何映灯嘴上说着不去救翟赫，私下里却偷偷打探过多次，偌大的都城，仿佛一块被无形巨手严密捂住的铁板，滴水不漏。
所有人只知那两位来自草原的贵人在襄助陛下登基之后便悄然而去，不慕荣华富贵，功名利禄。
曾几何时，在草原的风沙里，他们几人也曾有过并肩作战、把酒言欢的交情，风雨无阻，同舟共济。
她不信谢载舟会忘记那些情谊，最多就是把翟赫囚于某处，性命应当无虞。
眼下更重要的，还是找到阿朔。
离开都城这日，谢载舟因政务繁忙未能相送，斜阳垂柳，将她和这座都城隔离开来。
她什么也没带走，孑然一身，正和她意。不过有几个暗卫远远跟着，但只要不出现在眼前，她也权当没有。
马车昼夜兼程，终于在第七日的傍晚，将邬镇重新带回她的生命里。不远处竹林摇曳，穿过去便是独属于她的一方天地。
一种近乡情怯的酸涩，混合着难以言喻的激动，悄然弥漫开来。
她谢绝了车夫的好意，执意在此下车。
“就到这儿吧。”她的声音带着长途跋涉后的微哑，“多谢。”
何映灯在原地停了许久，还是转身去了街上。
一年未归，邬镇一如往常，即便天色渐晚，依旧热闹。
过了桥头便是胡婶的胭脂铺，不过短短一年，竟然盘下店铺做大做强了，若不是匾额上大大的胡记胭脂几字，她还真认不出来。
“姑娘可是要买胭脂？”
一位面生的伙计恭恭敬敬地领着她进去，对着铺子里面的各种脂粉仔仔细细地介绍起来。
“你们这儿生意不错。”
“那是，不瞒姑娘说，咱这儿的胭脂铺可是大有来头！你方才看到没有，那匾额乃是陛下亲赐，铺子也是官家的，方圆百里，仅此一家！”
“小赵，不好好工作在这吹什么牛？”
熟悉地声音从柜台处传来，何映灯惊喜看过去，果然是胡婶。
“映灯？”婶子见到她愣了一下，难以置信地试探着开口，随机便是一脸喜色，“你咋回来了呢？”
“想你们了，回来看看。”
“好，回来好啊！累不累啊？过来坐着歇会儿吧。”
“诶。”
许久不见，胡婶看起来年轻了些，果然是钱财养人，一脸富态。
两人聊了一会儿，这才知道。
这铺子早在半年前谢载舟刚回来时就命人租了，体谅她在桥头支个摊子不容易，还赐了不少本金，这半年来生意是越做越好。
听说半月前新帝登基，这匾额便成了陛下亲笔，惹得众人艳羡，生意也越发红火了，那些人再眼红也只能忍气吞声。
“你这次回来，还没见到乐意那姑娘吧？她也是个命苦的，一夜之间家破人亡，无处可去，便暂时住在了你那里。她那夫君和弟弟去了外地至今未回，我见她可怜，便留在我这儿做工。不过已经有好些日子没来了。”胡婶面上隐隐有些担忧，“要不你去看看？她前段时间还念叨着你呢！”
“念叨我？她说什么了？”
“好像是问你怎么还不回来吧？我说你在都城过好日子。她还说你始乱终弃什么的。”
“我知道了。”何映灯会心一笑，“的确是我做得不对。”
“你这丫头笑什么呢？”
“婶子，你能不能帮帮我……”
“行。”胡婶点点头，突然朝着店外喊道，“今日脂粉半价，买一送一，小娘子们走过路过不要错过！”
伙计们得了她的命令，也跟着卖力吆喝起来，几乎要把路过的姑娘们全引进去，桥头本来就那么宽，一下子变得拥挤不堪，何映灯便趁着人群杂乱，悄悄溜了。
远离喧扰，她轻车熟路回到了那片熟悉的地方，越近一分，她便越忐忑不安。
“什么人！”
柴道理和江瑜背着不少行李往家里赶，想着过几日柴乐意生辰给她个惊喜，没想到还没靠近，便看到个身影鬼鬼祟祟地四处张望。
赶紧卸下东西，高声制止。
何映灯也是被吓得不轻，嗖地一声往竹林里钻，柴道理立刻跟着追过去。
屋内只有姐姐一人，要是遇上贼人……
“不行！”
他只有这一个亲人了。
“柴乐意，救命啊！有贼！”
何映灯一边喊一边往小屋跑去，她怎么就这么倒霉，好不容易摆脱了暗卫，又遇上了贼。
跑着跑着，她突然撞进一个结实的怀抱，只听那人闷哼一声，反而将她搂得更紧了。
她惊喜抬头看过，正是她的阿朔！
“贼人，还想……”
没想到这人跑的这么快，柴道理气喘吁吁地跑到跟前，抬头一看，竟然是一男一女紧紧抱在一起，简直，有伤风化。
