“牵一匹马过来给珀恩校长，另外让两个人带上这两个男孩共乘。”罗西转向德拉尼和勒维，歉然道，“要辛苦你们一下了，寒潮城外有传送阵禁制，因此只能骑马过去。”
一个士兵牵来一匹马，珀恩摸了摸它的前额，翻身骑到马背上。而德拉尼和勒维就没那么顺利了，他们俩个头太矮，在士兵的帮助下才爬上马背，而且是和士兵共乘一骑。
德拉尼努力抓着马鞍桥，不过这不太容易，手指很容易打滑。他不由庆幸罗西没让他和勒维也单独骑一匹马，不然他肯定会摔个狗啃泥。
罗西解释道，“这是普兰德特有的冰原马，善于在冰原奔跑，身体强健。不过它们野性难驯，在熟悉之前最好还是与主人共骑。”
“放松。”珀恩注意到两个男孩紧绷的身体和手指，“不用紧张，用身体去感受平衡和重心即可。”
虽然珀恩这么说了，他们也努力这么去做了，但初学者很难真正放松。当一行人终于抵达寒潮城脚下，德拉尼后背已经湿透了，被冷风一吹，禁不住打了个哆嗦，当然勒维也没好到哪去。两人都由衷地希望他们此刻是坐在珀恩说的风眼旅店，说不定已经吃上了热乎乎香喷喷的烤肉。
寒潮城坐落在普兰德的最东端，毗邻无迹海域，由黑色岩石修建而成，看起来就让人心生惧意。冰原的寒风从北边吹来，更是给这座城市渡上一层寒冷肃穆的色彩。
奥茨家族的族徽是蛇缠骨，因此蛇图腾在寒潮城出现的频率很高。尤其是奥茨家族的居所黑蛇堡，城堡前矗立着两个巨蛇雕塑，栩栩如生得仿佛下一秒就会张开血盆大口，露出尖利的獠牙。
勒维摸了摸胳膊上被冻出来的鸡皮疙瘩，“虽然我喜欢动物，但真的不包括蛇。”
这是德拉尼第一次真正接触12枢机家族（他下意识将卢塞恩排除在外），黑蛇堡内部到处是暗红色和金色的装饰，奢华中透出冷冰的味道，似乎有无数双冷漠的眼睛在黑暗中盯着他，让他感觉极不舒服。但不可否认他受到了很高的礼遇，奥茨家族的家主斯拉夫·奥茨和他的夫人达莉拉·奥茨在正厅接待了珀恩三人，旁边站着他们的两个儿子和一个女儿，其中小儿子博真·奥茨是德拉尼在森摩德里同年级的同学，隐约记得他选择了旧日传奇校舍。
除此之外还有斯拉夫的几个堂兄弟以及他们的子女，斯拉夫一一做了介绍。奥茨家族的长相很有辨识度，德拉尼注意到他们都拥有宽大的下颌以及短而圆润的下巴，五官深邃的同时依然保持了面部柔和，十分吸引人。
这一家人看起来惊人的相似，让人很难认不出这是一个奥茨。然而当他们聚在一起时，就大大增加了德拉尼分辨他们的难度。
考虑到他们旅途寒冷，主人显然很贴心，接待过后立刻进入了宴席环节。虽然不知道黑蛇堡的厨子能不能跟风眼旅店相媲美，但两个男孩吃得心满意足。丰盛的食物摆满了整条长桌，光是汤类就有不下十种。除了珀恩提到的脆皮烤猪肉和油煎鹿肉之外，还有各种叫不出名字的烤肉，美中不足就是太油腻了些，不过这很对勒维的胃口。
“我要把奥茨家的食物列进遗愿清单！”离席的时候他叹息着说。
酒足饭饱之后，客人们被安排在舒适的客房休息。整个期间德拉尼一直试图跟珀恩说话，但珀恩好似完全没注意到这点，“晚安。”这位老人打了个哈欠，跟随仆从走向另一个房间。
勒维拉上厚厚的深红色天鹅绒窗帘，一屁股坐在柔软得过分的床铺上。他撑着下巴思考（期间忍不住打了个嗝儿），“你说奥茨家族这么做的目的是什么？”
