第七章药室微光
回到静思斋时，天色已蒙蒙亮。深秋的晨光吝啬地透过破损的窗纸，在冰冷的地面上投下几道惨淡的光斑。屋内依旧死寂，昨夜被粗暴打破的宁静重新凝固，仿佛那场惊心动魄的救治只是一场噩梦。
但手腕上清晰的青紫淤痕，和身体深处涌上的、几乎要将她吞噬的疲惫，都在提醒着素问，那不是梦。她扶着门框，微微喘息，目光落在内室角落里——那里，原本空旷的地方，一夜之间，已被一道简陋的素布屏风隔开了一个小小的空间。
药室。
何忠的执行力毋庸置疑。
素问拖着沉重的步伐走过去。屏风后，空间逼仄，仅容一人转身。靠墙放着一张半旧的条案，上面摆着一个崭新的、但质地粗糙的陶制药碾，一个同样质地的研钵，几叠裁剪得不太整齐的桑皮纸，还有一束捆扎整齐的空白药包。条案旁的地上，放着一个半旧的小泥炉和一个配套的小陶药罐。
这就是她争取来的“战场”——简陋、寒酸，却带着一丝新置办的、混合着泥土和草药的气息。与她梦想中师父那弥漫着药香、摆满珍奇药材的药庐相比，不啻云泥之别。然而，看着这些工具，素问麻木的心底，却悄然燃起了一簇微弱的火苗。
至少，她可以开始了。
她走到条案前，指尖拂过冰凉的药碾。粗糙的触感，带着一种奇异的踏实感。她拿起研钵，轻轻敲了敲，声音在寂静的药室里显得格外清脆。
就在这时，门外传来极轻的脚步声，接着是小心翼翼的叩门声。
“素问姑娘？” 是春棠的声音，比昨夜多了一丝难以察觉的……敬畏？
素问拉开屏风，走到外间开门。
春棠站在门口，手里捧着一个不大的藤编篮子，里面整齐地码放着几包用桑皮纸包好的药材，正是素问昨夜开出的清单所列。她的目光飞快地扫过素问手腕上刺目的淤青，又迅速垂下眼帘，将篮子递过来：“姑娘，这是您要的第一批药材。管家吩咐了，按方子给的量，都在这里了。”
“多谢。” 素问接过篮子，入手微沉。她打开最上面一包，是丹皮。片状的外皮，断面紫红色，带着特有的辛凉气息。品质尚可，但绝非上品。她又检查了赤芍（根条粗细不均）、玄参（个头偏小）、生地（略显干瘪）、麦冬（有些许杂质）、五味子（色泽稍暗）……分量确实严格按方，但药材品质只能算中等偏下，甚至有几味明显是陈年旧货。
何萧然的“恩典”，果然有限。素问心中了然。王府库房岂会没有好药？这不过是提醒她“药奴”的本分，以及对她能力的试探——用次等药材，你能如何？
她面上不动声色，只对春棠点点头：“有劳了。”
春棠似乎想说什么，嘴唇动了动，最终还是只低声道：“姑娘若无事，奴婢告退了。药渣……需每日清理，交予奴婢带出。” 这是规矩，也是监视。
“知道了。” 素问关上门，隔绝了春棠探究的目光。
提着药篮回到小小的药室，她将药材一一取出，在条案上摊开。晨光透过屏风的缝隙，落在这些品相参差的药材上。她没有丝毫嫌弃，反而神情专注，如同面对稀世珍宝。师父教导过，药材无贵贱，善用者能化腐朽为神奇。
她首先拿起那品相最差的生地，仔细掰开一小块，凑近鼻尖轻嗅。气味沉郁，是陈了些，但药性未失，只是凉血养阴之力稍逊。她又捻起几粒五味子，放入口中轻嚼，酸涩中带着一丝回甘。陈年之味微重，收敛固涩之效仍在。
“丹皮清血热，赤芍散瘀痛，玄参泻火毒，生地养阴津，麦冬润心肺，五味敛耗散……” 素问低声默念着药性，指尖划过粗糙的条案，仿佛在无形的琴键上弹奏。她闭上眼，昨夜何萧然发作时的惨状、那狂暴的火毒在脉象中的灼烈冲撞感，清晰地浮现在脑海。
仅靠压制不够。必须疏导，必须滋养，必须固护他已被反复摧残的心脉根基！
