艺术展那晚之后，夏知微的生活表面恢复了平静。她按部就班地处理夏家琐碎却棘手的债务，跟进沈清岚工作室的进展，同时更加隐秘地深入挖掘城南项目以及“环科世纪”背后的蛛丝马迹。但那张触感奇特的黑色名片，像一块烧红的炭，藏在她的手包夹层里，无时无刻不在散发着灼人的存在感。
陆向淮。
这个名字，连同他那双深不见底的黑眸和那句极具蛊惑力的话语，如同鬼魅般萦绕在夏知微的心头。他像一阵突如其来的阴风，吹皱了她原本步步为营的一池春水。他知道了多少？他的目的是什么？“复仇的力量”又意指为何？是看穿了夏家岌岌可危的现状，还是……窥探到了她身上那个更为惊悚的秘密？
她不敢轻举妄动。主动联系，无异于承认自己被他扰乱了心绪，甚至可能落入他精心编织的另一个陷阱。不联系，又仿佛将一颗不知何时会引爆的炸弹留在身边，坐立难安。
系统依旧沉默，没有关于陆向淮的任何提示，仿佛这个危险的男人游离于攻略任务之外，是一个纯粹的、不可控的意外变量。这种未知，比明确的敌意更让人恐惧。
就在这种焦灼的等待中，一周后，夏知微接到了一个陌生号码的来电。不是陆向淮名片上的那个手写号码，而是一个完全陌生的本地座机。
她犹豫了一下，还是接了起来。
“夏小姐，下午好。”电话那头传来一个温和有礼的男声，并非陆向淮，但语气中的那种不容置疑的从容，却与陆向淮如出一辙，“我是陆先生的助理，敝姓周。”
夏知微的心猛地一紧，声音却竭力保持平稳：“周助理，有事？”
“陆先生得知夏小姐对古典园林颇有研究，恰巧陆先生近日偶得一幅文徵明的《拙政园三十一景》册页真迹，想请夏小姐品鉴指教。不知夏小姐明日午后三点是否有暇？”周助理的措辞恭敬，却带着一种天然的优越感，仿佛邀请是恩赐，不容拒绝。
文徵明的真迹？夏知微心中冷笑。这理由找得真是既附庸风雅，又精准地戳中了她的兴趣点（她大学辅修过艺术史，对苏州园林确有研究）。陆向淮果然将她调查得一清二楚。
去，还是不去？
拒绝，显得怯懦，也可能激怒这个深浅不明的危险人物。接受，则意味着主动踏入他设定的战场，前途未卜。
电光石火间，夏知微做出了决定。逃避解决不了问题，她需要知道陆向淮的底牌。
“承蒙陆先生看得起，明日三点，我会准时到访。”她语气淡然，听不出喜怒。
“地址稍后发到您手机上。期待夏小姐光临。”周助理客气地结束了通话。
很快，一条短信进来，是一个位于城市最顶级、也最隐秘的别墅区的地址。
第二天，夏知微精心挑选了一套月白色香云纱改良旗袍，款式简约，只在领口和袖口绣着同色系的暗纹玉兰花，长发用一支简单的白玉簪子松松绾起，整个人看起来清雅出尘，又带着几分民国闺秀的书卷气。她刻意避开了任何可能引人遐想的性感元素，将姿态定位于“品画论艺”的雅客。
司机将车停在别墅区的入口，便有穿着中式制服、气质沉稳的管家迎上前来，引她乘坐专用的观光电瓶车，穿过层层叠叠、移步换景的园林，最终停在一座白墙黛瓦、极具现代感却又完美融入中式意境的建筑前。
与其说是别墅，不如说是一座私人美术馆。入口处没有任何标识，巨大的铜门无声滑开，内部空间开阔，采光极佳，墙面是纯粹的留白，地面是光滑如镜的深色石材，几件极具分量的现代雕塑点缀其间，气氛静谧而富有压迫感。
陆向淮就站在一幅巨大的抽象画前，背对着门口。他今天穿了一件深灰色真丝立领衬衫，同色系的长裤，衬得他身形愈发修长挺拔。听到脚步声，他缓缓转过身。
午后的阳光透过巨大的落地窗，在他周身勾勒出一圈朦胧的光晕，却丝毫未能软化他眉宇间那份与生俱来的冷冽与疏离。他的目光落在夏知微身上，像是评估一件刚刚送达的艺术品，从发髻到鞋尖，细致而缓慢。
“夏小姐，很准时。”他唇角勾起惯有的那抹浅笑，迈步走来。他走路几乎没有声音，像一只优雅而危险的猫科动物。
“陆先生相邀，不敢迟到。”夏知微微微颔首，目光平静地迎上他的审视。
“这身打扮，很配今天的主题。”陆向淮的视线在她旗袍的玉兰暗纹上停留了一瞬，然后引向一侧的休息区，“画在楼上书房，我们先喝杯茶。”
