回首望去竟是孟萝。
沈寒枝惊问：“你说什么？”
“我说，我愿意前往宣城，游说城主吕寥复归吾朝。”
文姜权当玩笑，想也不想道：“此事远轮不到一介女流出马。若答应了你，叫我等男儿风骨何存啊？”
孟萝倒也不恼，只轻飘飘问了一句：“你是想自证风骨，还是想救吾朝？”
文姜顿口无语。
孟萝见其不言，亦未逼人太甚，顾自说道：“听闻吕寥有一子乃好色之徒、沉湎淫逸，曾多次暗中派人在城外搜罗美貌妇人，送入城中供其享乐。若我能借机潜入吕府，接近吕寥，或可游说一二。”
沈寒枝果断拒绝：“不行！你与儿子方才团聚……”
“家国天下，儿女私情，不论何时都当以天下先，家事再大，大不过国事。如若我是最合适的人选，我一定要去，至于我的孩子……我相信我的姐妹们必不会亏待他，定会将他安然养大。”
话虽如此，孟萝眼中却渐渐蓄起泪水，喉咙愈发哽涩。沈寒枝深受感动，走到她身边抚住她的肩说：“你有此心，乃吾朝之幸。但是，我不会让你去冒险。吾朝泱泱大国，能人志士数不胜数，怎么可能连一个说客都挑不出来了？再不济我自己去……”
言未尽，楼梯处又传来几名女子的声音：
“我可以替孟姐姐去！”
“我也是，我……我虽有点怕，但能为吾朝尽一份力，我想我也不算苟活了！”
“还有我！我读书不多，可我悟性高！若非小时候家里穷，只供得起阿弟去学堂，我如今也是诗书满腹呢！只要有人愿意教我如何游说他人，我定能学会！”
“是啊，我们都可以学的……”
女子们接连跑来举手自荐说愿去宣城犯险，文姜见状忽地一哽，张着嘴说不出话来。半晌，他躬低身子，朝众人恭敬一拜。
孟萝含了含身，回礼道：“文校尉，沈姑娘，今日所谈之事我们必不会外传，而我们所提的建议，亦请你们认真考虑。”
沈寒枝不好再把话说绝，只能姑且应道：“那好，若有需要，我会告知你们。在那之前你们可以学学游说之术，看看如何能成为真正的说客。”后又转过身背对她们，同文姜说，“此一事，便交由文校尉教授了。”
文姜打量着沈寒枝飞快眨了两下眼睛，顿知其言乃权宜之计，作不得真。他顺势颔首，道了一声“好”。
此后沈寒枝又在颍玉城逗留了几日，帮孟萝等人筹建慈婴堂。看着院子里跑来跑去的孩子们，她想到曾经的普济院，不免伤怀……
“沈姑娘。”
一声呼唤拉回她的思绪。沈寒枝抬眸看去，奇怪道：“霍钺？你怎么来了？”
“殿下命我请姑娘速速赶往宣城。”
“发生了何事！”
“姑娘放心，无事发生。”
“嗯？”沈寒枝盯着那满面惨色，不禁疑道，“可你这一脸凝重的意思是……”
“连夜赶路，有些……”霍钺话说一半没忍住打了个哈欠，“……疲惫。”
沈寒枝啼笑皆非，忙请其坐下议事，询问宣城到底怎么了。
“宣城深陷粮荒窘境，殿下请姑娘从颍玉城中拨足粮食，带去城外与大军汇合。”
“傅声闻欲以粮换城？这，怕是不现实吧？宣城即使因冬寒而缺粮，那也不至于一点囤粮都没有，再说等到春来，庄稼地里长出……”
沈寒枝一顿，突然意识到什么，急忙同霍钺索要宣城舆图。
霍钺纳罕：“姑娘怎知我带了图？”
沈寒枝抓过舆图，意味不明地冷哼道：“我不但知道你有图，我还知道是傅声闻特意叮嘱你带的。”
“正是如此！”
“呵，他早猜出我听了你的话会要舆图来看……”沈寒枝审视图中记载的地貌，沉吟片刻后轻叹一声“果然”，又道，“罢了。霍钺，我现在从城中调粮，你且休息一夜，明日再出发。”
霍钺长舒一口气，顶着一对乌青眼圈起身朝沈寒枝毕恭毕敬地行礼，郑重谢道：“多谢沈姑娘！”
