至辰时，沈寒枝已打点妥当，于辕门前与兆家父子闲话，傅声闻来时正巧看见她与兆荩相谈甚欢。
他恍若无事地走到二人中间，自然而然地牵住沈寒枝的手，不经意地问：“聊什么呢？”
沈寒枝唇角勾起微妙弧度，小指微翘挠了挠他的掌心。傅声闻有所感应，愈发握紧了她。
兆荩浑然未觉这场无声的较量，拱手行礼，如实笑答：“沈姐姐说要给我找媳妇，问我想找什么样子的，我道姐姐这样的便是极好！”
“嗯，原来如此。”傅声闻面色淡然，极其敷衍地撇了一下嘴角，转身面朝沈寒枝说，“该出发了。”
兵弁牵来马匹。傅声闻立刻拉过沈寒枝，扶着她稳稳坐到马背上，随后便与她并辔而行，专心驭马踏过雪地山路，自始至终未言一字。
直到临近蕈州大营，沈寒枝才松了松神，同傅声闻闲聊道：“我打听到兆荩比你还小两岁，他可是急着成亲呢。”
“哦。”
“回想那时候他在战场上冲锋陷阵，活脱脱一头小野兽。”
“……”
“对了，他说误会已解，尹峰已经回了老家，叫我放心。”
“嗯。”
沈寒枝边打量身边之人的脸色边用意味不明的语气细数兆荩的好，意图挑起对方的心头火：“你别看兆荩年纪小，性子是真的不错，心地纯善、勇气可嘉，体力……咳，精力也是旺盛……”
果然，傅声闻阴恻恻乜斜瞪去。
沈寒枝笑靥明媚，以柔克刚，缓声探问：“后悔了吧？”
傅声闻收回眼神，明知故问地说：“后悔什么？”
沈寒枝拽动缰绳使两匹马靠得近些，斜了斜身朝他凑去，压低声音轻笑说：“马上归营了，我瞧着，今夜月色甚佳、气氛正好，你后悔也来得及……”
傅声闻自有苦衷，所以哪怕后悔了也不能叫沈寒枝知道。他清清嗓子，不等沈寒枝说完便对行军的兵弁们高呼道：“战既胜，今晚归营，烹肉庆贺！”
兵弁们喜出望外，齐声欢呼。沈寒枝却一敛神色，扯动缰绳同傅声闻拉开距离，再不言语。
傅声闻知她不悦，但也只能佯装未见。
身后不远，兆荩伸长了脖子遥望二人，嘀咕着问：“爹，他们怎么分开走了？”
“你管那么多作甚。”
“不是啊，沈姐姐说要给我找媳妇的，她刚才肯定在跟殿下谈论此事，可怎么看着像是不欢而散了呢？耽误我娶媳妇咋办……”
“荩儿啊，你娘死得早，这男女之事爹教不了你什么。总之，你安心等殿下给你安排媳妇便是。”
“嘿嘿！好，也好也好……”
回到蕈州大营，傅声闻二话不说直奔大帐，郑重叮嘱守兵不准放任何人进来，还把门口的两片帐帘紧紧系在一起。
沈寒枝去了两次都被拒之门外，第二次更是亲眼见到帐内烛火骤灭，一顶大帐立时隐匿于黑暗中……她愣在原地琢磨了一会儿，扭头便走。
然而等到傅声闻有事找她时，沈寒枝亦使出同样的招数，不论白天黑夜都是熄灯、关门、派人把守，甚至一连几日都对傅声闻避之不见。即使无可避免地碰见，她也只是循规蹈矩地浅浅行礼，再随便找个由头离开，多数时候是带上兆荩和人同去狩猎。
尽管冬日野物不多，沈寒枝依然凭借精妙的箭术猎回两只野兔，故意当众送给兆荩一只，诚心提议道：“兔肉炙烤，兔血入药，至于兔皮么，可以剥下来做对儿护膝……”
兆荩惊呼：“沈姐姐！你好生残忍！”
“不要算了……”
兆荩连忙转身躲开沈寒枝的手并把兔子紧紧抱在怀里：“别别别！这军中规矩束缚太多，日子无趣，有这只小兔子作伴好歹能解解闷。再说了，姐姐既已把兔子送给了我，哪有要回去的道理！”
沈寒枝摇头笑笑，余光瞥见某人脸色难看至极，暗道目的已成，不再与兆荩打诨，拎着另一只兔子径直去了庖帐，叮嘱火头兵：“剥皮卸骨，拆肉放血，手脚麻利点儿。对了，我要一张完整的兔皮。”
