他示意士兵停下脚步在路边驻足，他则独自一人踏入居民区。
低矮的瓦屋和一栋五层高的楼房之间夹着一个羊圈，羊圈用两米高的铁栅栏围成，内里却不养羊，养了一匹高大的黑鬃马。
路过的人瞅见他一身军装，捂着嘴一溜烟跑没了影。有人听闻动静从高楼内探出头，向下俯视的目光像在模仿羊圈里的马。
马匹浑身鬓毛油亮，睨着眼不怀好意地打量栅栏外的人，健壮的前蹄时不时刨着地，像斗兽场上蓄势待发的牛。
“这是什么?”安卡兀自发声。声音在房屋之间回旋，清楚地传到观看者的耳中。
探头的人长着一双暗色的眼，刘海没有规则地搭在前额，额角和脖颈处纹着黑色的龙。
“马，”他嗤笑一声，嘲讽道，“你没长眼睛吗?”
“什么马?”安卡没抬眼看他。
“马就是马，城里人事儿多心眼多才分品种。” 他倚在窗边交叉起双臂，没好气地道。
安卡没接话，那匹马瞪他瞪得眼珠子快掉出眼眶了，他没心情和人理论，转过身径直走向下一处建筑。
“皇城的狗……”谩骂的声音响起，很快被他落在身后。眼前是扎堆的建筑群，高的矮的、方的圆的房屋穿插着，在同一片地方抱团。屋子之间留有空间，正好够搭建马厩。他谨慎地在建筑群里穿梭，聚焦在身上的视线增多，数十名血族在明里暗里地窥探，马厩里的马也朝他投去视线。
一路看过来，有十二间马厩，马还都清一色的健硕，有的甚至装有马鞍和马蹄铁。有马匹朝他扬起蹄嘶鸣，接二连三地有马匹跟随，断断续续的马啼踩踏声和嘶鸣声响成一片，窥视的人挂起似笑非笑的表情，丝毫没有制止马匹的意思。
安卡眉头一凝，果断转身从建筑群中退了出去。
接下来的巡视情况大同小异，他在心里估摸统计了镇上马匹的数量，领着警备队返回军营。
归来时，门前停着一辆通体漆黑的马车，车上漆着反光的银色花纹，绘一只神武的四首巨龙，拉车的仅有两匹马，通体雪白，背生羽翼，温驯地垂着脑袋。安卡神色凛然，守着军营大门的卫兵欠身上前，禀告道：“报告中将，罗刹王前来视察，现在第三堡垒上等候。”
还未待他抬起头，一袭玄色披风便从眼前掠过，卫兵讶异看向中将大步流星的背影，觉得身边刮过了一道疾风。
第三堡垒是整个军营最大的堡垒，高度仅次于瞻望台，顶端露天的平台是整栋建筑唯一一处适合会话的地方。他三步并作两步，脚下生风，火急火燎往顶楼赶。
一个着黑色华服的人背着手，蔚蓝的长发在风中晕散着秋霜一样皎洁的光。高空的风从面上拂过，他背着身，看不见表情。
“属下，见过罗刹王。”安卡屈膝跪下，把曾经欠下的一份礼一并还上。
“免礼。”空灵而低沉的声音在的风声里富有穿透力。安卡稍作迟疑，慢半拍站起身。
他站在王的身后，把阳光下的背影收纳在眼底。上次在昏暗的长廊里看不清，这次他清楚地看见了单调身影上圣洁的光辉。
“您……”他想问罗刹王为什么特地来军营视察，转念想到罗刹王视察军营是常规安排，并且巡访的军营不止一处，基本整个西南境所有军营都会被王的光辉照拂，目的除了监督，还有鼓舞士气稳定军心。他忽而打住话头，意识到自己的问题有多无知，识趣地选择缄默。
罗刹王也没有在意他将说未说的话是什么，只道：“你负责的领域可有异常?”
按理说，这个时候说“没有”才是上上策。毕竟眼前这位是整个血族国度的王，说出异常，指不定会落个“玩忽职守”的罪名被责罚。
他不清楚王的脾气，对他的了解仅是麒麟阁中的一面之缘。回答“没有”应当是最保险的法子。
“莫琳镇民众私养战马，是近一年来的事，此前尚无明显异常。”他注视着对方的背影，背光而立的轮廓被阳光镀上一层柔和的光晕，恍如无暇的天使。
仅凭一面之缘，安卡却断定，说实话不会有坏处。因为一位不介意无知者之无礼的人应当不会介意逆耳的忠言和实话。再者，若说了谎被对方亲自拆穿，罪责恐怕也不是他一个人担当得起的。
“基于这点，你对未来的局势有什么看法?”提问的语气没有变，像一阵不悲不喜的清风。
“少则半年，多则一年，西南境会爆发新的战争。”安卡如实回答。
“战争的原因?”
