希望，有时不是轰然倒塌的巨厦，而是在日复一日的细微磨损中，悄然剥落。接连几天的求职碰壁，让苏晚真切地体会到了这一点。那间简陋的出租屋，从最初的避风港，渐渐染上了一层焦虑的灰色。铁皮盒里的钱，每减少一张，都像在她紧绷的神经上又拧紧了一圈。复读学校的课程已经正式开始，高强度的学习压力和生存的紧迫感，像两座大山，压得她几乎喘不过气。
林哲那边托人打听的校内兼职也暂时没有回音。他看在眼里，急在心里，却也不敢过分施压，只能更勤快地往小屋跑，带上自己做好的饭菜，或是从学校食堂打来的、相对实惠的荤菜，变着法儿地给她补充营养，嘴里总是说着“不急，慢慢找”。
但苏晚知道，不能再慢了。
（起：退而求其次的抉择）
这天傍晚，放学后，她没有直接回小屋，而是再次拐进了那条充斥着烟火气的后巷。几天前那个油腻老板和屈辱的话语还在耳边，但走投无路的现实，像一只无形的手，推着她再次走向那里。
“老王大排档”的招牌依旧油腻，喧闹声和炒菜的镬气扑面而来。老板正忙着招呼一桌客人，看到她站在门口，愣了一下，随即脸上露出一丝了然甚至略带得意的笑容，仿佛早就料到她还会回来。
“想通了？”他叼着烟，含糊不清地问。
苏晚紧紧攥着背包带子，指甲掐进掌心，强迫自己迎上他的目光，声音低却清晰：“老板，我来试工。三天试用期，我接受。但我有个条件，三天后如果留下，工资……能不能再加一点？”她几乎是耗尽了全部的勇气，才说出这讨价还价的话。
老板眯着眼打量她，似乎在权衡。眼前这女孩，虽然穿着寒酸，脸色也不好，但那股子倔强和清冷的气质，与这嘈杂油腻的环境格格不入，反而有种奇异的吸引力。他吐出一口烟圈，大手一挥：“行！看你也不容易！三天后能干下来，一个月两千！干得好，客人小费你自己拿着！”
两千。依旧微薄，但已是她眼下唯一能抓住的稻草。
“谢谢老板。”苏晚低下头，掩去眼底的复杂情绪。
（承：油污与疲惫中的挣扎）
没有培训，没有缓冲。苏晚被直接塞进了一件沾着油渍的围裙，推入了战场。
大排档的晚市，是一场混乱的战争。逼仄的空间里挤满了桌子，人声鼎沸，划拳声、笑骂声、催促声不绝于耳。空气湿热，混合着浓烈的油烟、酒气和食物复杂的气味。她需要记住每一桌点的菜，准确送到，还要眼观六路，及时收拾狼藉的杯盘，擦拭油腻的桌面。
沉重的托盘对她而言是个挑战。上面堆叠着滚烫的砂锅、油腻的炒粉、冰镇的啤酒。她必须小心翼翼地平衡，在拥挤的桌椅和穿梭的人流中艰难穿行，手臂和肩膀很快就酸痛起来。
“服务员！加啤酒！”
“我们的炒牛河怎么还没好？催一下！”
“喂！小心点！差点撞到我！”
呼喊声从四面八方涌来，她像一只被抽打的陀螺，不停地旋转、奔走。汗水顺着鬓角流下，混着油烟，黏腻地贴在皮肤上。围裙很快就被溅上了菜汁和油点，变得污浊不堪。
这比寿江工厂的流水线更让人疲惫。流水线是机械的重复，而这里，是精神与体力的双重消耗，需要时刻应对各种突发状况和客人的情绪。
有一次，她端着满满一托盘刚出锅的椒盐濑尿虾，被一个突然起身的醉汉撞了一下，托盘倾斜，滚烫的油汁溅出来，烫红了她的手背，火辣辣地疼。她死死咬住牙，才没让托盘脱手，连声道歉，那醉汉却只是骂骂咧咧地坐了回去。
躲进后厨用冷水冲手时，看着手背上迅速红肿起来的痕迹，委屈和酸楚几乎要将她淹没。但她只是用力眨了眨酸涩的眼睛，深吸几口带着腥臊气的空气，又转身投入了外面的喧嚣。
（转：夹缝中的坚持与微光）
打工结束，往往已是深夜十一二点。拖着几乎散架的身体回到小屋，世界才终于安静下来。浑身像是被拆开重组过一样，每一寸肌肉都在叫嚣着酸痛。手上除了烫伤，还有被粗糙的盘子边缘划出的细口子，被消毒水浸泡得发白起皱。