德拉尼也陷入沉思……老实说，他不认为奥茨家族能在珀恩的眼皮底下伤害他。这可不是他盲目相信珀恩，而是鉴于珀恩森摩德里校长和大祭司的身份。他亲眼见过了奥蒂德，见到了那一屋子的掌环。而身份犹在奥蒂德之上的珀恩，理所应当会拥有更强大的力量吧。
“我想不明白，勒维，你说奥茨家族总不会想拉拢我吧，即使他们有这种想法，珀恩也不可能给他们这个机会。”
勒维冷酷地指出现实，“但我们现在确实在奥茨的地盘。”
“我不知道，真的。”德拉尼脑袋都要想破了。
勒维也想不出其他可能性，索性趴在床上，放弃挣扎，“哥们儿，睡觉吧，这个床太软了，卧室简直像皇宫。”
德拉尼很想多思考一会儿，但这里实在太暖和，他几乎在沾床的瞬间就睡着了。
第二天依旧是丰盛至极的三餐，只不过奥茨夫妇没出现，负责陪同的是他们的长子斯坦尼洛斯·奥茨。他继承了家族长相，下颌宽大，两侧皮肉丰满，眼睛大而圆，然而眼尾拉的又很长。这使他的长相硬朗中带着稚气，分外迷人。而弟弟博真·奥茨虽然和哥哥长得很像，却感觉少了点什么。
斯坦尼洛斯笑起来的时候有股甜蜜的味道。“和西笛·布尔有点像。”勒维如此评价。
他带他们参观了黑蛇堡的大部分区域，所至之处富丽堂皇，确实像个奢靡的宫殿，而他们在这里过着舒适的生活，一连两天都没出现什么奇怪的事情，让德拉尼有种错觉，似乎他真的只是来躲避暴风雪。
意外出现在第三天夜晚，德拉尼在睡梦中被惊醒。他迷糊中听到咔啦咔啦的声音，仿佛有什么东西在碎裂。
他一下子坐起身，那奇怪的声音仍然在断断续续地响着。他侧耳听了一会儿，得出一个让人毛骨悚然的结论——声音来自床下。
德拉尼一个激灵从床上滚下来，扑到勒维的床边用力摇晃，“勒维，勒维，快醒醒！”
“发生什么事了？”勒维揉了揉眼睛。烛火套在炉罩内，光线柔和，他刚好能看见德拉尼的脸。
德拉尼尽力压低嗓音，“床底下有东西！”
“床底下、床……”勒维迷糊地重复了两遍才反应过来，“你说床底下有东西？”
“是！”德拉尼飞快地说，“我就是被这个声音吵醒的，你听！”
勒维屏住呼吸听了一会，疑惑地侧过头，“你是不是听错了？没声音啊。”
德拉尼也有点动摇，但更倾向于这只是暂时的安静，“等等，说不定还会有。”
二人一起屏住呼吸，果然，过了片刻，咔啦咔啦的声音便又响了起来。
勒维盯着德拉尼的床，“好像确实是床底下传来的。”他转向德拉尼，小声问，“怎么办？”
“……过去看看？”德拉尼犹豫道，“最好别惊动奥茨家的人，说不定只是只老鼠。”
勒维显然有点畏惧，“那，我们趴在床边看看吧，不要把头伸进去。”
“当然。”
两个男孩慢慢靠近那张发出声音的床。那细碎的声音一直时断时续地传出，德拉尼紧张得手心都冒出了汗。
他和勒维对视一眼，悄悄拿起拖鞋，小心翼翼、尽量不发出声音的将床裙挑开一点，勒维趴在稍远的位置，伸长脖子低下头去看。
德拉尼紧张地看着勒维，但后者看了半晌直起身体，摇了摇头，“什么也没有。”他小声说。
德拉尼立刻趴下去看，但勒维说的没错，床底下是干净的地面，连灰尘都没有。
“那声音是哪儿传来的？”
话音未落，“咔啦咔啦”声又响了起来。这一次因为离得近，二人都清楚地听到声音来自于地下。
“地下。”勒维脸色不太好看，他彻底清醒了，“地底下有东西。”
德拉尼耳朵贴在地上，清晰地听到了从下面传来的声音。他想了想，往地下一趴，钻进床底。
“你要干什么？”勒维吓了一跳，立刻伸手抓住他的衣服。
“看看床底下是否有密道。”德拉尼边说边四处敲了几下，当他敲到靠近床头的位置的时候，发现声音明显中空起来。
