晨光透过窗棂的缝隙，在青砖地上投下细碎的光斑。苏冰瑶睫毛轻颤，缓缓睁开眼，入目便是乞丐半跪在床榻边的身影。他洗净了满脸污垢，露出清瘦却棱角分明的面容，粗布麻衣也换作了干净的灰袍，只是袖口还留着昨夜撕布条的毛边。
“醒了？” 乞丐声音沙哑，伸手将枕头垫高几分，动作轻缓得像是在触碰易碎的琉璃。他端起陶碗，用勺子轻轻搅了搅药汁，待热气稍散，才小心地舀起一勺，吹了又吹，才递到她唇边，“这药加了蜜，不苦。”
苏冰瑶勉强撑起身子，却因失血过多又跌回枕间。乞丐立刻扶住她的后背，另一只手托着她的后颈，将药碗凑近：“慢些。” 褐色药汁顺着她苍白的唇瓣滑入，他用帕子擦去她嘴角的药渍，目光不自觉扫过她包扎着纱布的肩头，眼底闪过一丝心疼，“伤口没发炎，再喝三天药就能下床。”
陶碗见底时，苏冰瑶突然抓住他的手腕：“昨夜…… 那些人……” 话未说完便被咳嗽打断。乞丐按住她颤抖的手，声音低沉而笃定：“都解决了。你只管安心养伤。” 晨光落在他垂落的发梢，将他的侧脸镀上一层柔和的光晕，全然不见昨夜杀伐果决的模样。
苏冰瑶攥着乞丐的手腕发颤，指节泛白得近乎透明，沙哑的嗓音裹着难以压抑的恨意：“那个行将就木的老茄子都能做我祖父了……” 她剧烈咳嗽起来，苍白的脸上泛起病态的潮红，“我娘去得早，她就…… 就想把我当筹码，为她的女儿嫁入王公贵族铺路” 说到最后几个字，声音已带上哭腔，一滴滚烫的泪砸在两人交握的手背上。
她颤抖着将自己蜷进被褥，像是要把那段屈辱的记忆隔绝在外：“他们把我关在柴房，铁链锁着脚镣……” 脖颈处露出半寸青紫的勒痕，随着说话轻轻起伏，“我藏了半年的银子，换通看守，半夜从狗洞爬出去。” 说着突然掀开被褥，露出小腿上结痂的擦伤，“磕得满腿是血，生怕追兵追上来，连药都不敢敷……”
话未说完，又一阵咳嗽撕裂喉咙，她攥住乞丐的衣袖。
乞丐瞳孔猛地收缩，握着陶碗的指节骤然发白，碗沿在掌心压出深红的印记。他喉间溢出一声压抑的低吼，像是困兽在积蓄怒火，却在触及苏冰瑶脆弱颤抖的肩膀时，瞬间化作绕指柔。他轻轻将人搂进怀中，用布满薄茧的手掌一下下抚着她汗湿的发顶，动作轻柔得像在安抚受惊的幼兽。
“别怕。” 他声音低沉而沙哑，带着不容置疑的笃定，下颌轻轻蹭过她的发旋，“有我在，没人能再伤你分毫。” 说着，低头看向苏冰瑶小腿上狰狞的擦伤，眼底腾起滔天的怒意，仿佛要将那些加害者碎尸万段。檐角的铜铃在微风中轻晃，发出细碎声响。乞丐倚在门框上，目光落在床榻上沉睡的苏冰瑶，几次抬手欲言，最终只是无声叹了口气，将准备好的话又咽回肚里。他轻轻掩上窗棂，挡住刺眼的日光，看着她苍白的面容在阴影中舒缓，才蹑手蹑脚地退出房间。
往后的日子里，小院成了与世隔绝的港湾。苏冰瑶整日躺在竹榻上，听着院里乞丐煎药捣药的声响，偶尔睁眼，便能看见他守在廊下翻阅医书的身影。遇到疑难会诊，乞丐总会将病人请到院外，隔着屏风仔细询问病情，开出药方后，又匆匆返回熬煮汤药。
春去秋来，当第一片银杏叶飘落时，苏冰瑶终于能扶着门框慢慢踱步。乞丐捧着药碗跟在身后，眼神比以往更加小心翼翼，“慢些走，地上滑。” 他的声音里满是关切，伸手虚虚护在她身侧，仿佛稍不留意，她就会消散在风里。随着日升月落，苏冰瑶苍白的脸颊渐渐有了血色，偶尔望向乞丐的目光，也多了几分依赖与眷恋。
