长柄和云纹铜钲轻轻一碰，清越响声泠泠荡开在屋内。
玉磐紧接着敲起来，悠远绵长的声音中又加入琵琶和箜篌的弦音，中庭高座后的乐工把胡茄和羌笛抬起来，曲乐高奏，等客人们相互祝酒的声音大起来，又转成悠悠的绵音。
青灰色的香雾从炉盖的空隙中袅袅升起，小荷一掌在胭脂眼前使劲晃了晃，喊道：“小娘？”
【我知道小娘也是太后娘娘的人，告诉你这些并不要紧。】
【裴将军如今功高镇主，此次出行突厥，要是得胜归来，再无官号可封。】
【这酒虽是仙品，但其中掺了木合草的茎液，喝下去虽不会立刻暴毙，三个月内毒酒渗透全身，却是神仙也救不了的。】
“小娘？”
胭脂恍然回神，这时才像听到了满屋子的喧闹，一脸茫然。
“小娘在想什么？奴婢叫了你好多声了！”小荷把手中丹红色的小盒子递给胭脂。
“还能想什么？你家小娘向来嗜酒，今日寿宴又有这么多好酒，一定是在想先从哪一杯喝起了。”金明灭嬉笑地跟在小荷身边。
“问你了么？”小荷眼睛一瞪，气鼓鼓地转身。
金明灭死皮赖脸凑上去。
中庭搭起高台，舞姬正唱一曲《破阵乐》，几位大人之间推酒笑谈，胭脂在人群之中找到裴正庭，向圆台旁边的桌案靠过去。
一众人衣着华贵，围着圆桌坐下，桌子中间放一个胡人模样的小木人，头戴一顶青色官帽，两颊上了厚厚一层脂粉，胡子向下撇，双脚并拢。
仆人伸手把小木人原地拧转，小木人的双脚从桌旁每一位客人的酒杯方向指过，最后指向常宁公主。
常宁公主含笑朝桌对面望去，裴左参军避开她的眼神，捞起酒盏旁边的三个铜板，右手往桌面一拂，迅速用另一个空盏盖住。
“有几个？”桌上的客人们向常宁公主笑着问。
常宁公主学着客人的样子，也向裴左参军问：“有几个？”
“公主快些蒙吧，左右都是要喝的。”客人笑说，“裴左参军幼时就在赌桌上混迹，不管你说的数是多少，他总有办法让你输的。”
常宁公主朝椅背后仰，盯着裴左参军的空盏，说：“一个都没有。”
胭脂从裴左参军身后绕过来，看见他的右手飞快将空盏里的一个铜板藏在掌心，自自然然掀开，道：“公主好眼力。”
酒桌上的客人们哗然一阵，都说裴左参军定是心软放水了，裴左参军也忍不住笑起来，说早就不赌了，便也瞒不过大家的双眼。
只是一直都没有看常宁公主。
仆人笑着又把小木人重新拧转，一双双眼睛眨也不眨地盯着，木人缓缓转停，这次双脚并拢的地方是裴正庭的来通杯。
“好一个刘六，知道我这侄子向来滴酒不沾，如今来为难他了。”裴左参军哈哈一笑，摇头指了指转木人的仆从。
仆人忙说不敢，脸上也是笑着的。
裴正庭桌对面正坐一个满身书卷气的长袍男子，一柄纸扇往酒杯旁轻轻一打，三个铜板立时飞腾到微微张开的扇面中。
“裴二郎要看好了。”
长袍男子淡淡一笑，纸扇猛地尽数张开，铜板又从扇面跳向空中，底下是一张铺开来的野狼对狩图，扇面合上半张，剩下半张朝空中悬落的铜板一扇，男子左手提盏，立刻把铜板盖下来。
“好！”裴左参军赞道，“没想到陈刺史还有这样一番好本事。”
陈刺史笑了笑，只是看向裴正庭。
裴正庭默然片刻，启唇说道：“三颗。”
杯盏挪开，桌面上只留了两颗铜板，陈刺史此时缓缓张开扇面，原来还藏了一颗在纸扇缝隙中。
“下官也听说过二郎自小不沾酒水，今日裴大将军寿辰，若无酒助兴，岂不是少了些乐趣？”
一桌人饶有兴致地看向裴正庭。
裴正庭皱了皱两眉，右手刚抬起来，一只莹白色的手腕却先他一步提起来通杯。
清酒慢慢从角部小孔流出，裴正庭转头，只看到胭脂的长颈已经微微仰起，尽数把汨汨流出的酒水都倒进喉间。
一杯喝完，胭脂旁若无人地拉开裴正庭身边一把椅子坐下。
“好一个美人救英雄。”陈刺史轻轻拍了拍掌，说：“这位小娘是谁？怎么从未听说过这样一位妙人？”
“陈刺史刚来长安不久，怎么会认识所有人？长安中的妙人可是多不胜数了。”裴左参军笑了两声，把自己的琉璃盏向他一举，说，“来，这杯替刺史洗尘！”
