赫连衍一身玄衣站在北定贡院门口，隐没在夜色里，看着鱼贯而入的举子们，不动声色地逡巡着。
大理寺卿尹瀚提着一盏灯笼走过来，压低声音开口道：“赫连大人，今岁举子参考者数多，虽是提前进场，但一连九日在号舍，又逢寒春，只怕难以撑过。”
赫连衍微微颔首：“陛下仁念，已令号舍里放置炭盆，每间按日分发碳条，尹大人不必过于忧心。”
尹瀚点点头，又有些困惑：“赫连大人为何要派人连夜执守？”
赫连衍看着几个迟疑而去的举子，朝着身后的侍从使了个眼色，有兵卒暗中跟上查探举子去向，确保无误后方才回转禀报情况。
赫连衍轻声道：“尹大人，确如你所想，只是春闱不应随意惊扰，这才暂且隐而不发，待春闱过后，可有一番清算。”
尹瀚不由吸了一口凉气，看着北定贡院的大门哑然失声。
有几个形迹可疑的举子被差役带过来，赫连衍随意扫了眼，沉声开口：“押回大理寺问审，切记将人看牢，莫要出了纰漏。”
差役领命退下，赫连衍看了眼天色，摩挲着腰间的腰牌，轻轻叹了口气。
次日天阴，春闱试题发放下去后，果然有人按讷不住，温严命人将那几名考生带出贡院，冷汗俨然浸透衣衫。
身为这桩舞弊案的主考官，身后的温家尚且不论，只他这个明面上的泄露人，真能全身而退么？
温严恍惚地看着皇宫的方向，又想起温老将军对他的叮嘱。
“务必要取信荣昭长公主，唯有她开口，你才有所活路，必要时刻……想想你身后的温家。”
温严不知为何父亲要这般交代。
春闱试题知晓者除了他与荣昭长公主再无他人，他又早早避嫌入了贡院，并不曾泄露试题，这般想来，唯有荣昭长公主最有嫌疑。
他很有些捉摸不定，越想越觉得自己的推论有理。
纵使是文官一派为首的何相有参与其中，也不知春闱试题原题，最多推波助澜一把，何至于一字不错。
温严拧眉思忖着，暗下决心。
皇宫，御书房。
萧错放下朱笔，抬眼看向来人。
何相撩了衣袍跪下，语气恭敬：“臣何忽叩见陛下，陛下万安。”
“何相请起。”萧错示意一旁的梁公公将人扶起，“赐座。”
何相坐下来，问道：“陛下急召臣入宫，所为何事？”
“春闱试题早在考前泄露，”萧错眸色微沉，“此事非同小可，朕必然要彻查到底。”
何相面露惊愕：“春闱试题泄露？”
萧错颔首：“朕决意让礼部与刑部一同处理此事，辰侯已在北定贡院留候，另有大理寺卿尹瀚从旁协助，何相以为，礼部该派何人？”
何相迟疑着，在脑中思量着人选，试探地开口：“礼部左侍郎孙科或能担当此职。”
萧错指尖轻叩着桌面微微点头：“就依何相所言，另派魏御史从旁监察。”
“陛下圣明。”何相拱手道。
萧错低头看着奏折，语气浅淡：“明日朝会，春闱试题泄露一案，当与诸卿共同商议细节，何相先行退下吧。”
何相起身行礼，退出御书房。
梁公公送他出门，压低声音道：“何相大人，恕杂家多言，此事非同小可，除却北定贡院，还有江南贡院，何相当多做考虑。”
何相微微点头：“有劳梁公公。”
梁公公不再多言，转身回了御书房。
何相负手心事重重地走在宫道上，百思不得其解。
“何相大人。”
何相抬头，对上萧尚君泠然的目光，拱手开口道：“问长公主殿下安。”
萧尚君微微颔首，语气浅淡：“何相行色匆匆，想必是知晓春闱试题一事？”
何相心下明了，面上却不动声色，问道：“长公主殿下有何见解？”
萧尚君轻笑一声，语气随意：“何相言重了，本宫只是随口一问罢了。”
何相心下警惕，目光惊疑不定，又听萧尚君问道：“听闻何相府上杏花正好，不知本宫可否有幸一观？”
何相思量一瞬，当即应承道：“杏花正好，拙荆正有意摆宴，届时请长公主赏脸。”
萧尚君点头：“自然。”
