永熙七年冬，长公主御驾亲征拿下东瀛，今日班师回朝。
到了京城，照例是要游街的。百姓挤在两侧道路旁，孩童骑在父亲肩膀，茶楼窗口探出一个个人头，翘首以盼公主的仪仗。
萧应婳打马而行，走在军队最前，不以帷帽遮挡，不簪一物妆点。皮肤在风吹日晒中已毫无白皙细嫩之态，棱角与眼神一般锐利。
凡她走过的路段，两侧便爆发出山呼海啸般的欢呼，先是各有各的喊声，渐次统一成齐整的“公主威武！”
萧应婳听了十几年的“公主貌美”“公主可爱娇俏”“公主尊贵”，在最近半年的时间里，却听到了过去十几年都没有这么多的“公主威武”。
不过在军营里，她不喜众人叫她公主，因此听得更多的是“将军威武”。
萧应婳喜欢这样万人空巷迎接她得胜归来，喜欢因立下了赫赫战功被众星捧月，这样的感觉不同于过去被捧着时如在云端，而是实打实站在地上的。
她终于靠自己站得稳稳当当。
也不完全是自己。萧应婳抬头遥遥望去，看向皇宫所在的位置。
那里有个她的挚友。明明是父亲的妃子，却和自己成了朋友，在皇帝的躯壳里顶着群臣的压力，送她去了自己想去的地方。
她这一抬头，下颚线看起来更加明显，扎起的马尾在寒风中猎猎飞扬，身姿也显得更舒展了些。
便听到路边传来近乎破音的呼喊：“太俊了公主，我要嫁给你——”
萧应婳：……？
扭头看去，见是个年轻的女子，大约是已成婚的缘故，并未带帷帽面纱，嘴角的一颗小痣显得分外可爱。
萧应婳便冲她展颜一笑，才纵马继续向前去了。
这一笑更是勾得那女子心神荡漾，痴痴地望着她的背影，久久不能回神。
一同回城的将军须先到各处述职，萧应婳则一口气骑到了宫门外，欲下马进宫。
“公主不必下马，”宫门前的侍卫统领却恭恭敬敬道，“皇上特意交代了，今日您班师回朝，正是春风得意马蹄疾的时候，理应许以特例，准您今日纵马宫中。”
“皇上在乾清宫等您呢。”
萧应婳笑意更甚，并不推脱，一甩鞭子更加速而去。接近乾清宫时，便看到宫门口伫立着一道明黄色的身影，正是皇帝江书鸿。
她利落翻身下马，走上前去，行了大礼：“儿臣幸不辱命！”
江书鸿早在她作势要行礼时便亲自去拦，然而萧应婳并不任她拦下，非要把这个礼行完。
江书鸿也就懂了她的意思。
待她起身后，才朗声笑道：“原已拟好了旨意，只等你亲自回来接。”
说罢就看向了严禄平。
严禄平会意，忙从袖中取出卷轴，清了清嗓子，请萧应婳领旨。
“奉天承运皇帝，诏曰：”
“凤威大将军萧应婳，率军远征东瀛，三战三胜——破鹿岛、克赤岩、斩敌酋，平定东瀛叛乱，立不世之功。”
“今特封为镇海大将军，统领东海三州水师，开府建牙，自设属官，全权执掌军务。赐虎符、印信，以彰其功。望尔恪尽职守，镇守海疆，使倭寇不敢来犯，保我朝海晏河清。”
“钦此”二字的声音落下，萧应婳却还未回神，险些忘了接旨谢恩。
开府建牙，自设属官，这是比封疆大吏更高的待遇，足以使她做一处的土皇帝。
虎符印信，更是足以调动千军万马的东西，哪怕是自己的亲生父亲萧景明做这个皇帝，也不会给自己这样的权力。
可江书鸿给了。
萧应婳一时有些分不清，江书鸿究竟是太信任自己永远不会有二心，还是就算权威受到挑战，对她来说也无所谓。
在近卫和严禄平的提醒下，她才恍恍惚惚地接了旨、谢了恩。江书鸿扶起她，向内殿走去，便吩咐道：“里头不必留人伺候。”
既然专门吩咐，那就是皇帝要单独与公主说话，不欲任何人听着。严禄平于是清退了宫人才退出去，亲自小心地把门带上。
门一关上，萧应婳便迫不及待地前倾了身体准备开口，眉眼间都是兴奋的神色。
江书鸿却朝她使了个眼色，在她见状困惑时先一步开口道：“你做得很好，朕有女如此，实在欣慰。”
“你不在的这些日子，宫中发生了许多事。贵妃虽有孕在身，性子却变得骄纵，朕将她禁了足也不见反省。她素来与你关系好，你有空也要劝一劝。”
萧应婳心中警铃大作。
江书鸿与她说话，是不会自称“朕”的，眼前的人难道是萧景明？
她望向皇帝的眼睛，那其中的神情却又是令她熟悉的：温和、包容，总在静静听她诉说；然而很坚定，自有一种让她心安的力量。
