苏荻紧跟在谢栖羽身后冲入走廊，浓烟如幕，遮蔽了视线，连脚下的路几乎都难以辨认。猛烈的火光隐在滚滚烟雾里，依稀可见一楼已成茫茫一片火海。
铺着红毯的木制楼梯自折角处断裂开来，末尾半段红毯被热浪一次次掀起，又无力地落下，仿佛弥留之人的徒然挣扎。
苏荻一把拉住谢栖羽的手臂，急喝道：“你不要命了！楼里根本出不去！”
谢栖羽回头望她，眼底跃动着不安的火光，颤声道：“莺娘的卧房在楼下。”
苏荻心头一颤。她不必说什么提醒，如此大火，莺娘若没有第一时间逃离，现在必已葬身火海。
谢栖羽紧握回廊栏杆，目光死死锁向那片火海：“我还欠她一声道歉。”
混乱的脚步声忽然逼近，几个黑影互相推搡着从浓烟中冲出，粗暴地将两人推至一旁，争先恐后地挤进谢栖羽的卧房，嘶哑的叫声中带着狂喜：“火还没烧到这里，可以从这里的窗口跳出去！”
没头苍蝇一般在浓雾中乱撞的人群仿佛忽然有了方向，连串的脚步声自各个方向涌来，汇成一道逃命的洪流。
谢栖羽眼中骤然闪过一道微光，他立在回廊中央，举目四望，任仓皇逃窜的人群接连撞过他的肩膀。
起初他还会伸手拦住与莺年身形相似的姑娘，后来他只是站在那里，目光掠过愈渐稀疏的人影，眸光一点一点黯淡下去。
忽地，一个小小的身影自浓烟中踉跄而出。女孩蜷着身子扶墙而行，用发黑的袖口捂着口鼻，长咳不已。
“小枝！”
谢栖羽瞳孔一紧，箭步上前，死死抓住她的双臂，急切问道：“莺娘呢？你看到莺娘了吗？”
小枝双目无神地盯着谢栖羽，低低抽泣了两声，随即转为撕心裂肺地大哭：“莺娘为救我和小叶，被一根带火的断梁拦在了屋内，出不来了！”
谢栖羽霎时脑中翁鸣，如坠深渊。
一旁，经过数次的试探与冲锋，气势如虹的大火终于吞没了整个木梯，骤然窜起三尺之高的火苗，火星纷纷扬起，弥散四处，如一场烟花绽放到最绚烂的时刻。
谢栖羽抬头而望，尘雾似聚拢成型，恍若莺娘立于烟花深处，一袭红衣灼灼如旧，临风而立，笑吟吟广袖轻抬，挥手作别。
对不起。
他见一阵疾风骤浪转瞬吹散那团尘雾，似红尘渡口终了了最后一程，转身隐没茫茫。
半边回廊颓然坍塌，一声轰然巨响中，苏荻大喊道：“莺娘以命相救，你们若死了，如何对得起她！”
谢栖羽倏然回神，抱起小枝，转身冲进最近那间卧房，却在门槛处被苏荻一把拽住衣袖。
谢栖羽回眸一怔。
苏荻声息不稳，蓦地吸入一口浓烟，又止不住地咳了起来，艰难道：“快！咳……你的信物，能证明，咳……你是谢栖羽的东西！”
谢栖羽眼底掠过一线光芒，单手扯下颈间一枚玉牌，扬手一掷，将那玉牌投入滔天烈焰之中。
随后，他一臂抱住小枝，一手牵起苏荻。
三人越窗而出，纵身跃入火光倾泻的江水。
苏荻惊惶中坠入江心，霎时便与二人失了联系。刺骨的寒流顷刻从四面八方挤压而来，一股脑地灌入口鼻。她不通水性，只能在腥冷的江水里徒然挣扎，身体被冻得麻木，心更是冷到极点，很快便视线模糊，失去了意识……
落花逐水流，这场大火烧得实在诡异，从夜半至天明，闻名天下的落花楼一夜之间化为灰烬，随风四散的烟灰似乎笼罩了整个豫台，连清晨都显得灰蒙蒙的。
苏荻自昏迷中醒来时，眼前江水静流，漂浮着几片焦黑的残木，正是昨夜落花楼前的那条水道。
