苏幕遮御剑而行，将凄风苦雨远远甩在身后。她速度极快，心中那点与凌沅比赛的玩笑心思，很快被抛诸脑后，转而思考起堰州之事。
食梦给的地图标注得详尽，堰州城毗邻湖泊，水网密布，漕运发达，不仅是商贸重镇，更是南来北往的修士、精怪歇脚打探消息的中枢。
就是因为太过杂乱，这里没有修仙门派。小门派没能力立足，大门派自视清高不愿立足，事务全权由城市负责管理。
这样的地方，龙蛇混杂，出现什么怪事似乎都不足为奇，但鸟仙姑能将一城之人惊扰到如此地步，绝非寻常精怪作祟那么简单。
她抵达堰州城外时，雨势稍歇，但天气仍闷重。城池轮廓在夜雾与水汽中若隐若现，城墙高耸，透着历经岁月的沉稳固重。
雨幕里，只有她一人朝这庞然大物飞去。
即便已是深夜，城门口依旧有兵士值守，盘查着零星晚归的行人，气氛明显比寻常城池紧张许多。
苏幕遮收了剑，步行入城。守城士兵见她气度不凡，腰间佩剑隐隐有灵光流转，并未过多为难，只例行公事般询问了几句，便放她入内。
一进城，一股与城外荒野破庙截然不同的气息扑面而来。街道宽阔，以青石板铺就，被雨水洗刷得油亮。
即使夜深，仍有酒馆食肆亮着灯火，传出模糊的人语声，但街上行人稀少，且大多行色匆匆，面带警惕。
许多人家门口悬挂着风干的艾草、符箓，甚至还有贴着奇异神像的木牌，显然是为了驱邪避凶。
符箓水平参差不齐，有的确实有些微灵气，有的只是随便涂了两笔，什么随便的“保佑”、“离开”写得比比皆是。
“要不要脸呐，什么钱都挣。”苏幕遮暗自嘀咕。
看来那鸟仙姑确实把这里搅得人心惶惶，才让大家如此严防死守。
她循着地图指引，找到一家客栈，鎏金的牌匾不知何方语言，她只能勉强看懂一个“居”字。
这客栈规模不小，临水而建，后面还有专供货船停靠的小码头，正是食梦资料里提及的修士们惯常落脚的信息集散地。
要了间上房，苏幕遮并未立刻休息，而是走到二楼临窗的雅座，点了壶清茶，几样点心，看似凭栏眺望夜景，实则耳听八方。
邻桌几个商人模样的男子正压低了声音交谈。
“……听说了吗？昨晚西市又出事了！”
“不是孩子？又是个大人？”
“可不是嘛！打更的老刘头，平时身子骨硬朗得很，早上发现人没了，就留下一只鞋，鞋窠里全是水草！”
“作孽啊……这到底是惹了哪路水鬼河神？”
“嘘！慎言！什么水鬼，分明是那位的规矩没守好……”
“什么规矩？”
“啧，都说那鸟仙姑……专找心肠不好、亏待家小的人！老刘头前阵子不是刚把他那病弱的老娘赶去柴房住吗？”
“还有这种说法？”
“宁可信其有不可信其无啊！现在家家户户都紧着皮呢，对老婆孩子都不敢大声说话了……”
听起来像是一个混合了各种传言的混合体。苏幕遮回忆起几个时辰前的惊鸿一瞥，越发觉得这说法不靠谱。
苏幕遮听了两耳朵，心里记了两笔，又被隔壁的声响吸引过去。
另一边，两个带着兵器的江湖客在喝酒。
“……嗐，这鬼地方真邪门。师兄，咱们明天一早就走吧？”
“走？好不容易接到碧水阁的委托，定金都收了，现在走岂不砸了招牌？”
“可……那玩意儿神出鬼没，连是圆是扁都不知道，怎么找？”
“总会有线索。碧水阁大小姐不见了，最后见过大小姐的那个丫鬟前天晚上也没了踪影，阁主怀疑跟那东西有关。活要见人，死要见尸，人必须找回来。事成之后，这个数。”师兄举起四根手指。
“唉，这趟浑水……”
被叫做师兄的人比了个手势，两人顿时不再说话。
碧水阁是堰州最大的商会之一，其大小姐失踪这件事倒是没听说过，食梦在她来之前也不曾讲过。苏幕遮若有所思。
这时，楼梯口传来一阵轻微的脚步声。苏幕遮抬眼望去，微微一怔。
是凌沅。
他竟也到了，而且看起来比她到得还早些，已经换了一身干净的青灰色常服，正端着一杯茶，走向另一个靠窗的位子。他似乎没注意到她，目光落在窗外漆黑的河面上，神情是一贯的平静温和，但苏幕遮总觉得他比在破庙时更沉默了些。
