鸣川掀开车帘，谢栖羽和陆溪禾举步而下，不远处乌压压挤作一团的人群登时映入眼帘。时至夏日，北地正午时分的骄阳灼人，不少汉子们仅着朴素无袖的大褂和灰尘扑扑的草鞋，微躬着身躯挑着两头被压弯的扁担，随人潮缓缓涌向关卡处。
“不巧，正赶上商贩们运货进城的时辰。”鸣川皱眉嘟囔了一句。
“没什么不巧的，你什么时候来，什么时候都是这个鬼样子。” 一个被日头晒得眯缝着眼的年轻货郎，赶着匹驮满货物的瘦驴擦身而过，顺口抱怨道，“官府盘查也太严了，不知要排队到什么时候……”
“查什么？”苏荻拉住他。
年轻货郎吓了一跳，眼皮不耐烦地一抬，见到苏荻时愣了愣，顿时敛起方才的恹恹倦怠，嘴角抑制不住地向上扬起，声音格外清亮：“查身份，查货物。青州在关塞要地，官府谨慎，今儿怕有不怀好意的外虏间谍，明儿怕有谋财害命的凶徒暗器，麻烦得很……”话音未落，忽又殷勤道，“姑娘可是远道而来？若不嫌弃，可需小生做个向导，为姑娘介绍下青州的风土人情？小生祖上三代……”
苏荻抬手遮额，足尖微踮，眸光越过熙攘人群投向关卡处，见那放行速度极为缓慢，不由蹙了眉：“这不得大半个时辰才能排到？怎么一个边陲州府商业能繁华至此？”
“姑娘有所不知，昨日的商队可排三里开外，今日这才哪到哪啊？自打年初青州颁布新令，宣布商税减免改三成为七成，四处商贾皆蜂拥而至，连这北边的都不顾了。”年轻货郎慨叹着，不知从哪变出来一柄青竹蒲扇，帮苏荻挡住那毒辣的日头，眉眼继续弯弯：“姑娘且得耐心等等，不如小生先为姑娘介绍下本地的风土人情吧……”
苏荻被那货郎纠缠时，一旁的谢栖羽已听懂个七八成。自战乱平息以来，朝廷减轻田赋，修桥铺路，鼓励民间商贸往来，欲以商税补田税之缺。故各地商税高企，有时竟可占利润之四五。青州降税力度如此之大，难怪引得重利商人趋之若鹜。
苏荻不着痕迹地从那蒲扇的阴影中退了出来，靠近谢栖羽身侧，挽起他的手臂，冲他眨了眨眼睛：“相公舟车劳顿，可觉乏倦？”
谢栖羽的视线掠过她的肩头，扫了年轻货郎一眼，温声应道：“夫人一路才辛苦。”
年轻货郎笑容一僵，脸上一阵红一阵白，讪讪地收了蒲扇，狠狠瞪了谢栖羽一眼。转身撒气般大力一挥短鞭，小毛驴嘶鸣一声，颠着四条腿向前奔去。
见那年轻货郎头也不回地一走，鸣川立刻佯作无意，将自家公子往旁轻轻一带，带到正以绢帕拭汗的陆溪禾身旁。
虽相处时日不多，鸣川对娉婷玉立的陆溪禾颇有好感，只觉她若无香淡雅的海棠，从不以花香招蜂引蝶，却得清风自来，温柔招展。她与公子闲聊时，亦多见景抒情，评诗论画，从内而外透着书香门第的闲情雅致。
至于苏荻……鸣川心中总隔着一层偏见，她简直像野草堆里不知如何长出的一株野花，纵是秾李夭桃，可总归肆意蔓生，登不得大雅之堂。
决不能让苏荻得了公子的便宜，鸣川暗下咬牙，心下一横，借着说话的机会将谢栖羽向陆溪禾身侧多拉了拉：“公子，要不您还是先回车上歇一歇，我来想想法子看怎么绕过这长队进城？”
“青州府理应早得通报，知兄长不日将至。”陆溪禾的眼神若有似无地飘到谢栖羽身上，柔声道，“公子若信得过，不如将圣旨暂付给我，由我前去交涉吧。万一有什么刁钻的问题，我也能答上一二。”
“这人潮之中多是粗鄙糙汉，怎能令姑娘孤身一人前去？还是在下亲去为妥，料守城官兵也不敢多加盘问。” 谢栖羽字字温润，君子如玉。
陆溪禾微垂下头，轻轻咬唇道：“既如此……那不如我与公子同去吧。”
苏荻在旁不明就里，直愣愣道：“大家一起同去便是，不然一会儿还得来回传话……”
鸣川横了苏荻一眼，一把扯住她的衣袖向后拉拽，扬声打断道：“公子和陆姑娘先行，我们二人在此处等候。”
苏荻看了看鸣川。
鸣川转眸瞥向陆溪禾。
陆溪禾长睫轻垂，余光堪堪探向谢栖羽。
谢栖羽的目光在苏荻身上浅浅一点，随即前臂一扬，向陆溪禾做了个“请”的礼节手势。
见谢栖羽手臂环护陆溪禾一路穿过人海，引得众人纷纷侧目，苏荻慢慢回神，终于意识到了鸣川的居心叵测。
