镖师们穿过山谷回程，宋挽弦与他们会合，坐上马车时，红日也渐西沉。
宋挽弦和张逸茗一左一右坐在车夫两侧。夕阳将身披红纸铠的马儿映得更鲜艳。
在岔路口，镖师们与另一队马车擦肩而过，镖师们向北回城，那一队则向东。宋挽弦好奇地探头往另一侧张望，几辆车上装满了酒肉蔬果。
宋挽弦问张逸茗：“公子，这些就是招风楼的人了吧？”
没有回应。
“公子？”
宋挽弦越过车夫往张逸茗坐的那一侧望去，空空如也。
“人呢？”
赶车的镖师也才发觉：“人呢？”
不好！宋挽弦深吸一口气，跳下了行驶中的马车，跟镖师道一句“师傅们请先走，不用管我”，便去追赶张逸茗。
当她运轻功跳上兆锋楼的马车时，张逸茗正试图把自己藏进枣子筐里。
“公子，你这是在做什么？”
“当然是潜入济贫帮，对邪恶之人进行正义的制裁啊。”
“沈公子不是劝你别去吗？”
“唔。”
“别去了，太危险了，出事了怎么办？”
“人总有不得不去做的事。”张逸茗拨弄着枣子，试图把自己埋起来。
这下怎么跟沈公子交代啊！宋挽弦急得在心里直跺脚，这人还在说些莫名其妙高深莫测的话，她真想将那筐枣子连人一起抱走，像球一样踢回去。
周围的兆锋楼的厨子、小二、车夫向他们投来了看戏的目光。太尴尬了。宋挽弦被他们盯得手足无措。
绝不能让他一个人去！她破罐子破摔了：“我跟你一起去！”
“姑娘别去，很危险的，这可不是去踏青。”
“既然你一定要去，那我也要去！”在比谁犟这一点上，她可不会输给任何人！
“唔……”张逸茗扒拉了一下枣子，“可是这里没位子了。”
“……”你就没有更好一点的潜入方式了吗？
张逸茗的语气温和而坚定：“你不能和我一起去，你应该有更重要的事要去做吧？”
“什么事？”
“那就是回去搬救兵。”
“啊？”
“你回去让掌柜的带人来救我，以免我被困在山上。”
宋挽弦铁了心：“不去，让别人去。我也要上山。”
不管是为了秘笈，还是为了侠义，还是因为她的初生牛犊不怕开水烫，总之没有人能劝她回去，正如她不能劝张逸茗回去一样。
一行人浩浩荡荡地向东行到了河边，济贫帮的船泊在岸边，过了河，就是济贫帮的地界了。
宋挽弦戴一顶软帽装扮成小厮，她今日穿的本就是那身青灰的男子装束，扮成小厮毫不费力。因为她的加入，顶替了沈聂原本安排的密探，那位密探被迫回去报信搬救兵了。
济贫帮的帮众们笑着迎过来，打过招呼后，就开始帮忙把瓜果酒肉搬到船上。当宋挽弦和伙计一起搬那筐枣子时，有一路过的帮众在筐里翻了一下，感叹道：“今年的枣子真大。”
宋挽弦心提到了喉咙口。这筐枣子大概是全天下最危险的东西了，比荆轲献给秦王的图还凶险。因为这里面正埋着一把弓箭、一只箭囊、一柄剑、一把刀，以及一个大活人。
好在济贫帮的人没有仔细检查就让这筐枣子上了船。从古至今都有这样的事，人被胜利后的喜悦和代表着对手的屈服的战利品冲昏头脑，敞开大门迎来灭亡的火种。
荡起桨，过了河，更多的帮众搬着、担着这些贺礼一起上了山。夕阳即将沉入大地时，众人来到了位于山腰的金银潭。周围有大片屋舍，看来是济贫帮的好汉们居住的地方。
此处人多、树多、屋舍多，利于隐蔽。领着招风楼一行上山的帮众们忙着给他们安排住所，收拾仓库，没人会注意到队伍里少了一个小厮，也没人注意到在仓库阴暗的一角，一只装得满满的大竹筐松动了一下，筐里的枣子一下少了一半。