另一边，傅声闻心头气闷难以消解，暗暗紧攥的双拳直至回到营帐里仍未松懈。他唤来霍钺，命其尽快物色蕈州城内待嫁的良家女子。
霍钺不明就里：“啊？这，属下还没有成亲的打算……”
“不是你！是给军中那些尚未成亲的兵弁说亲！”傅声闻没好气道，“你速去打听蕈州城邑有无愿嫁女子，有的话带来与兵弁相看一番。眼下打了胜仗，朝廷定会拨发抚恤银两，若有相看成的，军中必不会亏待他们。切记，此非强迫之事！你去城邑时客气些，别吓着百姓，再带些粮食过去加以抚慰。此前战事频发，他们的日子也定是过得心惊胆颤。”
“是，属下明白。”
“还有……相看时，记得叫上兆烈他儿子。”傅声闻神情不大自在，欲盖弥彰般解释，“芽水河一战，镇关军付出甚多，兆烈乃镇关军首，咱们理当为其分忧，帮助他儿子解决终身大事，也可借此机会争取人心。”
可惜，霍钺已经瞧出了端倪，忍不住咕哝道：“殿下当真不是因为沈姑娘与兆荩走得近才……”
傅声闻瞪之：“还不快去！”
霍钺闭了嘴，躬身退下，却只行一步又被叫住。
“先去把军医斛元叫来。”
霍钺关切道：“殿下受伤了？”
“没有，我是想问问将士们的伤情如何，快去吧。”
不多时，斛元来了。傅声闻开门见山道：“听说你医术高超，不知道有没有办法能够完全消除疤痕？”
斛元从头到脚仔细望诊：“殿下伤在何处？”
“不是我，是……我京中的一个朋友。”傅声闻信口胡诌，“他不通武艺却总喜欢舞刀弄枪，之前不慎划破手臂留下了一条十分难看的疤，从此便叫我帮他留意着有无好的祛疤药。”
斛元点点头：“原来如此。回殿下，在下确有此药膏，但使用时还需配一味药引子，才能彻底去除斑痕。”
“什么药引？”
“白僵蚕。”
“这是很常见的药材，着人去寻便是。”
斛元却道：“非也。殿下有所不知，寻常白僵蚕可淡化疤痕，但做不到完全消除。唯有用在下所说的妖虫僵蚕，方可令肌肤光洁如玉。只不过此物稀有，乃有价无市，曾有世家大族的小姐欲求驻颜之术，豪掷千金、寻遍四海才购得一只。殿下那位朋友若是愿意多出一点钱，在下或可求助江湖兄弟帮忙一同寻找。”
要是真有那么多的钱便先紧着军中用了，岂会因一己私欲而挥霍无度？傅声闻摇头叹罢。
斛元见状，又踌躇道：“其实，还有一法。”
“哦？何法？”
“民间流传一土方子，说是妖虫蛴螬可代替僵蚕用作药引。只需将蛴螬在烈酒中浸泡七日，逼出其体内毒性，再碾成粉末入药，便可使肌肤短暂地粉光脂艳。”
傅声闻眼前一亮：“有多短暂？”
“这个，我也没有试过，只是听乡下老人讲过，大抵……三五日总有吧？”
傅声闻欣喜难抑，心中连道“足矣”，面上却竭力保持冷静，道：“便用蛴螬吧！听说那东西常出没于女子多的地方，你且去周边村庄找找，找到了就地制药，无需带回营中了。毕竟这里还有女子，若不小心被她们看见，难保不会吓到。”
身为医者，有机会尝试新药自是高兴。斛元并未多想，领了命便准备离开，然走到门口时又想起一事，折身回来同傅声闻说：“殿下，还有一事，想来应该让您知晓。沈姑娘最近常做噩梦，难得安寝，几次管在下索要安神香，而且剂量过甚。是药三分毒，在下担心沈姑娘再这样用药下去会有损身子，毕竟那香药里有……麝香。”
傅声闻脸色倏沉，问及原因：“她可有说为何睡不好？”