何相看着萧尚君转身离去的身影，越发没底，一路走出宫门，随侍凑上前询问道：“相爷可要回府？”
何相定了定神，低声道：“去林府，差人给夫人说一声，我今日晚膳不在府中用了，让她不必等我。”
随侍点头应下，何相坐在马车上，细细回味着萧尚君的话语，喃喃道：“她想借此见何人？”
何相带着疑虑琢磨了一路，直到马车停在林府，随侍轻声提醒着，将他的思绪拽回，何相只得将疑虑暂且压下，下车走进林府。
林大学士今日休沐，正在书房饮茶，听闻何相到访，颇有些纳闷。
何相踏入书房，林大学士见他脸色沉郁，当即心下一紧，挥退左右，轻声问道：“发生了何事？”
何相在他对面坐下，沉声问道：“春闱试题泄露一事，你可知晓？”
林大学士险些失手打翻了茶盏。
何相见他如此情态，叹了口气，开口道：“陛下今日召见我，亲口同我说了此事，今年北定贡院主考官是温老将军之子温严，江南贡院主考官是吴家长子吴木，如今北定贡院已被辰侯带人封锁，趁此期间，势必要有一番动作。”
林大学士讶异道：“今岁春闱试题不是陛下亲自出的么，为何竟会泄露？”
“除却温严与荣昭长公主，再无他人知晓才是，”何相眉头紧锁，“可温严早早避嫌入了贡院，荣昭长公主又病重一月有余，此事着实蹊跷。”
林大学士点头应和着：“陛下最是信赖荣昭长公主，这般看来，温严和温家才是被算计的主要。”
“可温严没必要泄露春闱试题才是，春闱可是重中之重，他没那个胆子，”何相觉得此事着实棘手，“何况温老将军将要致仕，他身为翰林院修撰，更不敢轻举妄动。”
林大学士拧眉思索着：“总不会是荣昭长公主……”
“绝无可能。”何相摇头，“陛下日日去长春宫探望，太医院时时驻守，哪有传递的时机。”
“难道真是温严？”林大学士起身在书房里踱步，“可这没道理啊。”
三年一度的春闱，任谁胆子再大，也万万不敢在其中动手脚才是，何况还是天子亲出的试题泄露。
这次春闱试题泄露一案，只怕是好一场血雨腥风。
何相苦笑一声：“此事想要善了，已是不能了。”
翌日朝会上，萧尚君久违地出席了，坐在大殿内摆着的一把黄杨木座椅上，有一搭没一搭地敲着扶手。
何相强打着精神站在前方，对着萧尚君拱手见礼：“长公主殿下。”
萧尚君微微颔首：“何相大人。”
温老将军年轻时战场上落了伤病，萧错特许朝会赐座，此刻正坐在右手边的紫檀木座椅上，望着殿内金龙盘踞的柱子沉默不语。
站立在殿中的朝臣看着前方缺席的两位侯爷和大理寺卿，又观望着何相与温老将军不算太好的神情，敏锐地嗅到了风雨欲来的气息。
“陛下到——”
梁公公扯着嗓子通报着，阴柔尖利的嗓音在殿内回荡着，朝臣俯身叩拜，恭声开口：“陛下万岁万岁万万岁。”
萧错走到龙椅上坐下，扫视着下方的朝臣，目光在萧尚君身上停留一瞬，淡声开口：“众爱卿平身。”
“有事启奏，无事退朝——”
何相握着笏板的手心微微出汗，上前一步出列，低头恭声禀报着：“臣有本启奏。”
“何卿请讲。”萧错目光浅淡地落在何相身上，面上神情凉薄。
“臣近日察觉京城举子私下流通春闱试题，”何相将头埋得更低，“经查那份试题确与春闱试题一字不差，臣请陛下严查此事。”
何相说完后，殿内先是一片寂静，而后百官哗然，窃窃私语不绝，萧错看向萧尚君，语气温和：“长姐以为当如何？”
萧尚君起身，微微拱手：“春闱乃国之选才根本，如今春闱试题竟遭泄露，想必是有人在动摇社稷，自然当严惩不贷，此案行径恶劣非常，全凭陛下做主。”
萧错颔首：“朕已命辰侯封锁贡院，待春闱结束，再行清算。”
“此案暂由刑部与礼部共同协办，凡有牵扯者一律交由大理寺经查，直至此案水落石出。”萧错环视一圈殿内，语气沉肃，“胆敢阻拦者，杀无赦。”
