“一个大男人，欺负女孩子家的做什么。”
时衡循着声音望过去，还好不是秦棋。他看到自家阿姐弯下腰，把图纸捡了起来。
“这谁画的，好丑呀。”玉若站直了，笑道：“杨姑娘。短短几日，我们就见了好几回了。”她又捡起木盒子里的画，“玉观这小子央他姐夫找的猫儿图，原来是受你所托。”
“是张相公找到的？”踏雪斜着眼睛看着时衡，“看来有人冒功了，这兵器我得打给郡主才对。”她是个识时务的人，只怕这姐弟有话要说，忙又说道：“我想起还有些事情没做，先告辞了。”
“才刚来就要走？干什么去？”时衡问道，“身子又不爽利了？还是有人要带你做生意，下馆子？”
“我想起，还要去品茶。”踏雪随口说了个理由。
沈时衡的脸色变得很难看。
玉若赶紧出来圆场，“也不差这一会儿。前几次人多，我都没跟杨姑娘说上几句。姑娘何不赏个脸，和我再聊几句？”
“娘娘这样讲，当真是折煞我了。”踏雪说道。
玉若拉着踏雪到了小花厅，开始随意聊天，“听你的口音，是江南人吧。家里可还好，大人还在吗？”
“回娘娘的话，我在苏州出生，父母都在。”踏雪回道。
“那你现在是一个人在南京，还是其他家人也在？”玉若又问道。
“回娘娘的话，我兄长和我未过门的嫂子，也在南京。”
“不必这样拘束。”玉若笑道，“不用回娘娘前，回娘娘后的。听玉观说，今春要不起姑娘仗义，救了他一命，他能不能回来还两说呢。他这个人就是这样，面冷心热的，习惯了就好。”
“不敢欺瞒娘娘，我那时很怕的。只不过我姐姐在身边，我才敢这样做的。”踏雪如实说道。
玉若观其言行坦率，心里喜欢，“你现在的年纪，议亲了没有？可有婆家了？”
“还没有。”踏雪没想到光风霁月、超脱世俗的德宁郡主也会问这个。
“那你觉得玉观怎么样？”
“他……为国为民，武功高强，智谋超脱，爱护家人，是世间少有的好儿郎。”这可是郡主亲兄弟，她可不只能挑好的说？难不成要说他喜怒无常，阴晴不定吗？就拿方才来说，随口一言，说变脸就变脸了。想走他不乐意，说去品茶他也不乐意。
“你能知道他的好处，也难怪他那么看重你。你既然是他的朋友，那也说说，他有什么不足。”玉若说道。
“要论缺点，”踏雪努力陈词，“他不懂爱惜自己，不愿意别人和他分担。扛不扛得住，都自己撑着。”
玉若笑着点了下头，“听沈妈妈说，你给了一封信他。”
“那个信，”踏雪想，须得瞒住，“我世交伯伯的孙女蒙冤入狱，就是上次娘娘帮着周旋的那个。这是伯伯托我转交给沈大人的信，无论结果如何，他都很感激沈家。”
“原来是这样。”玉若恍然。“满月宴的时候，你戴着的金簪子，是玉观给你的吗？”
“是。沈大人说娘娘想见我，让我好看点进府。”踏雪如实回答。
玉若会心一笑。
“这兵器图纸又是怎么回事？”
踏雪原原本本说了。玉若爽朗大笑起来：“一个姑娘家哪里做得来这种粗苯活计。想必是他故意刁难你，他呀……”
“抓着人问东问西，”时衡冷不丁钻进来了，“我看阿姐入错行了，得去做牙婆才是。”
“你怎知道我们说什么？”玉若打趣道，“站在外头偷听多久了？”
“路过，恰巧听到而已。”
“家里那些腌臜事，还好杨姑娘查出来了。但我心中不踏实，又叫思婉把所有安胎补品都找了出来，怕是还有什么毒素。我不方便去白家，还想着找玉观，帮我送过去，让你帮忙看看呢。”玉若说道。