陈刺史向胭脂看了一眼，只好笑着也将自己的双耳杯举起，和裴左参军一饮而尽。
阵阵欢乐声中，仆人又把小木人转了好几次，每逢木人双脚并向裴正庭，官帽朝向陈刺史时，裴正庭猜出来的铜板数总是和空盏下的不相同，来通杯一次又一次地被倒满，胭脂一次又一次地喝完。
裴正庭频频向胭脂看了两眼。
“是我自己想喝。”胭脂没有看他，又把满满一杯清酒喝尽，随手一挥袖，擦干净唇沿上的酒水，说，“二郎不用介怀。”
小木人又转了几次朝向常宁公主，常宁公主滴酒未沾，倒是颇有些幽怨地看了裴左参军一眼，继而捻起自己的金银高足杯，一边喝了两口，眼神一边在胭脂和裴正庭的身上流转。
金明灭此时跟在小荷身边从庭外进来，一个劲地向小荷问：“一个得了风寒的人不能吃什么？你想好没有？”
小荷不太搭理他，板着一张脸到处寻胭脂。
金明灭不厌其烦地一问再问，小荷扭头看到胭脂一副心事重重的样子，喝下一杯酒，随口答道：“不能喝酒。”
“错！”金明灭拍手大喊，喊得庭院中大半的人群都扭头向两人看来，他却不管不顾，仍是凑在小荷面前，笑道：“不能吃——盒子！”
“为什么？”小荷停了步子问。
“这样的盒子本来就不能吃啊，”金明灭一副理所当然的样子，指着擦肩而过的赵十三手里捧着的盒子，摇头晃脑说，“得了风寒还是没得风寒，都不能吃。”
小荷狠狠踩了他了一脚，袖子一甩就要上去找胭脂。
胭脂却从院中酒桌上退出来，跟在赵十三的背后进了内屋。
小荷撇开金明灭高声的哀嚎，急走两步跟了上去，一眨眼的功夫，屋里早已没有了胭脂和赵十三的身影。
一门之隔，隔开屋外的喧嚣和热闹，不大的偏房里只有两三个老人，裴鸿信提一支粗毛狼毫笔，在桌案上凝神挥墨。
“还记得数年以前，将军和阿史那初次交锋，擒了他回大帐，阿史那起初视死如归，半句话都不肯说，将军提笔写了几个字，便劝得阿史那退兵还朝，不费半点吹灰之力。”一个老人说。
“听说阿史那也颇谙书法。”另一个老人说。
“那又如何，两军相见，早就不是泼墨洗笔这样简单的事情了。我朝有意求和，送去稻谷和银器，反倒让他们误以为我们软弱可欺了，说什么稻禾不发芽，银器是假的，非要招兵买马起兵安西，不给他们点颜色看看，实在说不过去。”
“将军策马行征，还未曾有过败绩，此次出征，定要一举歼灭他们他的老巢。”
“太后娘娘却不这样想，”隐在桌角听了半天的老人沉吟开口，说，“太后娘娘向来对军中大将有所疑虑，将军又战功显赫，已是亢龙之势，若此次得胜归朝，不如就此功成身退。”
裴鸿信重重在绢纸上按下一点，墨渍晕开，铺满整张桌案上的纸面上只有一个“将”字。
“为将者，自然当以我朝安危作第一要事，如果只是忌惮太后娘娘的心情，而怯战告老，实在不是我裴鸿信的为人。”裴鸿信说。
“将军，水满则溢——”
老人还要再劝，裴鸿信抬手，示意他不必再说，将桌面上的大纸一抖，吹了吹墨渍，拾起桌案上的横木和滚杆，嵌入上下两侧纸面，又取了一根丝绳在横木顶端绕了几圈。
围在桌案旁的老人们让开一个身位，裴鸿信走向桌案对面的墙垣，把这一张新字挂在正中间。
赵十三见势正要呈上手里的礼盒，肚子却猛然一阵绞痛，见胭脂转头看过来，便悄声说：“小娘先帮我拿一会儿这盒子，我，我去去就来。”
不等胭脂点头，赵十三从门外疾步退了出去。
裴鸿信转身过来，看见胭脂安静地站在几位老人身后，眉峰一挑，说道：“瞧瞧这鬼灵精怪的丫头，竟能找到这间屋子里来。”
胭脂淡淡笑了笑，一身的酒气浓郁，说：“我来给将军送贺礼。”
随即向屋里其他的老人看了看。
老人们皆是一惊，互相对视几眼，向裴鸿信又祝了几句寿词，慢慢从小屋里离开。
“这些个老顽固，个个都快到了古稀之年，竟然会怕你这样一个十来岁的小丫头，”裴鸿信摇了摇头，说，“真不知道上官凌把你藏在了哪里，一身锐气。”
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