休息区面对着一方精心打理过的枯山水庭院，白沙、青石、孤松，意境幽远。穿着素色茶人服的侍女悄无声息地呈上茶具，动作行云流水。陆向淮亲自执壶，烫杯、洗茶、冲泡，手法娴熟老道，带着一种仪式般的美感。
“武夷山母树大红袍，去年的茶，味道正好，夏小姐尝尝。”他将一盏橙黄透亮的茶汤推到夏知微面前。
茶香馥郁，沁人心脾。夏知微道了谢，端起茶杯，先观色，再闻香，最后才小口品尝。茶汤入口醇厚，回甘悠长，确是极品。
“好茶。”她由衷赞道。
陆向淮似乎很满意她的反应，自己也品了一口，才慢悠悠地开口：“夏小姐似乎对我那天的冒昧，并不十分惊讶？”
他终于切入正题。夏知微放下茶杯，指尖轻轻摩挲着温热的杯壁：“陆先生行事出人意表，我若表现得大惊小怪，反倒显得矫情了。”
“出人意表？”陆向淮低笑一声，身体微微前倾，那双黑眸锁住她，“我以为，那叫坦诚。比起池砚那种步步为营、计算分毫的谨慎，我更喜欢直接一点的方式。”
他再次提到了池砚，而且语气中带着毫不掩饰的……轻蔑？
夏知微心中警铃再起，面上却不动声色：“每个人处事方式不同而已。池先生谨慎，是对项目负责。”
“负责？”陆向淮像是听到了什么好笑的事情，眼中讥诮之意更浓，“他是对他池家的帝国负责，对他那不容有失的完美形象负责。至于合作者……”他拖长了语调，意味深长地看着夏知微，“不过是棋盘上可以利用的棋子，有用时捧在手心，无用时……弃如敝履。”
这话说得极其尖锐，几乎撕破了商场之上那层温情的面纱。夏知微握紧了茶杯，强迫自己冷静：“陆先生似乎对池先生颇有成见？”
“成见谈不上。”陆向淮靠回沙发背，姿态慵懒，眼神却锐利如刀，“只是看清了一些本质。比如，他那种人，永远会把利益放在第一位。感情？呵……”他发出一声极轻的嗤笑，“不过是锦上添花的点缀，甚至是……可以利用的弱点。”
他每一句话都像在试探，在挑拨，在试图在她和池砚之间钉下楔子。夏知微几乎可以肯定，陆向淮与池砚之间，绝非简单的商业竞争关系，必有更深的宿怨。
“陆先生今天请我来，应该不只是为了品茶论画，兼带点评池先生的为人吧？”夏知微决定不再与他绕圈子，直接问道。
陆向淮欣赏地看了她一眼：“和聪明人说话就是省力。”他放下茶杯，打了个手势。一旁的周助理立刻捧上一个紫檀木画匣，小心翼翼地打开，里面正是那本文徵明的册页。
真迹无疑。笔墨精妙，意境高远，每一处细节都透着数百年的风雅与沉淀。夏知微仔细观赏，心中赞叹，但更多的警惕也随之升起。陆向淮用如此重器做诱饵，所图必然不小。
“果然是无价之宝。”夏知微看完，轻轻合上册页。
“宝剑赠英雄，红粉赠佳人。这册页，若夏小姐喜欢，便送与你赏玩如何？”陆向淮语气轻松得仿佛在说送出一本书。
夏知微心中一震，断然拒绝：“陆先生说笑了，如此厚礼，我承受不起。”
“承受不起？”陆向淮挑眉，目光再次变得具有穿透力，“是不敢承受，还是……不愿承受我陆向淮的人情？”
气氛瞬间变得凝滞。夏知微感到一股无形的压力笼罩下来。这个男人，太懂得如何逼人做选择。
她深吸一口气，抬起眼，目光清亮地看向陆向淮：“陆先生，明人不说暗话。您几次三番接近我，究竟意欲何为？如果是为了通过我对付池先生，恐怕您找错了人，我并没有那么大的影响力。如果是为了别的……”她顿了顿，声音冷了几分，“我自问与陆先生并无交集，更无旧怨。”
陆向淮静静地看了她几秒，忽然笑了起来，不是之前那种带着讥讽的笑，而是仿佛真的被逗乐了，只是那笑意依旧未达眼底：“夏小姐，你比我想象的还要有趣。”他站起身，走到那幅巨大的抽象画前，背对着她，“我对你，以及对池砚想做什么，都没有兴趣。”
他转过身，目光如同最精准的手术刀，剖开一切伪装：“我感兴趣的，是你本身，夏知微。”
“我？”夏知微蹙眉。
“一个明明身负巨债、家族濒临绝境，却还能在池砚那样的人面前谈笑风生，甚至试图与他博弈的女人。”陆向淮一步步走回她面前，居高临下地看着她，声音低沉而充满诱惑，“一个明明内心藏着巨大的秘密和……或许还有仇恨，却要小心翼翼地扮演着各种角色的女人。”