全副武装的两人藏匿进了林间，上山的帮众们走石板路，他们只能在石板路外的树林里一脚一脚往上踩。
树林会有尽头。两人的头顶是一处宽阔的平台，人声喧闹。
宋挽弦探头出去望了望。平台再往上就是那道一线天了，周围也都是光秃秃的山石，不可能在这么多人眼皮底下钻过去。
走到绝路了。沈公子告诫得很对。这一线天他们上不去。
为了两月后的帮主大寿，这两月间，济贫帮的兄弟们也要忙上一阵了。邀请各方好汉，为帮主准备贺礼，招待提前到来的客人，布置宴会场地，等等等等。今日他们聚集在一线天前，就是为了听侯长老安排最新的巡逻路线。
这真是一件无聊的差使，尤其是想到待会要听侯北刀训话，众人都提不起精神。
山路上，一人挥着扇子哼哧哼哧爬了上来。
看清了上山的人后，帮众们一个个眼睛都亮起来了。
那善使殷勤的上去就扶住肩膀，招呼道：“吴少爷，您今儿怎么上山了？”
吴少爷点头寒暄道：“小黄，你娘的病好些没？”
正在给少爷捏肩膀的小黄：“托少爷的福，自从我娘开始吃大夫开的死贵的药以后，好了不少，能下地了。”
吴少爷：“那就好，钱用完了没？”
小黄：“还够吃两月的药。”
吴少爷从兜里掏出白花花的银子：“别心疼钱，你娘的病要紧。”
小黄接过这块银子，感恩不尽。
旁边又来了一位善奉承的，一脸笑容地问候：“吴少爷好。少爷上回带我去了个好地方啊，回来之后我心里日日都念着。”
吴少爷：“小吕，我的眼光好吧？”
小吕：“好，当然好。那好地方我真想再去一次，只不过最近手头不宽裕，唉……”
吴少爷掏银子：“这有什么的，拿好。有空下山去玩。”
吴少爷活像一个散财童子，或者像一块移动的银矿，只要有人上前敲一敲肩膀，就有白花花的银子掉落。
吴少爷一个个招呼过去，忽然有人问道：“少爷后面这两人是谁？从前没见过。”
吴少爷奇怪地回头，跟在他身后的男子已经回答道：“我们是吴少爷的保镖。”
保镖？他怎么不知道自己有保镖？吴少爷正要开口，看到这男子的相貌，心中一震。旁边另一位“男子”摘了帽子，慌乱地眨眼示意。
吴少爷：“对，这是我新雇的保镖，最近总感觉有人要害我，就请他们来守着。”
有人大声道：“谁敢害咱们吴少爷啊，谁敢跟少爷您过不去就是跟咱们济贫帮过不去！”
帮众们聚在吴少爷身边附和道：“对，就是跟我们过不去！”
“行行好，先让我过去。”吴少爷身边挤得水泄不通。
帮众们让开一条道，有人问道：“少爷去哪儿？”
“侯长老请我上山给帮主贺寿，那我先在这儿等他。”
“少爷您稍等，侯长老就快到了。等长老安排好我们巡逻，就带您上去。”
吴少爷找了个角落等候着。帮众们望见山崖上的身影，纷纷散开站好。
吴少爷四处望了望，缩着脖子回头，低声问这两位祖宗：“两位大侠这是做什么呢？”
张逸茗：“我们是你的保镖，会跟你一起上峰顶。”
吴少爷低声嘟哝：“大侠们胆子真大，你们要是出了事，千万别说出我名字就好。”
宋挽弦：“吴少爷不用担心，我们还不知道你的名字。”
周围忽然安静下来，几十位帮众齐齐噤声。
一位四十岁左右的素色长衫的男人穿过一线天走到了帮众前。他的长衫干净得没有一丝污垢，他走出的每一步仿佛都是同样宽窄，这样一个人似乎不应该出现在一个山贼帮派里。
离宋挽弦不远的两位兄弟在窃窃私语。暂且称呼他们为“没见识”和“老资历”吧。
没见识：“兄弟，这人是谁？”
老资历：“你是新来的吧，居然不认得侯长老。”
没见识：“侯长老？”
