、照料亲疾去了。”
“你为何忽然说陈时勉，他怎么了？”
“他竟是菱湾陈家那流落在外的私生子！前脚刚回菱湾去，陈家就连夜派了人，捧着族谱、带着金银，硬是要他认祖归宗呢！”
“啧啧，这陈小公子可真有骨气！不仅当场拒了，还让人把陈家送来的那些绫罗绸缎全堆在门口烧了，火光映着半边天，嘴里还喊着‘生我者母，养我者天，陈家与我无干’！”
“说起来也奇，他母亲当年是秦淮河上的妓子，没名没分的，却把儿子教得这般有气节。听说他寒窗十年，全靠母亲一针一线绣帕子供出来的……”
施恩齐听的心烦，狠狠咳了两声，又负气似的踹了踹脚边的矮凳，那两个御医立刻噤声，垂首侍立。
徐砚翻来覆去地将那药方看了不下百遍，终于开口：“陛下，恕老臣无能。您药方中的这青天高、黄地厚，并非寻常药材，只在前朝孤本中偶有记载。此等绝境奇药，太医院纵是把国库翻个底朝天，也实在寻不见啊！”
“看来有人诚心诓骗，暗讽孤不识天高地厚。”施恩齐冷笑一声，着实是把捏着药方的徐砚吓得一颤。
那鬓生华发的徐砚以为施恩齐在暗指自己，竟是“扑通“一声跪在地上：“陛下，老臣岂敢。这两味药确有其物——”
施恩齐一怔，上前将徐砚扶起，柔声道：“徐院判错怪了，孤说的另有其人 。”
“青天高是生在北疆昆仑雪巅之上的耐寒奇草，叶如冰晶、性极寒，需融雪露灌溉十年，方能存活，采之则需攀千丈冰崖，可解奇毒；而黄地厚是西梁瀚海戈壁深处的肉植块根，状若磐石，色如黄土，要埋在沙下汲取地脉之气才得长成，掘之要破三尺硬沙，能续心脉。”
施恩齐颇为感慨地说道：“听君一席话，胜读十年书，徐院判当真是博古通今。徐院判的意思是，这两味药草并非寻不到，只是需要涉险绝境、花费精力。”
“陛下所言极是。”徐院判将药方上其余的药包好，又顺手拿了几个小巧的瓷瓶，一并递给站在施恩齐一侧的郑愈安。
“多谢徐院判。”
施恩齐的思绪早飘到了那万里之外的西梁与北疆。黄地厚倒还好说，大不了掘地三尺，就算挖穿西梁戈壁，也总能寻到那黄土似的块根；可那青天高，长在昆仑雪巅，冰天雪地苦寒彻骨，若此番派人去了仍是无功而返，便要再等一个十年，而他这副病弱残躯，还有几个十年。
只是此番遣人寻药之前，尚有一桩更紧要的事务处置——密勿署早已将崔护江南漕运一案查得水落石出，证据确凿。
只可惜前些时日，一来忙着皇后的大婚盛典，二来又紧接着操办她的丧仪，实在分身乏术。说来也讽刺，这人间极致的大喜与大悲，竟在一夜之间，尽数在他面前上演。
“郑愈安，你去叫人备车，也顺道将这药材给聂北晏送去，孤要下江南一趟。”
方才那两人的闲言碎语倒是提醒了他——陈家欠收拾了。
御驾行至柏州时在一处奢华却不失雅致的府邸前停下。朱漆大门半掩，鎏金铜环映着暮色。
匾上刻着靖和苑，字迹清秀，落款却已模糊。这座府邸的主人正是那位那位艳绝天下却命薄如纸的佳人，施恩齐的姑姑、裴阆的生母——靖和公主。
主人仙去已多年，半掩的门扉，悄然昭示着此处曾有人踏足的踪迹。施恩齐目光微动，抬手便推开了这扇隔绝着过往与当下的门。
一阵甘馥的桂香在鼻尖萦绕，他猛然惊觉，时节已入初秋——
他隐约记得，靖和公主忌辰就在这几日，却是终究没想到底在哪日。
施恩齐绕过“福鹿衔芝”影壁，庭院青砖甬道两侧，金桂缀满金蕊，清甜香气缠上雕花回廊。池水假山蜿蜒，锦鲤搅碎桂影，暖阁窗棂投下斜阳，与檀香交织。秋风卷着桂花，落在青瓦、池面，将府中秋意衬得温婉绵长。
他踏过不染纤尘的回廊，终于走到这府邸的内室。
原是来祭拜故去的姑姑，却撞见一道身影立在画像前：骨节分明的手捏着一支累丝嵌红宝的凤凰衔花簪，手法生涩地往自己发间挽，墨发刚拢起半束，便又松松垂落肩头。
“靖和苑乃皇室居所，你是怎么擅闯进来的？”
“该是我问你才对——何人敢来此扰靖和公主的清净？”
听到的质问带着剑拔弩张的意味，那位执簪挽发的佳人指尖动作一顿，缓缓转过身。
