烛火幽微，摇曳间投下明明灭灭的光影，将两人的身影拉得很长。
门外有人影晃过，萧尚君咳嗽两声，听见赫连赭有些沉肃的声音：“大哥，我有要事同你说。”
赫连衍给他开了门，赫连赭谨慎地背身将门关紧，对着萧尚君笑了笑：“长嫂也在？”
萧尚君抬眼看他，语气浅淡：“寅侯既有要事同辰侯相商，本宫便不多搅扰了。”
“无妨。”赫连衍低声说道，“赭弟有什么话，直说便是。”
赫连赭坐下来，轻声开口道：“江南贡院一案，陛下派遣林大学士前往探查此事，大哥应该知晓了吧。”
赫连衍点头：“北定贡院春闱试题泄露一案，源头似乎也指向江南。”
赫连赭自袖中摸出一封密折递过去，赫连衍接过来翻阅，又转手递给萧尚君。
萧尚君拧眉看着密折上的内容，看着赫连赭开口问道：“此事，风险颇大。”
赫连赭正色道：“所以要请长嫂帮忙遮掩。”
萧尚君垂眸看着手中的密折，语气浅淡：“你想如何？”
密折上是萧错的亲笔，要求赫连衍连夜快马加鞭行至江南，先行查探北定贡院与江南贡院两处的问题所在。
“好说。”赫连赭低声道，“陛下让我暂且接手此次北定贡院春闱试题泄露一案，留在大理寺暂代处理，大哥此去江南行踪务必要隐秘，所以趁着夜色出城是最好的选择。”
赫连赭说着自怀中摸出半块小巧的虎符：“陛下钦赐的虎符，可帮助大哥暗地里便宜行事，至于出城，还得劳烦长嫂给个信物放行。”
萧尚君沉吟一瞬，解下颈间的羊脂白玉玉锁递过去，赫连衍伸手接过，玉锁通体莹润，还残留着余温，萧尚君摩挲了一下玉锁，轻声道：“本宫来时匆忙，令牌不在身上，你将此物交由城门守卫统领一观，他是云家的人，应当识得此物。”
赫连衍将玉锁握在手心，点了点头。
赫连赭嬉笑着开口道：“那就劳烦长嫂在大理寺待上一阵了。”
萧尚君看向赫连衍，语气浅淡：“万事小心。”
赫连衍轻笑一声，应诺道：“我会及时赶回。”
“放心吧大哥，我会好生照顾长嫂的，你放心去吧。”赫连赭说着，又问道：“吴家不正在江南么，大哥可要去吴家一趟？”
赫连衍思索一瞬摇了摇头：“吴家亦是世家豪族，即便不曾参与其中，也定然知晓此事，未尝不会透出口风。”
萧尚君微微抬眼看他，说道：“若是不便，可先去漱月楼暂且落脚。”
赫连衍正思忖着漱月楼这三个字，那头赫连赭神情古怪地开口：“长嫂，你让大哥去花楼？”
萧尚君睨他一眼，语气淡淡：“你倒是知晓得清楚。”
赫连赭轻咳一声：“略有耳闻，略有耳闻罢了。”
“漱月楼东家与我母亲有旧，”萧尚君淡声开口，“你可以借助漱月楼打探消息。”
“先皇后与漱月楼东家相识？”赫连赭有些好奇，“这……”
萧尚君思索一瞬，简明扼要地说道：“漱月楼东家是本宫姨母。”
见着二人惊愕的神色，萧尚君垂眸，挑了一些能说的开口道：“母亲当年被父亲看中带回京畿之前，为了躲避逃进漱月楼，同当时的花魁娘子奢锦义结金兰，我母亲的名讳汝便是奢锦的姓氏。”
“竟还有这般过往。”赫连衍垂眸看着手中玉锁，“先皇后当真是个奇人。”
“嗯。”萧尚君目光柔和些许，“我母亲的确有些奇异，她，很好。”
气氛一时有些沉闷，赫连赭笑着打破僵局：“夜深了，大哥还是早些出发吧，早去早回，下个月十六可要迎娶长嫂过门呢，莫要耽搁了婚仪才是。”
赫连衍回神，将虎符与玉锁收进怀中，对着萧尚君温声开口：“委屈荣昭在大理寺将就了，我先走了，回来的时候可要给你带些什么？”
萧尚君走上前，替他理了理衣襟，语气很轻：“早去早回，平安就好，旁的，只是添头罢了。”
赫连衍垂眸，缓缓抬手摸了摸她柔顺的发丝，温柔地摩挲了一下她的眼尾，应了一声。
