比试仍在继续，场下开赌的镖师们分好赃后，又有一人自告奋勇要上来挑战宋挽弦。此人使一把手刀，脸圆而扁，眼角的笑纹一直挤着，像一颗和蔼的土豆。
张逸茗：“这位是以善解人意著称的马镖师，人称大善人马官人。”
大善人马官人刚要说话，下面新一轮开赌的镖师里传来怒喝：“快拉他下去，这人要打假赛！”
对面的大善人被两个汉子架走了，他临走前的最后一句话是：“我只是想给后辈送一点温暖，我有什么错！”
人群里传来无情的拆穿：“你只是喜欢吃核桃。”
总之一阵骚乱后，又一个年轻人上来比试，他的武器有些少见，是一根短棍，但颜色青翠，中间有一个圆环状凸起。
张逸茗：“这位是以油嘴滑舌著称的尤镖师，人称……不记得。”
场下的庄家：“尤舌头，一赔二。”
“不记得”尤镖师：“怎么到我这儿就不记得了？小娘子，我姓尤家里排行老三你叫我三郎就行。小娘子若是刚到本地不熟悉路径想找个向导带小娘子玩耍鄙人随叫随到。今日能与小娘子比试鄙人甚是荣幸不论结果如何友谊不会改变对吧？”
这不是油嘴滑舌，是烫嘴灼舌了吧。
庄家：“尤舌头，一赔三。”
宋挽弦懒得听他说话，她只注意着那根奇怪的短棍。
尤老三：“小娘子对鄙人手中短棍很感兴趣？这可不是一般的短棍它还有多种其他用途一个老练的镖师学会了走镖要轻装上路很快小娘子就会明白这根短棍的高明之处……”
庄家宣告：“尤舌头，一赔六。”
宋挽弦心说：这位尤镖师还是少说话为妙，一开口赔率就升高。
最后两人的胜负以尤镖师的“短棍”被斩断而告终。
尤老三挥挥手中的两截断杆，咬了一口：“感谢小娘子帮鄙人砍甘蔗。”
宋挽弦呆若木鸡：“不用客气。”
这镖局里是没有一个正经人是吗？
张逸茗给宋挽弦搬了张板凳休息，他问：“姑娘渴了吗？这儿有甘蔗。”
宋挽弦：“不用了。”
“那你吃核桃吗？”
宋挽弦侧头，张逸茗兜了一怀核桃走过来。
宋挽弦：“核桃……为什么是核桃？”
张逸茗：“夫人发的，让我们补补脑。”
宋挽弦：“哦。”
休息过后，罗大嫂走上前，她双手握双钩，扎起袖口，一身干练。
“宋女侠，大嫂底下的兄弟们没个正形，让你看笑话了。大嫂在一旁看着也手痒了，不知宋女侠可愿赐教？”
宋挽弦忙起身：“不敢。”
场下爆发欢呼，镖师们纷纷把自己手上的核桃押注在大嫂这边。
比试开始。宋挽弦从第一招就感到了吃力。剑只要与钩接触，就会被钩头钩住拉歪。大嫂左手钩开她的剑，右手钩向她的手腕或手臂，宋挽弦只能抽剑躲闪。
双钩对付刀剑仿佛有天然的优势。宋挽弦不能不截住大嫂的钩，而只要一交击，就会滑入钩头被锁拿。大嫂留情了，她没有使全力，宋挽弦勉强抽出剑，大嫂另一钩已高抬，以钺刺击，宋挽弦侧身躲开。
一招又一招，宋挽弦都疲于招架，连连后退。她剑法偶有散乱，步法却不曾乱。她察觉了，双钩比剑笨重，大嫂能封锁她的剑，却封不住她的步法。然而就算她躲闪，也不过是尽力不败，她找不到破绽，双钩如锁链一般牢不可破。
宋挽弦的心间，一切曾熟记的剑法和套路都被双钩抹空了一样，每一次招架都只能凭借感觉。
钩的劲力忽紧忽松，是对手变化的诡计；风声是讯息，预示着另一只钩的侵袭；她的剑单薄如一叶扁舟翻涌于浪潮，是她唯一的凭依。
有人冲进了练武场，打扰了她们的比试。
“大嫂，客人快到了！”
大嫂后退几步，喘一口气，收起双钩：“宋女侠，失陪了，胜负留待下回分晓吧。”
大嫂离开了练武场，宋挽弦收剑入鞘，站定不动，恍然失神。
张逸茗兜着满怀核桃走到她身旁。
宋挽弦：“幸好……”若是比试下去，她自知必败。
张逸茗：“幸好我也保住了核桃。”
大嫂去而复返，她径直向张逸茗走来。
“小张，你领弟兄们去拜见贵客。”
张逸茗：“等等，大嫂不去吗？”
大嫂：“我先回家了。”
张逸茗：“我只是个管帐的，为什么要去接待客人？”
大嫂：“这里都是些粗汉子，我想只有你这个识字的人懂些礼数。”
张逸茗：“蒋师傅也识字啊。”
大嫂：“呵，别提他了，他读书读傻了，只会四个字四个字往外蹦。”
张逸茗还待狡辩，大嫂先一步说：“别废话了，明天贵客南下，也得你跟着送他们过留金山。”
张逸茗不可置信：“我是算账的，怎么还要去走镖？”
大嫂连珠炮一样地讲道理：“不能让贵客受惊，那些粗汉子不懂照顾贵客。”
