赫连衍根据东湖县主所提的菜肴，翻看查封的酒楼与青楼的卷宗时，得到了温严状告荣昭长公主的消息。
赫连赭押着人到了大理寺，将人关进牢房，和赫连衍说起此事时，匪夷所思地问道：“温严失心疯了不成？攀扯荣昭长公主，简直是自绝后路。”
赫连衍眉头紧锁，放下卷宗：“温严大抵是病急乱投医，况且他也并非毫无依据，春闱试题是陛下所出，荣昭长公主也参与此事，除却他这个主考官，实在很难有途径泄露。”
赫连赭迟疑道：“□□昭长公主实在没理由做出此事，况且，陛下对荣昭长公主的信重明眼人都看得出来，若是荣昭长公主清白，温严可就彻底完了。”
赫连衍也深感无奈，揉了揉眉心，正要开口，又见尹瀚步履匆忙地走进来，急声开口说道：“赫连大人，有人敲响了登闻鼓。”
赫连衍与赫连赭皆是神色一凛。
皇城门口，一双有些苍白消瘦的手拿起鼓槌，坚定地敲向鼓面，鼓声一圈圈漾开，惊动四野。
敲鼓的是个书生打扮的人，一身竹青色直裰洗得有些发白，肤色微褐，才经历了长达九日的春闱，神情倦怠，眼眸却亮得惊人，一下比一下重地敲在鼓面上，像是某种宣泄，温热的眼泪自眼眶滚落一滴，浸在衣襟处，泅湿了一小块。
赫连衍同赫连赭赶到时，周遭已经围了一群百姓，赫连赭示意兵卒将人群隔开，上前问道：“你是何人？因何敲响登闻鼓？”
那人放下鼓槌，转身露出一张清隽的脸，开口道：“草民裴勿，自江南远赴至京畿，前来告御状。”
萧尚君前脚刚知晓温严的指认，后脚就听见了有人敲响登闻鼓的消息。
萧错原本前往长春宫同萧尚君说会儿的打算落了空，走在宫道上的步伐只得半道折转，又回了御书房。
裴勿被带进宫的时候，在路途中正巧碰上被萧错特意传召过来的萧尚君。
赫连赭身为京兆伊，统管京畿治安，出了此事自然不能放任不管，便带着裴勿前往宣政殿，见到萧尚君后嘻嘻笑起来，大大咧咧地开口喊道：“长公主……长嫂，一起？”
萧尚君对他的称呼算是默认，微微颔首应声：“嗯。”
裴勿对上萧尚君带着些探究的目光，有些怔愣地想着，这就是传闻中那位荣昭长公主么。
“不可直视贵人，此为不敬。”赫连赭瞥他一眼，语气玩味，“此乃荣昭长公主殿下。”
裴勿回神，躬身行礼：“草民见过荣昭长公主殿下。”
萧尚君淡声开口：“免礼。”
赫连赭笑盈盈上前两步，停在萧尚君半步之遥，语气带着些许轻佻：“长嫂，兄长在大理寺等候，稍后可需我送长嫂过去？”
萧尚君睨他一眼，语气浅淡：“谢过寅侯好意，不劳烦。”
赫连赭见好就收，跟着萧尚君在宫道上，裴勿走在二人身后，微微抬眼看着那道清丽的身影，有些出神。
宣政殿内重臣端坐，萧错还在御书房批阅急奏，上首的位置空着，下方的几位一二品朝臣正低声交谈着，何相本就不大好的脸色如今更是差劲，林大学士看着缺席的温老将军的位置，轻声说道：“如今温严攀扯荣昭长公主，赫连衍虽与荣昭长公主政见不合，但有婚约束缚，想必也不会对此事推波助澜，温家只怕是自顾不暇了。”
何相叹了口气：“此事着实古怪，孙科昨个儿递了消息，只说辰侯日日送信去长春宫，看来是决意要站在荣昭长公主这一方。”
“毕竟是涉及春闱，”林大学士思忖着，“温家这回是真折在温严手里了。”
“愚钝至极，”何相轻哼一声，“荣昭长公主本就掌管禁军兵权，论起来跟武将利益一派，他要是乖觉，就算真清白，也该把罪责往自己身上揽，这样一来，荣昭长公主自然要处理好此事，维护武将一派的颜面，陛下看在荣昭长公主的情面上，也会酌情考虑，他倒好，一张口就断了自己的生路，连带着温家都要遭殃。”