德拉尼退出来，招呼勒维帮忙，“把床推开。”
床板不知道是什么木头做的，非常沉。二人使出吃奶的力气，终于把床推到旁边，勒维把桌子上的马灯拿过来，果然照见地上有一个四方形的缝隙，惊呼道，“下面有密室！”
“这玩意儿要怎么打开？”德拉尼在周围摸了摸，找不到机关。
“你在干什么，”勒维慢慢地说，“你不会想下去吧？”
“没错。”德拉尼不死心地继续在地上摸来摸去，试图找到打开地下密室的方法。
勒维把马灯放到一边，表情很严肃，“喂，你到底怎么了？”
“什么？我很好。”
“不，我问的不是这个。”勒维稍微提高了点声音，“你不对劲。”
“你想多了，我没问题，而且我只是想打开这个密道。”
“这就是问题，”勒维执着地说，“我不信你不知道你在冒多大的险。”
德拉尼抿了抿嘴，停下手中的动作。
“哥们儿，到底怎么了？这不像你。”勒维放低声音，关切地看着德拉尼，“我们甚至都不知道下面有什么，而且这是奥茨家，一个枢机家族的地下密室！不是我胆小，而是这样做太危险了。”
德拉尼看着自己的手，没吭声。
“说真的，你到底在想什么？”
德拉尼还是没吭声。
“我们现在在别人的地盘，不能这么莽撞，你——”勒维灵光一闪，“哥们儿，你不会是想找到奥茨家的弱点吧？”
他连珠炮似的说，“不可能，不行，不行，绝对不行，我绝对不允许你这么做！这太危险了！”
被猜到想法的德拉尼抬起头，“但是……”
“没有但是，这不行，绝对不行。”勒维极其坚决。
德拉尼试图争取，“这是个难得的机会……”
“不，不可能。”
德拉尼垂下眼睛不说话了。
勒维爬回床上，拉起被子蒙住脑袋，以示自己坚决不同意。他不相信德拉尼在没人帮忙的情况下能自己打开密道，那个石板绝非一个人能抬得起来。
他在被子里支棱着耳朵，没过多久就听到德拉尼继续在地上敲敲打打。
他一把拉开被子，猛地坐起来，又气又无奈，“德拉尼·弗格莱桑，你就不能相信我的话吗？”
“我当然相信你，”德拉尼毫不犹豫地说，“我们是朋友，我从来都相信你。”他顿了顿，“我只是不能错过这次机会。”
“但你根本不知道下面有什么危险，该死的，还记得在白船上面对虚无的时候你对我说的话吗？那时候的你小心谨慎，现在你的谨慎去哪里了？”
“那时候我没有面临生命威胁！”德拉尼突然愤怒地喊道。
“那时候我很幸运，从六十亿人中被选中，那时候我也很普通，普通到只是众多后裔中的一个。我对亚特兰蒂斯充满了兴奋——谁不是呢？而且没错，我对森摩德里太期待了，不只是森摩德里，我对整个伊克雷尼都充满了期待，我甚至看到了那么多灭绝的动物和传说生物！地球上那么多人，有几个人能有幸看到我所看到的这些呢？”
他的气愤就像找到了宣泄口，喋喋不休，“可是后来呢？我被检测出三级天赋，这原本是好事，对吧？可我得到的不是快乐，而是面临来自这些所谓‘古老的大家族’的威胁，更别提还有未知势力。噢，这还要感谢卢塞恩，如果不是她提醒我，我大概对这些还一无所知，最后被抓起来，死的莫名其妙！勒维，你看看我——我们是朋友，在罗蕾莱海洋馆相识，一起从俗世来到这里，形影不离。你最清楚我多么普通，就像六十亿人中的每一个那样普通。我怎么能对抗那些古老家族？我拿什么对抗？”
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