第九章苦药初尝
端着那碗承载着太多重量的药汁，素问再次行走在王府曲折的回廊间。午后的阳光斜斜照下，在她身前投下长长的、孤寂的影子。沿途遇到的仆役，远远看到她手中捧着的药碗，无不露出或好奇、或怜悯、或幸灾乐祸的神情，随即又迅速低下头，装作未见。
目的地并非昨夜的寝殿，而是听涛阁的书房。凌风如同门神般守在紧闭的门外，看到素问，冰冷的眼神在她和她手中的药碗上扫过，没有任何表情，只是侧身让开，抬手敲了敲门。
“进。” 门内传来何萧然的声音，比昨夜平稳许多，却依旧带着一丝不易察觉的沙哑和深沉的疲惫。
素问推门而入。
书房内光线充足，布置却异常简洁冷硬。巨大的紫檀木书案上堆满了卷宗和舆图，墙上悬挂着锋利的宝剑和一张巨大的疆域图。空气中弥漫着墨香、纸张的气息，以及一种属于兵戈和权力的冰冷味道。地上铺着厚厚的地毯，吸收了所有脚步声。
何萧然并未坐在书案后。他斜倚在窗边一张铺着白虎皮的宽大躺椅上，身上随意披着一件墨色锦袍，领口微敞，露出些许苍白的肌肤。他手中拿着一卷书，目光却并未落在书页上，而是投向窗外萧瑟的庭院。阳光落在他轮廓分明的侧脸上，一半明亮，一半隐在阴影中，更显深邃莫测。他的脸色依旧带着病态的苍白，眼睑下有着淡淡的青影，昭示着昨夜的消耗和身体的虚弱。
听到素问进来，他并未回头，只是淡淡地问了一句：“药？”
“是。” 素问走到他身侧三步远的地方停下，将药碗轻轻放在躺椅旁一张同样铺着虎皮的小几上。深褐色的药汁在精致的白瓷碗中微微晃动。
何萧然这才缓缓转过头。他的目光首先落在素问依旧红肿破皮的手腕上，那圈青紫的指痕在纤细的腕上显得格外刺目。他的眼神几不可察地顿了一下，随即移开，落在药碗上。
药汁散发着浓郁而清苦的气息，混杂着微辛和回甘，与书房里原本的墨香、皮革味格格不入。
“陈景和看过了？” 他问，语气听不出情绪。
“看过了。” 素问答道，声音平静。
“他说什么？” 何萧然拿起药碗，修长的手指摩挲着温热的碗壁，并未立刻饮用。
素问垂着眼帘，将陈景和那番“药材粗陋”、“药力平平”、“杯水车薪”、“纸上谈兵”、“不通权变”、“不识根本”的批评，以及“五味子收敛过甚，恐生郁滞之患”的质疑，还有那句“三剂无效，罪无可赦”的最后通牒，一字不差，毫无修饰地复述了出来。
她语调平稳，仿佛在陈述一件与己无关的事情。没有委屈，没有辩解，只是陈述事实。
书房内一片寂静。只有窗外偶尔传来的几声寒鸦啼叫，更添几分萧索。
何萧然听完，脸上依旧没什么表情。他只是看着碗中深褐色的药液，眼神深不见底，仿佛在审视一碗穿肠毒药。
“郁滞之患？” 他低声重复了一句，嘴角似乎勾起一抹极淡、极冷的弧度，带着一丝自嘲，又像是洞悉了什么。“他倒是……一如既往地‘谨慎’。”
他不再多言。端起药碗，凑到唇边。
素问的心，在那一瞬间提到了嗓子眼。所有的平静伪装几乎要裂开。她能清晰地看到何萧然微微蹙起的眉头——那是面对浓烈药味本能的抗拒。她甚至能想象那药汁入口的苦涩将如何冲击味蕾。
何萧然停顿了极其短暂的一瞬。随即，他仰起头，喉结滚动，以一种近乎决绝的姿态，将碗中的药汁一饮而尽！
“咕咚…咕咚…” 吞咽的声音在寂静的书房里异常清晰。
他放下空碗，碗底与几面碰撞发出清脆的一声轻响。