“……”
是夜，沈寒枝叫来文、田二人筹备粮食，几乎一夜之间买空了城内所有北羌商人的食货，甚至连城外的游商都没放过，有多少粮买多少粮。一车车菜果、藜麦、酒水以及牛羊肉、湩酪乳浆等物在城门口列队排开并派以重兵看守，场面蔚为壮观。
沈寒枝策马检视，从队尾查至队首，满意地点了点头，嘱咐文姜：“此事便拜托你了。”
文姜却担忧：“沈姑娘，你当真不与霍钺一起走吗？”
“不了，我还要去别处探一探。”
沈寒枝说完立时夹紧马腹，头也不回地赶赴一地——湔水。她倒要看看傅声闻所用手段是不是真如自己猜测那般！
马不停蹄来到湔水堤坝，见水闸确已落下，沈寒枝一阵气闷：断水断粮，这是要把全城百姓逼入绝境吗！这样下去城内必然爆发动乱！虽说可趁虚而入，但总会死伤无辜……
她翻身下马奔到闸口旁边尝试重新启动机巧，可惜机巧已毁，绝无可能再利用它打开闸口，除非人为撬开那千钧之重的水闸……
沈寒枝又跳去河道另侧，双手找到一处支点，屏息发力向上抬动。妖心越跳越快，发出强有力的“砰砰”声响。她试了一会儿，发现水闸当真抬起一丝细缝，心下一喜，卯足了劲继续如此。
然而喜悦转瞬即逝，下一刻她便意识到自己力气虽大，身量却娇小而轻，面对从缝里汹涌袭来的湍急河水毫无抵抗之力，瞬间便被冲倒在地，水闸因此复而落下。
沈寒枝神色一黯，跳回岸上凝视着河道，心想：不行，我太着急了，思虑不周，若贸然升起水闸，激流不止沿河冲击，还是会伤及城池……傅声闻啊傅声闻，为收宣城，你当真不留后路！眼下恐怕只有先攻破宣城，再派兵来此徐徐开闸放水。且此事须得尽快了却，以防春日田畴缺水，弄假成真。
无奈之下，沈寒枝调转方向赶回宣城一地，时候拿捏得不早不晚，恰与霍钺先后而至。
“一日不见兮，如隔三秋。”傅声闻笑脸相迎，无视沈寒枝的不悦面色并握住了她的手，关切道，“路上可还顺利？”
沈寒枝目不转睛地盯着他，假笑不语。
傅声闻耸了耸眉，屏退旁人，与沈寒枝单独进入营帐。他先是倒了一杯热茶给她暖身，又紧紧贴着她坐下，欲为她拂去发间细雪……
“少殷勤。”
沈寒枝躲开了那只手。傅声闻悻悻叹道：“霍钺到底比你早来了半刻钟，说是你……”
“本也没想瞒你。”沈寒枝打断他的话，往旁边挪了挪同他拉开距离，直言，“我去了湔水，我也知道你知道我去了湔水。”
“所以呢？”
沈寒枝睨他一眼，反问：“难道没有别的办法了吗？”
“没有。”
“我猜你不只让人断了河水，老实交代，你还做了什么？”
傅声闻再次同她肩踵相蹭，压低声音言简意赅道：“我让快脚徐落下闸口截断湔水，再命霍钺传谣于田间的农户，只说湔水将旱，地不产禾，接下来则等待时机施展诱粮之计……”
所谓“诱粮之计”，便是半月后宣城频于半夜启门时，城外大军在距离城池最近的地方安营扎寨，起锅台、架锅灶，不分昼夜宰牛屠羊，烹肉酝酒、焚薪炒菜，以致香驰至远，再坚如铜铁的城墙亦挡不住这十里飘香……
见将士们每日如火如荼地忙活，沈寒枝一时不知说什么好，对于此计始终心存疑虑。眼看着要过年了，她终于按捺不住去找傅声闻。
“两个多月了！傅声闻，我只再等几日，此举若再不奏效，我便寻机入城把吕寥绑来，你且与他当面对峙吧！否则再拖下去，那片田庄可真要旱透了。”
傅声闻却道：“你别急。我已得到消息，今晚将有贵客至，届时事情或许便有转机了。”
“是谁？”
傅声闻笑了笑，卖关子说：“不告诉你，等到晚上自有分晓。”