再仔细一瞧，这女的，可不就是那个烦人精讨厌鬼何映灯么？
不远处，柴乐意在院子里目瞪口呆，赶紧咳了两声，以示存在感。
“你们……啊啊啊啊，我的眼睛！阿姐，他们……”柴道理像个小孩儿似的跑到院子里，捂着眼睛躲在他阿姐身后。
赤那朔有些不好意思地松开手，两人一前一后也走到了院子里。
“哟哟哟，这不是那谁嘛？好日子过够了，想尝尝野味儿？”
“谁让你住我这儿的？交钱了么？”
“呸，老娘不住这儿，你这破败屋子早塌了，还让你有机会来这儿左拥右抱？”
不是冤家不聚头，两个人一见面就势如水火，不过好在，她这一趟没白来。
“好了好了，你们两个有什么话进屋自己说去，你夫君在这儿，我男人还不知道去哪儿？柴道理，我家江瑜呢？”她揪着柴道理耳朵把人从身后拉出来，一脸凶狠，“不是说要攒够老婆本再回来吗？弟媳呢？钱呢？”
“痛痛痛，阿姐……”
院子里叽叽喳喳地，屋子里却是难得地安静。
“我就知道你会来这里找我。”
“哼，我这人有原则的。你要没死我就一定要找到你，你要死了我就一个人逍遥快活去了。”
“事发突然，当日我趁乱从上游溜走，身无分文，几乎是一路乞讨才回了这里。都城里新帝眼线无数……”
“好了。你找我一次，我也找你一次，我俩扯平了。”
“扯不平！你那个时候还失忆了不认识我呢。”
“不知道，不记得，忘记了！”
“我偏要说。”
何映灯捂着耳朵，赤那朔故意凑过去哈气，仿佛回到了一年前的日子，可是经历了这么多事，心境再也难回到从前了。
此时此刻都城内也暗流涌动。
谢载舟为了维持覃朝西域两国的体面，难得将阿伊莎从瑶宫里面放了出来，设宴替西域使者送行。
觥筹交错间，阿伊莎勉强对着使者笑了笑，低声吩咐道:“本宫此后深居于此，只是故友难觅，使者大人不如替本宫去草原上寻一寻？”
使者了然点头。
“陛下，妾身身子不适，先回宫了。”
乐声悠扬，舞袖翩翩，这热闹从前是属于她的，不久后也会回到她身边。
谢载舟无心理会，随她而去，心里想着都是那个远在邬镇的人。
“妾身告退。”
阿伊莎眸色深沉，不再留恋转身离去，真心求而不得，那便只求利益。
天下熙熙皆为利往，天下攘攘皆为利来。
她就不信，等到草原发难，谢载舟不会想起她来。
就连她自己也未曾察觉，不知何时，她已经迷失本心，再也想不起上一次发自内心地笑容是什么时候了。
对不起。
她于心有愧，但绝不回头。
都城笼罩在一片黑暗之中，邬镇也在夜色里沉沉睡去，谢载舟早已掌握了一切。
那几个暗卫只是幌子，正是知道何映灯会和在那里和谢载舟相会，他已经暗中派人将邬镇围得水泄不通。
里面的人出不去，外面的人进不来，等赤那朔回过神来，草原已经成了覃朝的囊中之物。
自始至终，他要的不仅是赤那朔的性命，而是草原各部对覃朝俯首称臣，先帝未能完成的，由他来做，正好堵住那些老臣的嘴。
数数日子，“护送”翟赫回草原的侍卫应该已经深入草原腹地，有了他特意绘制的各部落防图，一路上定能畅通无阻。
一切运筹帷幄之中。
只要草原部落率先发难，他便立刻起兵反战，与那些探子里应外合，将整个草原收入囊中。
“孙从，你是不是也会觉得朕太过无情了。”
“陛下无错。”
自他登基以来，皇位并不稳妥，先帝猝然崩逝，惹得许多老臣不满，对他这位年轻的帝王颇有微词。
多少双眼睛盯着他，就算他碌碌无为，保持现状，也总有一天会被他们拽下来，倒不如杀鸡儆猴，震慑一番，叫他们看看跟他作对的下场。
“我与父皇，果然是亲生父子。”
他自嘲一笑，突然想起了阿尔泰对他说的那些话，帝王若是有情，岂不是成了案板鱼肉，任人宰割。
“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。陛下只是做了应做之事，臣定至死跟随！”
“正当如此。”
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