所倚之处刚劲不失温软，柔韧兼有力道。暖意融融透骨，令她不由生出几分格外的倦怠感。
她索性再度阖起眼眸。
直到——
“醒了？”
一缕清泠泠的声音从头顶飘下，“装睡是什么意思，嗯？”
苏荻方才不情不愿地直起身来，迎着徐徐春风伸了个懒腰：“想赖床的意思。”
她的目光在周围游走一圈，忽而紧张：“小枝呢？”
“我让她去买些必要的吃穿用度来，我们大抵要东躲西藏一阵子。”谢栖羽顿了顿，略一抬眼，语气淡然，“小枝在河边长大，水性很好。倒是你，险些淹死在水里，现在可还有哪里不适？”
苏荻立即扶额蹙眉，眼睫轻颤：“头疼，头晕……怕是还要再休息一会儿……”
“想必已经无碍。”谢栖羽干脆利落地截住话头。
苏荻：“……”这人分明心知肚明，偏要明知故问。
谢栖羽忽而话锋一转，声音微冷：“昨日我尚觉你在说些没着落的话，如今看来，倒是我小瞧了姑娘。”
苏荻听出话里不善，原来方才一问不过是客套，当下一问才显真章。
“嗯？”她心里老实承认昨日说过太多没着落的话了，“哪一句？”
谢栖羽凝眸向她，说得很慢：“你选个合意的死法……”
苏荻骤然会意，惊了惊道：“你该不会怀疑我是纵火之人吧？”
“你提醒我留个信物时，我确实怀疑过。”谢栖羽坦然承认。“但见你在江中挣扎，几乎要淹死时，我便想这世上，大概没有哪个设局之人，会蠢到把自己的性命也搭进去。”
苏荻愣了愣，谢栖羽没有怀疑她，她本该觉得轻松无比。
可她没有，她心口仍像压了一块巨石般沉重和憋闷。
谢栖羽却在此时话锋一转，又道：“但你方提到假死脱身，便似有人与你不谋而合，这巧合未免太过蹊跷。”
苏荻抿了抿唇，忽而赌气道：“你既然疑心，何不在岸上多候片刻？说不定就能瞧见我有同伙前来搭救了呢？”
谢栖羽微微挑眉，瞥了苏荻一眼：“我是本打算作壁上观。”
苏荻瞪圆了杏眼，眼底的波光渐渐凝成一汪寒潭。
“可惜，”谢栖羽望向江面，声音混着流水传来，“直到你沉入江心，也不见半个人影。”
寒潭骤然封冻，苏荻垂下长睫，在苍白的脸上轻轻颤了颤。
谢栖羽眸光一掠，只当她含冤莫白，语气不由轻了三分：“你若不知情……许是曹锐真要取你性命。”
林鸟啁啾，清脆婉转，令苏荻的缄默也显得没那么寂寥了。
见她仍不应声，谢栖羽不着痕迹地转了话头：“救姑娘两回性命，可能换得姑娘一声谢语？”
苏荻这才抬起眼眸，目光淡然地打量着谢栖羽，忽地浅勾唇角：“若蒙公子不弃，待公子扳倒曹家，小女子以身相许可好？”
谢栖羽喉结微动：“我还想多活两年。”
苏荻笑了笑，笑意却未及眼底，她不自觉地望向北方：“不是我克夫，是黎远克夫。当年黎远被割让给朔国后，怕是整座城都死了吧。”
“黎远？”谢栖羽浑身一僵，“冀北十城？你……是冀北人？”
“对，”苏荻语气轻巧，望向天边，“我没有家了。”
六年前，向来主战的谢氏获罪，天朝与朔国开启议和时代，以冀北十城换战事止息。冀北众多不愿投降的百姓来不及撤离，纷纷被朔国铁骑斩于马下，尸横遍野，疮痍满目，遥看红花血染成，年年春草不匀生。
后朔国执掌下，其余胆小怯懦的百姓看似侥幸存活，却被剥夺了自由和尊严，几乎尽数沦为驻扎于冀北地区的朔国官将之奴。