入夜，沈寒枝早早候在傅声闻帐内，鸠占鹊巢般端坐主位，环臂身前作闭目养神之态，亦有点老神在在的感觉，惹得傅声闻几次偷瞄都忍不住笑。
“有什么好笑的……”
沈寒枝咕咕哝哝的，耐着性子等待许久。突然，她耳尖微动，闻及帐外响起一个陌生的脚步声：步伐短碎、拖沓，每一步都走得格外谨慎，还夹杂着"笃笃"轻响，应是手杖顿地之声。
莫非……
沈寒枝倏尔睁开双眼，惊疑地望向傅声闻。后者会心一笑，放下手中书籍，起身整理衣袍，从容迎客。
先入帐的是快脚徐。他见到傅声闻后拱手拜唤“殿下”，而后侧身避退，使身后的人与之相对。
那人身形不高、略显佝偻，用一件极其宽大厚重的长袍从头到脚裹得严实，一手持杖，另一手拎着一只囊匣，两手都戴着粗布手衣，令人实难辨认。
沈寒枝有些紧张，轻步走到傅声闻身侧打量来者，同时默不作声地背手于身后，攥住了匕首刀柄。
藏于袍帽之下的那双浊瞳迸射出审视的幽光，盯着傅声闻看了良久，对方才用苍老暗哑的声音问道：“你便是四殿下，公仪声闻？”
沈寒枝还是第一次听外人这样称呼傅声闻，不甚习惯。
傅声闻面色淡然，既不承认也不否认，只道：“吕城主，别来无恙。”
对方似是叹了一下，而后放下囊匣、退去袍帽，露出真容。
果真是吕寥！沈寒枝心跳加快，握刀的力道更甚。
傅声闻本想寒暄两句，却被吕寥摆手阻道：“天快亮了，说正事要紧。”
傅声闻颔首：“吕城主今夜前来，可是为了宣国复归吾朝一事？”
他本是念着先礼后兵，姑且敬称宣国，不想吕寥听后摇头笑叹：“宣城从来都没有不算吾朝属地之说。”
傅声闻倒是意外，同沈寒枝面面相觑，皆不明其意。
“殿下可知，老夫当初为何要关闭城门自封国主？”吕寥问道。
“愿闻其详。”
吕寥目露愁光，忆及往昔缓缓倾诉：“老夫之所以行大逆不道之举，便是想远离朝之外敌。彼时先帝驾崩，新帝不事朝政，致使吾朝屡受外敌威胁，战乱频发，民不聊生，宣城百姓亦深受侵扰，老夫屡次上书朝廷寻求解决之策，皆无济于事。万般无奈之下，老夫便只有费尽心血为城中百姓谋得一条生路，筹建军队、巩固城池，与吾朝割席并自立为国，全力斡旋方令此地不参与到任何纷争之中，便犹如世外桃源那般。那些与当朝为敌的邦国此后终不再来犯，百姓也得了一时的好日子。虽因此背负骂名，但时至今日，老夫依旧是心坚石穿，不悔当初！”
竟是如此内情！沈傅二人俱是瞠目结舌。
“尽管宣城一地闭关自守，可老夫还是在暗中派人打探着吾朝之事，外边诸多情况，老夫莫有不晓。殿下奇才伟略年少英雄，几次安内攘外还百姓太平，着实令人钦佩。”
“吕老谬赞。”
“不过么，恕老夫直言，殿下的手段有时候很是卑劣，譬若粮荒一事，原本便不至于此。”
若非那般逼人太甚，吕寥岂会于今夜来此？傅声闻眉尾微微一挑，笑而不应。倒是沈寒枝撇了撇嘴，貌似颇为认同这话，惹得傅声闻浅浅嗔睨于她。
“湔水河断终究不是长久之计，是以老夫想与殿下做一桩交易。”吕寥说着从囊匣里拿出一方城玺，双手捧到傅声闻面前，“老夫愿就此交出宣城，恳请殿下重修河道、整治农事，今后无论发生什么都要保本城百姓无虞！立国一事乃老夫自作主张，万求殿下莫将一人之罪迁怒于无辜之人。”
傅声闻眼底精光闪烁，压住心底雀跃而镇定自若道：“吕老许是还不明白，此事欲成，还须一个必不可少的条件。”
实则在场者对此言外之意皆心知肚明：今夜，吕寥必死无疑。