斛元叹了叹：“不瞒殿下，军中有此问题者不止沈姑娘一人，她还算控制得当的。那些从未经历过战乱的年轻兵卒更甚，常于半夜惊恐发作，以致言行失控，自残自缢，互相攻击，有的还害了热病高烧不退……为免引发营啸，沈姑娘命镇关兄弟们设了隔离营帐，又叫来年长兵弁予以开导，还让在下根据兵卒的发病情况制作药膳，助其安神定志，情况终于有所缓解。但是药膳价贵，沈姑娘不舍自用，这才同在下要了香药……”
几句话犹如一只无形的利爪将傅声闻的心脏狠狠钳住，令他既心疼又憋闷，迟迟不得喘息。当晚，沈寒枝的营帐外便迅速闪过一道人影，又于眨眼间消失在帐窗下。
沈寒枝本就没有深睡，听到动静更是直接抽起手边的半剑指向来者。
傅声闻边挡边道：“是我！”
沈寒枝迅即改势，挑开了半剑问他：“怎么是你？”
傅声闻略显局促地接过她手中的半剑并放置于剑架上，余光瞥见旁边的弓箭，眼前忽地闪过她和兆荩游猎的画面，立刻变得嘴不饶人了：“不然是谁？那头小野兽吗？”
“合着你这么晚过来是同我斗嘴的？傅声闻，你还真是闲啊。”
听她话里带气，傅声闻不敢再辩，小心靠近并从背后轻轻环住她，低声下气地说：“我是来陪你睡觉的。”
沈寒枝听得想笑：“我又不是小孩子，还需要人陪着……”
“我今日才知你依赖香药入睡……”傅声闻将她抱得更紧，满是歉意地贴耳低喃，“我实在不该同你斗气，若早知道……我早来了。”
沈寒枝顺势靠在他胸膛，阖眼叹息：“我还好。倒是那些小兵卒，他们自小被爹娘捧在手心疼爱，一朝征兵来到军中，尚未适应一二便被迫踏上战场，目睹白骨露野、血流成河……心中滋味自是复杂难言。对了，你去看过他们了吗？”
“嗯，午后去过。我告诉他们等到春来雪融、山路易行之时，会派人接他们的爹娘来此团聚几日。再有便是重修兵律，家远者可在边关无战事时轮流回乡探亲。他们听后都很高兴，说愿意誓死效忠吾朝。”
“增益兵者福祉可使其在紧要关头心甘情愿为君所驱使。”沈寒枝微笑着朝身后睨去，幽幽道，“但你有没有想过，此间乱象或许另有隐情呢？”
“什么……”
傅声闻还没反应过来便被沈寒枝一把抓住胳膊丢到床上，定了定神，又见她端起床头的水盆往地上泼去。
她这是做什么？
傅声闻一瞧，被水泼过的沙土竟渐渐聚成一团，长出歪歪扭扭的四肢和鼓鼓囊囊的身躯……
沈寒枝冷笑：“果然是沙魇。”
“沙魇？”
“对，此妖会在半夜缠上熟睡的人，在梦中操控他们伤害自己或伤害他人，只能向中招者泼洒冷水将它驱走。”沈寒枝泼出余下的水彻底打散沙魇，然后放下水盆，掸了掸手说，“明晚让人在营帐周围多泼些冷水吧，虽说时下是严寒，但总好过被沙魇侵扰，引发营啸动乱。”
傅声闻颔首称好，又问她何以知晓此处有沙魇。沈寒枝解释道：“这几日我总觉得不对。要说那些兵卒害怕杀人见血，便也罢了，我又怕什么呢？怎么也会噩梦缠身，夜夜不得好眠？若是仗打累了睡不好觉，那么点了安神香也该好了。思来想去，我便怀疑是有妖作祟。”
“如此说来，沙魇被灭，你便无事了？能睡好觉了？”
“唔……话也不能这样说……”见傅声闻起身要走，沈寒枝一个箭步冲上前挡住他的去路，大有兴师问罪之意道，“刚才还说要陪我睡觉，这么快便反悔了？”
“你这不是没事了，又不是小孩子需要人陪……”
沈寒枝轻飘飘地打断：“也罢，时辰尚早，我可以再把灯点上，请几位同泽入帐痛饮一番。”
傅声闻突然揽过她的腰，垂眸睨视，微微切齿：“你敢！”
“我有什么不敢……”
