换好衣裳出来已经近于戌时，天色更晚，檐下灯笼泛出橙黄色的暖光。
胭脂用一条宽大厚软的白巾细细把裴夫人垂及腰间的长发裹住，拧干水渍，再慢慢地揉擦。
裴夫人坐在檐廊下的一只圈椅中，低头看灯笼照出的两道影子，伸脚去踩，胭脂手臂一晃，影子也跟着摆到另一侧，裴夫人右脚够不着，换了左脚脚尖去碰。
上半身却是一动不动，乖巧得像另一个孩子。
“有劳你了。”裴正庭从院外端来两碗白粥，说，“先吃点东西吧。”
便将手中沾湿了的白巾搭在另一张椅背上，随意擦了擦手，接过裴正庭递来的瓷碗，说：“不要紧，以前银子还小的时候，也是我来照顾她，”顿了顿又说，“裴夫人比银子乖顺许多。”
裴正庭把瓷勺中的米粥吹了吹，只说：“阿娘，吃饭了。”
裴夫人像没听到似的，避开裴正庭的右手，左脚仍是一心朝胭脂的影子上面点，屁股却紧紧黏着椅凳，鞋尖点了数次，总有一步之遥，裴夫人一生气，便嫌裴正庭递来的碗勺碍着了自己的路，右手一挥，把裴正庭刚吹凉的一勺米粥打了出去。
白勺叮叮，落在灯笼底下。
胭脂把右臂伸出去，刚刚好够得上裴夫人的左脚，裴夫人鞋尖朝胭脂的影子上一踩，双眼弯成两道月牙，向胭脂笑道：“踩到了，踩到了。”
胭脂笑了笑，示意裴正庭让开一侧，捧了自己的粥碗递到裴夫人面前，像哄孩子一样哄着裴夫人道：“先吃饭好不好？”
裴夫人盯着她的脸看了半晌，脸上笑意慢慢褪去，不知想起了什么，忽地轻声问：“是不是你？”
胭脂一怔。
“我把正颂交给你，最是放心的。”裴夫人缓缓握住胭脂捧碗的双手，掌心沁凉，说，“你会好好照顾他的，是不是？”
胭脂仰着脑袋，目光落进裴夫人的眼睛里，一时辨不清其中是欢喜还是悲拗。
“阿娘，她不是上官凌，”裴正庭蹲在胭脂的身边，说，“大哥也已经走了。”
“走了？”裴夫人转头过来，迷茫了一阵，向裴正庭说，“明日就走？去汴州，去治水是不是？”
裴正庭张了张嘴，却像失声的哑巴。
“我去写信。纸在哪里？笔在哪里？必得要交代他好好照顾你。”裴夫人扶住圈椅起身，也不顾地上捧碗的两个人，转身进了屋内。
灯盏下的烛火比屋外更亮，裴夫人研墨点笔的动作行云流水，起笔前还用桌上的笔杆挽住自己还有些湿意的乌发，一头发髻清爽干净，由谁来看，也不会觉得裴夫人与常人有什么不同。
裴正庭把目光从屋内收回来，转头看到胭脂有些探究的神色，顿了顿，挪开了眼睛。
院中一时只听得到虫鸣，胭脂仰头，今夜无星。
通亮的火光从远处逐渐逼近，像条火龙一样吞掉了小院四处的幽暗。一小队卫兵行阵严密，各举着一只火把在院子外的长道上排开，渐渐有马蹄声，踢踏而来，马背上的精瘦老人在院子前勒马而下。
胭脂起身，见裴正庭只是盯住老人，却没有说话，只好先开口，说：“臣女拜见令公。”
裴文景看了胭脂一眼，挥挥手，径自朝屋里去了。
“盏月，盏月？”屋内裴文景温声喊了两句，不等裴夫人把字写完，便搀起她的右臂，引她向外走。
裴夫人频频回头，却没有违抗。
檐下灯笼被风一吹，裴文景和裴正庭错身而过，地上两只影子憧憧交叠，裴文景背脊佝偻，擦过裴正庭的身边，额上官帽只到他的肩膀。
“阿爷。”裴正庭终于忍不住出声。
院子半存着静谧和昏暗，年老的身躯停下脚步，却没有说话，胭脂站在另一侧蒙暗的树影中，无意中察觉，似乎从进来到离开，老人都没有看过裴正庭一眼。
裴正庭喉间滚动两下，而后张口，问：“昼刻漏尽，街鼓六百，崇仁坊的坊门酉时便已合闭，阿爷今夜要去哪里？”
“我已求了圣旨，今夜特得恩许，开坊门接你阿娘回去。”裴文景似乎没想到裴正庭会问这样的问题，不禁牵紧裴夫人的手，缓缓转身过来，看向这个已经比他高大许多的孩子。
“阿爷如今连坊门开合这样的大事都能左右，为什么却能让阿娘流落街头整整三日？”裴正庭直视裴文景，问，“是阿爷找不到阿娘，还是根本就不想让阿娘回来？”
裴文景沉默良久，说：“朝事繁忙。”
“繁忙到连阿娘的死活都顾不上了吗？”裴正庭紧声问。