他要比她灵敏得多，或许已经发现了什么，不得不说，凌沅的某些天赋实在是惊人。
苏幕遮正想着要不要过去打个招呼，客栈大门忽然被推开，一阵带着水汽的冷风卷入。
进来的是个穿着蓑衣、戴着斗笠的汉子，身量不高，脚步却极稳。他摘下斗笠，露出一张被河风烈日雕刻得粗糙却眼神锐利的脸。
他扫了一眼大堂，径直走向柜台后的掌柜，从怀里掏出一块黑沉沉的木牌晃了一下，动作很快。
掌柜的脸色立刻变得恭敬起来，低声说了几句什么，那汉子点点头，便转身又快步上了楼，消失在走廊尽头。
苏幕遮眼尖，瞥见那木牌上刻着一个复杂的图案——似鱼非鱼，似鸟非鸟，缠绕着水波。
是巡河卫的令牌。堰州城的势力复杂，有各种不同的组织相互牵制。巡河卫就是其中之一，归官家管理。
巡河卫是堰州城负责水域治安和处理一些“特殊”事件的队伍，据说里面不乏好手，甚至有些身负异术之人。他们通常不会轻易现身客栈这种地方。
看来，官家的人也绷紧了神经。
夜更深了。窗外的雨又渐渐密了起来，敲打着瓦片，沙沙作响。客栈里的客人陆续回房休息，大堂渐渐空旷。
苏幕遮也起身准备回房。经过凌沅桌边时，他忽然开口，声音不大，恰好她能听见：“小心水。”
水？这里全都是水。
苏幕遮脚步一顿，回头看他。凌沅依旧望着窗外，仿佛那句话不是他说的。
“师兄看出什么了？”她索性在他对面坐下。
凌沅这才转回目光，看着她：“那东西的痕迹，和水有关。很深的怨气，沉在河里很久了。它上岸，是有目的的。”
“你说鸟仙姑？”
“不知道，这里似乎不止鸟仙姑一个东西。”
苏幕遮叹气，鸟仙姑一个人就足够麻烦。
“不是随机抓人？”
“不像。”凌沅摇头，“破庙里那些人手上的印记，粗浅但精准，像是一种筛选。它在找特定的目标。”
何为特定？
“因为那些人亏待家人？”苏幕遮想起刚才听到的传闻，或许觉得太过武断，又连忙补充，“是我刚刚听的。”
说完这句话，苏幕遮又觉得自己多嘴，莫名其妙补这一句。她偷偷抬眼，好在凌沅不在意。
凌沅微微蹙眉：“或许有关，但未必是全部。执念化生的东西，行事逻辑往往偏执而扭曲。它认定的亏待，可能与常人不同。这是一般情况，但我觉得这里不能一概而论。”
他顿了顿，又道：“堰州的水，比看起来的深。除了那鸟仙姑，还有其他东西在动。”
“是那种气息吗？”
“不一定。”
苏幕遮想起那个巡河卫，还有碧水阁的委托。确实，这城里暗流涌动。
大城市就是和乡下不一样。
“那我们从哪里下手？”苏幕遮来了兴致。解谜比单纯打怪有趣多了。
凌沅指尖沾了茶水，在桌上画了一个简单的符文，又很快抹去：“从消失的人开始查。孩子、大人、丫鬟……他们之间或许有我们还没发现的联系。明天，可以去义庄看看最近失踪者的遗物，或者去碧水阁打听一下。”
“好。”苏幕遮点头，这思路清晰可靠。
提到碧水阁，苏幕遮就把大小姐失踪的事情跟凌沅讲了。他提前了几天来，竟然也不知道这件事。
两人又低声商议了几句，便各自回房。
“你……”凌沅叫住她。
“怎么了？”苏幕遮问。
“没事……就是晚上早些睡。”欲言又止的样子。
苏幕遮挑眉，答应得很快，快要转过身时，才说：“哦对了，刚刚的比试是我输了，在我能力范围内，实现你一个愿望。”
凌沅被她突然一句愿望砸得晕乎乎，一时说不出什么话，苏幕遮哈哈大笑，朝他挥了挥手，心满意足回房间睡觉。
苏幕遮躺在客栈柔软的床上，听着窗外淅沥的雨声，却没有丝毫睡意。凌沅那句“小心水”和“它在找特定的目标”在她脑中盘旋。
还有他问的那个关于“忘记”的问题。
她翻了个身，心想：这师兄，秘密真是越来越多了。不过没关系，她最擅长就是把秘密一个一个揪出来。
窗外，雨声中，似乎隐约传来一声极轻微的水响，像是有什么东西从河里爬上了岸，但又很快被雨声覆盖。
夜还很长。
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