萧尚君自赏花宴回到大理寺后，先去马厩看了眼那匹黑骏马。
黑骏马前腿上的伤已经被上药包扎过，正埋头在食槽里嚼着精草料。
萧尚君伸手摸了把黑骏马浓密的鬃毛，问着一旁的红烛：“江南那边可有新动向？”
红烛摇摇头：“暂无传信。”
黑骏马被摸得舒服，抬头从鼻孔里喷出一口气，嘶鸣了一声。
萧尚君看着黑骏马，顺势揉了揉它的耳朵，语气软了些：“既无传信，大抵是他一切还算顺利，宫中境况如何？”
红烛低头回禀道：“吴太妃挑了几位嬷嬷，去教导那些入宫的娘子们的规矩礼仪，陛下择定娘子们四月十七入宫。”
萧尚君收回手，应了一声，红烛掏出手帕递过去，萧尚君一边擦着手，一边向着后院走去：“差人去礼部那边走一趟，问问进度，莫要耽搁。”
“是。”红烛应声，搀着她向前走着，“主子可要用膳？”
“杏花羹可备下？”萧尚君淡声开口问道。
“奴婢先前已经吩咐过厨房了，”红烛应道。
赫连赭过来的时候，最后一道膳食恰好摆上来。
“长嫂。”赫连赭笑嘻嘻坐下来，看着面前的杏花羹，“不知这杏花羹可有讲究？”
他明显是洗漱过后换过衣物来的，身上还带着皂角香气，发带束在额上，长发扎成利落的马尾，颇有几分神采飞扬，清隽的面容倒显出一点少年气，与赫连衍的温润如玉并不相同。
萧尚君只道：“食不言，寝不语。”
赫连赭像是被逗笑了，弯了弯眉眼，语调轻快：“长嫂还真是恪守礼仪。”
话虽如此，赫连赭还是和萧尚君安静地用完了晚膳，红烛端上茶水，赫连赭接过喝了一口，又看着萧尚君拿起药碗喝药的姿态，问道：“长嫂身子还是不大爽利吗？”
“嗯。”萧尚君将药饮尽，擦了擦嘴角，“本宫今日赴宴，同温娘子交谈了几句，她说那日撞破春闱试题泄露一事，原是在西楼书斋。”
“又是秦家？”赫连赭不免有些狐疑，“种种迹象都指向北境么？”
实在太过可疑。
萧尚君蹙眉思索着：“的确蹊跷，只是既然有所指向，到底需要查探一番才安心。”
“我这便差人去探看一番，”赫连赭托着下巴若有所思，“北境那边，可要安排人手前往？”
萧尚君顿了顿：“北境……若是谴人前往，也并非不可。”
“那依长嫂之见，应该如何派人？”
赫连赭偏头看她一眼，询问道。
萧尚君思索片刻，迟疑道：“与秦家有所关联的武将一派，当属温家为首，只是温家身陷囹圄，幕后之人若是秦家，何必拿温家作靶子？”
“文武两派虽有对立，春闱却是礼部主持，出了干系谁也躲不掉，”赫连赭轻叩着桌面，“就看江南那处，是如何的情形了。”
“江南那边应当同北境和秦家扯不上关系，”萧尚君开口道，“不过世家的势力盘踞的确是个棘手的难题。”
“牵一发而动全身。”赫连赭叹了口气，“吴家也算是大哥的外家了，又有吴太妃娘娘在后宫，倒不知算不算得长嫂的半个外家？”
萧尚君微微摇头：“本宫同吴太妃并无抚养之情，陛下虽曾为吴太妃养育过一阵时日，但细算下来，应当还是秦家。”
赫连赭闻言有些好奇：“长嫂与秦家也有节礼往来么？”
萧尚君应了一声：“会有。”
秦家年年送节礼至京城，但从不传信或是拜访，从旁人的角度去看倒显得态度不明。
萧错对秦家的态度也很不明朗，除却对秦太师有所厚待，偶尔传书询问几句，其余方面也毫无表示。
尤其近些年，萧错对吴家也冷淡几分，吴太妃也愈发沉寂，存在感更淡。
“说来我还没去过北境，也不知是何等风光。”赫连赭感慨道，“长嫂觉得，我若是亲去北境，如何？”
萧尚君微微抬眼看他，语气平稳地开口：“北境与戎狄相接，摩擦不断，征战不休，且多风沙，时有荒芜，何必过去自讨苦吃。”
赫连赭笑了笑：“长嫂所言极是。”
是夜，皇宫，乾清宫。
殿内房梁上悬着明黄的锦缎，玉石铺就的地砖在烛火的映衬下泛着莹润的光，造型精致的烛台上蜡烛燃烧着，发出细微的哔啵声，龙涎香在殿内弥漫，宽大的龙床上织锦秀美，萧错正坐在床沿，听着梁公公的禀告。
“荣昭长公主今日去了何相府中，于赏花宴上同温老将军之女多聊了几句，似乎是在询问春闱试题泄露一事。”
