苏荻和谢栖羽一前一后掀帘跳下马车。
路边杂草中趴着一个满身血污的年轻女子，一只手臂有气无力地抬起一寸，掌心与指甲皆嵌了厚厚一层泥土。“……救……我……”她脸色惨白，用几乎涣散的眼神望着三人，口中发出喃喃的救命声。
谢栖羽见她身后拖出一道触目惊心的血痕，一直延伸至黑黢黢的山坳中：“她是从山坳中爬出来求救的。”
鸣川握住她半抬起来的手臂，略作诊脉，向谢栖羽道：“尚有一线生机。”
苏荻怔然一瞬，鸣川怎么连医术也不在话下？谢栖羽真是好命啊……
愣神间，鸣川已经迅速往返马车取回药箱，向那女子问道：“伤哪里了？”
“……腰……刀伤。”
“非常之时，姑娘勿要见怪。”鸣川一边道歉，一边撩起那女子的丝绸上杉，露出腰后一道又深又长的狰狞刀口。
苏荻惊呼一声，跌坐在地。
鸣川用蘸了清水的湿巾帕对伤口稍作处理，随即点了那女子的几处穴道，喂她吃下一颗药丸，又将白色药粉撒到伤口处。
那女子痛得疼得浑身发颤，五官拧作一团，却死死咬住牙关，只在剧痛难忍时闷哼几声。待药粉撒满伤口，她已浑身脱力，几近昏厥。
少顷，“血应当止住了，所幸未伤及要害。”鸣川松了一口气，又向谢栖羽问，“送到城中医馆去？”
谢栖羽点头，不带任何感情地回了声“嗯”，转身回了马车。
不消片刻，三人携一重伤的女子又重新赶路于星河夜色下。
不知过了多久，那女子在马车颠簸中悄然转醒，她微微抬眼，意识朦胧地看了看四周，忽然睁大了双眼，声音嘶哑着急道：“我兄长……我兄长还在山下……”
她凄然的目光如丝如缕地缠上眼前的苏荻，哀声道：“恩人，求你们也救救我兄长吧。他是朝廷命官，有要务在身，不能死。”
谢栖羽面色微沉：“什么朝廷命官？”
那女子伏趴在马车一边的榻上，勉强侧身抬头看了一眼说话之人，却似牵动了伤口，顿时疼得倒抽一口气。待缓过一阵锐痛，她喘息着警惕问道：“你们……你们是从哪里来的？又要往何处去？”
“我们兄妹二人自江南豫台而来，家中经商，听闻冀北青州鼓励商业往来，商税可减三成，正想去探查一番。”苏荻答得滴水不漏。
那女子的眼神又在二人之间流转几轮，谨慎问道：“你们可知冀北最近有件大案？”
谢栖羽和苏荻对视一眼，苏荻回道：“没有。”
谢栖羽不动声色：“你兄长是去冀北查案的？”
那女子轻轻点头，眼中闪起泪光：“兄长是朝廷特使，得了圣上密令去冀北查案，此案牵连甚广，早两日临近冀北地界，兄长就有所察觉，有人尾随于后，我们虽已加强防备，却还是难逃此劫。”
说到此处，那女子忽又激动起来，苦苦哀求道，“恩人，求求你们再回去看眼兄长吧。”
“贼人若意在你兄长，他现在应该已经死透了。” 谢栖羽虽显出几分耐心，说出的话却没有半点委婉。
“……”苏荻稍作沉默，道，“姑娘，你伤势不轻，还是先去城中寻个医馆稳住伤情。”
那女子神色复杂，咬着下唇，须臾，似是终下定决心道：“恩人，你们既然非朝堂中人。我……我说实话，其实，其实兄长生死已在其次……”她眉间笼起浓雾般的忧愁，“兄长此行亦携带了丞相密札，带我随行，也是怕他万一遇难，此物落入贼手，还不知要引发何等事端。”
最后，她极为坚定地看向眼前二人：“就算救不得兄长，也要寻回此物。”
“哪位丞相？”
在诸如"令兄何人"、"所查何案"、"仇家哪路"等明晃晃的问题中，苏荻忽然认真起一个最不打眼的细节来。
天朝内阁丞相共三人，首相秦衍，副相虞明荃和兰桢。对民间百姓来说，三人皆是大权在握之人，很难分清其间差别，许多时候提及丞相只是提及一个层级而已，并非指代一个具体的人。
那女子似也有些意外，略作犹豫，还是答道：“秦丞相。”
谢栖羽看了看苏荻。
虽同是受万民遥拜的朝廷重臣，但其间的立场之殊、政见之别，可谓泾渭分明。所以，对任何一件官场上的事来说，“哪位丞相”的确是个至关重要的问题。