另一边，谢栖羽和陆溪禾相护配合，很快便取得了守城门卫的信任，将二人先行放进关卡，遣人去青州府通报。
再过两刻，便见城门处远远迎出一队人马，青色官服在前，铁黑戎装在后，扬鞭疾驰，马蹄顿地，蹬起滚滚飞尘。
苏荻站上马车，越过黑压压数不清的人头举目而望，见那身着青色官服的大人向着谢栖羽躬身作了一个长揖，谢栖羽亦作回礼，二人便满面春风地笑谈起来。
谢栖羽不愧是世家子弟，虽一日官场未入，但与地方官打起交道来丝毫不虚。苏荻正想着，便见谢栖羽对着自己的方向遥遥一指，那位大人仰首而望，捋着长须点了点头。
不消片刻，便有卫兵们前来引车牵马，为二人开道，顺利通过关卡。
“这便是我另一个表妹。”谢栖羽含笑向那位大人引见道。
苏荻见那大人体态丰腴，面若满月，两鬓白发斜生，透出股和蔼气息，不由生出几分好感来。她正欲寻个随行的托词，却听谢栖羽替她编造道：“此行本不该带她前来，可她实在顽皮，竟暗中尾随数个县郡。我担心她遭遇不测，只得暂且带在身边。”
话语中竟不加掩饰地透出无奈之意。苏荻瞪圆了眼睛向谢栖羽看去，余光瞥见那位大人眼珠微转，在二人之间打量几个来回，面上渐渐浮起会意之色。
“姑娘风骨清绝，敢作敢为，较之寻常闺阁，更见林下之风。”大人由衷地赞叹一声。
苏荻：“……”
好吧。她不能不分场合地拆谢栖羽的台，只得不情不愿地认下了这莫须有的赞赏。
谢栖羽继续含笑向她：“苏荻，这位便是青州知州李善李大人。”
苏荻款款福身，寒暄道：“竟劳烦李大人亲自出城相迎，实在过意不去。”
李善敛衽回礼，笑得慈眉善目：“青州承蒙圣恩，方得今日之盛。圣上遣陆大人前来巡查，下官自当竭诚以待，务求尽善。”
一行人随李善入青州城，在其事无巨细地悉心安排下，下榻于青州府衙近处的官驿。
傍晚时分，骄阳烈日隐去山下，干爽长风传巷而过。休整半日后的苏荻和谢栖羽等四人，应李善之邀而赴青州府的接风宴。
青州府衙本身占地不大，宴厅不够宽敞，却胜在精巧雅致。谢栖羽在李善左侧落座，其余人分两侧入席。谢栖羽下首方依次是陆溪禾，苏荻和鸣川。李善下首方则是知州幕僚陈安之等一众僚属。
宴会开席，酒过三巡，双方互道几声冠冕堂皇的场面话，气氛逐渐热络起来。
苏荻本畏烈酒，初时百般婉拒，一旁侍女执意为她斟满一杯，但见那酒汤清澈透红，竟是酸甜沁人的果酿。苏荻浅酌一口，辄觉甚是甘美，三巡而过，仍意犹未尽，遂自执玉壶，一杯复一杯自斟自饮起来。
不多时，笛鼓乐声低沉起，长袖舞姬鱼贯入。
李善捋须笑道：“陆大人，青州粗鄙之地，歌舞自是比不得京城的盛装绮丽，但别有一种摧而不折的柔韧风骨，倒也值得一赏。”
只见舞姬随鼓箫之乐而起，舞步腾跃，臂展潇舒，后仰弯身若月下满弓，袖袍振起若风云涌动，层叠起伏间，一片壮丽山河的景象。
现实与记忆渐渐重合，谢栖羽想起年少时短居冀北的时日，彼时谢氏宴席亦以此般舞蹈为伴。可惜他后来长居京城和豫台，竟再不曾见过这独属冀北的风骨。
今日不期而遇，谢栖羽忽生感慨万千，缓缓低吟道：“袖底山河翻入酒，一庭风月舞青州。”
李善听出话中怅然，抬眼一望，见谢栖羽观舞入神，眉眼间隐含郁结。又见陆溪禾神色如常，颇具探寻新奇的兴味。苏荻则专心大快朵颐，眼前的碗碟已然空了大半。
一种异样之感倏然掠过心头。李善眉头微皱，暗自思忖：三人既是亲表兄妹，家风本是一脉相承，对冀北风物怎有云泥之别的感怀？
“听闻陆大人是江南人士？”歌舞尾声，李善笑眯眯地一问。
谢栖羽依陆溪禾先前所授，颔首应答：“是，陆家世代居于江南常州。”
李善笑意深深：“陆大人自幼生于富庶之乡，未曾经历战乱，却能对冀北歌舞气韵感同身受，也真是冥冥之中与我们有缘啊。”
谢栖羽沉默一息。下午城门相迎，他虽无身份文牒在身，但因有圣旨在手，兼之陆溪禾佐证，所述遇险之说又与冀北势力混乱的实情相符，李善对他“陆景温”的身份并未生疑。
此刻……怕是有些回过味来了。
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