奇怪的是，沈寒枝本该抽刀的手却慢慢地松了开，目光中亦泛起恻隐之情。
吕寥点了点头，坦然地说：“从古至今变法无不流血而成。不瞒殿下，老夫已给自己备好了棺材，便停放在城外的义庄。老夫不怕死，只怕死得不值得。今夜孤身前来，老夫便没想过能活着回去，只希望可用一人之死换百姓安宁。”他叹一口气，沉重又道，“老夫的小儿子是个不争气的，可长子吕戢却是性子刚烈、忠勇无二！殿下接管宣城之后倘若有一点伤害百姓的举动，我儿吕戢定率军反抗，至死方休！”
沈寒枝忍不住道：“我们连颍玉城的北羌百姓都不忍伤害，主动与之化干戈为玉帛，又怎会伤害同根同源的宣城百姓？”
吕寥观二人不似扯谎之态，甚感欣慰：“如此，甚好。”待傅声闻接过城玺，他又一次弯腰曲背从匣中拿出一只酒壶和两只酒杯，顾自斟满两杯酒并把其中一杯递向傅声闻。
傅声闻正要接过，沈寒枝突然横身一挡：“我来。”
吕寥收了收手，面色一沉，不屑道：“国之大事，与你这区区女流有何干系？”
确无干系，可是这句“区区女流”属实令人不悦。沈寒枝心想，若非敬佩此人气节，自己早已出手了，定叫他在临死前弄明白，“区区女流”亦可扭断他的脖子！
她是担心其中有诈，欲替傅声闻饮下此酒，假使酒中当真有毒，妖心好歹能让她恢复得更快些。傅声闻自是知晓此番心意，但吕寥说的也不无道理：沈寒枝终归是沈家人，确实不好替自己饮下这杯酒。于是，他拍了拍沈寒枝的肩，好声气道：“放心，无碍的。”
沈寒枝回头看去，紧蹙的眉头和满目的忧色无不表明自己的担心。傅声闻心头一暖，对于即将发生的事情再无半点惴惴，泰然地接过了酒杯。
沈寒枝始终提着一口气，紧盯傅声闻不放，但凡他有一丁点不适症状，她定会让那吕寥求生不得、求死不能。
所幸杯酒饮尽，无事发生。
吕寥喝声道好，阖眼感慨：“当世乱局，终可解矣！”随即将手中的酒混着两行热泪一并吞入腹中。
少顷，他面色逐渐青白，两只眼球愈发浑浊失神，因着腹痛难忍，眉毛都揪在了一起，唇齿颤抖不止，嘴角亦流出黑血，含混不清、断断续续地吐出最后一句话：
“望殿下，莫……莫辜负！”
言罢，吕寥七窍喷血，当场气绝身亡。尸体“砰”的一声倒在地上，荡起尘土飞扬，惊得人心大震。
沈寒枝骇然失色，忙从尸体手中挖出酒杯，置于鼻前细嗅分辨：“是见血封喉！傅声闻你——”
她顾不得把话说完，一下子扑到傅声闻身前，竟是前所未有地慌乱寻住他的手腕探究脉搏……
一抹窃喜在心底闪过。傅声闻眉眼间再藏不住笑，当即丢了酒杯，大掌紧紧包裹住沈寒枝冰凉的手指，柔声解释：“没事的！沈寒枝，我没事！你看那只酒壶。”
沈寒枝惊魂未定：“酒壶……怎么了？”
“此壶名为阴阳壶，内有双胆，壶口那两个不起眼的小孔便是开关，按住其一倒出毒酒，另一个则无毒。方才我便注意到了吕寥给我倒酒时按住了一侧，给他自己倒时却是按的另一侧……他早有赴死之心。”
沈寒枝盯着阴阳壶，怔怔道：“居然还有这种东西……”
“嗯，这是皇宫中常用的害人手段，你浪迹山野，自然不晓得。”傅声闻淡淡地说，“小时候我也差点命丧于此。所以今后你见到它，务必多加留心。”
沈寒枝倒没想那么长远。她定了定神，着眼于当下之急问道：“接下来怎么办？”
傅声闻只言四字：“天亮入城。”
如其所言，天既明，他携城玺和棺材叩开城门，与驻守城下的吕戢完成了宣城的交接。不过半个时辰，蕈州大军便取代了吕家军，完全控制住城防要塞……