秦衍自入阁第一天起就被称之为“布衣卿相”，此称谓并非指他真出自一穷二白的一介布衣，而是说他并非出自“虞兰谢沈周”五大世家。以“布衣卿相”之身份而高居首相之位的，他更是天朝百年以来的第一人——六年前谢氏陨落那一关键战役里，他是坚定的“议和派”，曾极力劝阻谢陵出征，后来谢氏谋反的谣言传出，他因这颇具先见之明的一劝而得了皇帝赏识，意外在首相之争中力压虞明荃。
但虞明荃也实在怪不得秦衍，这一劝顶多令秦衍的仕途锦上添花，而真正对秦衍雪中送炭之人，正是虞明荃自己那从小宠到大的嫡亲长子，虞墨。拜虞墨当年金殿一跪所赐，虞明荃的敕书生生被追了回来，改成了秦衍。
兰氏因发家地与虞氏临近，两家关系素来融洽。至兰桢一辈，其儿孙多游手好闲，骄纵难驯，得虞氏荫蔽，方才未曾衰落。兰桢不若秦衍得皇帝青眼，兰氏不若虞氏人才辈出，久而久之，便也习得了浑水摸鱼，八面玲珑之道，日常遇事能躲尽躲，不求有功，但求无过。
谢栖羽敛回目光，摆出了袖手旁观的态度：“姑娘若惦念兄长遗物，我们也可折返回去将姑娘送回遇难之处。”
苏荻却道：“今日天色已晚，明日再说吧。当下这遗物若是没被偷走，明日自然也还在。”
言下之意，她不想袖手旁观。
谢栖羽再次看向苏荻。
苏荻却微笑看向那女子：“姑娘叫什么名字？”
“陆溪禾。”那女子轻声道，稍顿了顿，又道，“我兄长叫陆景温。”
苏荻又笑了笑，未再继续询问，寻了个舒服的姿势，继续打起了瞌睡。
陆溪禾唇瓣动了动，有些不知所措地看向谢栖羽。
谢栖羽手肘抵着窗棱，指节微屈支着下颌，静默望向窗外。
又过大半个时辰，马车终于驶进前方的县城。
苏荻用取之不尽用之不竭的银票敲开早已打烊的医馆大门，叮嘱大夫照顾好重伤的陆溪禾。
暮色沉沉，马车重新踏上前往客栈的长街，帘外灯火稀疏，在谢栖羽清俊的侧脸投下忽明忽暗的光影。他默然良久，终是将憋在心里一路的话生硬地问了出来：“为什么要答应明日去寻她兄长遗物？”
苏荻挑眉笑道：“你怕陷阱？”
谢栖羽转头，银霜般的月色笼罩下来，眼尾显出几分冷意：“你不怕？”
苏荻闲倚锦垫，纤指一弯，抵在额上，轻轻说道：“我若知道怕字怎么写，此刻还能与你共乘一车吗？”
烛光幽暗，她不似白日里那般神采，显出几分倦怠之意，就在倦怠里，又慢慢渗出些微的缱绻来。谢栖羽不动声色地侧过头，目光落向窗外摇曳的树影。
“你们这些世家子弟，自小学的都是谋定而后动，三思而后行。”苏荻微微一拧眉，低声嗤笑，“好听不好用。”
谢栖羽淡淡道：“谋事之策，有何不对？”
苏荻的目光淡淡逡巡在他清挺如松的侧影上，恍然见到另外一人。
她盯着他出了会儿神，慢慢道：“危机当前，谋定而后动是怕失去原有积累，自当避危机之危；但一介草民，本无积累，何所畏惧，自当博危机之机。”
谢栖羽指节微屈，拇指缓缓摩挲过食指骨节。
“居高位者谋其远，处微末者搏其险。”苏荻不由向他凑近几分，语重心长道，“你得适应下身份的转换才行。”
谢栖羽的余光淡淡扫向苏荻，马车微微晃动着，她的眸中似像荡着一池春水，层叠的涟漪漫入空气，若即若离地触上他的视线。
他拢回思绪，不着痕迹地微扬唇角，低声应道：“有些话虽不尽然正确，但你说出来，似乎便多了几分可取之处。”
夜色，无酒也醉人。
……
一夜无话，一夜好眠。
第二日清晨，霜雾朦胧，天光隐现，车马尚未喧嚣，三人已重访故地。
山坳处僻静无人，萋萋荒草蔓生至腰间，像是个杀人抛尸的好地方。
“那人被一剑贯穿心脏，伤口处干净利落，除此外再无其他兵器伤口。” 鸣川立于一辆翻滚而下损毁的马车旁，指着数尺外那具早已僵冷的尸身道。
又见周遭横七竖八倒着数名护卫，衣衫破碎，刀伤深浅交错，“这些护卫倒是忠心护主，看样子是与贼人殊死搏斗了一阵，欲为主人争取逃走的机会。” 鸣川摇头一叹，“但终是不敌，尽数身死。”