树叶落尽，草木枯黄，初冬已现，丝丝冷意让，大地的植被尽量将自己深藏。北风卷着最后几片枯叶掠过石阶，寒意渗进衣褶里。苏冰瑶紧了紧粗布披风，竹篓刚搭上肩头，便被一道黑影截住。乞丐不知何时已立在门前，骨节分明的手稳稳扣住篓沿，指腹还带着常年握药杵的薄茧：“山路结霜，我背。”
“不过是去后山，又不是没走过。” 苏冰瑶伸手去夺，却被他侧身避开。冬日天光稀薄，落在乞丐微蹙的眉峰上，将那双总藏着暗芒的眼睛衬得愈发执拗。他直接将背篓甩上肩头，沉甸甸的药材撞出闷响，粗麻绳深深勒进他的灰布衣衫，“前日猎户说林子里有狼嚎，你脚程慢。”
这话惹得苏冰瑶气鼓鼓地跺脚，枯叶在靴底发出脆响。她转身就走，发梢扫过乞丐垂落的衣角。没走出三步，后腰突然抵住温热的掌心 —— 乞丐已跟上来，另一只手虚虚笼在她腰间，像圈住随时会被风卷走的雏鸟。山风呼啸着掠过光秃的枝桠，苏冰瑶听见身后传来布料摩擦的窸窣声，不用回头也知道，那人定是把装着驱寒姜茶的陶壶又往怀里塞了塞。
山间寒风卷起枯叶打旋，苏冰瑶踢开脚边的碎石，竹篓里的药材跟着轻轻晃动。“对了，乞丐，我还不知道你姓名呢？” 话音刚落，她突然蹲下身子，枯黄的蒿草间露出几株油绿的药草，“你看那是知柏，那是地黄，那是茯苓。” 纤细的手指拂过叶片，沾了些晶莹的晨露。
乞丐握着背篓的手微微收紧，喉结动了动，刚要开口，又被她清脆的声音打断。“乞丐，算了，咱们萍水相逢你不必告知我什么。” 她起身时带起一阵风，发间的草药香混着泥土气息扑面而来。他张了张嘴，最终只化作一声叹息，低头避开她的目光，盯着自己沾满泥点的草鞋。
“乞丐，你是不是要走了。”
这句话像根银针，瞬间刺破凝滞的空气。乞丐猛然抬头，枯枝间漏下的阳光在他瞳孔里碎成星子。他攥着背篓的指节泛白，麻绳深深勒进掌心，连竹篓里的药材都跟着微微震颤。山风掠过他半长的发梢，将未说出口的答案卷成喉间的哽咽，好半晌才沙哑着挤出半句：“为什么... 这么问？”
寒风卷起他灰袍的下摆，露出同样泛白的指节 —— 那双手无意识地绞着衣角，将布料拧出深深的褶皱。他猛地转身，弯腰采摘药材的动作生硬得如同木偶，枯枝刮过手背划出红痕也浑然不觉：“我连医书上的字都认不全，能走去哪？” 声音比山间的风更冷三分，却藏不住尾音的轻微发颤。
许久，他直起腰时刻意放缓动作，余光却死死盯着苏冰瑶单薄的背影。当发现她垂落的发丝在风中轻轻摇晃，像是随时会被吹散，攥着药草的手突然狠狠一紧，碾碎的汁液顺着指缝滴落，在枯黄的落叶上洇出深色痕迹。
苏冰瑶弯腰采摘药材的动作陡然凝滞，指尖悬在叶片上方迟迟未落。山风掠过她苍白的脸颊，将鬓边碎发吹得凌乱，却掩不住她微微颤抖的睫毛。她盯着地面斑驳的树影，声音像是从很远的地方飘来：“你近来总盯着山外的方向发呆，夜里也常听见你在院里踱步……”
话音落下，她慢慢直起身，转身时带起一阵枯叶。目光撞上乞丐慌乱的眼神，却强装镇定地扯了扯嘴角，可那笑意根本没抵达眼底，反而让眼底的不安愈发明显：“若你有去处，不必……” 喉间突然发紧，她猛地转身，装作继续寻找药材，背篓里的药铲却不受控地磕在石块上，发出刺耳的声响。