夏知微的呼吸几乎停滞。他果然知道！他甚至可能猜到了更多！
“你到底是谁？”她听到自己的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
陆向淮俯下身，凑近她的耳边，用只有两人能听到的气声说道：“我是能给你力量的人。池砚能给你的合作机会，或许能缓解夏家一时的危机，但治标不治本。而我……”他的气息冰冷，带着罂粟般的蛊惑，“我能帮你，让那些将夏家逼入绝境的人，付出代价。我能给你，真正摆脱束缚、掌控自己命运的力量。”
复仇的力量。他再次提到了这个词。这一次，不再是模糊的暗示，而是近乎直白的承诺。
夏知微的心脏狂跳起来。家族败落的真相，父亲的郁郁而终，那些落井下石的“亲人”和“伙伴”……这些被她深埋在心底的痛与恨，被陆向淮轻而易举地掀开了一角。他精准地抓住了她内心最深的渴望之一——不仅仅是拯救，更是复仇！
“为什么是我？”她强迫自己冷静，盯着他近在咫尺的眼睛，“你需要我做什么？”天下没有免费的午餐，陆向淮的条件，必定更加苛刻。
陆向淮直起身，恢复了那副矜贵疏离的模样，仿佛刚才那句充满诱惑的低语从未发生过。他踱步到窗边，看着庭院中的枯山水。
“暂时，你什么都不需要做。”他淡淡地说，“只需要记住，当你在池砚那里感到失望，或者当你觉得无路可走的时候，我这里有另一条路。”他回过头，目光深邃，“至于为什么是你……”
他顿了顿，嘴角勾起一抹近乎残酷的优美弧度：“因为我看得出，你是一把好刀。而池砚，正适合做你的磨刀石。在他那里经历足够的挫折和淬炼，你才会变得更加锋利，也才会……更清楚地知道，谁才是能真正持有你这把刀的人。”
他的话，像是一道闪电劈开了夏知微的脑海。陆向淮不仅知道她的处境，甚至可能……在利用她攻略池砚的这个过程！他把池砚当作磨刀石，把她当作一把需要淬炼的刀！那他最终的目的，究竟是什么？对付池砚？还是……连她这把“刀”也想要掌控？
这个男人的心思，深沉得可怕。
“陆先生真是……深谋远虑。”夏知微压下心中的惊骇，勉强维持着镇定。
“我只是不喜欢浪费有价值的……东西。”陆向淮意味深长地说，“册页留在这里，夏小姐随时可以来看。至于我的提议，你不必急着回答。我有的是耐心。”
他这是在告诉她，他有足够的资本等待，等待她主动投向他的阵营。
离开那座如同美术馆的别墅时，夏知微感觉脚步有些虚浮。阳光明媚，她却觉得浑身发冷。与陆向淮的这次会面，信息量巨大，冲击力更强。他像是一个高明的催眠师，在她心里种下了一颗名为“捷径”和“力量”的种子，而这颗种子，带有剧毒。
坐进车里，她久久没有让司机发动车子。她需要时间消化这一切。
陆向淮的出现，彻底改变了游戏的格局。她不再只是在和池砚进行一场攻略与反攻略的博弈，更可能卷入了两个强大男人之间更深层次的宿怨争斗之中。而她，成了双方都想争取或者利用的关键棋子。
是继续按照系统的要求，艰难地攻略池砚，在钢丝上跳舞？还是……考虑陆向淮抛出的，那条看似充满力量，实则可能通往深渊的捷径？
夏知微握紧了拳头，指甲深深掐进掌心。无论选择哪条路，都注定布满荆棘。
而此刻，她首先需要弄清楚的，是陆向淮的真实身份。他绝不仅仅是一个“陆氏私生子”那么简单。暗处的大BOSS？他背后的“暗氏”，又是什么样的存在？
她拿出手机，犹豫再三，还是没有拨通沈清岚的电话。陆向淮太过危险，她不能将清岚也拖入这潭浑水。这件事，她必须独自面对，至少在最开始的时候。
她打开浏览器，输入了“陆向淮”三个字。搜索结果寥寥无几，只有几条无关紧要的财经新闻边角料，提到某个海外陆氏基金，语焉不详。
果然，隐藏得极深。
夏知微闭上眼睛，靠在椅背上。前路，迷雾重重，杀机四伏。而她的攻略任务，似乎正朝着一个完全不可控的方向，疯狂加速。
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