赵十三果然一股脑地把提亲的事情细细说了个底，什么良辰吉日，彩金聘礼，应邀宾客，凡是和成亲相关的事情，一应考虑周全。
眼看赵十三两颊逐渐飞起两团红晕，胭脂只好打断他，先问：“已经告诉我阿爷了吗？”
“还没有，我想这样的大喜事，必得让胭脂小娘先知晓才行，”赵十三忍不住要去牵她的手，说，“若小娘着急，我现在就去上官府提亲。”
胭脂两臂往后一遮，避开了赵十三的双手，说：“赵大郎，恐怕你是误会了。”
“误会？”赵十三一怔。
“我没有说过要嫁给你。”
赵十三如遭雷劈，讷讷朝胭脂看去，说：“可是你，你同我借了《仪象志》和《星经》。”
“那是为了三大考。”胭脂说，“不是因为喜欢你。”
“若不是因为喜欢我，怎么你不借别人的书？”赵十三双眼失神，呆呆地问。
四周漏刻生都还没有散去，此刻围绕在两人身侧看了场好戏，人群中不时有人窃窃私语，几声低笑。
赵十三像是恍然察觉身边的同门，仓皇扫了一眼，只觉得人人都在看自己的笑话，便涨红了脸，又向胭脂问：“要不是喜欢我，你何至于日日都与我相视？每日轮值更换，又何必要故意从我身边经过？”
胭脂看着他，像是看到一只尚未开窍的猿猴，不禁摸到腰间，腰间小玉壶却落在了东大殿的屋子里，只好轻轻叹了一口气，说：“东西两座大殿相对而立，我每日要在铃铛屋子里坐上六个时辰，不看西边，还能看哪里？”
“再说轮值更换，”胭脂停了片刻，说，“我从来没有注意到何时是从你身边经过，何时又不是从你身边经过。”
赵十三双拳逐渐握紧，还要再问，裴正庭不动声色地走上前来，挡在赵十三身前，向胭脂说：“司辰调选还有些时日，昨日我已搬到了司天台内殿轮值，离此处相距很近，若有什么要事，尽管只会一声便是。”
而后把榜书往正殿中台上一放，向赵十三看了一眼，沉声说道：“都散去吧。”
此后数月，赵十三再也没有和胭脂说过一句话，殿中大有替赵十三抱不平的漏刻生，常劝赵十三直向上官府中提亲去，自古以来，父母之命，媒妁之言，只要说服了上官侍郎，胭脂一介女子，怎么也左右不了自己的婚事。
赵十三只是久久地看着胭脂，摇了摇头。
于是博得一个“痴情”的名声，反衬得胭脂冷血无情，一来二去，便对胭脂口舌诛伐得更加厉害，什么不守女德，攀强附贵，势利眼，浪□□，凡是不好听的话，一股脑地全往胭脂头上扔来。
金明灭两次要替她打抱不平，都被胭脂拦下来，只一句轻飘飘的：“还不是时候。”
次年五月，离胭脂调任司辰只剩一个月的时间，漏刻房中流言更甚，不少人说胭脂历算考和星象考指不定也有些猫腻，广而传之，就变成了胭脂买官通爵。
金明灭本不把这传言当成什么了不起的事，直到一日轮值换守，漏刻房中来了一队身着黑袍窄袖的人马，领头的人一身绛紫色的袍衣，腰间配鱼符，客客气气拦下要出门的漏刻博士，问：“敢问胭脂小娘在哪？”
漏刻博士一年也不见得来漏刻房几次，来时多担重任，常不给人好脸色看，此时见到这位配鱼符的紫袍男子，竟少见地也回了一礼，满脸恭敬道：“推事使稍后，我去殿内找找。”
男子笑道：“不敢劳烦博士，本是公事，我们自己进去就行。”
便使了个眼色，留两个人守在门楼出入口，剩下的人随男子向漏刻房中相继进去。
胭脂放下酒壶，和门口的推事使四目相对，推事使微微一笑，张开手中纸扇慢慢地扇，不急不缓说：“铜匦有信，漏刻房上官胭脂私买考题，欺诈取官，推事院秉公执法——”
“给我搜。”
四周本要换守的漏刻生霎时愣在原地，袴褶窄袖的胥吏面无表情地闯进胭脂的铃铛刻房，顷刻之间翻了个底朝天，捧出博古架上一张已经拆封的黄信。
小舟上的线香烧出一缕细细的白雾，水滴清响。
胭脂看向赵十三，赵十三半点没有避让。
“这是什么？”推事使晃了晃手里的黄信，向胭脂笑问。
“大人早有定夺。”胭脂说。
推事使又朝赵十三看了一眼，倏忽间把纸扇猛地合起，众目睽睽之下取出黄信中的短笺，短笺不过一张巴掌大小的澄心堂纸，推使事饶有意味地左右翻看，特意让四处的漏刻生都看清楚——