笑声未落，唇间香湿。
傅声闻毫无征兆的一吻打了沈寒枝一个措手不及。待她反应过来，他已经匆匆结束了这吻，改而为她卸簪、却衣并把那朵红色绒花摘下放好，拉着她的手回到床边坐下，语声轻浅却又有些急不可耐：
“什么时辰尚早！分明时辰已晚，宜速速入梦！”
言罢，他一把掀开被子将二人裹入其中。
沈寒枝缩在温暖的怀抱里等了一会儿，发现枕边之人当真再无动作，无声地叹了一口气。她的后背紧紧贴靠着他，那强而有力又杂乱无序的心跳声吵得她睡不着，索性同他聊道：“傅声闻，你是不是忘了那位快脚大哥了？”
“没忘。”
“那你打算利用他收回宣城？”
“嗯……”
“有何计划？”
“没想好。不过现在兵力充足，大不了谋夺强占。那宣城便是一座金城汤池，我也不怕攻不下来。”
“到底是家底厚了，说话都粗气不少！”
耳边传来笑声，傅声闻睁了睁眼，贴着她脸颊认真打量，亦忍俊不禁：“你笑了。沈寒枝，你好像很久不曾这样笑了。”
沈寒枝翻身面对傅声闻，摆出认真思考的模样慢悠悠地说：“倘若那晚你和我……我早这样笑了。”
傅声闻哑然，阖眼片刻，又问：“另一只兔子呢？”
“怎么了？”
“……”
傅声闻不答，却是故意皱眉，露出不悦的表情。沈寒枝笑他：“堂堂殿下，居然为了一只兔子同兆……唔！”
傅声闻再次吻下，带着浓浓的赌气意味逼迫沈寒枝咽回后话。
额头相抵，鼻尖轻蹭，呼吸交错，唇齿缠绵……沈寒枝极尽享受，闭目沉沦，然察觉到傅声闻复欲退却，她又立马抓住他的后颈，略微使力，令他退无可退。
“沈……沈、沈寒枝！”傅声闻惊觉自己的声音竟如此不堪，连忙噤声。他无奈但又配合着沈寒枝，等她亲够了才趁喘息之机捂住她的嘴巴，苦笑着阻止，“好了好了！今日到此为止！”
沈寒枝翻翻眼皮轻哼一声，假装咬了一下傅声闻的手，见他无动于衷，她便只好抱着他老老实实入睡。
天色将亮未亮时，傅声闻悠悠醒来，轻轻覆吻于怀中人的唇上，凝望许久终究不忍心扰她清梦，蹑手蹑脚地松开了她，又细心替她掖好被角之后才跃出窗外悄然回到自己帐中。
他对镜整理衣衫，突然发现腰间多了一物，取下一看，竟是一对兔皮护耳，内里还夹着一张小笺，上面写道：护耳，护尔。
于是自那日起，凡行于外，傅声闻必定佩戴这对兔皮护耳，生怕谁看不见。有一回兆荩瞧见了，吓得火急火燎地跑回去查看自己养的那只兔子是不是还活着……
日子便这么一天天过，无风无雨、无波无澜，小情小闹，倒也自在。
那日霍钺从城邑归来，带回了几个媒婆，说是可帮兵弁们说亲，军中一下子热闹起来。留在营中的那些女子见此情形皆羡慕不已，却自觉身份卑贱，不敢心生妄念，只能躲在黑夜中互相倾诉心事，不过三两句便作泪下沾襟。
彼时人同原本在营地捉虫玩耍，听闻哭声便好奇地寻了过去，躲在角落偷偷观察。虽不知那些女子在做什么，它却记下了她们的动作，回去后霸占了沈寒枝的妆台并对着铜镜有模有样地学起来：长长的猴臂打弯儿举起，一只爪子假装捏着手帕在眼角擦来擦去，另一只爪子则不停拍打心口，摇头晃脑地发出呜呜之声。
见此一幕，沈寒枝颇觉有趣：“小妖猴，你干什么呢？”
人同跳到沈寒枝面前又学一遍，还指指女子营帐的方向。沈寒枝依旧茫然，人同便直接拽住她的衣角去了那些女子住的营帐外，将爪子放在耳朵上示意她仔细听。
帐内传出呜呜咽咽的说话声：
“咱们有那样的经历，还坏了身子，这辈子肯定是找不到好人家嫁了的。哎，老天不公，那些兵弁可凭军功求娶良妻，可咱们呢，一辈子无依无靠……”