一个初步的药方在她心中迅速成形。以丹皮、赤芍为君，清血分热毒，化瘀通脉；玄参为臣，直折火毒之势；生地、麦冬为佐，滋养被火毒灼伤的阴津，润养心肺；五味子为使，收敛因剧痛和火毒耗散的元气。
但药材品质不佳，需在配伍和炮制上弥补！
她深吸一口气，开始了在静思斋药室的第一次劳作。
研磨：取适量丹皮、赤芍，放入研钵。纤细却有力的手腕握住研杵，开始均匀、有力地研磨。起初有些滞涩，手腕的淤伤隐隐作痛，但她很快找到节奏。“沙…沙…沙…” 研杵与钵壁摩擦的声音，在寂静的药室里规律地响起，如同心跳。粉末逐渐变得细腻均匀，散发出浓郁的药香，驱散了一室陈腐。
切片：将干硬的生地放在条案上，用一把同样崭新却不够锋利的小铡刀，仔细地切成薄片。刀锋不够快，需要更多的耐心和巧劲。每一次下刀都全神贯注，切出的薄片厚薄不一，但已尽她所能。
煎煮：在小泥炉里生起炭火（这也是春棠一并送来的）。火苗跳跃，映亮了她沉静的侧脸。她将研磨好的丹皮、赤芍粉，连同玄参、生地片、麦冬、五味子一起放入陶罐中，注入适量的清水。盖上盖子，只留一丝缝隙。
接下来，便是等待。她拉过那张旧圆凳，坐在炉边。火光跳跃，药香随着水汽的升腾，开始在小小的药室里弥漫开来。不再是昨夜那令人作呕的血腥和焦糊味，而是带着清苦、微辛、回甘的、属于生命的复杂气息。
素问静静地坐着，听着陶罐里药汁渐渐沸腾发出的“咕嘟”声，看着水汽在罐盖边缘凝结成珠，又滴落回去。手腕的疼痛在专注的劳作后似乎也减轻了些。疲惫如潮水般再次涌上，但她强撑着，不敢睡去。火候是关键，文火慢煎，方能尽取药性。
在这绝对的寂静中，只有炉火的噼啪声、药汁的沸腾声和她自己清浅的呼吸声相伴。时间仿佛慢了下来。她想起了苍梧山的清晨，师父在药庐里熬药的背影，空气中也是这样弥漫着令人安心的药香。那时的她，只觉岁月静好，不知人间疾苦。
如今，物是人非。师父下落不明，她身陷囹圄，为一个冷酷的世子熬着续命之药。苦涩在心间蔓延，但看着那跳跃的炉火，嗅着那越来越浓郁的、带着希望的药香，一种奇异的平静感也油然而生。
只要还能熬药，就还有希望。
她小心地调整着炭火，让火焰保持温和。药香越来越浓，萦绕在鼻尖，也仿佛萦绕在心间。这清苦微辛的气息，是她对抗命运、对抗这冰冷王府的武器，也是她寻找师父、完成承诺的微弱烛火。
不知过了多久，药汁已煎至浓稠适中。素问小心地熄了火，用一块厚布垫着，将滚烫的药汁倒入一个干净的粗瓷碗中。深褐色的药液在碗中晃动，散发出浓郁而复杂的药气。
她看着这碗凝聚了她所有心力和希望的药汁，眼神复杂。它能否延缓那焚心之痛？能否为她争取更多的时间？能否……让那个冷酷的世子，对她多一丝“药奴”之外的考量？
答案，未知。
她将药碗放在条案上，等待它自然冷却到合适的温度。然后，她需要将它交给春棠，由她送去给那位……需要验看的陈大夫。
药室里的炉火已熄，只余炭火的余温。晨光渐渐变成了明亮的秋阳，透过窗纸的破洞，在药室的地面上投下几道温暖的光柱。光柱中，细微的尘埃无声地飞舞。
素问坐在光柱边缘的阴影里，背靠着冰冷的墙壁，疲惫终于彻底将她淹没。她抱着膝盖，将头轻轻抵在膝上，在弥漫的药香中，沉沉睡去。
小小的药室里，炉灰尚温，药香未散。被遗忘的角落，因这一碗深褐色的药汁，仿佛有了一丝微弱却不肯熄灭的暖意。而更深的考验，随着这碗药离开静思斋，即将开始。
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