林大学士点点头：“近年来武将一派逐渐颓态，顶上的秦太师远在北境，温老将军又要告老还乡，李总提督只懂行军打仗，独独辰侯还算撑得住，若不是荣昭长公主力保云府，扣着兵权，武将一派当真是没了指望。”
正说着，小黄门通报道：“荣昭长公主，寅侯到——”
正喝着茶发呆的李总提督松了口气，看向门口，心想着总算是来了能说话的，夹在这堆全是心眼子的文官里，他真是要憋死了。
何相拱手道：“问荣昭长公主安。”
其余人亦跟着见礼，目光在赫连赭后面的裴勿身上转了一圈，裴勿有些拘谨，想着之前赫连赭的教导，撩了衣袍跪下叩头：“草民裴勿见过各位大人。”
萧尚君微微颔首示意：“诸位大人安。”
赫连赭笑嘻嘻将裴勿拎起来，朝着其余人拱手行礼：“问各位同僚好。”
李总提督忙不迭朝他招手：“寅侯来李某这里坐吧。”
赫连赭有些遗憾地摇摇头：“我还要同陛下通报，稍后再坐吧。”
萧尚君走到龙椅左下方的黄杨木座椅上坐下，红烛利落地奉上茶盏，萧尚君接过抿了一口，才放下来，就听见一声通传：“陛下到——”
众人一同跪下问安，萧错踏入殿中，绕过一众人，一把扶起萧尚君，然后才转身对着其余人开口道：“免礼。”
待萧错在正上方的首位坐好，赫连赭收敛神色，领着裴勿跪下，语气恭敬地开口：“臣京兆伊赫连赭，携登闻告御状者裴勿，前来觐见。”
裴勿将脑袋重重磕下去，语气有些发颤：“草民裴勿见过陛下，陛下万安。”
萧错轻敲着龙椅扶手，目光锐利地看着他，语气沉肃：“你敲响登闻鼓，所为何事？”
裴勿攥着衣角，定了定心神，声音飘忽：“草民要状告江南贡院所有考官，联合世家豪族，垄断科举名额一事。”
何相这回是真拿不稳茶盏了，茶盏磕在桌上，咔哒一声脆响，碧色茶汤泼洒满地，却无人在意，萧错脸色铁青，咬牙问道：“你可知自己在说什么？”
“草民知晓，”裴勿额头贴着冰凉的石砖，冷汗涔涔，声音颤抖着，却还是一字一顿地开口，“江南贡院科举名额，已被世家豪族尽数分尽，寒门学子竟无出头之日，草民所言，句句属实。”
萧尚君垂眸看着他，语气浅淡：“本宫若是没记错，你应当是豪门出身，在江南富有才名，既然世家豪族垄断科举，你为何不在其中？”
裴勿语气有些苦涩：“草民……说来羞惭，裴家原是簪缨世家，只是昔年鸱王叛乱，裴家主支一脉有人参与，被打作乱党，我身为裴家旁支的旁系，侥幸逃过，但瘦死的骆驼比马大，如此一来，草民也不全然算寒门出身，这才占据名额，于科举一途上出了头。”
“原是如此。”萧错思索着，“你是如何得知此事？可有证据？”
裴勿犹豫一瞬，迟疑着开口道：“草民就读江南书院时，曾与寒门学子有所交际，偶然得知此事，后与世家子弟同窗交谈时，窥破此间内幕。”
裴勿说着有些难以启齿，最后还是咬牙继续道：“草民……被其中一位世家子弟看上，做了他的替考，有参与此事，草民知罪。”
他再度重重磕下去，额头微微泛红，眼中一片水雾，隐隐约约听见有人不甘心的哭喊：“裴兄，你怎能欺我……”
晶莹的泪珠滚落在石砖上，绽开小小的水花，裴勿忍着眼泪哽咽着开口：“求陛下做主，还江南寒门学子一个出头的机会。”
萧错压下心底的怒火，勉强找回一点理智，语气喑哑：“若真有此事，朕绝不轻饶。”
“谢陛下。”裴勿抬起衣袖擦拭着眼泪，心底酸涩难言。
萧错递给梁公公一个眼神，梁公公会意将人带下去，萧错抬眼看向何相，语气冰凉：“何相有何见解？”
何相起身作揖，语气诚恳：“江南贡院弊端沉疴已久，先帝在位时曾有意变革春闱，只是没能施行，如今春闱接连出事，当由陛下早做决断，以儆效尤。”
承国高祖立国开恩科时，体谅举子路途辛苦，设立北定贡院与江南贡院，以便南方学子不至于奔波劳碌，之后就一直延袭下来。
