清扫落叶的仆从和内侍官一起退下，庭中更加冷清。
太后只口不提那晚翊善坊里发生的事情，胭脂不太说话，总是望着裴夫人手里的虎头布娃娃发呆，太后看了她两眼，说：“如果你没有进宫，或许此时要叫裴夫人一声阿母。”
“如果没有进宫，没有见到娘娘，臣女这条性命早就没有了。”胭脂摇摇头，顿了顿说，“我不后悔。”
太后看着她笑，道：“早在你还没有出生的时候，上官家和裴氏一脉交好，那时候上官凌还没有去汴州，上官琢和裴文逸又是总角之交，两家各自定下盟约，日后府内孩子生了一男一女，就要结为姻亲……”
太后摇摇头，一声轻叹，又道：“你这一生的路早在肚子里的时候就被人铺垫好，先是许给裴正颂，又是嫁给裴正庭，而后再被先皇接进宫来，”
“有时候看到你，我就像看到从前的自己。”
“臣女不敢和娘娘相较。”胭脂惶恐。
“我是说眼神，看到你不愿意沦为蚂蚁的眼神。”太后轻轻拍了拍她的手背，以示宽心，道，“你和我要的东西的不一样，你有你自己的秘密。”
胭脂起身就要大跪，被太后抓住手臂，说：“今日见你总是忧心忡忡，想必已经往推事院去过一趟了吧？”
胭脂静默片刻，点了点头。
“陈拙机心之重，胜过你我，审讯人的手段更是——”
话还没有说完，院外忽然有争吵，常宁公主不顾内侍官的劝阻闯了进来。
“娘娘，公主她——”内侍官面色为难。
太后挥挥手，看了眼常宁公主脸上浮现的焦急和怒色，声音淡下来，说：“下去吧。”
内侍官低头退下。
“母后终于肯见我了。”常宁公主鬓发上金枝轻摇，直盯盯地看着太后，道，“哥哥告诉我，十日之后，母后就要把推事院的那些人全部处斩，是不是真的？”
胭脂本捉着裴夫人手里的虎头娃娃，替她绣下半段的针线，细针一扎，指尖涌出一颗逐渐变大的血滴。
“真的如何，假的又如何？”
“儿知道母后对庐陵一党深恶痛绝，裴文景死有余辜，可是大狱里关起来的那些亲眷何错之有？他们什么都不知道，为什么也要白白葬送性命？”
“他们和乱党逆贼流的是同一脉的血。”太后淡淡瞥了她一眼。
“那些漏刻生呢？又为什么要把他们也杀头？”
“耽误天时，这个罪名还不够大吗？”
“乱党逆贼，耽误天时……”常宁公主冷声一笑，指着胭脂说，“这难道不都是她作的妖吗？”
“儿知道母后从来雷厉风行，哥哥做过的每一件事情都要经过母后的同意，天下苍生，几乎系于母后一人之手，可是母后现在身边妖人当道，难免有时会被蒙蔽本心，要是——”
“够了，”太后厉声一喝，说，“你说这么多，是为了替裴文逸求情吧？”
常宁公主顿了顿，提裙跪下，低下头说：“求母后开恩。”
“什么家国大义，贱党逆贼，这些你根本就不关心的事情如今拿出来做裴文逸的挡箭牌，常宁，你太让我失望了，”太后长叹一声，说，“儿女私情，对你来说就那么重要吗？”
“儿幼时在长安民间长大，二十三岁入宫，见惯百般人情，儿知道对一种人来说，是无爱即无痛，可是对另一种人来说，失去自己心爱的人，是比五马分尸还要难受一万倍的事情。”常宁公主起身，慢慢走到废弃木桶旁的枯井边上，说：
“如果母后执意要置裴文逸于死地，儿只好先去九泉之下等他。”
“你敢？”太后猛地站起。
常宁公主盯住太后的眼睛，扶住井口边上的桔槔，踏上枯井上的一圈灰色石台。
太后终于知道她是认真的了。
庭院中死一般的寂静，母女两之间只有几步的距离，太后眼中锐光似箭，常宁公主的眼里只像蓄了一池幽静的深水，虽然并不凛冽，可是却像要把人吞掉一样寒寂。
良久，太后先挪开了眼睛。
常宁公主微不可闻地松了一口气。
却见太后转身过去，一边向庭外走去，一边说：“如果你执意要和他同生共死，我就当没有你这个女儿。”
脚步声远去，院子里仍然是三个影子，日头升到正高处，安静的庭院里却比胭脂来时更加阴寒。
常宁公主一声凄然地惨笑。
“公主！”
“阿宁！”
虎头娃娃落在地上，胭脂拔脚，眼睁睁看着她倾身向枯井中倒去。
整个人没入暗井中。
裴夫人拉住了她。
“阿宁！”裴夫人拽着常宁公主的一只胳膊，大喊，“你不要死！”
胭脂惊异地向裴夫人看了一眼，慌忙和她一起拉住常宁公主的手臂，救人回来。
金步摇朝暗井深处坠下，在黑暗里闪出一瞬的翠光，掉进去，连声响也没有。
常宁公主倚着井边上的石头跌坐，胳膊被裴夫人紧紧抱住，裴夫人一眨不眨地盯着她，像守护世间最重要的瑰宝。