安卡怔了一下，有些犹豫——这个原因，不知对方爱不爱听。
心情忐忑，沉默持续了数十秒，他微欠身，开口道:“皇城与割据势力的冲突。”
情况和局势其实一目了然。这种问题不难回答。既然他自己都觉得简单，罗刹王怎会猜不到相同的答案。一问一答，恐怕掺杂了别有用心的试探。具体试探什么，他不清楚，但他笃定，接下来自己说的每一句话都必须是真心实意的。
光影交错，安卡端正姿态，抬眼对上一双澄亮的眼眸，对方转过身，雪白的肤色反着朦胧的光，他面色平静，无波无澜，轻薄的唇翕动，道:“对未来的局势，你有何解决方法？”
安卡后颈的神经不住地跳动，他欠身，拱手回道:“割据势力的残余积怨已久，战争难以避免，不如借战争的机会一举清剿割据势力，免除后患，方能让王的统治在此扎稳根基。”
发丝从鬓边滑落，心弦紧绷，他自己都觉得，这回答有些直白和大胆了。
不过他没敢抬起头观察对方的表情，心里没底，心脏像鼓槌一样上蹿下跳。
“如果让你率西南疆域所有皇城军队，你能拿下战争的胜利吗?”空灵澄澈的声音飘荡在耳边，像遥远天际的银铃声息。
“不.....”所幸大脑没有宕机，他迅速察觉对方的弦外之音，抬起眼来神色慌张:“我不……”
“你能，”对方毫不留情地打断他的话，话语在空灵之余多了一层不容拒绝的冰冷，他道，“西南全域驻扎有三十处军营，巡视到你这里是第二十二处，二十二位将领，不论是中将还是上将，都不曾直言辖区内的异常，你是目前唯一一个实话实说的人。”
“但是……”安卡还想再辩驳，却在看到对方的眼眸后没了声音。
“其次，”碧色眼眸波光粼粼，银河一般绚烂，“你很听话。”
听话?安卡讶然，没反应过来这种评价是基于什么依据。
“拿着它。”骨节分明的手端着一枚黑色的令牌，令牌正面绘着一只振翅欲飞的四足飞龙，碧色宝石衔在锋利的牙齿间——正是罗刹王令。
安卡自觉拒绝为时已晚，他凝望对方的表情，没从平静的脸上看出额外的含意。他只能顺从地从对方手里接过令牌，冰凉坚硬的触感落在掌心的瞬间，他突然意识到什么叫“听话。”
比如，对方让他“做一些大事”，他便投身战场把功名利禄收入囊中，再比如，他让他担起号令万军夺得胜利的责任，他便把责任和令牌接在手中。
“别让我失望。”
赤色的眼同令牌上碧色的宝石对视，他了然于心，明白自己此后的日子都将为这句话拼命。
第三次见面，是战后凯旋。安卡在皇宫的中央大殿屈身下跪，周围是一众集议的王公贵族，正对面的台阶之上，是王座和王。
他穿一袭玄色华服，金丝绣一只四足巨龙，龙身从衣摆蜿蜒缠绕过腰际，将龙首停在肩头，犀利的龙眼不怒自威。蔚蓝的长发垂落在背后，碧色眼眸泛着澄亮的光泽，无声打量台阶下所有的人。
一同伏首的，还有跟随安卡的一众士兵，他们整齐列阵，等着王的宣言。
当初的预测在数个月后成为现实，西南域发起叛乱，数千匹战马投入战争。
安卡仅凭一人号令西南域近万名士兵，与暴动的割据余孽争战。蛰伏已久的叛乱者打出复仇的旗号，借三年的停战重整旗鼓，甚至与恶魔国度边境的居民交易，军事力量是三年前的三倍不止。锋烟初起，部分军营的将士不敌对方攻势弃城撤退，而皇城大将军常年作为北部核心战力驻守在国境北方，无法赶来支援，是安卡手持罗刹王令挺身而出，集结三十军营所有军队发起反击，在外援不足的情况下与敌军对峙。借各种智谋和策略出奇制胜，最终击溃敌军，正面取下敌方将领首级，凯旋而归。
具体的作战过程，在场的诸位王族都想象不出来，他们久居皇宫，甚至连战场都没见识过。个中艰辛和不易，只有安卡和身后的战士们知晓。
安卡却直觉，王座上的人能看见他征战沙场的真实情景，毕竟安卡的刀刃，就是因他而出鞘的。
“中将安卡，”空灵低沉的声音在大殿中回荡，压下一众旁观的猜测和玩味的目光，“统领西南域全军平定一百六十七座城镇的叛乱，功勋一等。”
围观的王族们低着头没说话。安卡叩首，心脏弹跳着卡在嗓子眼。
“在此册封安卡为新任皇城大将军。”
声音被空旷的殿堂镀上一层沉闷的威严，像审判的钟声。垂首的王族们抱拳鞠躬，无人支声反对。安卡的眉心一紧，直起上半身，却瑟缩着脖子没能抬起头。
他确实有功，但这奖赏对他而言是否过于丰厚。
“罗莫列特功不及你，只是才能和武艺较为突出，论征战的经验，他也不及你，”空灵的声音转了调，罩上一层慵懒的纱，“将他降级为上将即可，比大将军只低了一级，相信他不会介意这等微不足道的变动。”
安卡知道，这大将军之名他今天无论如何都得接下，于是俯身再拜，道:“谢陛下恩赐。”
身后众士兵随着他异口同声，一句“谢陛下恩赐”声势浩大气贯长虹。
惨白的面庞上浮起几缕微光，他拿目光扫过台阶下一众弯腰低头的王族，最终定格在安卡头上，道:“大将军就该有大将军的样子，站起来。”
安卡无言，利落地站起身，他昂首，姿态端正如同置身沙战的战士。
“这就对了。”
赤色的眼收缩瞳孔，倒映出王座上一张苍白的面孔，碧色眼眸波光荡漾如春水般明艳，罗刹王提起唇角，正朝他笑。
笑意朦胧，转瞬即逝。
至此，人生走上与众不同的轨道，缤纷的色彩在白纸上晕开，浓墨重彩，势不可挡。
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