承国科举分为乡试，会试，殿试三个大场，乡试之前又分童试与府试，一年一考，会试与殿试三年一考，因会试时间恰在春日，又称春闱。
介于承国南北横隔相差过远，最南边的学子想要参加会试，往往要提前一年或者半年出发，在路途中耽误数月，才能赶到京城，其中艰辛自不必多说，高祖皇帝由此开设江南贡院，让最南边学子中途在江南参考会试，会试过后再来京城参加殿试，这一举措大大方便了最南边学子的科举，也让江南的发展更上一层楼。
江南贡院的春闱试题由设立的江南司商议，京城会提前一月派会考官与学士前往江南司，与江南本地的学士和同考官一同决议，然后共拟春闱试题。
萧尚君忽地抬眼看向萧错，萧错见她看过来，有些疑惑地开口：“长姐有话想说？”
萧尚君抿了抿唇，将原本要说出口的话咽下，转而问道：“陛下可有派遣江南调查此事的人选？”
萧错沉吟一瞬，目光落在林大学士身上，语气浅淡：“林卿祖籍也是江南，不若返乡一趟，查清此事？”
林大学士有些惊诧，但还是起身拱手领命：“臣遵旨。”
“朕再给你挑两个得力的人手，”萧错摩挲着扶手，思索着问道，“林卿想选哪位与你同行？”
林大学士心念一转，低头说道：“臣以为云亲卫郎将云然堪当此任。”
萧错闻言微微蹙眉，但还是点头应允道：“那就依林大学士所言。”
“谢陛下。”林大学士躬身一拜，“臣即刻启程前往江南探查此事。”
“明日启程也不迟。”萧错说着像是想起了什么，偏头看向何相，“朕还想调任一位御史前去，何相可有举荐？”
何相斟酌着开口道：“陛下以为孙御史如何？”
萧尚君微微抬眼，看向萧错：“随御史倒也能当此重任。”
萧错目光凝滞一瞬，又很快恢复如常，语气浅淡地开口：“那就派随御史前去。”
何相闭上嘴，没有多言，林大学士低头沉思着，心中有些古怪，暗自揣摩着萧尚君的意图。
萧错起身离开宣政殿，赫连赭跟上萧尚君，轻笑着问道：“长嫂可是要去大理寺？我正巧顺路，不若一起？”
萧尚君抬眼看他，目光浅淡：“只怕是并不顺路。”
赫连赭微微挑眉，却见梁公公走过来，笑眯眯开口：“寅侯大人，陛下宣您觐见，有事商议。”
赫连赭目送萧尚君擦身而过，嗅了嗅那点幽幽的苦药香，漫不经心拍了拍衣袍下摆，淡声道：“有劳梁公公。”
萧尚君踏进大理寺时，赫连衍正在进行审讯。
萧尚君坐在座椅上饮茶，衙门里茶的品次不太好，苦味明显，饶是萧尚君这种惯常喝药汁子的人都没忍住皱起了眉，赫连衍刑讯完后拾掇了一番衣袍，还特意熏了香，这才走进来，一眼就瞧着那人蹙眉含嗔的模样，不自觉放柔语气：“荣昭可是等久了？”
萧尚君放下茶盏，微微摇头，闻着他熏香下隐隐的血腥味，开口道：“你已追查到线索了？”
赫连衍坐下喝了口茶，萧尚君看着他面不改色的神情有些惊诧，但没有表现出来，听得赫连衍说道：“那些酒楼与青楼都是借着时令新菜的名义，私底下做的买卖，至于试题来源，唯有一家酒楼有些线索，只不过，并非是京畿。”
萧尚君摩挲着茶盏，抬眼看他：“江南？”
赫连衍点头：“是。”
“今年江南贡院的考题是什么？”萧尚君问道。
赫连衍翻出一张卷宗，展开给她看，说道：“今年江南贡院的会考官是赵家的人，学士亦是何相一派的官员，但这份试题，与北定贡院试题无一处相似。”
萧尚君凝眸看着试题，果然无一处相似，不由有些困惑。
“登闻告御状之事我已知晓，”赫连衍心神不定，“此事蹊跷古怪之处着实太过，江南……究竟是何等情况？”
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