门吱呀两声打开又合上，萧尚君眼尾似乎还残余着那点温热，细白的指尖点上眼尾，像是与那人指尖相抵，温热绵延。
赫连赭坐着喝了口茶，翻阅着那堆卷宗，有些头疼地想着怎么安置裴勿。
今日情况迭出，动静大得近乎乱套，想必没几个能安然入眠的。
赫连赭这般想着，心不在焉地琢磨着萧尚君方才的话语。
先皇后白汝的出身背景几乎无人知晓，哪怕是和先皇萧折的情史，大多人也只知道一个大概，先皇萧折遇见白汝之前无妻无妾，连个暖床的婢女都没有，包括登基之后，白汝在世时后宫也唯有先皇后一人，直到白汝离世，萧折像是忽然觉察出美色的妙处，除却后位，三宫六院样样不缺，夜夜笙歌，只不过大多在他宠幸一夜后就杀掉，连带着王公贵族之女也照斩不误，导致侍寝一度成为后宫佳丽们的阴影。
这般情况下，后宫子嗣也唯有一个萧尚君，群臣战战兢兢劝诫，上谏一个萧折纳一个上谏臣子的女儿，没有女儿的就赏赐姬妾，连当时年纪最大的老太傅都被塞了两个貌美如花年方二八的舞姬，气得老太傅好悬没当场撞柱以死明志。
直到突然冒出来一个皇子萧错，生母不详，被萧折随意地丢给当时还是吴妃的吴太妃照料，满三岁后又被萧折拎到长春宫，交给了当时才九岁的萧尚君，此后一直由萧尚君看顾长大，直到如今。
群臣们可算松了口气，睁一只眼闭一只眼地不再死磕此事，也算消停了许多。
赫连赭想到这里，不由看了一眼萧尚君。
萧尚君正把玩着腰间宫绦，昳丽的眉眼显出一点沉静，神情寡淡地看着窗外。
“长嫂。”
赫连赭见她回头望过来，莹润的肌肤泛着柔光，灯下看美人更添三分颜色，让他竟有些口干，不由略略别开视线，开口道：“长嫂若是困倦，不若先去兄长房中歇息吧。”
萧尚君本就精神头不好，闻言也没拒绝，起身向内房走去，赫连赭收了卷宗出门，拢上门时听见珠帘细碎的撞击声，定了定心神，朝着牢房的方向去了。
温严被关了两日，也渐渐琢磨过来，加上今个儿白日里，温老将军前来探监时的一顿斥骂，此时正懊恼不已，被提出来看到赫连赭的时候，张了张口，想起那日的狂言妄语，又默默闭上了。
赫连赭客气地示意他坐下，正所谓刑不上大夫，官员尚未定罪时不可滥用私刑是铁律，因此温严除了神情萎靡外倒也没受什么折磨，坐下后哑声问道：“寅侯找我做什么？”
赫连赭微微一笑，摸出一样东西搁在桌面上，轻巧地推过去，而温严再见到那样东西时，神色惊变，骇然地看着他。
城门。
已是宵禁，月上中天，夜色暗涌，周遭寂静无声，唯有火把燃烧声猎猎作响，守夜的官吏正说着闲话，忽听一阵马蹄踢踏声，于是止住话头，转而看向城内。
赫连衍一身玄衣，轻装简从，猛地一拉缰绳，座下的黑骏马嘶吼一声，躁动不安地踏着前蹄，鼻腔里喷出一股粗气。
“来者何人？”官吏警惕地问道。
赫连衍摸出玉锁，语气寒凉：“本侯奉命出京，此为荣昭长公主之信物，叫你们统领速速过来辨认放行。”
官吏神色一凛，不敢耽搁，匆匆去喊统领熊乌。
熊乌握着佩剑，将信将疑地走过来，赫连衍将玉锁摊在手心，熊乌看清后神色霎时恭敬下来，低声开口：“辰侯可还有旁的吩咐？”
赫连衍将玉锁收回怀中，牵着缰绳神情凝肃：“此事乃机密要务，万不可透露半分，否则唯尔等是问。”
熊乌退开两步，示意官吏放行。
黑骏马一骑绝尘地冲出城门，隐没在夜色里。
京畿出城的官道修缮得还算平整，踏马间尘土飞扬，颠簸感尚能忍受。
赫连衍沿着官道骑了一阵，心中不安之感愈发深重，不由放慢速度，敏锐地看向周遭。
箭矢破空声划破寂静，赫连衍心中一惊，调转马头，险之又险地避开，身上的玄衣却没能幸免，被割破一角。
一行黑衣人跳出来，手持砍刀，刀锋的刃光晃着赫连衍的眼，赫连衍蹙眉松开缰绳，黑骏马踢踏着向前，黑衣人急急退开两步，手持砍刀斜划出去。