素问紧紧盯着他的脸，捕捉着他每一丝细微的表情变化。指尖无意识地掐进了掌心。
何萧然闭上眼，眉头紧锁，似乎在极力忍耐那汹涌而上的强烈苦涩。他的喉结再次滚动了一下，像是在压制呕吐的**。几息之后，他才缓缓睁开眼。
他的眼神最初有些许的茫然，随即恢复了惯有的深寒。他似乎在细细感受着什么。
没有立刻的舒缓，没有明显的痛苦加剧。仿佛那碗药只是一碗水，灌下去便了无痕迹。
就在素问心中微沉，以为毫无效果时——
何萧然忽然极其轻微地、几不可察地吐出了一口浊气。
这口气息绵长而深沉，带着一种仿佛将胸中郁积已久的灼热闷气排出体外的感觉。
紧接着，他原本紧锁的眉头，竟极其细微地、极其缓慢地舒展了一丝丝。那是一种极其细微的变化，若非素问全神贯注地观察，几乎无法察觉。仿佛一直紧绷到极致的弓弦，极其微弱地松动了一根纤维。
他重新靠回躺椅，目光再次投向窗外，声音低沉而平静，听不出喜怒：
“比想象的……更苦。”
只是陈述味道。
但素问的心，却在这一刻，如同被投入石子的湖面，猛地漾开了一圈巨大的涟漪！
那细微的吐气！那眉宇间一丝丝几乎不可见的舒展！
这绝非错觉！
药，有效了！虽然效果微弱得如同风中残烛，但它确实存在！它像一缕微弱的清泉，流入了那片被烈火焚烧的焦土，带来了一丝微不足道、却真实无比的凉意和滋润！
巨大的喜悦和如释重负感瞬间涌上素问的心头，几乎让她眼眶发热。但她死死咬住下唇，强迫自己保持住表面的平静。她知道，此刻任何情绪的流露都是危险的。
“良药苦口。” 她垂下眼帘，低声回应，声音依旧平稳，只有她自己知道其中蕴含的微颤。
何萧然没有再说话，只是沉默地看着窗外，手指无意识地摩挲着躺椅扶手上冰冷的玉雕兽首。阳光在他指尖跳跃，映照出那依旧苍白的肤色。
书房内再次陷入寂静。但这一次的寂静，似乎与之前不同了。那碗深褐色的苦药，如同投入深潭的石子，虽然只激起了一圈微小的涟漪，却打破了某种坚冰般的死寂。
何萧然的目光依旧停留在窗外萧瑟的景致上，过了许久，才仿佛自言自语般，又像是对素问说：
“这方子……谁教你的？”
素问心头一凛。他是在问师承？还是怀疑方子来源？
“家师‘悬壶老人’曾教导，火毒炽盛，灼伤阴津，需清、养、固三法并用。此方……是晏如根据世子脉象，在师门所学基础上加减而成。” 她谨慎地回答，既点明师承，又强调了自己的判断。
何萧然没有再追问，只是那摩挲玉兽的手指，似乎停顿了一下。
“下去吧。” 他终于开口，声音带着一丝挥之不去的疲惫，“明日此时，药照旧送来。”
“是。” 素问躬身行礼，端起空药碗，悄无声息地退出了书房。
房门在身后轻轻合拢。
门外，秋阳正好，带着一丝暖意洒在身上。素问深深吸了一口微凉的空气，感觉胸中那口一直憋着的浊气，也随着何萧然方才那一口，缓缓吐了出来。
手腕上的伤还在隐隐作痛，但她的脚步却比来时轻快了一分。
第一关，过了。药，有效。
虽然前路依然漫长而艰险，虽然三剂之期如同悬顶之剑，但至少，这微弱的药效之光，让她在这冰冷的王府深海中，看到了一丝真实的、可以抓握的希望。
她低头看了一眼手中的空碗。碗底残留着一点深褐色的药渍。
苦，但值得。
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