老资历：“侯长老侯北刀，他可厉害了，你瞧着，他待会首先就掏出一张纸，让大家画押点卯。”
侯长老掏出纸笔，从前往后传，让帮众在自己的名字边上画圈。
一圈传回来，侯长老看了看纸，问道：“李十一到了吗？”
底下有人回答：“李十一病了。”
侯长老往答话的方向看去，高声问：“你是谁？”
那人答道：“我是伍长。”
侯长老：“你是伍长怎么不站前面，记住了，伍长都站到最前面来，你站后面我不信。”
帮众们爆发出一阵笑声。
老资历接着讲解：“接下来，他就要派几个人去清点人数了。”
侯长老：“来，你你你，你们数一下到了多少人。”
后面的队伍里骚动了，有人要挤出去。
侯长老伸出凌空一指：“你去做什么的？”
要出去的男子：“长老，我去方便。”
侯长老：“我刚来你就去方便？”
底下有人忍不住笑出声。
那人站住了不知道自己能不能走。
侯长老板着脸：“你去！你去啊！”
在众人的一片笑声中，那名男子往山下走了。
老资历继续给新人介绍：“肯定人数对不上，侯长老要亲自一个个点人了，然后他会把没到的人名字写到石壁上。”
数人的数完了，报告道：“长老，一共四十三人。”
侯长老看看花名册，生气了：“四十五人，有一个生病的，那应该到了四十四人才对，有一个没到的人舞弊。”
他捧起花名册，清清嗓子，说道：“被喊到名字的人举一下手，好让我看到你们的位置。”
帮众们纷纷笑了，都笑得东倒西歪。宋挽弦也低头捂着胸口努力憋笑。好笑的并不是这位侯长老做了什么，而是大家都知道他会做什么；更好笑的是，无论大家怎么笑，侯长老都没有哪怕一丝一毫的迟疑和退缩，他执行他那套完美的考勤制度宛如这世上最精准的机械。
“余小五，陈大牛，孙初七……”侯长老一个个点过去，最后那位自己没到场让好兄弟帮忙点卯的曹胜利被找到了。侯长老刷的一声拔出剑，在斑驳的石壁上刻出了曹胜利的名字，然后在旁边划下了大大的“舞弊”二字，“曹胜利舞弊”就这样醒目地留在了这一线天的绝景之下，堪称一道奇观。
宋挽弦已经憋笑到直不起腰来了；帮众们都笑成一团；吴少爷背过身笑得满脸通红。
有趣的一场戏，小蝉没看到有些可惜。
戏还没有结束，侯长老写完字后转过身，开始了他的长篇大论：
“你们好好想想，不要嘻嘻哈哈，以为一次的弄虚作假不是什么严重的事。你们有想要升迁的人吧，想要当伍长，当什长，甚至想当堂主、当长老的，等你们快升迁的时候，要是帮主来问我‘那位兄弟品行如何？’我就告诉帮主，他在某年某月某时的点卯舞弊了，或许就因为这一件事，他就无法升迁了。”
宋挽弦：讲得很好，这位长老很适合去兵营，在山贼帮派里讲这些着实大材小用了。
长老接着讲：“你们知道武功的本质是什么吗？你们天天练武，有些兄弟对于派给他的差事不屑一顾，就想去耍枪弄棒。我告诉你们，武功的本质在于修炼。勤快地完成差事，不怕脏活累活，这也是在修炼心性。你们应该开阔自己的眼界，不要只留在练武场的那一方狭小的地界中。”
宋挽弦：讲得很好，借由“武功的本质”这一高深的问题将众人引领上脏活累活的道路，这位长老很适合去兜售《正一真经》，宣扬“武功的本质就在秘笈中”之类的。
当夕阳燃尽了最后一缕霞光时，侯长老终于开始安排巡逻路线了。从侯长老点卯开始，约莫已过去一点钟了。
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