黑骏马被划伤前腿，悲鸣一声，慌乱地跑远了，赫连衍翻身下马，落地朝着黑衣人包围薄弱地方向冲去，顺势抽出腰间短剑，快准狠地割掉一个黑衣人的咽喉，鲜血喷洒在玄衣之上，触感黏腻。
另一名黑衣人举着砍刀当空斩下，赫连衍就地翻滚躲开，砍刀刀刃深深陷入土里，又被黑衣人轻巧拔出，再度砍来。
刀剑交戈间铿锵声一时不绝，赫连衍一脚踹开一个黑衣人，目光瞄准不远处的一片密林，心下有了主意，收剑回身，躲开劈过来的刀锋，手腕翻转，短剑没入黑衣人腹部又快速拔出，接着顺手接住黑衣人手中滑落下来的砍刀，看也不看向后一扔。
杀掉那名黑衣人后，赫连衍寸步不停地向后奔驰，闪进一片密林里。
这里怎么会有刺客埋伏？
赫连衍处在危急关头，却被这个疑惑分去一丝心神，短剑又一次与迎面而来的砍刀交锋，虎口被震得发麻，赫连衍借力退开两步，看准时机掷出短剑，剑尖穿透黑衣人胸膛，黑衣人倒地气绝身亡。
密林里月光遮蔽，树影婆娑，暗沉沉一片鸦乌之色，曲折盘旋间叫人辨不清方向。
眼见身后其余黑衣人穷追不舍将要逼近，赫连衍不敢耽搁，屏息快速踩上一棵树，缩在枝繁叶茂的枝桠上呼吸都不敢放重。
黑衣人踩踏枯叶的声响听得人心惊胆战，赫连衍估量着离得最近的一名黑衣人的距离，默默握紧剑柄。
剑身上方才残余的鲜血慢慢凝聚在一起，向下滴落，赫连衍暗道不妙，血液落在枯叶上，响声轻微，却让最前方的黑衣人捕捉到踪影，赫连衍深吸一口气，目光森凉地看着那名黑衣人，正要跳下去动手，却听见一声粗犷的喊声：“大人！”
黑衣人停下脚步，警觉地向后看，赫连衍眉头松开一点，是熊乌。
熊乌举着火把，身后跟着一众官吏，正往密林里深入，黑衣人彼此对视一眼，悄无声息散开，赫连衍定了定心神，看着他们训练有素的姿态，脸色更加凝重。
“我在这里。”
赫连衍吐了口浊气，握着短剑从树上跳下来，三两步走上前去，熊乌举着火把凑近他看了看，确认他平安无事这才松懈些许。
“你怎么过来了？”
赫连衍才经历过一场刺杀，对贸然出现在此处的熊乌警惕不减，熊乌见他戒备的姿态，识趣地后退两步，解释道：“方才大人的马匹冲回，我见它前腿有伤，猜想着大抵是大人出了事故，便带人赶来查探情况。”
赫连衍盯着他，握着剑柄的手力道松懈些许，却还是没有放开。
“大人的马匹需要修养，可要我令人替大人更换一匹？”熊乌将火把递过去，明明是有些凶蛮的长相，说话做事却显得格外细致。
赫连衍将短剑收回剑鞘，接过火把，走到黑衣人尸体处蹲下察看，熊乌在一旁补充道：“我方才匆忙翻看了一下官道上的尸体，发觉他们鞋底沾着湿泥，想必是在此蹲守过一阵，赫连大人，您的行踪可还有旁人知晓？”
熊乌话说得委婉，话中意味却分明，赫连衍面沉如水，挑开黑衣人的腰带，瞧见里衣的材质，上手捻了捻。
“这是……棉？”熊乌也蹲下来摸了摸面料，“京中多穿亚麻绸缎，富贵人家多用丝绢绫罗，棉似乎在江南一带较为盛行。”
赫连衍目光锐利地看向江南的方向，闭了闭眼，语气微沉：“劳烦熊统领替本侯寻一匹快马，本侯要即刻启程。”
熊乌点了点头，将自己骑的一匹棕马牵过来，低声道：“侯爷若是不放心，也可以不走官道，前方山坡向南行有一条小路，可以直到驿站，就是道路陡峭些，不大好走。”
赫连衍上马看了眼山坡处，思量一瞬后对着熊乌点头致意：“谢过熊统领。”
熊乌站在原地，目送那匹棕马拐进山坡，才收回视线，吩咐官吏清扫尸首，就地掩埋，而后才领着一众官吏转身回城。
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