踏雪看玉若包裹中有各色小样，说道：“我得带回去，一一查验才好。”
“何必舍近求远。”时衡说道，“就放在这里。你要什么，就差遣思远去置办。白家人多口杂，是非之地，不……”
玉若瞪了时衡一眼，示意他闭嘴。“杨姑娘列个单子，思远会去采买的。我到时下帖子请你过来，也两相便宜。”她见踏雪没有反对，就拿了纸笔过来。
趁着踏雪拟单子的间隙，她站起身活动了一下筋骨，说道：“还有这个，就不用给我打造了。短剑是凶器，让军中铸造就是。”
时衡听她这样讲，又想开口说点什么。姐弟俩再次眼神交流，玉若让他稍安勿躁，说道：“但是剑套和手柄上的护手，军营里可没有那么细心的人。我也想为玉观做，可是针线功夫实在拿不出手。杨姑娘若是有空闲……”
踏雪拿着毛笔，抬起了头，一叠声答应。做这个总比把沸腾的铁水冷却，再捶打成短剑的好。
“那我先走了。”踏雪写完了，拿着猫儿图行礼告退。
花厅里只剩玉若和时衡两姐弟。
玉若看着时衡，沉默了。这种让姑娘铸造兵器的注水脑子，竟然长在她同胞兄弟的头上。她停了半晌，勉为其难地淡淡说道：“我过来是要问你，有没有什么要添置的。你一直忙着，想必今冬又是草草过了。”
“无非就是些炭火，棉衣。让思远买一些，分给底下人，有个过冬的样子就行了。”时衡满不在乎。
“你看看你，一副老派的样子。”玉若恨铁不成钢，“叫你去茶会，诗会，也不去。整日里泡在校场，你可知道……”
“我知道……我是沈家的独苗，将来等我延续香火。”时衡听得耳朵起茧子，倒背如流。
“要不是思远来报信，说你在磨刀，准备和秦棋打一场，我还不知道她在家门口守了几日。她一直缠着，你就由着她？长公主的手段了得，京中的老人都知道。如若真赐婚了，将来有你好受的。”玉若说话都急了几分。
长公主的手段，时衡是了解的。
自打他记事起，安庆长公主就是一副不苟言笑的严肃模样。富丽堂皇，深居简出。她不惹人，旁人也不敢惹她。他对她唯一的深刻印象，在他痛失双亲那年。那时秦棋刚开蒙，和他一起在秦太师的门下受教。秦棋向来嚣张，往他辛苦抄的盐铁论泼了墨水，还说他是父母早死无教养的孩子。他听不下去，两人就打了一架。
学童间斗闲气，秦太师各打了五十手板，这事就这么浑过去了。没想到长公主亲自为爱女出头，直直打得他被抬走才消停，害他在家里将养了两三个月。
那一年的沈时衡，只有八岁。
从那以后，他对这母女二人就没什么好印象。倒是秦棋，一直追着他跑。不管他有没有回应，他去哪儿，她也跟着，阴魂不散。
据秦川说，他二姐看上了时衡的坚毅果敢，无论被打手板，还是吃棍子，都不流一滴眼泪。年岁渐长，旁的男子都对秦棋殷勤体贴，只有时衡冷若冰霜。她觉得这才是顶天立地的男子汉，所以严防死守，形影不离。
“秦棋是陛下的外甥女，跟长公主当年没有什么可比性。”时衡幽幽说道，“我就是抗旨，也绝不会娶她。”
“为你的亲事，我忙里忙外。京城的贵女我都问了个遍，不论嫡庶，不问家世。只要人模样好，性格温柔，其他的我也不求。”玉若也是想尽了法子。
“阿姐不必着急，我自有主意。要是那个孽障的缘故，就干脆些，一了百了，反正刀也磨好了。”
“你做不出那种事。”玉若看他态度坚决，带了一点哭腔说道：“要是爹娘还在，我也不管你。你一日不成婚，我一日卧不安寝，食不知味。过几日，舅母打算请各府的女眷品诗，你也去凑个份子，就算是疼你阿姐了。”