但她不能休息。书桌上，是启明高复发下来的厚厚一摞试卷和习题。明天要讲的内容还没有预习。
她拧亮台灯，昏黄的光线照亮狭小的书桌。摊开书本，公式和文字在眼前晃动，疲惫如同潮水，一**冲击着她的意志力。有好几次，她看着看着，脑袋就不受控制地一点一点，差点磕在桌面上。
她用力掐自己的大腿，用冷水拍脸，强撑着精神，一个字一个字地啃着那些艰涩的知识点。时间在笔尖沙沙的滑动和窗外偶尔传来的夜归车辆声中，悄然流逝。
林哲有时晚上会过来，看到她趴在书桌上睡着，手边还压着写了一半的卷子，眼圈下是浓重的青黑，心疼得无以复加。他会轻轻把她抱到床上，盖好被子，然后坐在椅子上，替她检查做完的题目，或是整理散乱的笔记。他不敢逗留太久，怕影响她休息，也怕惹来不必要的闲话。
这种近乎透支的生活，让苏晚迅速消瘦下去，但她的眼神，却在疲惫中磨砺出一种更加坚硬的质地。她数着铁皮盒里所剩无几的钞票，计算着下一次交学费、房租的日子，将每一分钱都掰成两半花。她不再去路边摊买饭团，而是每天从大排档打包客人几乎没动过的、免费的员工餐（通常是白米饭和一点剩菜），带回小屋，这就是她第二天的口粮。
（合：危机下的微薄希望与潜流）
三天试用期终于熬了过去。老板虽然苛刻，但看在她手脚麻利、能吃苦，且高挑的身材及清丽脱俗的长相，确实吸引了一些年轻男客（他们会因为她来多点几瓶啤酒）的份上，勉强把她留了下来。拿到第一周预支的、薄薄几张钞票时，苏晚的手是颤抖的。钱不多，却意味着她在这座城市，第一次依靠自己，站稳了脚跟，哪怕这“站稳”的姿态，是如此卑微和艰难。
这天深夜，她下班回来，比平时更晚。巷口的路灯坏了，一片漆黑。她像往常一样，拖着疲惫的脚步走向出租屋。
就在她拿出钥匙，准备开门的瞬间，身后忽然传来一个压低的、带着本地口音的男声：
“小姑娘，是住这里吗？”
苏晚浑身汗毛倒竖，猛地转过身，背紧紧贴在冰冷的铁门上。黑暗中，她看不清对方的脸，只能看到一个模糊的、高大的轮廓。
“你……你是谁？”她的声音因为恐惧而变调。
那人没有靠近，只是站在阴影里，声音没什么起伏：“没什么，就是问问。最近这边不太平，晚上一个人小心点。”
说完，不等苏晚反应，那人便转身，脚步声迅速消失在黑暗的巷子深处。
苏晚的心脏狂跳不止，几乎要挣脱胸腔。她手忙脚乱地打开门，冲进去，反锁，背靠着门板滑坐在地上，大口喘息。
是巧合吗？是邻居的好心提醒？还是……另一种形式的警告和窥探？
她想起林哲说过，父亲派了人来濠门。
刚刚因为拿到工资而升起的一丝微弱的希望和踏实感，瞬间被这深夜的遭遇击得粉碎。她看着这间勉强遮风挡雨的小屋，第一次清晰地感觉到，它或许并不像她以为的那样安全。
半工半读的生活刚刚步入轨道，那来自过去的阴影，却似乎已经渗透到了她赖以生存的方寸之地附近。这份来之不易的工作，这个暂时的容身之所，还能守护她多久？
夜色深沉，窗外是濠门永不熄灭的灯火，而苏晚蜷缩在冰冷的地板上，感受到的，只有刺骨的寒意和无边的恐惧。她的濠门求生路，在疲惫与屈辱之上，又增添了一抹危机四伏的底色。
它不仅仅是一个故事，更是一曲献给所有在命运洪流中不屈不挠、向光而生的女性的赞歌。献给所有在逆境中挣扎、不曾放弃希望的灵魂～～
作者有话说
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第18章 第一份工
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