翌日一早，向叔弥一想到马上就会收到粮食心情晴好，迫不及待地想来看看百里弘深，顺便给他降降火，让他不要将此事牵扯他人。
耿爰见他一副轻松坦然的样子，神色凄凄，沉道：“大人这番得罪的是熙国北王不是以前的富贾豪绅，他们花点银子也就算了，但北王绝不那么好说话。”
“想那么多干嘛，”向叔弥摆摆手，且行且说，“我都一把年纪了，这次又背了投降的骂名，那些个富绅哪个还敢见我。反正也是死路一条，就做这最后一次，以后延边如何与我无关了。耿兄，你我相交一世，以后这里就交给你了，我知道我的一生是洗不掉了，只希望真能有贤主让天下百姓不再挨饿受冻。”
耿爰叹道：“大人落此地步，一是夏王贪逸，二是为百姓所累，却要背负骂名实在令人不愤。想当年我们也是通文晓礼的书生，如今却像一个土匪一样，到处打家劫舍，天理何在，天道何在！”
“耿兄还是放不下过去，”向叔弥心里的石头落了地，说话也有了不一样的禅机，“在其位，谋其政，只管去做，莫问身后事。身为邑宰，我对得起这里的百姓，身为臣子，我的罪就交给上天。等粮食一到，我自会以命谢罪，耿兄，我们下辈子再见了。”
耿爰一听禁不住老泪盈眶，看着他瘦得突出的颧骨有些心疼，边抹泪边叹气。向叔弥豁然一笑快步前进，心里想着他的粮食。
“里面人可有异动？”向叔弥问向看守的士兵。
“没有。听大人吩咐昨晚已放两人出城，殿下一直在里面。”士兵回答。
向叔弥点点头，示意士兵推门。
门开后，“百里弘深”背对着门而坐，三名士兵守在其则。
“殿下这么早就醒了，”向叔弥步入屋内，嘻皮笑脸地说，“果然是勤政之人。下官很感谢殿下这么体恤下官，派人去催粮。”
虽然他是为了美色，不过明面上的事总得要讲究点美名。
“百里弘深”沉默不语，向叔弥续道：“殿下也不要生气，待粮食一到，下官立马放人。不但如此还会给殿下一个说法，所有罪责下官一人承担，请殿下不要连累他人。”
仍然得不到回答，向叔弥不禁皱眉，再次试探性地喊道：“殿下可有听到下官的话？”
扮成百里弘深的甲大不敢应声，但也因惧怕紧张，身体跟着抖起来。向叔弥惊疑趋步越到他的前面，一看此人根本不是百里弘深，尖叫道：“啊！殿下人呢！？”
被发现了甲大反而不害怕，抱着必死的心纵身一跳想杀向叔弥。被突如其来的黑影吓住，向叔弥倒退几步跌坐在地，士兵反应过来连忙将甲大推开。
众甲列入将甲大几人围困中心，向叔弥被耿爰扶起，来到几人面前，气急败坏地跺脚吼：“我问你们殿下人呢！！”
“你别白费心机了，”甲大呸道，“殿下早已出城，要杀要剐悉听尊便。”
“昨晚出城的人是殿下？”向叔弥看向士兵，“你们怎么守的！？”
士兵战战兢兢道：“大……人，昨晚一人昏睡看不到脸，再加上那人还被踢了一脚，小的想没人敢踢殿下就就……放了。”
一口老血呛在喉间，“噗”地一声喷了出来，向叔弥灰白的胡子上布满血珠，他颤颤巍巍地指着士兵，痛惜道：“你们误我啊！你们误我啊！我的粮食，我的百姓……都没了！”
“大人……”耿爰扶着他也是叹惜不已，劝道，“这就是命。你说只管去做还得天意成全，现在他们早已走远，此计不成也怪不得大人。”
“要是如此简单就好了，”向叔弥摇头，“要是他们不计前仇还能平安，要是心有余怒，我延边亡矣！”说完禁不住恸哭起来，耿爰也跟着哭起来。
所有士兵莫名其妙地看着两个抱头痛哭流涕的老者，甲大更是不解，按理现在被发现就该杀他们了，怎么他们反倒先哭起来了。
二人哭了一会儿后，向叔弥支撑着颤抖的身体看向甲大几人，红着一双有着灰白眼珠浑浊的眼，摆了摆手，哑声道：“你们走吧，将那姑娘一并带走，看来这是天意。天要亡我啊……”
“你要放我们走？”几人不敢相信，难道不是他逼殿下的吗？
向叔弥转身躬着背颤颤巍巍地走了，耿爰对他们道：“要走便走，现在去追还追得上你们殿下。”过了边界就是绶岭邑，一晚上的功夫他们恐怕已经到了。
夏轻染与甲大他们汇合时一脸诧异，问清缘由心中疑团更甚，忍不住想见一面向叔弥，央求士兵带她去。
到了正院见向叔弥和耿爰正在一棵蓊郁的樟树下颓废而立，夏季的巳时已热气薰人，白光闪烁，叶声懒懒摇动。
“耿兄，没想到我做了这么多次土匪，这一次却栽了，这是报应啊。”向叔弥自嘲说，此刻他的语气没了之前的盛气凌人，添了几分儒气。
“这次不一样，”耿爰分析道，“以前都是些富绅，他们有的是钱粮，怕大人真的要强娶他们的爱妾自然舍财留人了。这次面对的是北王，传言他武功高强，又智过于腹，而且我们也不敢真的与他硬碰硬，自然留了几分余地。”
“唉，就这么几分余地可是要赔上延边，”向叔弥咳了几声，“若他来讨债，将我献出去以解延边危机，而且我也该死啊！”