广袖垂落，衣料随着动作漾开软褶，绣纹在烛火与暮色的光影里忽明忽暗，雅致里裹挟着贵气。
施恩齐倏然呼吸一滞，烛火跳动，恍若天人，从身后的画中踏碎光影，衣袂飘飘，翩跹而至。
“我当是谁，原来是陛下屈尊来柏州了。”那熟悉的声音如敲冰曳玉般在寂静的府邸中响起。
裴阆素日里偏爱用名贵料子裁衣，色彩浓烈，暗纹翻涌，发髻束得一丝不苟，活脱脱一副骄奢皇亲的做派。
可此刻他却一袭浅米白的素底料子，柔得泛着轻软光泽。肩颈与广袖上爬着金绣的纹样，针脚细密得像把流云与缠枝都织进了布料里。
领口处露出暗红与墨黑的双层衬里，像在清浅的底色里落了一笔浓墨，衬得脖颈愈发清隽。腰间束黑色鞶革，带面上嵌着几枚鎏金圆扣，扣边还坠着一绺蓬松的白羽，风一吹便轻轻颤着，把宽袍的慵懒往利落里收了收。
垂肩的青丝掩去了他下颌凌厉的线条，眉眼都浸着化不开的温润——他本就鲜少着白衣，不束发的模样更是难得一见。
发垂腰际，眉目清绝，白衣胜雪，淡极生艳。
俨然一位矜贵的公主站在自己面前。
施恩齐总算是从对这位“公主”不知从何而起的清冷入骨、艳得孤绝的旎想中跳脱出来，语气却带着几分莫名的愠意：“靖远世子不在裴府好好待着，反倒跑来柏州，在靖和苑扮成这副模样。”
“除了这根簪子，我并不觉得我的装束有何不妥。”裴阆低头检查了一番自己的打扮，抬眼看他，睫毛轻颤的瞬间，眼底的温润便凝成了刺人的嘲讽，“陛下未免管的太宽了。这是我母亲的府邸，这是我母亲的簪子，今日是我母亲的忌辰，我戴她的饰，缅怀我的母亲，与你何干？”
“孤此行下江南往菱湾去，今日不过顺路经柏州，见靖和苑门扉虚掩，念及姑姑忌辰将近，便入内祭拜一番。”
施恩齐忽觉失笑，方才踏入这庭院起，他便不自觉端着帝王的威严，心头还揣着几分莫名愠怒——大抵是先入为主，疑心裴阆得知他下江南的行踪，故意在此等候，欲插手陈家之事；更兼那枚象牙令牌，裴阆竟亲手交予了聂北晏，对聂家与皇室是世仇这层隔阂置若罔闻。
“顺路？”裴阆用那支嵌着宝石的簪子，随手将肩头垂落的青丝拢起，胡乱挽成一个松垮的发髻。簪尖斜斜刺入发间，几缕碎发从鬓边滑落，素来高傲的下颌微微扬起，嗤笑出声，“世人皆道靖和公主惊才绝艳，她薨逝，不过落得一句‘命比纸薄’的惋惜，谁还会真正记得她的忌辰是哪一日？”
“子肖母倍思亲，”施恩齐缓了语气，目光落在庭院簌簌飘落的桂花瓣上，“只要还有一人念着她、记着她，靖和公主便从未真正离开这世间。”
“施恩齐，”裴阆猛地抬眼，语气陡然尖锐，“你何须这般虚情假意？无非是来看我笑话罢了。”
“予隘，”他下意识唤出裴阆的小字，声音沉了沉，“我并非此意。”
“施岱泽，”裴阆咬着名字，语气里裹着未散的戾气，“下次若要踏足靖和苑，劳烦你提前遣人捎个信。我自会避得远远的，绝不在这里碍你的眼。”
他抬手按了按发间松垮的凤簪，碎发随着动作滑落肩头，眼底翻涌着不耐：“这靖和苑本就是你们施家的地盘，你想何时祭拜、如何祭拜，尽可随心所欲——不必屈尊与我这外人碰面。”
施恩齐原来揣着几分莫名愠意，此刻却尽数转移到了裴阆那处。他深知裴阆素来矜傲自恃，若非逢场作戏，鲜少会露出这般不自在的狼狈模样。
“你是不是……”
“是。”裴阆骤然打断施恩齐的话，自嘲的笑意掠过唇角，“我去了清玄寺，见了我父亲。整整九年，他还是恨我母亲，更恨我。”
施恩齐神色一凝，语气沉缓下来：“姑父终究是肯见你了。你莫不是又提了宿雪的下落？”
这便都说通了。世人眼中无懈可击、如琢如磨的靖远世子裴阆，生平最惧之事，不过是被生父贬得一文不值。
“没有。”裴阆的声音顿了顿，喉间泛起哽咽，目光缓缓移向角落那只敞开的木箱，“我没问，他也没提。只是这宿雪，被我寻到了。”
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