沉默片刻，她又俯身拔起一株野草，指甲深深掐进掌心，声音低得几乎被风声吞没：“只是想着，若真有那么一天，你……” 话未说完，她突然剧烈咳嗽起来，单薄的肩膀在披风下剧烈起伏，却固执地不肯回头看他一眼。
乞丐三步并作两步跨上前，粗糙的手掌几乎是将陶壶塞进她颤抖的手中，另一只手下意识护在她后背，生怕她因咳嗽而栽倒。他半跪在碎石地上，膝盖硌着尖锐的石块也浑然不觉，喉结剧烈滚动两下，像是咽下了千言万语。
“我叫温桓，字子桓，” 他指尖抚过玉佩边缘，目光落在苏冰瑶鬓边那支素木簪，“这是桓氏家族独有的信物，不知可否用它，换姑娘头上这支木簪？”
苏冰瑶盯着玉佩，喉结不自觉滚动。火光映得温桓面容忽明忽暗，那双墨玉般的眸子却清明如洗。“作为交换，”他指尖轻旋，木质鸢尾花簪便如脱弦之箭滑出云鬓。三千青丝如瀑倾泻，发梢扫过玉颈时带起一缕清香。乌黑的发丝在暮色里泛着缎面光泽，随着她转身的动作漾开涟漪，发尾垂落处的夕照，碎金般的光点在发丝间跳跃。对面那人手中喉结剧烈滚动却发不出半分声响，只觉天光都被这瀑发敛作温柔的漩涡，将魂魄都卷入了流动的墨色银河。温桓将玉佩轻轻放在她染血的掌心，凉意驱散了几分惊惶，“我定会回来。” 他修长手指掠过她发间，木簪被轻巧取下，簪头雕刻的象征自由的鸢尾花上缠上一缕青丝，在他袖中若隐若现。
他的声音低沉得近乎沙哑，尾音像被山风揉碎般发颤。深褐色的瞳孔里倒映着她苍白的脸，仿佛要将这一刻刻进骨子里。说话间，他伸手拂去她额前被冷汗浸湿的碎发，指腹的薄茧擦过她冰凉的皮肤，动作却轻柔得像是触碰易碎的琉璃。
陶壶里蒸腾的热气模糊了两人的视线，乞丐突然攥住她握着壶身的手，骨节分明的手指用力收紧，仿佛要将承诺通过掌心传递过去。“等我。”
“看你说的，又不是什么生离死别，还有我最讨厌等人了。”苏冰瑶道：“算了，不与你计较了，既然你都跟我出来了，算你运气好。苏冰瑶将枯枝摔在青石板上，火星子溅到袖口也浑然不觉。她捣鼓着用三块石头垒成歪歪扭扭的灶台，忽然听见身后传来窸窸窣窣的脚步声，连头也不回：“说走就走，说回就回，你当这是自家后院？” 话音未落，带着血腥气的风裹着羽毛掠过耳畔。
铁锈色的鸡毛沾着露水，被拧成麻花状的草绳拴住翅膀的野鸡还在扑腾，溅起的泥点在苏冰瑶刚洗过的月白裙摆绽开墨色小花。乞丐灰扑扑的手指捏着还在渗血的鸡脖子，草鞋底碾过枯枝的脆响惊得苏冰瑶猛地转身。
“你……” 她的惊呼卡在喉咙里。那人歪斜的斗笠下露出半截下巴，喉结滚动着咽下不知何时采来的野薄荷，沾着草屑的嘴角扯出个痞笑：“药材烤着发苦，配这活物才够味。” 他手腕翻转，寒光闪过，野鸡脖颈的血珠便顺着刀刃滴进新垒的灶膛。
火苗窜起的瞬间，苏冰瑶被热浪逼得往后仰，却仍死死盯着架在火上的铁叉。野鸡在烈焰中滋滋冒油，油脂滴入火堆炸出细碎火星，混着乞丐不知从哪掏出的迷迭香，在暮色里织成一层琥珀色的薄雾。
“翻快点！焦了！” 她扯着嗓子吼，脚尖不安分地踢向乞丐沾满泥点的草鞋。那人却慢条斯理转动铁叉，枯叶碎屑从斗笠边缘簌簌落下：“心急吃不得热豆腐，大小姐连火候都不懂？” 话音未落，鸡皮突然爆开，滚烫的油星精准溅在苏冰瑶鼻尖。
她跳着脚骂人：“才不是呢，只不过今天是临时起意，很多材料都没有准备齐全，你知道的，巧妇难为无米之炊。”却被乞丐突然凑近的动作惊得噤声。带着草木气息的手指擦过她发烫的脸颊，野薄荷的凉意裹着低沉笑声：“油都沾到眉毛上了。” 不等她反应，铁叉已塞进她手里，“你来。”