“寄奴，”裴文景看他一眼，声淡如水，说：“我做的事情，还轮不到你来说教。”
裴正庭的肩膀似乎是僵了一瞬，而后开口，声音低下去，说：“儿不会忘记，阿爷当初替我取下这个小字，是因为阿娘临盆的时候险些因我丧命，阿爷与我亲缘浅薄，才取名‘寄奴’，意为他人寄留在府中的孩子，”
胭脂在树影下安静望着他。
“阿爷一心逐权，或许早就忘了崇仁坊还有我这样一个儿子，但儿子始终是阿娘膝下的孩子，儿子别无所求，只望阿娘平安康健。”裴正庭说。
裴文景目光如剑，无声地看了裴正庭一眼，什么话也没有说，搀住裴夫人的手臂转身向院外走去。
灯笼下的裴正庭远远望着，直到卫兵们手中的火把一个接一个地消失，院子里又只听到虫鸣声时，他才把目光收回来。
胭脂收起石阶上已经放凉的两碗清粥，向院外伙房去。
“别告诉其他人。”身后裴正庭说。
胭脂脚步一顿，没有回头，走出去了。
次日天光大亮，胭脂牵马走过正院屋后时，裴正庭似乎早就出了门。
胭脂一路策马回到漏刻房，屁股还没坐热，金明灭便抱着两只红薯，往她桌上一丢，挤眉弄眼地问：“如何？如何？”
胭脂缓缓把还冒着热气的红薯薯皮撕下，轻咬一口，说：“还行，不是很甜。”
“谁问你这个了？”金明灭眼睛一瞪，凑近胭脂，说：“裴夫人如何？”
胭脂不说话，指尖又剥下来一块薯皮，慢慢地咬。
金明灭咬牙看了她一眼，又说：“我用别的消息和你来换。”
“什么消息？”胭脂没看他。
“三大考的录名花册，我早已打听过了，漏刻房只收八个人晋升司辰，历算考和星象考你占了榜首，这下四大官正都要抢着要你了，如今二郎又升做秋官正，你若选了他的门下做司辰，那以后——”
胭脂抬起眼皮。
“以后吃饭就更加方便了，”金明灭说，“也不知道二郎起了什么心思，这几个月来都不吃馄饨了，害我满大街地找人，等你去做了他的司辰，可得要好好劝劝他才行。”
胭脂一笑，又咬下一块红薯。
“轮到你了。”金明灭说。
胭脂抬头，向金明灭眨眼。
“轮到你说裴夫人了。”金明灭提醒她。
胭脂缓缓开口，说：“我答应了吗？”
金明灭不可置信地睁大眼睛，尤像胸口被人射了一箭，几乎要喷出血来，捂着右胸说：“你，你……”
胭脂不紧不慢地朝木舟上盛托的线香瞥了一眼，只当没有看见金明灭一脸受伤的表情，把红薯放到一旁。线香燃过一刻，烧断铃铛挂在木舟上的细线，屋外铙钹响，胭脂在注册上添了一笔，问：“你不回去守着四级泄水壶吗？”
金明灭摆摆手，说，“我让赵十三替了一会儿，”继而面色逐渐古怪起来，犹豫了一会儿，说，“我还有一件紧要的事情，你想不想知道？”
“不想。”胭脂头也没抬。
金明灭急道：“和你有关。”
“知道了。”胭脂点头，换了一支新的线香上去。
金明灭见她这般不急不缓云淡风轻的样子，自己反而半点都憋不住了，左右看了两眼，悄声说：“你知不知道赵十三喜欢你？”
“知道。”
“是吧！我就说平日里是看不出来——什么？”金明灭眼睛几乎要瞪出来，说，“你早就知道了？”
“还有什么事？”胭脂问。
金明灭像吹漏气了的小糖人一般焉了吧唧，有气无力地说：“既如此，赵十三不日便要向上官府提亲的事情，你大概也知道了吧。”
胭脂手中动作停下来，眉间一蹙。
“等诏令下来，你离开漏刻房就是板上钉钉的事，赵十三担心此后见不到你，这两日便已写信，要把远在洛州的祖亲请过来了。”
这日过后，赵十三仿佛从西大殿消失了一般，胭脂两次三番要去找他，西大殿的同门都摆摆手，说不知去向。
又等了大半个月的时间，一日点卯，裴正庭送来榜书，几个大殿的漏刻生都按序等在门楼下听录取花册，赵十三匆匆进来，等裴正庭刚念完三大考的榜单，便迫不及待地走到胭脂面前，说：“胭脂小娘，我有话要和你说。”
胭脂看了一眼裴正庭，犹豫片刻，还是问道：“什么事？”
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