“过留金山才六十多里路，你当天就能回来。”
“我已经把那块盾从厨房拿出来了，正好小郭在养伤走不了镖，缺一个人由你补上。”
“我先回去了，贵客已经进城了，你快把人叫齐去门口候着。”
张逸茗深深叹了一口气：“那贵客怎么称呼？”
大嫂高深莫测地笑了：“是从京城到大平县的客人，不愿透露身份。”
大嫂甩甩袖子，一身轻松地离开了。
张逸茗抱着的一堆核桃滚落了一个。宋挽弦捂着心口，扭过脸，肩膀颤动。
“你笑什么？”
“你仿佛说过……夫人很照顾小辈，除了算账什么都不用你管。”
宋挽弦弯着腰，胸口起伏，抿住嘴不让笑意透出。
张逸茗气哼哼地让她伸手，他把怀里的核桃都堆在她怀中，嘱咐道：“你先帮我拿着，待会你不用出去见贵客。”
傍晚将至，风尘仆仆的镖师们牵着马，护着三辆马车，停在了镖局门口，张逸茗领着镖师们挤在镖局门外。
为首的马车走下一位男子，他很年轻，二十岁上下，一袭整洁的青衫，眉目庄严。
张逸茗带着众人一齐作揖，他们站得太挤，后面的人低头弯腰时就撞到了前人的背，推推搡搡，歪来倒去，显得有些滑稽可笑。
张逸茗奋力地挤出一些表示礼数的话：“恭候大驾光临，不胜荣幸，安新镖局愿为您接风洗尘。”
另一辆马车的帘子动了动，里面传来一位妇人苍老的声音，她呵斥道：“不知礼数！你们不知道该……”
青年打断了她的话：“母亲，出门在外，不必太苛求礼数。”
他向张逸茗说：“接风洗尘也不必了，我们这就去住店。”
镖局门后，一阵“骨碌碌碌”的响声，什么东西落地散开乱滚。
青年：“什么声响？”
张逸茗：“核桃掉地上了。”
青年皱眉不解：“核桃？”
张逸茗连忙打岔：“不知贵人如何称呼？”
青年：“不才姓杜。”
张逸茗：“杜公子，在下这就送您……派人送您去客店？”
忠义蒋四郎、大善人马官人，以及尤舌头，经过众人的一致同意，被派去陪客了。其他人都散了。张逸茗走进镖局。宋挽弦刚把地上的核桃都拾起来兜在袖中。
宋挽弦一脸歉意：“对不起，这些核桃洗洗还能吃吗？”
张逸茗毫不在意：“不用洗也能吃。”
张逸茗伸个懒腰，松弛下来：“走吧，回招风楼了。”
宋挽弦问道：“明天你要出镖？”
“是啊，镖局的活又麻烦又累人，夫人是个甩手掌柜，我除了管账，什么都得管，这活计干不下去了。”
“明日出镖危险么？”
“留金山，你肯定知道，济贫帮就盘踞在山上。”
宋挽弦想起了曾听过的江湖消息，吃惊道：“最大的邪教帮派，居然离此城如此之近！”
“从这里到大平县，必经留钱山山谷，前段时间，济贫帮要的买路钱越来越多，和镖局闹翻了。镖师们一到那段路，就被他们从山崖上射箭。我们拿他们没办法，我们上不了山，他们也不正面交手，于是夫人就购置了一批盾牌。”
“以盾牌来挡箭矢？”
“不错。夫人安排了一批镖师，专门走这段路。另有一批大平县的镖局的镖师们提早出发，等我们送过留钱山后与他们交接。”
“为什么要交接，不能直接送到大平县吗？”
“盾太重了走不动路，而且盾一共就这么多，这队人不回来，还有要过这段路的镖只能在这里等着。”
宋挽弦有些迟疑地问道：“大平县……近来似乎不太平？”
张逸茗：“上任县令搜刮太多民脂民膏，引起众怒。县令被杀了，县衙都被占了，如今似乎出入县城的门都被民众严加看守，没有镖师们护送，轻易过不去。”
宋挽弦沉默了。
张逸茗：“真想不通怎么有人闲得没事，在这个关头还要去大平县。”
宋挽弦：“不是说前天刚送了一批镖过去吗？”
张逸茗：“那是运的一批物镖，这回却是要保几个人过去。”
宋挽弦低头沉默了一会儿，终于下定决心：“明日我也要去。”
张逸茗震惊：“姑娘为什么去，你也太闲了？”
宋挽弦语气坚定：“我也想去帮忙，而且我会射箭。”
“太危险了，对面一排人射箭，你怎么挡得住。而且也没有多余的盾给你了。”
“我会提早躲起来，躲进山林里。”
张逸茗考虑片刻：“你若真想去，也不是不行。镖局不会给你发钱的。”
“我也没想要钱……”
“那好，明日我和夫人说一声。”
宋挽弦突然想起来：“等等……我不会骑马。”
“我也不会，我们坐车好了。”
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