苏冰瑶咬牙切齿接过，学着他的样子转动铁叉。火光映得乞丐半边脸明灭不定，她掏出个陶罐，挖出黑褐色的膏体抹在鸡皮上：“秘制调料，独家配方。” 随着香气愈发浓烈，他突然从褡裢里摸出两枚野果，在衣襟上蹭了蹭递过来，“垫垫肚子。”
当第一缕焦香钻进鼻腔时，苏冰瑶的肚子适时发出抗议。乞丐利落地撕下鸡腿，油渍顺着指缝往下淌，却在递到她面前时突然顿住。两人隔着跳动的火苗对视，最后还是他轻笑一声，将鸡腿塞进她手里：“快吃，凉了就不好吃了。”
篝火渐熄，焦黑的鸡骨散落在灰烬里，泛着油光的香气却仍在空气里缠绵。苏冰瑶倚着树干，用草茎剔着牙，瞥见乞丐正将最后半块没啃干净的鸡腿塞进破旧的褡裢。“怎么，还留着当宵夜？” 她挑眉，语气里藏不住调侃。
乞丐没搭话，只弯腰将火堆残余的火星仔细踩灭，扬起的灰烬扑在他粗麻裤腿上。月光透过树叶的缝隙洒下来，在他佝偻的背影上切割出明暗交错的纹路。等他直起腰，突然从怀里掏出个油纸包，油纸边缘被摩挲得发皱，里面裹着的，竟是半块烤得金黄的山药饼。
苏冰瑶猛地将油纸包塞进袖袋，掌心残留的温度烫得她指尖发颤。夜风卷着松针掠过耳畔，她烦躁地踢开脚边的碎石，碎石骨碌碌滚进灌木丛，惊起几只夜栖的麻雀。“不过是顺手，” 她咬着后槽牙喃喃自语，指甲深深掐进掌心，“我救他，他救我，我们扯平了，对，互不相欠。”
几日之后，云雾低沉，终于还是忍不住下了滂沱大雨，大雨冲垮后山竹篱时，苏冰瑶望着满地狼藉才恍然惊觉：那道替她遮风挡雨的身影，不过是转瞬即逝的虚影。往日总以为能倚仗的依靠，就像掌心攥不住的流沙，风一吹便消散无踪。仁心堂檐角垂落的雨帘，将乞丐整理得整整齐齐的药柜冲刷得凌乱，是了，再坚固的靠山，也有轰然倒塌的时刻；再澄澈的水流，也会在指缝间悄然溜走。
她蹲下身拾起散落的药罐，掌心触到粗粝的陶土，忽然清醒。那些被精心编织的美好梦境，不过是裹着蜜糖的陷阱，让人在安逸中忘却了危机四伏的现实。晨雾终会被烈日驱散，泡影终究会在触碰的瞬间破碎。唯有握紧自己的双手，才能在这变幻莫测的世间，撑起一片真正属于自己的天地。
山风卷着最后几片枯叶撞进药庐，苏冰瑶望着乞丐远去的方向怔了怔，垂落的发丝掩住眼底转瞬即逝的失落。她轻轻叹了口气，那声叹息仿佛带着千斤重，将满心的情绪都压回心底，“罢了罢了，缘聚缘散，身世如何，与我又有何干？从不强人所难，是她做人的原则”
转身时，粗布裙摆扫过门槛，扬起细小的尘埃在光柱里打转。她走到斑驳的柜台前，指尖抚过布满划痕的木质台面，触到某个熟悉的凹陷 —— 那是乞丐往日捣药时落下的印记。怔愣瞬间，她迅速收回手，开始机械地整理药材。
干枯的艾草叶在掌心簌簌作响，她将它们按类别归置，动作却比平日迟缓许多。琉璃药瓶在她手中碰撞，发出细碎的清响，混着空气中若有若无的药香，氤氲成一片寂寥。偶尔有山雀扑棱着翅膀掠过窗棂，惊得她猛然抬头，目光却只撞上空荡荡的门框，随即自嘲地抿了抿唇，又低头专注于手中的药材，只是用力过猛，将一株当归的根须都捏得发皱。
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