耿爰万分触动，忍不住流泪，失声道：“大人对延边百姓已是恩大于天，岂能还让大人丧命？试问有谁做官做到夫人饿死，儿子病死，孑然一身还要假作土匪抢富人美妾以换粮食？纵然曾经因此误害人命，该尝命的话也轮不到大人。”
夏轻染闻言惊骇不已，怔怔地看着前面站立的两个瘦弱身影。阳光暴哂在地上反射出白色的光在他俩旧得发白的长袍上，蓊郁的叶并没挡住强光，他们的头上落下点点碎影剪裁出不同形状的光阵。
“那件事是我对不起人，城里的富人早就恨死我了，有些能搬的都搬了，做了这么多次抢人美妾的戏码终于遇到一个强者。也罢，我的罪数都数不清，只希望能用我的血让延边少些伤害。”
“是福不是祸，是祸躲不过。我与大人共存亡。”
“大人，”夏轻染且行且说，“命没了什么都没了，与其惴惴不安等别人决定命运不如放手一搏。”
二人转过身，向叔弥惊疑：“不是放了你吗，你还没走？”
“刚刚二位大人的话我都听到了，”夏轻染没正面回答他的话，“小女有些疑惑还望大人解释一二。”
“你想听什么？”
“大人以匪行威胁别人拿来的钱粮去了哪里，若是为救百姓总不能年年灾害？若真有灾害，窾城不知道吗？当初大人投降是否为百姓？你们愧疚的事又是什么？”
向叔弥看了看她，沉默不语。耿爰一看他不想说，知道这些事他再也不想提起，于是站了出来。
“姑娘你可知夏王不理朝政，大人送上去的奏文如石沉大海？延边东邻沙漠，不易种植，南接熙国又多有争抢。五国鼎立以来，争斗无数有几时安宁？自十年前那场浩劫后夏王不再理朝政，夏国大城小邑多是自养。延边情况特殊不像别的城池能够供养，一旦有天灾**还要被邻城邻邑抢夺，上城不管，人口不增又怎么成护卫军？”
“大人每每将粮食让给百姓，夫人在灾害年更是骗大人说自己吃过了以致于饿死，小公子生病疏于照顾，最终命逝。在上不愧天，下不愧民的情况下，大人选择愧礼愧德，以曲计拿来钱粮助延边过了一年又一年。而今年的倒春寒异常寒冷，百姓所种的麦黍畸穗严重，大人预料难得收成，如果再打战只有死路一条才开门投降。正苦于今年怎么度过，没想到却送来了大礼，遂拘北王假抢姑娘以得粮食度饥荒。”
“至于误害人命的事，”耿爰说到这里看了一眼早就因愧低下头的向叔弥，如剖伤疤一样将它们展露出来，“唉，那是一位烈女子。那年大人用她逼她的未婚夫缴粮，她的情郎因为怒气袭胸引发咳疾，当晚就死了，她得知后愤恨自缢殉情。这是大人永远的罪过，从未有过一刻忘记。我们救了千千万万的人却也害了不少的人，到如今，已分辨不出我们是该死还是该活？”
他的话如刺鞭一样鞭笞着夏轻染的身体，她脾颤心震，全身的骨头都在痉挛。她的国家她的子民正处在水深火热中，他们盼不到上城的救助，只能一点点悖了自己奉行的仁礼？
为什么她敬仰的父王不理朝政？为什么夏国的朝臣尸位多年就没有一个敢站出来的人吗？窥一邑而知全貌，其他的城邑又是怎么过的？他们是否麻木浑浊地看待一次次天亮，再等来一次次天黑？
“玄英，安一人与安百人孰胜？”
当初师父问她这句话时，她说是的安百人胜。师父却说：“不能安一人如何安百人？安一人死一人，安百人死百人。若安成千上万的人背地里又有多少人成为这成千上万人的垫脚石？是你，你愿意做吗？”
她沉默了，直至今日还是没有回答师父。她不确定她是这成千上万中的一个还是垫脚石中的一个。踩在高峰的人和蜷在沟壑的人他们永远都不能感同身受，他们仇视对方，无休无止。
向叔弥不能安他夫人一人却安了无数百姓，他安了无数百姓却也拉了不少的垫脚石。世人论功论罪向来凭心凭迹，直到此刻她才知道，心迹从来相悖。
她能想到的有关向叔弥的词此刻只剩“奸智”和“匪臣”二词了，身为公主，她的臣民没有做错，身为受害者，她也曾经想过要杀他。
“你走吧，”向叔弥突然开了口，“你既是北王的人就不必留在这里等死。”
“向大人，”夏轻染摇了摇头，心中的惊骇与震撼慢慢被她消化，缓缓走向他们，“北王已经逃走，他若来复仇延边亡矣。他若不来复仇，从今以后延边还是自养。你要如何应对？”
“将我献出去以熄熙国怒火。”
“大人未必想得太简单了，”夏轻染冷笑，“熙国若真能容下夏国又怎么会攻打夏国？他们熙国已是大国却还是容不了夏国的存在，又怎么会在乎这小小邑城。”
“你不是北王的人吗？为什么会这么想？”
“我是窾城人，以为熙国会善待我们才跟在身边。既是夏国的劫难，理应一起面对。”
向叔弥没想到她一个女子尚能如此大义，不过他又怎么能再多连累一人，叹道：“多你一人也无济于事，何必再添罪孽。”
夏轻染高抬下巴，神情倨傲，眸底是深不可测的冷意，睥睨他俩，重声道：“我乃夏国长……”
长宁公主还未说出口，一位士兵连滚带爬地跑进来，大声嚷嚷：“来了来了……他们来了……”
（本章完）
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