萧追拿过时衡手里的画纸，果然画得栩栩如生，“画得比魏郎君精细。将军果然还是人尽其才，请了人家来一趟，不仅看颜料，还得顺手画画。”
“那是自然。姓魏那小子转笔成画，快是快，可没老赵的笔法好。”时衡说道，“这些事越少人知道越好。现下只能稳住京城，京畿附近的兄弟不日就要过来支援。这段日子辛苦一下，要是做得好，我亲自跟陛下请赏，亏待不了大家的。”他说完，手一挥，把萧追打发走了。
宫内一切如常，时衡直接到了后宫，跟皇后请安恕罪。正巧朱棣也在，便问他刺客追查得怎么样了。
时衡先告了一通自己防卫不严的罪，然后陈述道：“这几个刺客胆敢到宫中行刺，只怕背后有人指使。臣已着人追查这几人的下落。另外，臣斗胆，请允许解城禁，并许京畿附近的兄弟急驰京师。
一来，新年将近，百姓惶恐，再封几日只怕有怨，也让外邦看着笑话；二来，这几个贼人对东宫方位了如指掌，应是有人指使，臣想来一招以退为进。”
朱棣听完，笑道：“你这小子，肚子里不知道藏了多少弯弯绕绕，当年你爹可比你老实。这两件事，朕都允了，你且放开手脚去做就是。”他又止住了笑，叹息道：“也是时候让你们小辈做事了。当年跟朕的兄弟，退的退，死的死。今年，朱能也走了。”
“那，汉王府和赵王府……”时衡试探着问了一句。
朱棣的神色有点变化，徐皇后也察觉到了。趁着朱棣犹豫之余，她淡定说道：“天下臣民当一视同仁，你的线人自然可以安置在王府四周。要是出了事情，姨母给你担待着。”朱棣仍在摇摆，他把身子半靠在塌上，说道：“我记得熙儿也是能征善战的，倒不如……”
徐皇后摇了摇头，说道：“玉观不是外人，今日妾也再劝谏陛下一句：天下之主只能是一人。陛下既然已经下了决心，便不能再轻易动摇。”
“我这几个孩子，都是皇后所出。他们是同胞兄弟，是做不出这些事的。”
徐皇后抱住朱棣的手，轻声说道：“就是因为他们是一母同胞，妾才不愿意看到兄弟阋墙的事。他若是安生，妾今后不再多说一句。可是……”她对这个骄狂的次子向来没有信心，“要是不如妾所愿，还请陛下，看在他是我们孩儿的份上，让他之藩，也算保全他了。”
朱棣点了点头，允诺了皇后的请求，时衡这才谨小慎微地告退了。接下来几日，他要布一张大网，就看是不是有人要上钩了。
京城封了，不久又重新开了。城中诸府张灯结彩，只有夫子巷的纪府毫无动静。
纪清风已经被羁押三日，还是一点消息没有。绿烟虽然焦急，但也无计可施，只能勉强打点。时衡在东宫默默加强了守卫，皇长孙勤勉，日日读书。赵王府和汉王府多了很多生人送灯笼、新鲜瓜果等过节用品。
苏州那边常来信催促回家，杨岸和踏雪早就把行囊收拾妥当，就是杨柳一直心不在焉。纪清风和绿烟是她心心念念多年的亲人，还未相处几日便要生离，凭谁也不忍心。
何况纪清风被捉拿，生死未卜。可是这般进退两难，总不能大过年的还寄住在白家。白家倒是不介意，何况瑾华本就想留下踏雪，好成全瑾年的婚事。
阿竹年幼，不知内里，和岫岫把采芝堂清洗得熠熠生辉，连一贯嘴毒的李掌柜都叹道：“阿竹啊，你比你那四体不勤的主子好多了。要不你留下来，过了年就我跟东家说，让你拿多点工钱。”
“谁要和你这老头子一起在这里干。” 阿竹没好气回道。
“这丫头，不会说话。”李掌柜也是遇到他埋汰不了的小姑娘了。
“这人看着，好生眼熟。”阿竹往外一看，“这不是我家表小姐吗？”
“阿竹是我家的人，在这里做白工也就罢了，难道掌柜的还想把人一起诓去？”上官眉说话和气，纵然言语冲突，也不令人生厌。
“常听踏雪姐姐提起上官姑娘。今日一见，果然是浑身的气派。请坐，小女这就到白府知会杨公子。”岫岫笑道。
“想必你就是岫岫了。”上官眉把手里的大包小包放下，“这几个月多谢你的照应，小雪在这里才有惊无险。我等下就直接去白府了，不消费心。初来乍到，这是一点点节礼，还请不要推辞。”
“这……”岫岫正想推辞，李掌柜的赶紧把礼物收了下来，“人来就好，还带礼物，多见外。”