宣城复归吾朝，此功尽为傅声闻所得。念及此事，沈寒枝总觉得如梦似幻，即便已经跟随大军入了城，仍挥不散恍惚之感，不由自主地暗道荒谬：这一路走来，有人守清流之心为官，有人举微渺之力平乱，有人于暗处潜助谋逆，有人则落草为寇、劫富济贫，更有人背负骂名自封国主，只为守百姓无恙……
细究之下又透着悲戚。
沈寒枝心绪凌乱，却依然清楚地听到傅声闻与吕戢的说话声：
“我已命人重新打造一副乌木厚棺……”
“多谢四殿下，但是不必了。”吕戢并不看傅声闻，红着一双眼睛盯住那尊棺木说，“家父一生克勤克俭，散尽家财只为百姓，死后定也不愿铺张丧事。唯有一事，还请殿下成全。”
“但说无妨。”
“城中百姓思念家父，执意要送家父最后一程，现下都守在长街……恳请殿下通融一二，让百姓们见家父最后一面。”
傅声闻迅速权衡，终答应道：“吕寥一心为民，深受百姓爱戴，生前对宣城尽心竭力守护，想来亦对此地多有不舍。便叫舁夫先去长街，再去吕家吧。”为表敬意，他还称自己理当随队同行。
吕戢明白他这是借机笼络民心，未多言语，只点头道谢。
舁夫抬棺绕行长街。傅声闻步随其后，见前来吊唁的百姓皆身披缟素、垂首拭泪，发自肺腑地低声呜咽，他心情忽然复杂起来，提防有之，哀惜有之，愧疚亦有之……
沈寒枝自始至终相伴在侧，察觉到傅声闻情绪有异，她走上前不动声色地握住了他的手。
傅声闻低头看去，安心之余，唯觉庆幸。
突然人群中冲出来一人，浑身酒气，走起路来歪歪扭扭，怀中还抱着一只敞口酒坛，里面的酒水撒了一地。只见他踉踉跄跄地奔向棺材，嚎啕大哭并且大喊着：“爹啊——我的爹啊！你怎么这样被人害死了啊！啊——”
傅声闻顿觉不妙，然未及开口，便听吕戢先冲那人呵斥道：“招宴！休要胡闹！”
来者正是吕寥口中那个不争气的小儿子，吕招宴。纵是在其父亲的路祭上，他依旧没个分寸，不管不顾地趴在棺材上大吼大叫：“难道不是吗！大哥！咱爹便是被这帮夺城的强盗给杀了的……”
“住嘴！你胡说八道什么！”吕戢怒喝，“来人！把他带下去关起来！”
“谁敢动我！”吕招宴使劲砸碎了酒坛子，满地碎片隔开了过来拦他的吕家下人。他一副站都站不稳的样子，张牙舞爪地撒着酒疯，“什么我胡说八道？这么多年宣国没受他们一点好处，从来都是靠咱爹苦心经营，何曾有过吃不上粮的时候？怎的偏偏他们一出现，水也断了，粮也没了？！好好儿的宣国也……嗝！也破了……”
此话定会令城中百姓人心大乱，因此傅声闻大为不悦，眸中戾色骤起，步伐沉重地朝吕招宴走去。
吕戢见状怕他对弟弟动了杀心，便也急匆匆地阔步走去，却不料，此举反倒生了误会。
莫非吕家反心未死？吕家兄弟是故意上演一出醉酒闹事，欲趁机对自己暗下杀手？！傅声闻疑心顿生，于须臾间决定先发制人，无视吕招宴这酒囊饭袋而改向吕戢抬了掌。
吕戢自不会坐等挨打，见势不对立刻摆出反击之势……二人便这样在误会之下动起手来。
舁夫连忙抬着棺材躲去道旁。此时，沈寒枝发现刚才还趴在棺材上表现得伤心欲绝的吕招宴，脸上竟隐隐露出了极为阴险狡诈的笑容——
中计了！
她二话不说跳到傅声闻和吕戢中间，左右两手各抓住两人的手臂，只一下便阻止了这场争斗。
写的慢，更的慢，但是一直在写
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第50章 五十
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