谢栖羽倏然明白她这一身剑走偏锋的本事从何而来，在那般人间地狱里，若是还恪守什么君子之风，怕是连骨头都剩不下半根。
他心里有些沉：“这才是你来找我的真正目的？”
苏荻摇头一笑：“你呀，就是没有做过草芥小民，才以为人人心里都是家国大义。我出生时家里穷得一个铜板都翻不出来了，还不会说话就跟着爹娘四处讨饭。那么多年冀北打来打去的，赢了也好，败了也好，和我又有什么关系，我只在乎下顿饭吃什么。”
谢栖羽静静看向她：“你爹娘也是死于战乱？”
苏荻的目光落向天际那抹将散的流云，喃喃道：“他们没等到战乱，我七八岁那年他们就死了，悄无声息，一点也不像你家人那般轰轰烈烈。”
微风吹过，卷起她额前的碎发，她眼中沉着一种过分的平静，一种没有生气的平静。
谢栖羽垂下眉眼，止了话头。
苏荻却好像不怎么伤心，自顾自地说了下去：“他们是被人毒死的。那时我就是个很漂亮的孩子了，许多地痞无赖都喜欢盯着我。爹娘把我藏在家里，日日严防死守，为此我爹还被人打断了一条腿。有一日他们出去打零工，回来后高高兴兴地说顾主家中的饭食很好吃，很可惜不能让我尝一尝。当晚他们就死了，我娘半夜里把我摇醒，说让我快跑，跑得越远越好。”
话音落处，苏荻看向谢栖羽，笑道：“多快啊，那竟然已是十年前的事了，你那时还是谢氏集万千宠爱于一身的小公子，你在过什么样的生活？”
谢栖羽知道，苏荻没有在寻求答案。
她的脸上隐隐透出不自然的苍白色。柔和的阳光流淌下来，她似遗落在春日里的一枝残雪，回暖的东风一起，便会消散无踪。
满目苍翠忽地沙沙作响，她将被风吹乱的碎发别在耳后，转头迎着风来的方向望去，不知在想些什么。
谢栖羽看不到她的脸了，但他已经能很清楚地记得那张脸，美得令人挪不开眼的一张脸。
很快，苏荻看到远方走来一个小小的人影，提着个与身量不太相符的大包裹。
谢栖羽起身向前迎去，摸了摸小枝的头，接过包裹，翻出两套粗布衣裳，一套留给了自己，一套放回小枝手里。
小枝小跑着给苏荻送了过来，声音清脆道：“栖羽哥哥说穿得朴素些，不会被人发现。”
苏荻环视一周，谢栖羽已不见了踪影，想必是躲开她换衣服去了。
小枝也随着苏荻的视线四下一望，喃喃道：“栖羽哥哥怎么不见了？”
苏荻绽开一抹笑颜，轻声教导她道：“男女授受不亲，姐姐要换衣服，他怎么能在？小枝，落花楼一烧，你以后就是清白人家的女孩子了，可要防着点男人对你心怀不轨。”
小枝睁大了疑惑的眼睛：“昨夜你们不是亲了很久吗？以前莺娘说，亲过了就可以互相脱衣服了呀，姐姐怎么这么害羞？”
苏荻：“……”
怎么莺娘的教导如此刻舟求剑？
苏荻笑眯眯问小枝：“昨夜你的栖羽哥哥还对姐姐做什么了？”
小枝仔细想了想，摇摇头道：“看了姐姐很久，就没有其他的了。”
苏荻继续笑问：“他是不是很紧张姐姐？”
小枝很用力地点了点头。
我的女主角宝宝这一日应当是伤心极了。
伤心里重建自己。
作者有话说
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第7章 意料之外的金蝉脱壳（2）
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