萧景明是不会有那样的眼神的。
她于是明白过来，江书鸿也许是有什么顾虑，使两人不能再在此处直言“皇帝是江书鸿”一事，于是只顺着安慰道：“父皇不必忧心，贵妃娘娘想也只是孕期身体不适，才心情也跟着不好。儿臣回去后自会找机会好好劝解她，为父皇分忧。”
“你能为朕分忧是好事，”江书鸿听萧应婳这样说，便知道她已领会了自己的意思，欣慰地继续向下引，“只是前朝更令朕头痛，许多想做的事，阻力很大。”
萧应婳敏锐地捕捉到“前朝”二字，知道这是重点。
“朕欲派你出征或封赏你时，朝野之中多有反对，理由总逃不出‘一介女流’一类的说辞，”江书鸿缓缓道，“朕原先以为是朝臣年纪大了，难免迂腐守旧之故，不想召来新的年轻举子作问，这类声音仍不少见。”
“朕才明白，这样的观念是根深蒂固在许多人心中的，不以年纪或权力的增减而转移。”
“好在那批举子中也不乏新锐进取之辈，或能为朝廷注入些新鲜血液。”
江书鸿字斟句酌，着力把意思隐晦地透露给萧应婳。
她想那些暗处的眼睛，大约是常常观察她的举动，因此发现了不对。可若是上次与萧应婳的对话已被听见，她就不会还好好地站在这里。
因此她猜测，那些眼睛是有距离的、并不时刻监听的，以便给皇帝留下一些私人的空间，否则即使只做保护用途，也难免使上位者感到冒犯和不自在。
然而经历了这段时间大刀阔斧的举动，结合那日突然感觉到的注视，她有理由相信，今时今日二人的对话，已不如上次那样安全。
因此她只能如此小心地提醒萧应婳。
“朕欲一改如今的局面，这其中的关键，应在取士之道。若女子能入朝为官，做成些为国为民的事，想必能扭转一部分偏见。”
江书鸿心跳不由加速，因为此时已说到了最重要的部分。
“可惜此事事关重大，明处暗处，总有许多双眼睛盯着，叫朕轻易动弹不得。”
明处暗处的眼睛，希望她能听懂。
“如今你班师回朝，以女子之身积累下如此战功，正是最好的时机。朕欲以此为契机，提些制度之变。”
萧应婳的脑子正在飞速运转。她听懂了江书鸿此时的顾虑，和即将要做的事，可是江书鸿需要自己做什么呢？
如果最坏的结局是她被发现、功亏一篑，自己是她留下的后路。可是在这皇宫之中，如果她这个皇帝都不能算安全，自己去哪里为她寻一条后路呢？
哪里是不受皇权笼罩的、足以使她逃脱的、自己所能提供的？
一个念头如电光石火般在她脑海中闪过——东海三州，如今已是她萧应婳的地盘！
那么江书鸿需要的，就是她尽快在那里建起自己的势力，彻底掌握那片土地。
想通关窍，萧应婳不再犹豫，寒暄了几句就向父皇告别。江书鸿果然不留她，只交代她“去见见皇后，她比朕更牵挂你”。
萧应婳匆匆而去，江书鸿这才放心地舒了口气，起身准备唤严禄平进来，伺候她处理政事。
不想刚一起身，突感后脑勺一痛，紧接着就失去了意识，直直向后倒去。
……
雍和宫。
萧景明已很不耐烦，眉眼间全无江书鸿往日的宽和，近乎恶狠狠地盯着疏雨：“你是无论如何都不肯跟本宫说句实话？”
疏雨心中叫苦：一边是皇帝明令交代了不许拿任何事打扰娘娘，一边是自幼服侍的娘娘听见了动静，逼问她外头究竟发生了何事。
娘娘的月份大了，肚子也稳当了不少，理应不会再受太大影响。
况且公主班师回朝，于娘娘来说，也算是喜事一桩，大概并无必要专门瞒着娘娘？
于是疏雨一咬牙，在君令和娘娘之间选择了后者：“回娘娘，是公主班师回朝了。”
既然已说出口，为哄主子开心，她便凑趣补充道：“皇上封了公主当镇海大将军，能统辖东海三州水师，开府建牙，亲掌军务呢！”
萧景明听闻此言，直接一阵天旋地转——一个公主开府建牙、亲掌军务？
他的江山被那人糟蹋成什么样子了！
在疏雨和更多小宫女闻讯而来的惊呼声中，他两眼一黑，缓缓倒了下去。
作者有话说
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第32章 班师
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