常宁公主向裴夫人看了一眼，想起尚在牢狱里的裴文逸，又想起拂袖而去没有回头的母亲，心中悲凉便像撞开了匣子一样涌出来，等裴夫人再喊一声“阿宁”，公主双手捧面，泪水从指缝里流出。
庭院中有断断续续的呜咽声，胭脂多看了裴夫人几眼，很想从她眼神里辨出一些清明，但其中仍是混沌。
等常宁公主哭得差不多了，胭脂才开口，道：“公主，事情还没有到不可挽回的地步，今日公主要投井求死，来日裴小将军出了大狱，又要他去哪里找你呢？”
“木已成舟，水已覆船，母后对我这样的亲生骨肉尚且这样冷寒，对他们又怎么会手下留情？”常宁公主双眼红肿，看着胭脂说，“往日里你和裴正庭金明灭也是一起大跑大笑的人，如今他们性命不保，你却依然在宫里为自己的权柄和利益奔走，难道你对他们，就没有半点真心可言吗？”
胭脂沉默片刻，道：“公主适才说自己在长安坊间长大，见惯人情，我也是一样，进宫非我所愿，沦为棋盘上的棋子也是无奈之举，我在这里本没有什么可以牵挂的东西，可是好不容易见过了拳拳之心，殷殷之情，就绝不会把它们看作是唾手可得的东西，有些事情是我不得不做，有些人——”
她顿了顿，说：“这些话本不必对公主说，我请公主再活十日，事在人为，不到最后一息的时间，说放弃还太早。”
胭脂伸出手，常宁公主滞了滞，扶着她的胳膊起身。
当日，永兴坊的一间屋子彻夜燃灯。
灯火足足亮了九天，胭脂第一次向司天台告假，偷来九天的时间，一刻也没有走出屋门。
小荷端着清粥敲开她的屋门，长案上两本《刑统》《律疏》被折出数百张角页，胭脂的眼睛不如小荷红肿，却有两只熬深的青紫眼圈牢牢挂在上面。
“小娘，吃点东西吧。”小荷神色复杂地看向她披肩散落的乌发，不由地又落下两滴清泪，道：“早知如此，又何必当初呢？”
胭脂抬头看向她。
“官兵在坊门口贴了告示，明日，明日就要拿大狱里的人问斩了。”小荷抽咽着说。
折书的指尖一颤，胭脂愣了片刻，提笔写了一张字函，一声不吭地在院中牵过缰绳，策马驰出永兴坊。
皇城公主殿。
常宁公主漫无目的地提着一只金银长颈壶，往已经淹湿的掉叶山茶花上浇灌，一室的紫红色，枯黄半数。
“公主，门外上官胭脂求见。”婢女说。
常宁公主眼中迸出一瞬的亮光，把水壶随手往花台上一搁，忙道：“快让她进来。”
花叶又掉下一瓣，屋内光亮，常宁公主看清了胭脂脸上的神色，那瞬光便也霎时间湮灭下去。
“没办法了，是不是？”常宁公主静静地看着她，眼眶渐渐又蓄满了清水。
“事到如今，只有兵行险招了，”胭脂两步上前，来不及劝她，把袖中刚写好的那封字函抽出来，说，“我曾有幸临摹过圣上的几张字帖，学了两分样子，写下这张大赦诏书——”
“诏书？”常宁公主一惊，向胭脂看了两眼，说，“这是死罪。”
“公主放心，事发败露，一切事情尽可推到我的头上，公主是皇室宗亲，罪不致死，”胭脂静声说，“我已在推事院中找陈拙试过一封假信，他并不能察觉，只是大赦这样的事情，再由我一人送去旨意，陈拙未必能信，公主用这封信去换推事院一众人的性命，我现在就去安排马车，和你里应外合。”
“你是说——？”
“今日坊门闭合之前，只要把他们送出了长安城，日后活路，至少，”胭脂抿了抿唇，说，“至少，以后的事情，以后再说。”
“那你呢？你要白白送死？”
“公主怎么会这么想？”胭脂回道，“我和他们一起走，天涯海阔，能活一天是一天。”
常宁公主没想到她看似端贤，行事却这样诡异，不由得又愣了愣，喃喃说道：“这是要杀头的死罪。”
“左右逃不开一个死字，公主到底去还是不去？”胭脂问。
常宁公主看了她一眼，接过字函，又摘下花室墙上挂着的一张明黄诏书，取了诏书封底，把胭脂写的字函替上去，向外头的人喊道：“备马！”
马蹄腾腾，胭脂看了眼天色，心知要做的事情还有许多，如今一刻钟也歇不得。
匆忙往外走，疾步走到宫门口，正解了缰绳要翻马上去，裤腿却被一个内侍官拉住。
内侍官气喘吁吁，仰着一张上气不接下气的脸向胭脂说：“小娘好脚力，咱家从宫里追你追了一路，到宫门才拽上你的裤脚。”
“公公有什么事？”
“太后，太后娘娘有请！”
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