朝会散去，文武百官走出大殿，萧错走下台阶，扶起萧尚君，语气温和：“阿姐，陪我一同用膳吧。”
萧尚君跟上他，二人踏进长春宫，红烛命人摆膳，萧错用过膳后就回了御书房批阅奏折，萧尚君靠在软塌上把玩着那套天青釉茶盏，翻看着赫连衍送来的密信。
北定贡院有问题的举子已被抓获十四位，正扣在大理寺审讯，赫连赭守在贡院门口。
萧尚君一目十行地看过去，目光落在赫连衍随口一提与有关的温严几行字上，把玩着天青釉茶盏的动作也慢了下来。
信上说道抓获的举子口风十分严实，一时半会儿撬不出什么线索，又说温严常有恍惚之态，大抵是知晓春闱过后会有所清算，所以行事有些错漏，末了还问了一句那套天青釉茶盏可还称意。
萧尚君抬眼看向窗外，摩挲着茶盏有些心绪不宁。
二月十五，是春闱的最后一日。
萧尚君避嫌不好插手此案，除却眼线所带的消息，多半是赫连衍写信告知，他整日整日待在大理寺审讯可疑之人，只是进度缓慢。
那些举子虽说得了试题，来源却五花八门，有乞儿所予，有酒楼贩卖，更有甚者从青楼里带出的，零零总总不知其源，赫连衍一连封查了好几家酒楼青楼，背后的东家明里暗里找靠山递话，但涉及春闱一案，御令之下，敢找赫连衍说情的还真没几个，除了东湖县主。
查封的有一家酒楼是许家的产业，东湖县主得了娘家的话，不明所以地找上了门，想着不过是一家酒楼，通融一下应该无甚要紧，大大咧咧地进了辰侯府的门。
正巧赫连衍在书房和萧尚君讨论春闱试题泄露一案，听得下人通报，赫连衍止住话头，又不好发作，只得将人请进来。
东湖县主还是在赐婚过后头一回见到萧尚君，颇有些意外地发现这位荣昭长公主，倒也不像传闻般病殃殃快死的模样，反而还很有些容色倾城。
不过竟也符合祸国殃民这一点了。
东湖县主开口道：“问荣昭长公主殿下安。”
萧尚君微微颔首：“东湖县主。”
东湖县主转而看向赫连衍，语气随意地开口：“鲜味居是许家的产业，你怎的查封了？”
赫连衍不欲多说，淡声道：“圣命在前，若是不涉及案卷，自然会解禁。”
东湖县主纳闷道：“什么案子这般大张旗鼓？鲜味居的杏花羹卖得可好，耽误这些时日，得亏损多少银子。”
萧尚君敏锐地问道：“杏花羹？”
赫连衍也蹙起眉，东湖县主见他们神色不对，有些茫然：“春闱在即，各家酒楼都推出新菜系，杏榜在望，讨个好彩头罢了。”
菜系，杏榜，春闱，试题。
赫连衍和萧尚君对视一眼，赫连衍匆匆起身，片刻不敢耽搁地向外走，东湖县主懵了，纳罕道：“衍儿？”
“请县主先回。”赫连衍说着回望一眼萧尚君，“若有查获，我会差人去长春宫。”
萧尚君点点头，目送赫连衍离去，东湖县主一头雾水地站在原地，自觉说情的目的已达到，索性转身回府。
北定贡院，朱门再一次大开，精神颓靡的举子们慢吞吞走出，赫连赭等考生们散去，这才踏进大门，径直走向内院。
温严有些呆愣愣地坐着，看着掀帘而入的赫连赭，一言不发。
赫连赭想起赫连衍的嘱托，轻咳一声，开口道：“温大人，同本侯走一趟吧。”
温严终于有了点反应，抬眼看向他，动了动嘴唇，讷讷着开了口，声音微不可闻：“春闱试题泄露一事，非我所为。”
赫连赭思索一瞬，出言安慰道：“若温大人不曾做过，刑部自然会还温大人一个清白。”
温严蓦地起身，哑着嗓子一字一顿地说道：“我要状告荣昭长公主，泄露春闱试题。”
赫连赭脸色一变，惊愕地开口：“温大人这是何意？”
温严惨笑一声：“我温严，状告荣昭长公主，泄露春闱试题，扰乱社稷根本，形容无度，祸乱朝纲。”
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