“他身上可携带有官府勘发的鱼符文书？或是圣旨之类的文帛？”苏荻问道。
鸣川摇头：“马车内和那具尸首身上均有被搜查翻找的痕迹，怕是已经被寻走了。”
“可惜了。”苏荻似有些失望。
“你懂的倒是不少。”谢栖羽忽然插了一句。懂得丞相有别，懂得官府制式，大抵不能只用一句“曾嫁入官宦之家”来解释，不参政事的后宅女子接触这些事务的机会十分有限。
苏荻于拧眉思索的间隙瞥了他一眼：“我能活到现在，可不是个花架子。”
似乎一切不合理，皆能被这句话解释得顺理成章。
谢栖羽无意追问，只挑衅般叹息一声：“白忙一场——不是花架子，也有看走眼的时候。”
说罢便打了个哈欠，拨开杂草，慢步而返。
鸣川拍了拍身上的泥尘杂草，跟了上去。
苏荻仍不死心，绕马车踱步一周，扬声叫住二人：“你们高门贵府的马车内就没什么暗格机关吗？”
谢栖羽驻足，向鸣川望上一眼。
鸣川如实回道：“车厢内外未见玄机，若想将暗格做得如此隐秘，制工繁复，制费不菲。但看马车用料俭朴，榫卯粗疏，并非精工细作之物。”
“寻常人家，谁肯费这般周章制作马车？”谢栖羽回望苏荻，大声道。
“他是特使。”苏荻双手一摊，“来都来了。”
苏荻给出了两个无法令人拒绝的理由，谢栖羽默许下，鸣川折返而回，躬身拆解起马车来。
见鸣川手法十分老练娴熟，苏荻不禁向谢栖羽赞叹：“鸣川怎么什么都会？”
谢栖羽淡然解释道：“世家大族通常会设有专门的规训机构，根据每个主人不同的日常习惯培训贴身侍奉的女婢男仆，在谢府，此机构称之为聆雨阁，鸣川是聆雨阁前后几代培养的贴身侍从中最为优秀的一人。”
“倒是听说过……”苏荻似懂非懂，“但是精通一两样倒还正常，你谢府也是世家大族，怎同那抠门的小富之家一般，将所有职责系于一人之身呢？”
“各世族训人的目标大相径庭。谢氏乃世代将门，常因战事而东奔西走，不便众多仆役随行，故聆雨阁训练之侍从，通常能一人担当数职，日常侍奉无过便可，但战场所需各项技能需尤为出类拔萃，以应万变之需。但换到如虞氏这般靠文官立世的世族，则会各职分派于不同侍从，日常侍奉、风雅之事、护卫之责亦或其他，皆要求极高。你看鸣川虽样样皆通，但单拎出任何一项，大抵都难达虞氏的严苛标准。”
苏荻恍然，羡慕道：“你可吃过什么苦？”
谢栖羽思索片刻，不着痕迹地叹了口气：“与你在豫台郊外那几日，好苦。”
“我不信，”苏荻立刻反驳道，谢栖羽分明是想让她愧疚，她才不会上当，“你身为阶下囚时，难道没有吃过苦？”
谢栖羽眼眸清澈，无辜地摇头：“真的没有。”
见苏荻仍瞪着眼睛一脸怀疑，谢栖羽解释道：“我在京城时，只被软禁而非囚禁，家仆们仍尽心尽力以锦衣玉食奉之，除了行动不便，与往日无异。我被定罪遣送往豫台时，虞氏长公子派家臣前来送别，各处皆做了打点，言其顶撞圣上，被罚禁足思过，想助我亦心有余而力不足，唯愿此途无恙。后来，入落花楼，莺娘待我如何，你也能体会一二，她甚至自掏腰包雇佣小仆侍奉于我。“
苏荻无语：“……莺娘还真是个实在人，以前她说她在你身上是亏钱的，我还不信。现在想来，她可能还亏了不少。”
世家公子就是世家公子，落魄了也不叫平民百姓，叫落魄的世家公子。
谢栖羽看了看她，没说话。
“公子！”
鸣川手持一方灰白布囊，小跑至二人跟前，惊喜道，“果然有暗格。”
谢栖羽接过布囊，指节挑开系带，赫然见一卷明黄绫锦静静卧于其中，旁侧更有一封未缄口的信函。
圣旨所下，着监察御史陆景温协助青州府彻查冀北军粮草失窃案。
丞相密札所写，若冀北粮草失窃案确系青州匪患所为，当以招抚为先；倘招安未果，则凭此密札，调曹放将军部剿灭之。
谢栖羽忽然觉得，事情变得越来越有意思了。
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