萧错把玩着腰间明黄的玉璜，淡声问道：“温家娘子如何说得？”
“温小姐提到了西楼书斋，”梁公公轻声开口，“荣昭长公主听后，只让温小姐勿要在他人面前再提西楼书斋。”
“是么？”萧错垂眸，看着手中玉璜又开口道：“寅侯那边作何反应？”
“寅侯昨夜去了城门，今日在大理寺审讯，方才晚间又遣人去了西楼书斋，此刻正在大理寺中。”梁公公说着声音低了些，“不过长公主殿下同他一同用的晚膳。”
萧错勾着玉璜下明黄色流苏穗子的动作一顿，语气很淡地开口：“继续派人跟着，若有异样及时呈报，还有，将那件宫装送去大理寺，让长姐试试合不合身，明日……朕想见她。”
梁公公应声退下，殿内归于寂静，萧错抬眼看向殿门的方向，目光落在虚空之中，轻声呢喃着：“阿姐……”
亲下的圣旨，亲提的朱批，往后，她就是旁人的妻了。
叫他如何甘心？
同她朝夕相对的那些岁月，又该如何忘怀？
他是她的阿弟，更是天下的君王。
绛红色宫装送至大理寺时，萧尚君正在看江南来的传信。
梁公公殷勤地将托盘从身后的小黄门手中接过来，笑得眼尾都带出褶皱：“荣昭长公主殿下，这是陛下特意给您备下的春装，您试试合不合身。”
萧尚君上前一步，梁公公将托盘递近了些，绛红色的宫装繁复，领口与下摆绣着暗纹，萧尚君轻轻抚过宫装上缀着金丝的对襟，莹润的珍珠作扣，华美无比。
萧尚君的目光落在裙摆处的凤纹上，微微抬眼看向梁公公，梁公公仍旧笑着，询问道：“殿下可有想要改动的地方？”
“并无。”
这件宫装无论衣料还是绣工，都当属上乘。
红烛侍候着萧尚君换上，绛红色的宫装衬得萧尚君本就昳丽的形貌更显得勾魂夺魄，红烛蹲下来给她整理裙摆，目光却忽地一滞，下意识抬头看向梁公公，对上梁公公讳莫如深的眼神，心中一颤。
“红烛？”
见红烛动作有所迟疑，萧尚君垂眸看过去，红烛迅速收敛神情，将裙摆理顺，起身站在萧尚君身旁。
梁公公笑弯了眼，用有些阴柔的嗓音提醒着：“陛下明日晚间想同殿下说会儿话，殿下若是得空，可早些入宫。”
萧尚君颔首：“本宫明日下午便回长春宫。”
梁公公甩了甩拂尘，试探道：“殿下不若去乾清宫侯着？”
见萧尚君扫过来一眼，梁公公便会意地开口道：“陛下忙完政务正好多陪殿下一阵，省得在路上耽搁了。”
须臾的沉寂后，萧尚君才轻“嗯”了一声，梁公公松了口气，笑着说道：“那咱家先回宫复命了，殿下寝安。”
目送梁公公离去，红烛又默不作声看了眼绛红色宫装的裙摆，低声道：“奴婢替您更衣。”
萧尚君展开双臂任由红烛将那件绛红色宫装解下来，换上一身象牙白寝衣，将那封传信凑近燃烧的蜡烛，火苗吞噬掉信笺，只余一点灰烬。
红烛将那件宫装挂好，转头看了眼躺在床榻间的萧尚君，轻手轻脚放下帷幔，吹灭了大半烛火。
更漏声声，夜幕低垂。
西楼书斋惯常打烊得晚。
掌柜听着更夫的打更，懒洋洋吩咐一旁的伙计：“歇店吧。”
伙计点点头，正要去掩门，却见烛火轻晃了一下，夜风带起些微的凉意裹挟上来，一道人影无声无息般出现在门口，浑身上下都蒙得严实，腰间有一凸起，乌亮的刀鞘折射出冷华。
“您……”
伙计打量着那人，有些摸不准对方的来意，小心翼翼开口道：“客官，咱们西楼书斋要打烊了，您明个儿再来吧。”
“叫你们掌柜的出来和我谈。”
蒙面人右手搭在刀鞘上开了口，嗓音清丽，意外的动听。
是个姑娘？
防备心在消退些许后又猛地回弹，伙计退回店里去叫掌柜，掌柜匆匆起身行至门口，蒙面人见他出来，二话不说丢过来一枚令牌，玄铁材质的令牌入手冰凉，铁画银钩的“秦”字晃着寒光。
“您是哪位主家？”
掌柜看了令牌，恭敬地拱手行礼，将人领进店中，让伙计关上门，这才试探地开口询问。
蒙面人摘下罩纱，露出一张清秀又不失英气的脸，眉目沉静地答道：“秦燕岚。”
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