“是啊，虽说现在有沈姑娘相助，可她毕竟不会在军营里呆一辈子。若她走了，咱们又该怎么办？”
“还能怎么能办！左不过又变成从前那般……既嫁不得良人，又无立身之本，最后……最后也只能……”
言未尽，泣诉声复而此起彼伏。
沈寒枝若有所思，半晌，默然回去。
照理说她应当闯进帐内好生安慰一番，苦口婆心地劝说那些女子要想开些、要对今后的日子仍报以希望，再多讲几句感天动地的大道理，甚至还可同她们承诺自己会一直帮助她们安身立命、当她们最坚实的后盾……
但，沈寒枝不想那样做。
错的不是那些女子，可方才她们说的话却证明了她们是将他人之过强加于己身，如若不能改变这种思想，那么即使给她们再多的饭、再牢的居所又或者再郑重的承诺，依然远不足以救其性命。况且，沈寒枝始终认为，没有谁可以一直当谁的依靠，即便骨肉至亲亦无法陪伴至生命尽头。那些女子终归是需要找到某些东西，使她们能够有勇气独自面对命运……或许，那是一种信念。
当晚，傅声闻又一次“夜袭”大帐，却发现怀中的人迟迟没有睡意，便那么睁着眼睛冥思苦想。他不禁忧心，柔声问道：“有心事？”
沈寒枝淡淡应声，说起自己在那两顶帐外的见闻，最后道：“我要是她们，必定亲手阉了那些兵卒！”
某处忽然一寒，傅声闻忙斟酌道：“我并非为人说项，只是当时已惩罚过犯纪的兵弁了，军棍过百无一例外。且如今他们打赢战事，理应论功行赏，倘若此时再秋后算账……恐有不妥。”
“正因我明白，我才只是同你牢骚两句，并没有真动手。否则，你现在便有宦官贴身伺候了。”
“……”
傅声闻默默打了个寒颤。
沈寒枝有所察觉，抿唇笑笑，抬手抚了抚他的后背，半是玩笑半是警告地说：“不乖的人可是会被削夺作恶凶器的哦！”
傅声闻低眉顺目，眼底尽是藏不住的情意，隐隐含着两分讨饶之意去亲吻她的鬓边碎发，含混不清地回答：“我乖便是了。”
沈寒枝忍俊不禁。傅声闻动了动手臂尽可能让她睡得舒服些，又提议说：“其实你可以带那些女子去一趟颍玉城。”
“何出此言？”
“文姜昨日来信提到孟萝，说她现在不但深受北羌妇孺信任，还自学了北羌语，对于两国商贸往来、睦邻友好有莫大的功劳，但她念子心切，日夜盼着能母子团聚。我想着，劝言百句不如亲眼一睹，兴许那些女子看见孟萝如今过得甚是不错，想法便能有所改变了。你同意的话，明日我叫霍钺陪你去方家村接孩子……”
“岂等明日？今夜便去！”
傅声闻惊得瞠目，紧接着怀中一空。他连忙伸手去抓，却晚了一步，只好匆匆起身试图拦住沈寒枝。
“这大晚上的，你莫再吓着旁人！回头被村民误会成是偷孩子的贼……”
“以我的身手不会叫旁人看见的。”
“那我不放心你一个人去啊！好了，白日再去，你同方老伯好好说，他不会那么不通人情的。”
“等到白日，那方老头睡醒了，神志清明，怎会容我带走他的孙子？哼，他纵着方士仲干出那般龌龊之事，又怎可能教好孙子？定会教唆孩子长大了不认娘！不成，兵贵神速！傅声闻，我现在去，你明早让霍钺备好马车，待我回来直接出发颍玉城……”
话音未落，帐内便没了人影。
傅声闻眼睁睁看着沈寒枝一溜烟儿跑出营帐，心口顿时空落落的，颓坐在床上心烦意乱地自言自语：“我多那句嘴作甚！”
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