纸面上什么字也没有。
“怎么会……”赵十三一怔，喃喃地说。
胭脂抱手行礼，说：“臣女无意中得到这张描金云龙笺，敬于圣恩，小心翼翼留存在信封里，以作勉励，不知犯了什么罪？”
“自然是什么罪也没有。”推事使把短笺又缓缓放回信封，向胭脂笑了笑，一副人畜无害的样子，说，“只是还有些小事，要请胭脂小娘回推事院坐一坐。”
胭脂漠然点了点头，先一步走出漏刻房的门楼，推事使落下两步，轻轻拍了拍赵十三的肩膀。
两人并肩往皇城东侧去，烈日灼阳，一路少有人行，胭脂瞥了一眼推事使颇有深意的神色，说：“还没有恭喜陈大人高升。”
陈拙把扇子一张，轻轻摇了摇，说：“从汴州刺史流落到推事院推事使，官职还降了两品，怎么能说是高升？”
“大人近于皇城，如今特封新门推事使，官职虽然降了，手中却掌朝臣生死，怎么不能说是升？”
“都是为娘娘办事。”陈拙笑了笑，又打量胭脂两眼，说，“还不知道小娘在漏刻房中如此受人瞩目，在下每日整理铜匦密信数十件，总有那么一两件是和小娘有关的。”
胭脂轻抬眼皮，喝了口酒，说：“让大人费心。”
过了门楼，远远地就看到两张漆墨色的对开铁门，铁门两侧各放一只镇墓兽，门匾下悬着雪白色的灯笼，两个胥吏左右各持一支高戟守在门外，离铁门还有数十步之遥，已经让人莫名生出一股寒气。
陈拙看了一眼胭脂微微拧起的双眉，不禁笑意更浓，正要笑话她几句，门外树荫下一个老人缓缓走出来，喊道：“陈大人。”
陈拙抬眼，回笑抱了一礼，说：“令公。”
裴文景目光在胭脂身上留了一会儿，才收回来，向陈拙说：“本官听说尚书左仆射郭大人被羁押在此处。”
“原来是为了这件事，”陈拙轻轻摇扇，说，“下官听闻令公和郭大人少时有过命的交情，是想进去探视一番郭大人吧？”
裴文景双眉一皱，说：“陈大人误会了，门内血腥气太重，本官不宜出入。”
陈拙顷刻间笑出了声，向裴文景说：“令公是嫌这推事院肮脏污秽，脏了大人的脚，”话头一转，陈拙把手中纸扇一收，说，“我的手不干净，令公的手就从来没有沾过血吗？”
裴文景抽了抽眼角，尚未发作，陈拙又是一笑，说：“既然令公不是来探视的，却是有什么吩咐？”
裴文景向门内一望，两侧裹着铆钉的铁皮宽板似乎还有没冲洗干净的血渍，顿了顿，开口道：“郭大人……是不是还活着？”
陈拙微微一笑，说：“令公放心，既是令公旧时好友，下官——”
裴文景抬手，止住了陈拙后面的话，骤长一身肃杀之气，向陈拙说：“推事院历来有‘有进无出’的别名，望陈大人切莫辜负了。”
陈拙微微一愣，笑得更大声，道：“好说，好说。”
朝后一挥手，领着胭脂从两只镇墓兽中间进去。
胭脂回头，只见白日天光下，门外两盏雪色灯笼一晃一晃，裴文景双手背后，佝偻着身影又慢慢走远了。
“是不是没想到？”陈拙笑了笑，说，“昔日好友的生死，于官途命运之前，根本不值一提。以后你会见到更多。”
“不必。”胭脂说。
“不必？”陈拙高声笑了两句，说：“你当自己能抽身吗？不如先提醒你两句，裴文景早已留意你的动向，恐怕已向长安司马调查你的来历，最好你没有什么把柄能落在他的手里。”
胭脂脚步一顿，握紧了手中玉壶。
默然跟在陈拙的身后步入后殿，刚一跨过门槛，便觉森然冷气从四面八方包裹上来，殿内昏暗，四面角落各点六只灯盏，不时有胥吏交身而过，看都没有看胭脂一眼，只让人想起白幕后面的提线木偶。
又走了十来步，才看清灯盏照亮的里面置一张干净的长案桌，桌后一面数丈宽的墙壁绘满獠牙青狼，狼群顶上是一块薄薄的牌匾，写就“明镜高悬”。
陈拙摸到墙壁上一块凹下去的石砖，轻轻一按，青狼墙面左右翻转，让出中间一道狭窄的密室通道。
“大人有什么话，就在这里说吧。”胭脂说。
陈拙回身看她，笑了笑，说：“要见你的不是我。”
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