上官眉也不想和他多说什么，就叫了一下阿竹。阿竹停了手里的活计，又和岫岫打了眼色，急匆匆跟着走了。
“表小姐这次是一个人来的吗？”阿竹问道。
“姑父和姑母也来了。”上官眉说道。
“今年不回苏州过年了？”
上官眉略低头，沉吟片刻，说道：“大概是了。柳姐姐的外家遇到事情，又没甚依靠。就是朝廷，也没有夺情的道理。姑母想着，要还有变数，家里人在，也能帮着绸缪一二的，干脆就全过来了。”
“那么表少爷怎么没来？”
上官眉娇俏一笑：“他啊，有件天大的喜事。”
阿竹忙问道：“在辽东发财了？”
“比发了财还要紧。”上官眉轻笑，一双桃花眼流露万种风情，“他呀，谈好亲事了。”
采芝堂和白府并不远，一路说笑，不消多时，两人也就回来了。
“你回来得正好，赶紧坐下。”白峻张罗着给上官眉让了座。
堂上的大人分宾客坐了，两家的孩子也随侍左右。忠义侯白光难得出来见客，满堂言笑晏晏。云容笑道：“是洵儿那个孩子的福分，他和语儿都是好孩子。”
杨英接着说道：“这阵子姜家遭难，洵儿上下谋划，出了不少力。语儿也……真所谓巧做姻缘天作合，他们能心意相通，我们也就放心了。”
踏雪在一旁和杨岸窃窃私语道：“难怪洵哥哥这次没来，原来是送姜伯伯北上了。”
“他小子运道好，不像我这般波折。”杨岸说这话时眼睛瞟了一下杨柳。
“我家瑾年和峻儿要是也有这福气就好了。”瑾华笑道。
“自然都有的。”云容又绕回去上官洵的婚事：“月老牵着红线，都是天定的。洵儿那孩子话不多，对上了语儿洒脱爽朗，互补得很。”她说完又分别打量了当初选中的两个“潜在女婿”，满意说道：“瑾年理财有道，峻儿官运亨通，只怕媒人踏破门槛。你保重身子，这一胎生个公子，就锦上添花了。”
瑾华和瑾年姐弟俩，脸都微微红了。
“夫人，话可不能这样讲。瑾年贤名在外，外头的好姑娘都打听他呢。我就不一样了，你们有好的女……”白峻言谈大大咧咧，不甚在意。
白光一声呵斥：“哪有你说话的份。”
白峻乖乖把嘴巴闭上了。
“既然来了，索性就在府上，大伙热热闹闹地过年。”白光对着杨英笑道。
“侯爷的心意我们领了，就是多有叨扰。”云容说道，“岭儿差人把我们家京郊那个房子打扫好了，一切都收拾妥当了。都已经……不知道怎么谢你们才好了。”
“原来我们家在京郊是有房子的啊。”踏雪转头和上官眉咬起了耳朵。
上官眉轻声说道：“是啊，很多年前买的。你个小傻子，一直不知道。那么多张到南京的路引，苏州府也不是白给的。你偷家顺手，还抽走了一张。”
“我在京城这些日子……原来是拿着金饭碗讨饭吃……”踏雪笑不出来了。
“不然呢。”上官眉笑得得意，小声说道：“你本事大，要闯荡江湖。牛得很，留封书信就离家出走了。凡事没有商量，说好的游船也欠着，我在辽东也鞭长莫及。”
“难为你还惦记着游船。”踏雪说道。
“你也不想想，全家只有谁，一直在上跳下窜干着急？你眉姐儿担心得头上冒烟，一直到处托人保你呢。”上官眉说道。
“也是，只有你疼我。冤有头债有主，全是哥哥搞的鬼。”
“你们两个小姑娘嘀嘀咕咕说什么呢，要不大声点，让我们也听听。”白峻不识趣地说了一句。
“说起来，这小眉和小雪，也到年纪了。杨老爷和夫人这几个儿女，都是同辈人的翘楚，让人艳羡。”瑾华恭维说道。
“小眉的婚事，我想等找到她父亲定夺。至于小雪，她呀……”云容话音还没说完，杨英借着话茬说道：“她有婚约在身，只是找不到了。这些年变数太多了，也是始料未及。”
“我找到了，爹爹，而且还退婚了。”踏雪说道。
云容嗔怪道：“又胡言乱语。长辈说着话，你一个女孩子当贞静。”
白岭见瑾年的脸色紧张，随后又松弛下来，赶忙打圆场，“也是时候该吃饭了。小侄已经准备好了薄酒菜肴，不如入席后，我们再慢慢聊。”
瑾华剜了他一眼。明知她要为瑾年说亲，他还恰如其时打断这个话题。
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