“有什么好赏的。”时衡对这种扮猪吃老虎的把戏了如指掌，“附庸风雅，虚度时日。那些女公子能做的，思远也能做。”
玉若听到这话，一改方才柔弱，说道：“思远能帮你生儿育女？”
时衡无言以对，下意识摸着桌边。“没有杯子，也没有水。思远要是女子，早就找个温存丈夫，逍遥过日子去了。你看人家杨姑娘，品茶她也去，大大方方的，不别扭。你一个大老爷们，去哪里都不吃亏，找个位置一坐，就当去认识朋友了。”玉若听到逆耳的话，忍不出训斥起来。
“别提她。”时衡嚷道。他正不自在呢，杨踏雪就是吃着碗里的看着锅里的。一边跟他写信表明心意，一边又和旁人品茶赏花。
“火气这么大。”玉若眯起眼睛仔细看他，难得他还能冲冠一怒。她踱了几步，故意逗弄：“杨姑娘挺好的，没被你吓跑。想必，和那些女公子们有所不同？我还特意问了她，觉得你怎么样呢。”
“问这些做什么。”时衡心跳快了半拍，“那，那她是怎么说的？”
“她说的你样样都好。”玉若说道，“下次我去跟人家探口风，也着重说一下你的好处。要迂回，不能直来直往了。”
踏雪当时心中的想法却是：为国为民，十有**不着家。武功高强和爱护家人，架不住脾气硬。智谋跳脱，奈何城府很深。
时衡听了玉若这话，心里暗自欢喜，他的推测果然不错，踏雪就是看上自己了。
玉若说道：“你看你指挥使司中，那个新来的后生，管文书的那个，他怎么样？我看他白净有礼，跟杨姑娘也算般配。”
“不行。”时衡脱口而出，但又怕心事被看穿，“人家姑娘的婚配，自然有父母兄长做主，阿姐难不成真想做媒人？”
“也是。”玉若说道。
就在时衡庆幸她放弃这个念头的时候，玉若又说道：“听说她兄长还在京城，不如我找她兄长谈谈。”
时衡说道：“那姓魏的后生有什么好的。肩不能挑，手不能抬。骑射刀枪，兵书策论，一概不通，还说要投笔从戎。”
“你别小看他。”玉若说道，“人家只是先在你那儿过渡，将来是要抬举到神机营的。要是能改进这火炮，往边境一架，不战而屈人之兵。能减多少伤亡，少给多少供给？这些都是不可估量的。”
“那也不能乱点鸳鸯谱。”
“巧了。”玉若拉长了尾音，“上次我问他娶妻没有，他说没有。旁人起哄，叫我给他找一个。现下就有合适的，岂不是天作之合？”
“你爱当月老，得找个僻静地方，打雷的话别祸及旁人。”时衡回敬了一句。
“你敢反驳我。”玉若狡黠一笑，拿起时衡画的图纸就往他跟前怼，“你画的鬼玩意，是个银簪子？我想起我有个点翠金簪，世上只有这么一只，我是预备给未来弟妇做见面礼的。怎么满月宴的时候，杨姑娘戴着呢？不知道是我眼睛花了，还是金簪子有腿会跑出去。你拿我的东西做人情？冒功冒到我头上？”
时衡后脖子发凉，看着玉若步步逼近，他声音有点颤抖，“我就说翻遍家里，怎么就只有这一个簪子。阿姐……也……不多……留几个……”
这一天碰头的三个女人，可都是不好惹的。时衡怀疑上辈子是一棵树，秦棋这把火，专门来烧他的。踏雪这冰水，又是来养他的。至于玉若，大概，是斧子吧。
弟位摆在哪里，时衡无力抵抗。玉若收回手，拍了拍他的肩膀，“好歹拿的是金子，就别讨价还价。这是帖子，不去也得去。”
时衡看了时间，是下一个休沐。看来阿姐，是志在必得。
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